司马曜为了母亲封号的事，第二次来到了崇德宫。
他的母亲虽然只是父亲做丞相时的婢女，相貌也颇丑陋，但无论如何，她还是他的生母。他认为，母亲已经忍受了足够多的屈辱。当然，她也是无比幸运的女人，当年父亲宠爱的姬妾没有一个能为他生下儿子，但偏偏是这个相貌丑陋又出身微贱的女人，为他接续了皇统，她不但生下了一位皇帝，还生下了已经做了会稽王的弟弟道子。但是，因为出身的卑贱，父亲登基称帝，也没有加给她封号。直到自己登上了皇位，谢安王彪之几位重臣才终于商议，封她做了“淑妃”。
但是，她本该是一位皇太后……这样想着，司马曜就落下泪来。难道，母亲还不及那些从未得宠，也从未有过儿子的女人们吗？那些女人不过是出身高门罢了，难道就必须永远给她们以尊崇？
他一直不敢说出来。他知道，天下是这些贵族的。而现在，那个和司马氏一起来享有这个国家的贵族，是谢家。母亲对他们来说，是无足轻重的女人，他们没有谁会去留意她的痛苦。加给她封号的话，无疑是对他们一贯的尊崇表示轻视。所以，他总是不能把这件令他心痛的事郑重提出。谢仆射不会同意的。即使谢家能够允许，但为了不使所有的贵族一同感到不满，他也不会答应。
但司马曜已经坚定下来，现在，他长大了，无论怎样，他还是这一国的君王。谢仆射不行的话，他还可以到崇德皇太后那里。如果她肯传下太皇太后诏书，谢仆射就是难以违拗的。一年前，他就曾到崇德宫去，小心地把自己的愿望说给了皇太后。没有想到，皇太后竟没有思考，立即说，给淑妃娘娘进位夫人罢。甚至自己还没有醒悟过来，她的诏令就已经传出了。这件事出乎意料的顺利，以至于他想再度给母亲加封的时候，却难以向褚蒜子再说出口。但这一回，他再次打定了主意，命令弟弟会稽王司马道子进宫来，同他一起到崇德宫去。
当褚蒜子看到竟是这两兄弟一同进宫的时候，就懂得了他们的来意。十八岁的会稽王司马道子，看上去是那么英气勃发，目光里闪动着锋华。看着这样一对金璧一般的兄弟，褚蒜子再次感叹，谁又能够想到，他们的母亲，会是那样一个卑贱丑陋的女人呢？
兄弟两个恭敬地向她行礼。举止之间，竟让褚蒜子感到，一种压抑不住的力量仿佛正在他们身上生长。这令她升起隐隐的不安。她没有等他们说出话，开口说，道子。司马道子恭谨地应答，娘娘！褚蒜子淡笑说，你怎么也到我这里来了呢？司马道子迟疑一下，看一眼司马曜，现出几分恳切，皇弟许久不见太后，心中挂念，才请求跟随皇兄前来了！他朗朗地说着，虽然只是借口，仍显得那么自信。褚蒜子审视这个年轻的郡王，心中的不安竟又加重了几分。司马曜的打算是明了的，他只是希望，自己和道子一起，来恳求这位太皇太后，颁下诏书，册封母亲太后的名号，哪怕不能立即实现呢，也要求得一个定数。他索性接过了司马道子的话，对褚蒜子说，皇嫂！皇弟命道子一同来问安，只是有一件至为紧要的事，恳请皇嫂俯允！褚蒜子听到这里，微微地叹了口气。
司马曜坚定说，皇嫂！皇弟母妃李夫人，贤德淑惠，仁播宫府，先皇也曾恩宠有加，自入宫以来，行止端敬，谨奉宗室，宫府上下，无一不颂夫人有国母仪范！皇弟与会稽王每每念此，心痛难当，恳请太后授母妃国后仪号！说着，竟向褚蒜子凝重行礼。
褚蒜子垂着目光，她并不想看到事情走到这一步，陛下这样做，她还能有什么选择呢？有一些话，她可以说给陛下听，但却不能说给会稽王。但是……她痛惜地想，这样重大的事，陛下怎能就如此意气用事呢！司马曜焦急地等待，但褚蒜子却并不回答。
司马道子看到这情形，起身拜倒，恳切说，太后娘娘！臣弟妄言，自古节礼，岂只以这微贱而论。卫子夫以伶人侍汉武，卞夫人由娼优为国后，流美百年，万姓崇服。怎能以母妃未生于贵门，就论定一生的名分呢！褚蒜子俯头看着他，问，道子以为，当以什么来论定一生的名分呢？
司马道子怔了怔，忽然抬起头，说，皇嫂！若以尊贵来论这名分，也并非是旁人来论的！皇兄为一国圣主，皇兄论其为贵，才能为贵！皇兄倘以之为贱，他又何贵之有！皇嫂请想，当年那袁真，自然是尊贵的了，但后来怎样呢，朝命传下，尽族皆诛，这尊贵又从何谈起！
褚蒜子无言，司马家竟然会有人说出这样的话来吗！这是好事还是坏事呢。只是这道子，虽有一番锐气，但不免糊涂了些啊……那袁真怎是朝命处死的呢？那是桓温要置他死地。当年的皇帝海西公，他怎有这样的本领。这天下的尊贵，并非一日而来，贵族各个都有着三世以上的显赫，都有着数十子弟在朝廷在方镇担当要职，当年那王家，而后的桓家，如今的谢家，他们哪一个，不是比王室更加有力量！他们的尊贵并不是王室所能左右的。
但是无论褚蒜子怎样想，司马道子的这番话，却打动了司马曜的心。自从十一岁被大臣们扶上皇位，他一直是这么孤单。那些大臣没有谁会来体谅他的心意。虽然他渐渐地相信，谢安是在帮助他，甚至是在保护他，但是……谢安同样让他感到恐惧。司马道子的话，让他忽然感觉到一阵温暖，甚至是希望。这个弟弟，原本就是他最可亲近的人，虽然他说的那些完全不可能实现，但至少他是在说，有一天司马家会强大起来，我们才是这国家里最最高贵的人！我们会有权力决定那些所谓“贵人”的一切，甚至他们的生死。司马曜注视着这个弟弟，能够真心地和他站在一起的人，是否只有他了呢？他忍不住动情地说，道子……你说得太好啦。司马道子坚定地站立着，那么充满信心。
褚蒜子不再同他们谈论这件事，因为这没有什么可说了。看到两兄弟的相得，以及他们的执著，她竟在想，我真是糊涂啊，如果早料到的话，当初找到因由命李夫人去为先皇守陵就是了。但现在，陛下和会稽王这联为一气的力请……这已经是难以阻挡了。她说，陛下，为李夫人进位皇太妃罢，仪服一同太后。司马曜吃惊地抬头，褚蒜子的表情仍是平淡的，她接着说，就这样去做罢。
