我去公草湾林场的时候，10万亩林子已经壮大了，场部后院的沙丘上，不仅有金色叶片的小叶杨，还有红枫树，农说们仍然记忆犹新地告诉我，哪，些林子是李建树带他们种下的。“那年头可遭罪了！闹饥荒，李建树和农民一起吃：40天一种连羊也不吃的名叫羊禿梢叶子的野草，拌黑豆熬成的黑糊糊，吃肚子饿，吃了肚子疼。李建树就在这儿闹了个胃病，听说现在还没有断根。”是的，李建树常常胃疼，疼得坐立不安，“已经习惯了，农民不是更苦吗？他们有药吗？有公费医疗吗？胃一疼，我就想起榆林的乡亲，心里有苦有甜。”心直口快老说农民太苦太穷的李建树，到了1957年赶上风头了，挨批挨斗差点儿给整成****分子。当时领导也犯难，论实际工作，这么个积极分子，论有些言论，该评个****分子，后来冷处理，弄了个内控对象。
从此便是没完没了的“劳动锻炼”，“思想改造”。
李建树倒自得其乐：“我一走到农民中间就找到亲人了，心里也痛快，到哪儿都是治沙造林，那是我的事业。我有农民朋友，什么也不怕，农民就说我好，睡一个破被窝，喝一口锅里的糊糊，心里踏实。”1960年，中国科学院组织了一个毛乌素沙漠综合考察组，李建树是这个小组的成员。毛乌素，就在眼前却又远在天边，镇北台的古长城、榆林城墙，都快被沙子淹没了，那都是毛乌素沙漠的远征军，人与沙已经短兵相接了，已经沙海城下了。李建树在沙窝里勘察水高、气象、植被、地貌，他要弄明白，好端端的一个毛乌素草原怎么就变成了毛乌素大沙漠？他痛感到人类对自然环境的破坏力之巨大，并在这破坏之初，比如屯垦收到了粮食并以此为胜利，殊不知报复随之而来，没有了林草土地，便开始沙进人退……
对于李建树来说，他的理想始终是绿色的或者说与绿色相缠结：什么时候才能人进沙退呢？沙子那么轻，可以随风刮走；沙子又那么重，一个麻袋的沙毛驴也拉不动！沙子是那么温顺，你捏一把在手里软软乎乎的；沙子又是如此暴烈，当它全线推进在大风里张狂的时候，绿洲、村庄、田园，它都给吞没了。然后平静如故，但家园已成废墟……
任何成功的行动都要有理论指导，西北人民的抗灾史有相当一部分便是治沙史，需要总结，在人与自然的更高的层面上改变人类的行为方式。再加上行之有效的科学指导下的综合治理，李建树从毛乌素沙漠考察回来后，便着手主持编写了《榆林地区沙漠改造利用综合规划方案》。
三年困难时期，李建树饿着肚子筹建榆林地区林木种子基地，治沙种树先得有苗，树苗苗、绿苗苗。何止是李建树一个人呢？这时的工人、技术人员都饿着肚子莳弄着苗圃里的小苗苗。“吃饱了吃好了吃肥了也许就不想干这活了，人来一世不容易，现在想起来一边挨饿和一边像看小宝宝一样看待那些绿苗苗，真是挺有趣的。看见小苗苗往毛乌素沙漠里运，心里总是有所安慰，尽管肚子还在饿。”李建树离开这个基地的时候，他和当地农民一起，已经建成了苗圃16处，各类种子基地16万亩，他编了《榆林地区采育种苗要点》，并主持成功了杨树种子大容器隔年贮存试验。
在浩瀚的沙丘地中间，那是星星之绿。
榆林人正在积累经验，一点一滴地。在这同时，榆林人经历着某种更为可贵的转变，对沙漠不是一味地怕与恨。
沙漠不是万恶之源。
贫穷是人类制造的。
在榆林地区，李建树足迹所到之处，都会留下大大小小的一片绿色，绥德的满堂川公社，米脂的高西沟村一直到神木县最贫困的窝兔采当村。窝兔采当是蒙语长滩的意思，这里的长滩既非海滩也非草滩，而是碱滩，除此之外便是沙地。
去窝兔采当的路上，秋风凌厉。日渐凋零的农田防护林哗哗作响地摇动着。一个小小的场院，农民正在收拾成堆的大白菜，那几间土屋显然是人民公社留下的残迹，院子前面是一片金黄色的树林，到了，长滩到了。
我从树林里穿过，踩着落叶，秋天最后的色彩都飘零在这一条林间小路上了。
“这林子就是李建树带老百姓种的。”“刚到窝兔采当，李建树就住在这屋里，一个土炕，一盏油灯。干了一天活回来，还要写检查、学毛选，那是1966年‘****’的岁月中。他来这里劳动改造。”乡亲们把我带到两条宽阔的排水沟前面，那是李建树带领乡亲们一起挖的，长滩碱重白花花的一片，这条沟既可以排水也能够冲盐碱。那是初冬，风刺骨水冰冷，李建树和农民一样光着脚穿着破烂单衣。收工吃饭的时候一句话也说不出来，冻撕得牙关都快结冰了，老乡瞧着心疼，说：“就李建树这样的是坏人？那是咱们自己人！”第二天一早，如往常一样，他已早早地起床了，埋着头，在微微的晨光中拾粪，这黄沙地碱重土薄特别贫瘠，农民又买不起化肥，但路上的粪却不知浪费了多少。李建树天天拾粪，把村里的老人孩拾得坐不住了，大家去拾，一时成为传统。
要改变窝兔采当的贫穷，只有种树。
