我们知道，大多数会开花的植物都得靠光合作用来合成养料，植物的生长是离不开阳光的。
可是在澳大利亚就有一种地下植物，偏偏能在暗无天日的地方生长开花。
这是为什么呢？澳大利亚的植物学家对这种奇特的地下植物进行了研究。他们发现，这种植物没有根，叶子又轻又薄，比细鳞鱼的鳞片还小，肉眼几乎看不见。它的茎很肥厚，那美丽的紫红色花朵就是从这种肉质茎上绽放出来的。
植物学家发现，这种植物是依靠一种地下的真菌供给养料的。在黑暗的环境中，这种真菌慢慢地生长，蔓延滋生出许许多多的菌丝。真菌的菌丝钻入上述地下植物的肉质茎中，深入植物的细胞里。同时，真菌的另一部分菌丝不断地向四周伸展开去，遇到腐烂的树叶、老朽的树根，就会盘绕在这些植物残体上，从中吸取丰富的糖分和矿物质。然后，真菌再通过长长的菌丝体，把一部分营养输送到植物细胞里去，供植物“享用”。这种植物的生活方式如此奇特，因而植物学家给它取了一个形象的名字——菌根兰。