司马曜和司马道子对视一下，司马曜说，谢皇嫂厚恩！司马道子伏地叩谢。褚蒜子浮起一丝微笑，说，陛下，日后兄弟们必当谨奉母妃，体经天意，爱重百官，安保国祚呀。司马曜欣喜之中，立刻说，皇嫂教诲，皇弟记下了。褚蒜子淡淡点头。
司马曜见大事已经办成，虽然母亲没有得到太后的名号，但却可以遵循太后的礼仪和服制，那么在这后宫里，她就已经是一位皇太后了。他压抑不住内心的喜悦，不再多留，同司马道子告辞而出。然后，并不命驾回宫，却一起往母亲李夫人那里去了。
褚蒜子无声地坐着，许久许久没有举动。身旁的老内官奉上茶，由于多年同太后的亲近，他压抑不住地感叹，娘娘仁德之心，上天可鉴哪。没有想到，褚蒜子听到他的话，眉尖稍蹙，竟问，我哪里仁德了呢？老内官一下怔住，不懂得自己什么地方说错了。他窘迫地说，李夫人虽然出于微贱，也当真历尽了艰辛啊……想她生子贵为圣君，早不该遭受这凄苦啦！若非娘娘赐她名号……老内官的话没有说完，褚蒜子忽然打断，不要说了。她深深吸了口气，抑制着心中的不快。老内官惶恐着，娘娘……他不明白，这样一件看上去无比合理而又积下功德的事，为什么会让太后如此不悦。并且，无论李夫人怎样晋封，她也没有可能会危及到崇德皇太后的尊崇。
褚蒜子失落地望着前方，脑海里仍只是司马曜兄弟的身影，以及他们那同气连枝的相得。陛下只想到了他的母亲，但却不懂得，这会带来什么样的后果……但这些，是褚蒜子所不能控制的。天下刚刚太平了多久呢，刚刚料理好了桓家，苻秦的强兵就突破了国境；刚刚战胜了苻秦……难道又将要发生新的冲突吗？
她疲倦地垂下目光，竟冷冷地笑了一下，像是在对那老内官，又像在自语，苻秦厉兵秣马，窥伺吴江……他却在做什么呢，他只懂得他是否快乐，是否如意，是否被旁人尊崇体贴，余下的……他什么也不懂……老内官从没有听到皇太后这样评价过旁人，忍不住小心地问，您说的……是谁呢？褚蒜子说，我说的……是我们大晋的天子……老内官身体轻颤，深深地垂下头去。
会稽王司马道子，就是在那个时候，开始为人们所熟知。不过，起初他的声望并不很好。因为他玄道的造诣不很高明，所以一直难以得到公子们的认可。于是，他也并不同大家一道。更多的时候，他都是在宫廷里陪伴陛下，那时，所有的人都知道，陛下十分爱重这个兄弟。陛下同太傅商议，很快给他加了骠骑将军的称号，名号甚至高过了阿羯。没有人知道太傅究竟是怎样的感想，因为他很简单地接纳了道子，还曾当众称赞了道子的风仪，仿佛在他眼里，事情本来就应该是这样。
李夫人的晋封皇太妃，使得司马曜和司马道子愈加亲近，当然，这实在十分正常，天下还有谁能够比母子兄弟更可信赖呢。两个兄弟快乐着，持续长夜的宴饮，有时还会邀请年轻的官员们一道参加，然后他们就和宫人们一起愉悦整个通宵。这是一段不必去担忧的日子，无论是陛下，还是官员们，甚至百姓，他们都这样想。
但是就在大家的得意中，谢安却作出了一个令所有人都感到吃惊的决定。
在写给司马曜的奏疏里，他说，苻秦兵势日渐强盛，南侵之计只怕已箭在弦上，必当早做谋划。荆襄之地，豫州司州，扬州徐兖，当增补军力，充盈军需，以备不测之变。然后又提出，自三月起，当减省烦费，一律以军国事务为首要，三省官俸，宫廷御供，权可减半。
司马曜看着这奏疏，苻秦定会南侵，这是他早已知道的事，但真的有仆射大人说得这样严重吗？另外，他不是已经有了战无不胜的北府兵吗，那胡人还值得如此担忧？不过，司马曜没有过多思考，习惯地准备批复。但是，当看到“三省官俸，宫廷御供，权可减半”一句，一阵不快却涌上了心头。他窃想，仆射大人他会不会是……见到朕同会稽王亲近快乐，似乎冷落了他，心中不满了呢？不然为什么偏要在这时，减省宫廷的费用？这样一想，他又感到委屈，朕自承肆了皇统，可曾过上了几天快乐的日子？难道这也不可以吗。仆射大人你不也是不避奢华，整日妓乐笙歌，难道，朕反倒不行吗！
当然，他不会把这些话说出来，还是依照谢安的意思，颁下了诏书。然后径直掉头，回后宫去了。谢安微微叹气，无论陛下会发生什么样的误解，这些事也都是必须要做的。半年前，苻秦南侵的信息时时传出，而这一段时间，竟奇怪地安静下来。阿羯也没有得到更多的讯息。这让他隐隐感到不寻常，仿佛会有什么危险隐藏在其中。
现在国家里的情势……荆州有桓冲坐镇，粮谷军备可自足，朝廷每年又以五十万斛米援助，当不必担忧；而下游豫州司州，兵力薄弱，桓伊豫州军不过一万兵士，必当增补，倘若苻秦全线南侵，这里正是至为险要的地方。下游谢玄的北府，他已尽了一切所能去维持，但……大概这是只有他才知道的事，这支拥有近十万兵士而又军备精良的劲旅，每一年的花费，几乎要分掉朝廷税米的一半还要多！下游的情势，同荆州相比，总是更艰难一些……
回府的路上，他大致把这一切调理清晰，然后在心里定下了对策。
进门见到谢琰，他说，给车骑将军写封书信罢。谢琰取来纸笔，等候着。谢安一面在随仆的侍奉下更换朝服，一面对谢琰说，苻秦或将大举犯境，且意在吴江，然下游防线仍待稳固，请将军发强兵策应，以分苻秦军锋，缓京师危重，使下游得以周旋。