我吃力地爬上沙丘，举目望去真是瀚海无穷。就是当年李建树带领农民种的树与草，挡住了流沙的推进。马槽井引水，溜边儿种树。
就这样水流了树活了。
“腊月二十七，李建树回榆林过年，大年初三又回到了窝“他自个儿住，干一天活回去还得自己熬糊糊。那铺盖卷太薄了，后来我说咱俩睡一个炕吧，挤着还暧和点。”老王对我说。
“村里的孤寡老人，他都惦着，现在大多死了，还有一个已经瞎眼的老奶奶，见谁就问：‘建树咋不间来呢？’”李建树挨批挨斗蹲牛棚，农民赶着人车把他刚刚分娩的爱人接到了乡下：“你是咱们的闺女，放心歇着。”小米红枣粥，月子侍候得好好的，生下的是李建树的么闺女。
牛棚里的李建树知道这一切后，只是哭，一个硬汉子，多少委屈、苦难全和着沙子咽到肚子里了，这一回实在咽不下，眼泪哗哗地流……
榆林，我难忘榆林，我也难忘李建树。
榆林又岂只是一个李建树？地区林业局负责人盖向荣陪我吃一顿饭，他告诉我的那些治沙造林的英雄就足够我写一本书，榆林因为治沙而名震海内外，榆林本身就是一本大书。
榆林这本大书，榆林的人与沙，我们读懂了吗？
1991年8月29日至9月1闩，国务委员、国家贫困地区经济开发领导小组组长陈俊生在榆林地冈考察后说：
我感到特别令人兴奋的是你们的治沙、治土、治理环境很有成绩。全国贫困地区我差不多都去过，像你们治沙搞得这么好，确实是头一份。过去是茫茫沙海，这是很不容易的事情，这是榆林地区取得的可喜的成绩……有了你们的典型我们就好说话了，就是说沙漠完全可以治理，穷地方可以变富，沙漠可以变绿洲。榆林就是典型，这就是对全国的贡献！而且是很大的贡献！中国的西部风沙线正在以每年2100平方千米的速度向着草原、绿洲、田野和城市推进。我国耕地中的沙漠化面积，50年代初为13.7万平方下米，到70年代时已是17.6万平方千米，此后10年多以每年1560平方千米的速度蔓延，近儿年则为每年2100平方千米，如今沙漠化上地已占全国土地总面积的13.5，超过了我国耕地的总面积。
人类是最爱挥霍时间的。
时间却又恰恰不仅仅是属于人类的。
谁会在乎60秒呢？
在中国，每过去一分钟便会有4.5亩耕地沦为沙漠。
同样，靠着这4.5亩耕地养家糊口的农民，就不得不沙进人退落荒而去。
随着一分钟一分钟地运行，时光之箭每一秒钟都在问：人啊人，你还能退到哪儿去呢？
中国如此，世界又将如何呢？
联合国一再地警告：人类惟一共有的家园一地球一正面临着沙漠化的威胁！我们或许已经知道，在已经过去的半个世纪里，光是撒哈拉沙漠吞噬掉的宜农宜牧土地便是65万平方千米，不少闪烁着古文明的历史名城也随之葬身沙海。
迄今为止，全世界因为沙漠化而丧失的土地为每年6万平方千米，此种趋势如果得不到扭转，到21世纪的钟声敲响时，世界将会失却1/3的耕地！由是观之，这新世纪的钟声并非是柔和的福音，时是尖厉的警钟之鸣！中国需要榆林这样的典型。
世界需要榆林这样的样板。
陈俊生还说：
生态基础脆弱，水土流失和沙化严重，是我国西北地区的典型特点，这种状况不仅造成了陕北地区生态环境曰趋恶化，延缓了当地群众脱贫致富的步伐，还严重影响到黄河中上游和下游地区。造成了黄土高原的大量下泄，黄河下游河床不断悬升的民族大患。就连位于榆林市郊区的古长城上39米高的镇北台在70年代还埋在黄沙之中……
胡耀邦同志生前提出的“种草种树，发展畜牧，增产粮食，脱贫致富”的号召，正在陕北变为现实。特别是榆林地区的治沙，规模和效益尤为显著。860万亩沙漠，已经有500万亩得到治理……经过治沙，榆林地区的沙暴从每年70次减少到现在的30次，而且风速降低了53.4；流入黄河的泥沙量也由50年代的平均每年5.13亿吨，减少到现在3.44亿吨，粮食产量提高1/3以上……
林木、草地就是这般神奇，它挡住了风沙，降低了气温，减少了蒸发量，它使毛乌素沙漠望而却步，它奉献给人民的是一年比一年好的收成。
然而，在整个西北风沙线上，年复一年的沙暴愈演愈烈，灾难性的生态环境与灾难性的气候，互为呼应循环往复。不是黄河断流，就是长江大水；旱者，赤地千里；涝者，洪峰没顶在中国三北的大片干旱荒漠地区，科技工作者、农民在极其艰难的生存环境下劳作、生活，治沙种草，营造三北防护林。…方面是每有灾难便首当其冲倍受其害；另一方面这些干旱荒漠地带也成了灾难的发生地，渊薮之所在。如罗布泊，没有丫水彻底干涸之后，代之而起的便是巨大而可怕的沙库、风库。
这个地区占中国国土总面积的41.296，我们的半壁河山啊！这半壁河山曾经是中华民族的发祥地，曾经由我们的人文初祖创造了灿烂文明之所在，荒漠下掩埋的除了悲伤、无奈还有先人的足迹，楼兰与统万城。