山楂，又名“山里红”、“红果”、“胭脂果”，有很高的营养和医疗价值。
因老年人常吃山楂制品能增强食欲，改善睡眠，保持骨和血中钙的恒定，预防动脉粥样硬化，使人延年益寿，故山楂被人们视为“长寿食品”。
山楂味酸性平，微甘。现代营养学研究发现，在100克鲜山楂果肉中，维生素C的含量多达89毫克，仅次于红枣、猕猴桃，在水果中居第三位。
据有关测定显示，山楂中维生素E的含量也是居水果之冠的，胡萝卜素的含量在蔷薇科水果中也是名列前茅。因维生素C、E及胡萝卜素都是抗氧化剂，所以山楂能提高人体机体的免疫力，增强人的体质。常吃山楂还能起到防老、美容、防癌和防治动脉硬化的作用。
那么，山楂何以能降脂、减肥、降压呢？因山楂富含人体所需要的矿物质，以百克山楂果肉来计，钙的含量在水果中仅低于小叶橘和柠檬。钙对维护人体神经、肌肉、骨骼、心血管的生理机能起着十分重要的作用。此外，山楂还含有着丰富的膳食纤维和果胶。膳食纤维是人体肠道的“清道夫”，可以促进肠道的蠕动和消化腺的分泌，有利于食物的消化和废物排泄。果胶具有降低胆固醇和血糖、预防胆结石的功效。山楂中还含有多种生物活性物质，如三萜类和黄酮类物质，具有扩张与软化血管、增加心脏冠状动脉血流量的作用。所以说，“经常吃山楂，降脂减肥又降压”。
除此之外，长期适当食用山楂，还可以防治以下疾病：
1冠心病
因山楂所含黄酮类能扩张冠状动脉、增加冠状动脉的血流量，因此，冠心病患者(包括心绞痛者)，宜常饮山楂粉加白糖水。
2便秘取鲜山楂粉50克，绿茶粉50克，白糖25克，加热水冲，代茶频饮，吃山楂、绿茶粉，有通便之功效，可以防治因津液亏损引起的口干燥渴及便秘。
3妇科病取山楂粉30克，加糖适量，水冲服食，连服7日，可去淤活血，用于防治妇女闭经、下腹坠胀。
在日常生活中，很多形体肥胖的人，大多是由于甘肥太过，油脂粘腻先壅于胃，往往脘腹饱胀，嗳腐吞酸，口味秽浊，舌苔腻。在这时，若能运用山楂、大麦芽、莱菔子等以和胃助消化，则会收到很好的疗效。
山楂果、山楂糕、山楂片等都十分香甜可口，可以随身携带，食用起来也很方便，算是降脂减肥最简便的一种食物疗法。
需要注意的是，中医认为，山楂只消不补，故脾胃虚弱者不宜多食。健康的人食用山楂也应有所节制，尤其是儿童，正处于牙齿更替时期，长时间贪食山楂或山楂片、山楂糕等，对牙齿生长来说是不利的。另外，山楂片、果丹皮含有大量糖分，儿童进食过多会使血糖保持在较高水平，没有饥饿感，影响进食，长期大量食用还会导致营养不量、贫血等。所以说，儿童不可大量适用山楂。
此外，糖尿病患者也是不宜食用的，但可适当食用山楂鲜果。孕妇及消化性溃疡患者不宜多食。一般空腹时也不宜多吃。食用后要注意及时漱口刷牙，以防伤害牙齿。
在食用山楂时，我们也要注意以上这些情况。只有这样，才能让山楂发挥功效。
小贴士山楂可治痛经、月经不调
中医认为，山楂具有活血化淤的作用，是血淤型痛经患者的食疗佳品。
血淤型痛经患者常表现为行经第1～2天或经前卜一2天发生小腹疼痛，待经血排出流畅时，疼痛逐渐减轻或消失，且经血颜色暗，伴有血块。有此类现象的女性，可取完整带核鲜山楂1000克，洗净后加入适量水，文火熬煮至山楂烂熟，加入红糖250克，再熬煮10分钟，待其成为稀糊状即可。经前3～5天开始服用，每日早晚各食30毫升，直至经后3天停止服用，此为1个疗程，连服3个疗程即可见效。此法也适合月经不调、中医辨证为血淤者。