谢琰按照父亲的话写完，迟疑着没有封起。他轻声问，这样写就好了吗？谢安说，就这样罢。谢琰说，孩儿担心……车骑将军他会不会相助呢？谢安说，车骑将军他为何不会相助啊？谢琰说，当年襄阳被困，他未发一卒，这一回，仅一封书信，他就会发兵了吗？谢安说，襄阳和这一回，岂是一样的事？难道桓将军心里不明白吗？看谢琰仍不信服，他忍不住笑说，你忧心这些可有什么用处啊？
不过，让谢琰惊诧而又欣慰的是，那结果竟很快地显现了，并且完全出乎他的意料。十几天后，荆州就派来信使，奉上了桓冲的亲笔书信，桓冲的回复同样十分简洁。他说，谢相恩厚，自当忘躯以报。襄阳之失，深愧于心。谨奉调遣，即日起兵。然后，在收到书信十天之后，传信兵就奔入府来，向谢安报上了荆州出兵的情形。他神气振奋地说，禀大人！十日前，车骑将军在上明调派将士，分取西北两方，起兵伐秦！
谢安说，将军如何调遣呢？这兵士答，车骑将军兵分四路。这第一路，遣宁远将军桓石虔、振威将军桓石民，领水陆军共两万，进袭竟陵。第二路，遣前将军刘波攻沔水以北；鹰扬将军郭铨进攻武当。第三路，遣辅国将军杨亮攻蜀，先围五城，再进军涪城。这最后一路，车骑将军则亲统大军五万，兵进襄阳！
谢安缓缓听着，将军调遣了多少兵力？兵士答，自荆州至川蜀，共遣将士十二万人！谢安又问，那苻秦又如何应对呢？兵士说，前方探得消息，秦主苻坚已遣冠军将军慕容垂率众五万，驰援襄阳，迎战车骑将军。另派张蚝引军四万为后援，另有张崇、都贵，共引五万余众，援辛野、武当两郡。
谢安说，好，我知道了。看士兵退出，谢琰忍不住地说，车骑将军竟调遣了十二万人进攻苻秦吗！谢安微叹，这已然是荆州全数的兵力啊。谢琰想起自己的猜疑，倒有些愧疚，疑惑说，父亲……当初车骑将军不救襄阳，满朝怨忿，您偏置之不顾，仍以军需辎重援助，您真的早已料到，竟会有今天吗？谢安看了他一眼，笑说，末儿，你担心那没有发生的事还嫌不够，怎又忧心起已过去的事来了。谢琰语塞，但见父亲不想说给他听，只好将话题引开，说，只是不知这一回，桓将军能否收回襄阳呢。谢安回答说，襄阳孤立江北，收回也难固守，况那慕容垂枭勇异常，桓将军倘恋战倒是不对了。只是，他这一番伐秦，声势这样壮大，已然牵引秦军主力西移，如今苻秦十五万强兵援救荆襄，下游倒正好得以周旋！说到这里，他忍不住感叹，桓幼字深识吾心啊。
谢安扬起头，说，你这就去传令各处，一则，命阿羯速速遣将，佯攻彭城，攻城是假，守淮为真，淮阴盱眙一段，不得令秦兵有一人渡淮！谢琰记下，谢安又说，二则，命扬州、豫州、司州，征发流民人丁，以补军数。豫州军需，命桓伊报上数目。谢安思忖，吴国内史胡彬，素习水战，命其领扬州水师万人，自海道发淮阴，固防淮水。谢琰一一记住，看父亲神气坚定，心中也添了几分激越。
谢安平缓心绪，打量这个孩子，说，这一回到阿羯那里传令，你自去就是了。谢琰没有明白他的意思，疑惑着应下。谢安叹一口气，然后就留在那里罢。谢琰一下说不出话。谢安微含笑意，怎么还不快去？谢琰的脸上闪起光彩，振奋答，是。谢安淡笑说，隔不久就常回来，看看你母亲。
荆州的战事持续了两个月。虽然桓冲将军并没有夺回襄阳，但上游这几乎倾动全力的反击，却使秦王苻坚不得不暂时搁置了进取吴江的愿望，而把重兵不断地派往荆襄。下游的防线和军备，就在这空隙间，不事声张地日益强大……看上去，仿佛一切都在按照太傅的策略进行着，但是，关于他的一些事情，人们仍然还会发生疑问，而对于近密的人来说，有时就是难以按捺的。
这一晚，谢安交代过扬州流民的事，正准备离开公府，长史王献之却含着不悦走进了门。谢安打量他说，子敬有什么事呢？王献之不便违礼，只好庄重地坐下。他有些迫促地，甚至是诘难地说，大人啊，王子敬有一事不明，倒要向您请教呢。
谢安听出他话里的不满，问，子敬说得哪里的事？王献之并不回避地说，我说的，是那宫中的事。谢安垂下目光，竟说，子敬还有另外的事吗？王献之微怔，随即说，只是这一件，另外的没有。还请大人明示，您如果不说的话，我自然是不走的。
谢安看他倔强中含了几分正气，无奈地笑起来，子敬要我说什么呢？王献之显出痛惜，忍不住地说，大人！以我看来，大人你……你有失职之嫌哪！王献之仿佛忍耐了许久，他索性站起，踱了两步，说，大人您同王文度，受先皇托孤之重，当年桓温逞威，幸有两位悉心辅佐，才得保平安。王文度早去，是大人力挽危局，义扶幼主，竟无欺主之心。非只王子敬，众人都是看得明白的！只是，大人您既为社稷之臣，本当有社稷之心，怎能为一己名节，忘了先皇托孤重义，纵主非为呢！
谢安的眉渐渐锁紧，抬头说，子敬！人主哪里非为了！王献之痛说，大人哪！我只问大人，以会稽王人品才干，又年仅弱冠，他怎能领骠骑将军的名号呢！谢安无语。王献之又说，这并不是人主之失，实在是大人之失啊！陛下愿立亲近，原本也是常情，只是大人竟不以公心为重，任其树立，难道这是良臣所该做的事吗！会稽王没有传世的美誉，大人您就不吝称赞，倒怕他不为朝臣看重，王子敬当真惶恐呢！我只问大人，道子为人，果真像大人所说“清澹通彻，神秀非凡”吗！谢安凝视着他，一动不动。王献之说，大人一向鄙薄虚情矫作的人，您这一句，难道不是虚情矫作！以王子敬看来，倘若王文度仍然在世的话，一定不会像大人这样去做的！
谢安舒缓着气息，好一会儿开口，声音竟是那样淡漠，子敬，你说完了吗？王献之怔住，你……谢安说，说完就回府罢。王献之呆立良久，我当真一点对策也没有吗？我满心肺腑之言，他却一句不听，当真就没有道理了吗！想到这里，他更加气恼，说，得不了大人的示下，王子敬是不走的了。谢安说，好，你留下罢。我走就是了。说着他站起身，就向外走去。王献之恨恨地咬着牙，忽然拦住他的去路，大人也走不得！谢安站住，脸上竟掠过痛惜，子敬……王献之坚定着神色，并不退让。
谢安无奈垂下头，转回身来。王献之接着说，我当真不懂了，东亭、国宝，大人嫌恶他们为人，抑而不用，即使旁人议论，也不为所动，为什么这道子，大人却要违心扶持呢！道子是贪于权势的人，日后必会惑乱人主，为患国家，大人难道看不出来吗？况且，道子日渐得陛下的恩宠，对大人您又有什么益处呢？这于国于私，哪里有纵容推重的道理！莫非大人只为一身的名节，竟然置家国于不顾吗？
王献之一口气说完，从背后瞪着谢安的身影，倔强地等待他的回答。谢安转回身，缓缓说，子敬，大晋这天下，是陛下的呀。王献之说，但陛下也会有过失啊。谢安摇摇头，陛下果真有过失，他自有醒悟的那一天；陛下自认没有过失，那就是没有了。王献之说，陛下倘若被人迷惑了呢？大人也不闻不问吗？
谢安说，子敬啊，大晋这天下，陛下才是圣主，他自然是要做主的了。他已然长大成人，早不是那少年啦。他做的又有什么不对呢？王献之说，难道宠信权佞之人，还算不得不对吗？谢安说，权佞与否倒在其次，陛下只是愿主宰自家的天下罢了，他自然是要宠信他的兄弟啊。苻秦南侵在即，难道这做臣属的，却要同人主相争？！这才是于国有益吗！王献之无言，但是谢安的话，他仍然无法认同。
好一会儿，听到谢安轻声地叹息，王献之抬起头，看到他的眼睛里竟浮动着凄凉。谢安说，子敬啊，我很想念你父亲哪……王献之的心绪忽然凝滞了。他为什么会说起这样的话来？少年时的记忆瞬间涌上王献之的心头，跟随父亲到东山去游玩的时候……天，他想，那时见到的谢安，他是一个多么气韵飞扬的人哪。
谢安淡笑说，好啦，回府去罢。王献之无语地跟随他向外走，不觉之中，眼睛竟湿润起来。
那时……他总会赶来看我。我能够感觉到他的疲倦。疲倦到对那些提也不愿提起。我会尽力地让他快乐一些。我有些惊奇地发现，让他快乐居然是一件非常容易的事。有时只是拉住他的手，轻轻地握上一会儿，他的目光就渐渐有了神气，似乎还存着绵绵的喜悦和感激……我终于明白，为什么我曾经漠视他，甚至伤害他，他却不从会憎恨我的原因。他是那么容易满足，他总是能够发现你待他的好处，你在他的眼里总是好的，他又怎么会去憎恨你呢？
这天，因为王献之的哥哥徽之从荆州返回建康，预备在郊外买一处庄园来住，于是就邀请了公子们一道，沿秦淮河而下，一路玩赏风物，挑选上佳的去处。十几年后，纪真又见到王子猷，在心里感慨许久。一直游玩到夜色降临，她才返回来，只觉得既疲惫又惬意。
走上楼去，看到房中灯烛昏昏，长榻四周纱帐垂落，嫣然蜷在一旁的坐榻上，已然昏昏欲睡。见她进门，嫣然小心地指了指帐里，示意她轻声。纪真微微心惊，他又已经等候了很久吗？她悄声地改换了装束，命嫣然回去歇息。
纪真撩起帐帘，俯头端详他一会儿，解散发髻，在他身边卧下来。谢安无意中翻转身，恰好将她抱在了怀里。他仿佛醒悟一些，喃喃说，你回来了……朦胧中确认她一定是真儿，并没有出了差错，他下意识地拢过她的头，把她的脸颊习惯地贴在颈上，又放心地睡去了。两人身体的气息蕴热地混合着，烘暖了她的脸，她也很快困倦起来。
清晨的时候，纪真睁开眼睛，看到谢安正斜卧着，手里捧着一卷文稿。她靠在枕上问，您在看什么呢？谢安欣然说，你醒了？这是干令升的《搜神记》啊，其中的故事，有趣得很呢。你读过没有？纪真懒懒地把颏搭在他的臂上，笑说，自然读过了。别的故事倒不记得，只是您的从兄安西大将军谢仁祖那些个风流事，我却历历在目呢。谢安失笑，这个干宝真是神奇啊，我倒想不出，仁祖少年时和府里的婢女盟誓婚约，我也不知晓啊，他又怎么得知了呢？还说仁祖无子，竟是得了这报应。纪真说，那这是不是真的？谢安说，这奇异处正在这里啊，也曾听府中人说起，当年仁祖负了那姑娘，是确有其事的。纪真讪笑说，天下神异的人，或许不是您这凡人所能明白的呢。谢安答，说得也是。他开怀地笑起来，哈哈，幸好这异人已不在人世，不然，倘我一不当心负了你，他也一定会让我遭些报应的。纪真说，这个异人不在人世了，难保就没有另外的异人啊。也许千年之后，正有后人像您一样，清晨里捧着哪个“异人”做的《辨鬼书》，嘲笑您这半生的风流事呢。谢安的神思飘荡着，千年之后……他微笑起来，无意识地抚着纪真的长发，叹息，焉知你我今天的话，不会被旁人所闻，焉知你我今生之事，不会被后人所知呢……
纪真仰头看着他，笑说，说起故事来，我正听了一个故事，昨夜就想讲给您呢。谢安说，不会又是什么蚰蜒的偈子罢？纪真说，偈子岂是这么容易得来的？当真是一个动人的故事呢。她想一想，问，东山的附近有个祝家庄，您听说过吗？
谢安说，有啊。沿浦阳江行船一日的路程，就到啦，庄里颇有几户读书的人家呢。纪真说，正是了。这故事说的就是这个庄子里的一个姑娘。谢安说，这姑娘怎么样？纪真说，这姑娘名叫英台，生得天真美丽，自小学得了诗书。这样的女子，自然是不愿守在闺房里了。她长大一些，就得到父母的应允，改作男人的装束，出外游学去，结交士人公子……纪真欣然说着，一片愉快的笑容。
谢安在一旁打量她，问，你说的这姑娘，果真是姓祝，名叫英台吗？纪真说，是啊。但再看他的神气，一下明白起来，大笑说，您难不成以为，我正在夸耀自己吗？谢安说，不是就好啊，噢，哪祝英台姑娘怎么样呢？纪真渐收笑意，说，这英台姑娘结识了会稽的公子梁山伯。两人初见就十分相投，倾慕得很啊。只是一道求学三年，山伯公子却不晓得英台本是女儿身。谢安说，这样说来，这祝姑娘的易容术也很高明了，一定不会逊于你。
纪真嗔他一眼，接着说，两人学业将成，依依作别。四年同窗情谊，早已深入心怀啊。英台姑娘回家去，不久山伯公子思慕她，就到庄子里去拜访。这一回，却得知，原来这知己她竟是一位姑娘……纪真说到这里，问谢安，若您是这山伯公子，会怎么去做呢？谢安答，如此天作良缘，岂能错过。我自然心荡神驰，定要求之了。纪真说，正是啊。山伯公子自然也是这样打算。于是，他立即回到家，请父母遣了媒人来求亲。只是……当真世情难料，媒人到了庄上，祝家的长辈们却已经把英台姑娘嫁到马家去了。
谢安说，竟是这样的结局吗？纪真说，这并不是那结局呢。不久，山伯做了鄮县的县令，每天里思念英台，没有一年的光景，竟染病死去了。谢安微叹说，这梁山伯是至情的人哪。纪真说，山伯死去不久，英台行船到会稽，冥冥中似有注定，小舟行过山伯墓前，却无论如何也不肯走了。英台心有所感，就命人去打探，得知正是山伯公子归葬之处……谢安说，英台姑娘又能怎么样呢？纪真说，英台姑娘辞别了夫家人，到岸上去哭祭山伯，痛彻心肺……天地为之动容。霎时间，雷雨齐作，竟劈裂了墓冢。英台心知苍天做合，竟纵身跳入墓中，同山伯葬在一处。那墓冢又合拢起来，完好如常了……
谢安听她讲完，深深地感叹，世间果真有这样至情的女子吗？太上忘情，而情之所钟，正在我辈……天下女子，如果人人都有这样一番真义，那这世间岂不是清纯至彻，近于天道吗！他又问，真儿，你说的这故事，果然是真的？纪真说，是啊。公子们说，行船经过会稽时，就能够见到他们合葬的坟墓呢。谢安点点头，好啊。纪真笑问，您说什么好呢？这祝英台姑娘吗？谢安浮起微笑来，英台姑娘自然是令人神往的了。纪真讪笑说，倘若英台在世，我看您也定会辗转求之了呢。谢安揽着她的肩，笑答，这个难说得很哪。
……让纪真吃惊的是，她把这个动人的故事讲给他，只是希望他能够愉快一些，她想他一定会喜欢的，但却没有想到，不久，他居然向陛下上表，授民女祝英台“义妇”的名号。除此而外，他还亲自题她的墓为“义妇冢”，然后命会稽郡的长官为她建造庙宇，永享人世香火。他还对官员们说，唯有这样纯真至情的女子，才能担得起这一个“义”字。
信守礼法的官员们面面相觑，这就是仆射大人眼中的“义妇”吗？做女儿时，不守在闺中，竟扮作男子去同士人交游；成婚后不守妇节，仍念念不忘情郎；最终又抛弃身份名节，同情郎合葬一处……仆射大人要把这样女人树为天下的仪范，这难道不是坏了千古的大伦？但是，他们改变不了谢安。何况还有很多人在支持他，他们都是谢安的朋友，对这个故事，他们也像谢安一样的欣喜甚至神往。
于是，祝英台的名字很快地传播开来，会稽的百姓们纷纷赶到她的墓前祭拜，而人们的生活，也由此变得更加自由和快乐了。这让一些官员摇头叹息，再一次感伤“礼”之不存，而在谢安的心里，却是满意又欣慰的。
我一天比一天地感觉到，他或许不应该属于那里。而让人奇怪的是，他并不属于那里，他却可以把那里的事做得非常好，胜过任何一个“那里”的人。或许，是因为他的心总是不在其中，反而可以把一切都看得更加清晰，因为那不是你的追求，所以你就可以简单地看待它们。于是，在那些人看来，一些无比重大，无比值得惊惧的事，在他的心里，竟不是那么重要。
谢安是相信自己的感觉的，北方那不寻常的安静，一定是在酝酿着什么，当重大的事情行将发生，这安静往往就会出现。他知道朝廷里感受到这些的并不多，但是，至少有两个人，他们一定是感觉到了，一个是桓冲，另一个，就是谢玄。那么这已经够了。另外的人，他谁也不再需要。
终于，这安静忽然就开始打破，各方的哨探几乎在相同的时间，向他报来了相同的消息。大秦天王苻坚在太极殿下命，征募兵勇。天王说，全国男丁十人取一人，一月间，大秦强兵将有九十七万，他将亲统大军，南下吴江，扫清六合……
谢安在是公府里得到这消息的，王献之仍像往常一样，陪在他的身边。他把密报交给王献之，不再说话。王献之没有来得及细看，已然惊诧地喊了出来，九十七万！他急看一眼谢安，再把密报句句读完。他依然重复着，无法相信这个数字，九十七万……苻秦当真能有……这许多的兵士吗……谢安终于把目光转向他，肯定地说，有。王献之急说，大人何以见得？
谢安说，子敬不妨细细算一算啊。苻秦境内，汉民胡民，口数当不下一千五百万，倘一户五人，则有三百余万户。倘一户两男丁，则有六百余万丁，苻天王十丁取一，则有多少兵士呢？王献之一路算着，说，六十万人。谢安点点头，不错啊。若加以苻秦原有军力，岂不正是九十余万吗？他随即轻叹，苻坚此言并不是虚张声势啊。
王献之和谢安对视，思索着。好一会儿，他说，大人！当真如大人所说，可又怎么应对呢！他慢慢细数，说，大晋荆州有十余万人，北府不及十万，各处州郡不及五万，扬州戍卫也不过五万，举国上下，不足三十万兵士啊！大人……他沉痛地说着，仿佛这是不会有办法解决的事。
谢安沉默一会儿，说，子敬，你还记得当年苻秦丞相王猛攻灭燕国那一战吗？王献之说，那一战出色得很哪。王猛以六万氐族兵大破燕国太傅慕容评三十余万鲜卑军，才夺下了邺城啊。谢安点点头，是啊。阿羯在淮南，不是也曾以三万精锐击败了苻秦十五万大军吗？秦军虽有百万，怎知就不能胜呢？
王献之并不信服，说，大人，不可这样做比啊！王猛灭燕，只因燕国已然内乱，国主无道，军心涣散，才有此胜呢！阿羯神武，但北军终究不过十五万人哪。如今，秦主苻坚将亲统百万大军渡淮，当以什么来抵挡呢！王献之焦虑之中，忽然说，不如请大人下命，暂且调荆州军主力精锐，速下扬州，与北府成形援之势，镇卫京师罢！
谢安摇了摇头。献之没有懂得他心中的忧虑，他说的这些，原本并不是最最重要的事。调动桓冲的荆州军吗？那实在是完全不能做的。献之毕竟一向是位风流公子，并不理会这些事务，所以不免过于意气了。这让他不由地思念起十几年前来，王彪之、王坦之，他们都是可以倚仗的人。当年如果不是得到他们机智而无畏的支持，他同样是没有力量去处置大司马的。但是……他们都早已不在了。看一看这朝廷中，年轻的名士们，他们有谁还是能够居位朝堂或坐镇一方的人呢？他叹了口气，说，子敬，这事……还是不要声张啊。
对于谢安这让人摸不着头脑的沉默，王献之几乎已经习惯，他点点头，晚辈知道了。只是大人，您果真不再做些准备了吗？谢安看了看他，还要做什么呢？王献之担忧着，大人，不该调遣将领到前方去吗？谢安说，子敬，为时还早啊。
王献之走出之后，谢安开始了深深的思索。九十七万？九十七万……他反复默念着这个数字。他想，倘若这九十七万果真都是劲旅的话，那么这支军队足可以荡平一切。在这片土地上，它不可能会遇到敌手。但是，这是个什么样的九十七万呢……他自问着，苻天王这“十丁取一丁”，会得到一个什么样的结局呢？苻秦这国家中有一千余万的汉民哪。氐人不过百万，另外的胡族不过三百万，这“十丁取一”，这六十万兵士，尽都是汉人哪！他的脑海中忽然浮现起一幕场景来：
大江两岸，这一面是晋军，那一面是秦军，虽然旗号不同，服色不同，但相同却是，那些兵士都是汉人！然后，他看到，这些汉人或者跨着战马，手舞长刀，或者披甲执盾，坚挺利枪，乘着各自的战舰冲向对方，嗜血一般地厮杀在一处……一切是这样离奇，他在心里感叹，这是多么不可想象啊……他想起阿羯那一回说给他的事情，在盱眙，阿羯遇到了一队打着秦军旗号的汉军，见到阿羯的军队后，立即倒戈归降……又想起，每一年，朝廷都要想出办法，安置从苻秦境内不断涌向长江的汉人流民……
这些北方的汉民百姓，他们是那么渴望追随自己的陛下，他们始终认为，大江的那一边，才是自己的国家。北方数十年的血腥战乱之后，苻秦的统一还不曾达到十五年，这些汉民百姓的心里，他们不会去认为，那位氐人的天王，会是他们的君主。他们淡漠地习惯地看着这些变迁，那位天王，也不过是他们屡见不鲜的一个过客。胡人的国家，仿佛永远都会像那昙花，辉煌过后，即迅速地凋零……而我们呢——江南是如此安定，如此没有战乱和血腥，百姓们虽然并不富足，但他们已经能够平安地生活下去……北方的汉民百姓们，在他们的心里，一定会深深保存着向往和等待的罢……对于这件事，谢安竟有着足够的信心。现在的这个国家，也许它并不强盛，也许不久也将会走向凋零，但至少在今天，他坚信，它仍然能够赢得这天下的心。在这片土地上，它仍然吸引着所有的人。
那么他们——这苻天王征募而来的、六十万的汉人兵士们，他们怎可能为了这位氐人的“君主”，朝向自己的同族举起刀枪，誓死拼杀呢！他们怎可能为了实现一个异族人的“宏愿”，去消灭他们自己的国家呢！谢安的头脑愈加地清晰起来，这是多么重大的事……他想，这的确并不是“虚张声势”，却也实在是“虚张声势”啊！那么苻坚天王……他究竟，是知道还是不知道呢？
谢安把这件事禀告了司马曜，只是他没有提起那个数字。他不想把他吓坏，而真的吓坏了他的话，自己还要废尽周折地去抚慰，甚至还要把这繁杂的内幕讲解给他听。在陛下年幼的时候，他会这样去做。但现在，陛下已经长大了，并且希望有自己的主张。那么就依照陛下的意思去做罢，虽然那并不一定正确。
因为没有提到那个数字，司马曜也没有对这件事给予太多的重视，他笑对谢安说，荆州有桓车骑，徐州有冠军将军，那胡贼又算得什么呢？大人您也不必忧心啦。谢安说，陛下说得是。如今荆襄以下，豫州司州，扬州徐兖，兵甲充足，粮谷丰盈，战舰齐整，胡人又能有什么办法呢！司马曜欣然点头，大人说得好啊。我大晋正朔相承，自然国祚万年，天命所佑呀。谢安微笑不语。
司马曜是有事要对谢安说的。但想起这些，他又心神不定起来，好一会儿才说，大人，朕有桩事，还要问问您的意思呢。他的神情是那么复杂，含着几分机巧，几分不安，甚或几分胆怯。谢安说，陛下，请您吩咐罢。司马曜说，噢，好……大人可记得，当年朕拜您为司徒的事吗？谢安说，陛下隆恩，臣怎敢忘怀呢！司马曜说，只是大人不肯拜下开府，朕只好……改封您做卫将军了。他迟疑一下，说……这司徒府也就空置，朕以为，还当拜一位司徒，是不是更适宜呢？
谢安无语。……有一些事，他是早已想得清楚的：他并不是当年的大司马桓温，他没有桓温那样的志向，那么这天下，就只是陛下的；虽然他受先皇托孤，但是，他并不是陛下的父亲，他只是陛下的臣属。他没有做他父亲的权力，更没有这样的义务。也许陛下会做错，但陛下不需要他去纠正，那么，听从陛下的处置就是他做臣子的本分。他不会去反对陛下的，因为反对之后，那斗争而出的结局，也许会比顺从还要糟糕。或许有一天，他和陛下就都将无法自处，甚至你死我活。……如果天下不是在斗争当中，那么天下就还能够太平。那么为了这太平，失去一些他原本也并没有十分看重的东西，又有什么不能做呢？甚至，这也是他对自己的要求。
谢安想一想，答，陛下说得是啊。司马曜说，那么……大人的意思，如今这朝里，还有谁可做朕的司徒呢？谢安沉默着，即使陛下这一回不是有备而来，只是来向他询问，可还有谁能做这个司徒的话，他也不会想出任何一个人来。虽然对于大晋来说，真正的宰相必得掌管尚书省，必得“录尚书事”，司徒即使形同丞相，却并不是掌握实权的官职，但是，无论如何，它是等同于丞相的。谢安想不出，如今在这国家里，哪一个人能够做得好这个“丞相”。如果没有陛下这一问的话，它理该继续空置下去，以待官员们立有功勋，再做封官。但是……看来陛下的心意是十分迫切的了，这一回不顺从他的话，那么必定还将会有下一次。
谢安沉默一会儿，说，陛下，以臣之见，骠骑将军道子，品性清脱，才干超凡，倒是最为适宜啊。司马曜怔住，惶惶地看着他。谢安微垂目光，看上去是那么稳定。司马曜忐忑地说……这，道子倒是如大人所说，是个有才干的，以朕看来，果然是没有更适宜的人选了。大人……那就这样做吗？谢安说，请陛下定夺就好了。司马曜偷瞟着他，说，好……
很快，司马曜就把这消息说给了司马道子。不知为什么，这一次他看到这个弟弟，心里竟有些不舒适。从今而后，他就是自己的司徒了吗？这个刚满了二十岁的兄弟？虽然国家大权都在谢仆射手中，这个司徒不过一个虚职，但是，他还是感到，这也许是不太正确的。当年王导就曾是丞相录尚书事，父皇也曾是司徒录尚书事，但这个弟弟，他怎么能够同他们相提并论呢？
当然，无论如何他还是非常高兴。道子毕竟是他最为亲近的人，他想，如果母亲知道的话，也一定会感到满意的。司马曜把这些说给司马道子听后，竟忍不住叹息起来，似乎含着几分愧疚，仆射大人，他果真是像人们所称赞的那样，是最和善，最温厚的人了。说着，他再一次打量这年轻的弟弟，忽然真切地说，道子！你要为朕立功啊！不然朕可怎样推举你呢？谢仆射他能容你，可旁人却未必能容下呀！司马道子看到他的焦灼，忙跪倒在地，说，臣弟一定竭心辅助皇兄，自不会令皇兄为难的。司马曜看着他，心里的滋味竟是那么复杂。
岁月就是这样在我们不事觉察间，悄悄地流逝着。故事一天天地增加，于是，我们就变得越来越安静。这也许是很好的事。当你看到一切都是必然，而不去痴心地想改变它，那么你就成为了一个坚强的人。世界上有很多人，他们都是坚强的，虽然他们从来不为人所知……而我以为，越嫂一定就是其中的一个。
纪真并不知道，越嫂早已生了病，因为越嫂没有告诉任何人。也许是她认为，世上不会有人真正在意她的生命和痛苦，而对此，她也并不感到悲哀。这也同样是她为自己所保有的尊严。当纪真确定她的确是生了病，跑到榻前去照料她的时候，那病状竟已十分严重了。纪真懂得越嫂为什么不对自己说，所以她也没有多问，只是长时间地陪在她身边，同她说些平常的事情。
没有想到的是，谢安听到阿其告诉他这个消息，在遣太医看过之后，还特意亲自赶来看望她。越嫂已经老去。她斑白的头发散落着，再也不见往日的规整。谢安来到她的榻前，慢慢地握住她正在枯槁的手。越嫂缓缓露出暖意，轻声说，大人。然后一滴泪珠就顺着眼角淌落下来。谢安看着她，三十年的岁月就这样浮起在心头。
从兄谢仁祖死去的时候，越嫂正是像今天真儿一样的年龄。然后这二十年，她就几乎是在自己的身边度过。他已经想不起她当年的模样，只是记得，那个越泠姑娘一定曾是美丽的，并且还是个得体的人。仁祖的风流倜傥，很早就已出了名。姑娘们都是那么倾慕他。他宠爱过很多人，但也很快就会忘记。不过，这个姑娘却长久地留在了他的身边，虽然她并没有如何令人瞩目，但却一直没有被遗忘。甚至在从兄临终前，还将她托付给了自己。这是一个多么平常而又艰难的人生呢。谢安久久地握着她的手，沉默着。
渐渐的，越嫂的眼睛里竟闪动起几分神采，她把头向上微倾，似乎要坐起。纪真忙上前扶住她，原本，她没有任何话要对他们说，几天前她就已经把必须交代的事情说给了真儿。但看到谢安，她忽然想把这件事讲给他，虽然它完全不重要，但她想，它还是值得人们记住的。
她舒过一口气，精神竟振奋了几分，说，大人……您还记得《大道曲》吗？谢安的心微微地颤动。《大道曲》正是当年从兄做下的，很早就得到了人们的喜爱，也早已唱遍了江南。谢安说，记得啊。越嫂说，人们都说《大道曲》是将军做得最好的歌了，只是，却都不知晓，他是怎样作出这支歌来的呢……谢安说，噢？是啊。从来没有听仁祖说起过呢。
越嫂的脸上浮起笑意，目光显得那么遥远。她说，那年，将军他正在豫州刺史任上，是正统领着六州的军事罢，我记不清了……那是寿阳城，佛图楼那座酒肆的周围，是十分开阔又繁闹的地方。那一年的三月，正是暖春。将军忽然说起，要带我们去游玩。于是他要我们都换作了男装，他也脱掉官袍，穿了一件亮丽的绛罗襦，就到城中去游赏。
来到佛图楼下，他看到城中的百姓们都出门踏青，心里十分高兴，就带着我们上楼去，在酒肆中摆宴，一道观赏这寿阳城的繁华。那天将军兴致很好，要我把琵琶交给他。风很和暖，他就坐在胡床上，倚在窗槛边，面对着一片盛景，一面弹起琵琶，一面动情地唱起歌来：
～青阳二三月，柳青桃复红，车马不相识，音落黄埃中～
楼下的百姓们见到，纷纷围上前来观看，然后大声地为他喝彩……那时我们都在想，百姓们怎么能够想到，这位英爽隽拔的公子，他竟是这豫州的最高长官呢……越嫂微笑着叹气，将军在州十七年，一向有德政，这是大人们都称赞的事，百姓们也都感念着他。将军交代我们说，不要把这事说给旁人，免得遭人家笑话。于是人们就都不知晓，他这《大道曲》是怎样做下的了。说到这里，她渐渐地平静，如今，将军他……也已经去了二十年了……
他们谁也不说话。纪真扶着越嫂，不知不觉中，泪水滴落下来。
十几天后，越嫂就去世了。谢安为她安置了后事，并来到墓前祭奠。他觉得他应该这样做。谢家的兄弟都是那样早逝，除了自己和五弟谢石，他们都没能活过五十岁。越嫂的死让他感到，仁祖的确已经离他那么遥远，世上很多的事，不，几乎是所有的事，都不会因为我们的愿望而发生改变。
越嫂留下了很多财产，还有谢安赠送的许多东西，她把这些一并交给了真儿。这让纪真忽然正视，自己竟是这样富有，可这些东西是怎么来的呢？它们怎么就会是自己的呢。她感到不知所措，不愿再去想它们。越嫂积蓄了这样多的财产，可它们是做什么用的呢？仿佛任何用处都没有。但越嫂一直在积蓄，纪真相信，她能够再活上二十年，也仍然会这样积蓄下去的，这是她的生活方式。她准备把越嫂的财产都分赠给楼里的姑娘们，然后就让她们各自离去，她并不需要这座歌楼，她没有越嫂那样的智慧，也没有那样的兴趣。
纪真跟随着谢安，从越嫂的墓前返回来。谢安看到侍奉在身边的嫣然，心里渐渐地打定了主意。于是他对纪真说，嫣然已经快二十四岁了罢，还是要找个婆家呀。纪真没有想到他会说起这些，不过这件事，他也已经不是第一次提出来了。嫣然一旁听到，身体颤了颤，没有敢开口。纪真说，是啊。还是问问嫣然的意思罢。她并没有想，没有了嫣然自己会不会太孤单，仿佛她也并不需要侍女。
谢安让嫣然走在自己的身边，直接地对她说，过些日子，阿羯会回建康来，我要他迎你为妾，然后你就跟随他到广陵去罢。嫣然的心抖动着，不知该怎么回答。谢安说，你可愿意吗？嫣然忐忑地说，我……奴婢……谢安说，阿羯的羊夫人过世不久，桓家的新妇还不及迎娶，若你留在他身边，也好有个照料。嫣然不知怎样回答，泪水滚落着，主人……说着，仿佛要拜倒。纪真扶住她，说，不要难过了，羯公子一定会待你很好的。
回到车上，纪真忽然说，大人，我很难过……然后她就投进谢安的怀里，哭了起来。辘辘的车声混合着她的哭泣，一路向回走。纪真哭了好一会儿，才慢慢缓和。没有什么原因，她只是感到悲伤。见她终于回复，谢安这才开口，他抱住她，竟带着半分要求的语气，真儿，你随我回府里去罢，好不好呢？
纪真恍然想，这才明白，他为什么要让嫣然去跟随阿羯。只是，他为什么希望自己同他回府里去呢？这许多年不都是这样很好的过来了吗？或者，他是担心自己太孤单，会害怕吗？纪真没有明白，于是她直接问，您为什么希望这样呢？
谢安不知如何回答她。他这愿望竟是迫切的。仿佛他很想把她长久地留在身边，因为他已经意识到那实在是不可能的，那么多一刻总是好的罢。而另外……这些日子里，他总是在想着这件事，日后可该怎么办呢？她只是一个没有任何依赖的女人，并且早已过了婚嫁的年纪。那么，她可该怎样度过自己的一生呢？她需要一个支撑，给她以最基本的保护。当她有了一个名位之后，这件事就会顺理成章。但是……这却意味着，如果她希望再找到一个男人，一起度过一生的话，她就没有机会了。不知她是不是愿意接受呢？
谢安不能把这些说给她听。但他又认为，自己这样去替她决定后半生，对她并不公平。他的头脑竟有些混乱了，不自主地问，你希望嫁到一个好的人家去吗？他的话着实让纪真吃了一惊，她注视着他，目光里满是迷惑。她问，您希望我怎么样呢？谢安搞不清自己怎么问出了这些。纪真的话反而让他的心激荡起来，他抱紧她，把脸颊贴在她的发上，说，我希望……真儿，你随我回府中去罢。你……纪真体会着他，忽然明白了他问她这句话的意思。
她没有想到，这一生，居然得到了他这样深刻的爱恋，就像她没有想到为什么一下子会变得富有了一样。她甚至听到了他心中对她的私念，他甚至自己都为这私念感到羞愧……她并不在乎明天，因为那完全看不到，也没有想过，自己是否需要另外的男人。至于将来怎样，那并不是今天应该想的事。她感念着，为这种获得。并再一次地认为，自己是非常幸运，非常幸福的人。她悄悄地落下两行泪水，轻声回答，大人，请您安置就好了。
我做好了准备，从此改变自己的生活。嫣然还没有离去，楼里除了日常的几名护卫以外，不再有旁人。那些繁杂的事情都是阿其在帮助料理。从嫣然的眼神里，我看出她是高兴的，虽然广陵那里的生活一定比这里要艰辛，但我看出她仍是在期待着。一切都很正常。只是……不知为什么，许多天过去，那件事他居然一直没有再提起。我没有问他，直到嫣然离去之后，他又送了一个小姑娘来给我，我才意识到，那些一定是发生了变化。
如果说，关于苻秦的大举南侵，从前的讯息都还算是秘密的话，那么这一回，情势就是如此清晰了。当哨探们把消息汇集到谢安这里时，这讯息已经像阻挡不住的海潮一般，从淮河那一边席卷而过，直到江南。即使江淮间的小民百姓，也开始听说，大秦的天王苻坚率领着百万大军，就要去一举消灭大晋……出发前，他还给陛下加封了吏部尚书的官职，而谢相，则被任命为侍中，将侍从在他的身边。他在长安城为他们备下了舒适的官邸，只是在等待他们的臣服……百姓们莫名地议论着，疑惑着，大秦真的这样强大，真的能够轻易地灭亡了大晋吗？！……那么以后，一切会变成什么样子呢？即将爆发的战争牵动着所有人的心，它的胜负，将会决定这片土地上每一个人的命运。
当然，这一切都是苻坚天王有意的安排。当他的大军还没有出发的时候，他就命令臣子们，把这个消息传播开去，最好让它立即传遍天下。他要让每一个小民都看到，他的力量是如此强大，而那在东南一隅的晋朝，又是如此不堪一击。他是一个宽宏的君主，会仁慈地接纳每一个忠诚于他的子民的朝拜。
乌衣巷谢安府宅的前园里，已经聚集了十几位朝廷的官员。他们都是自己到这里来的，没有谁得到谢安的邀请。因为今天不是早朝的日子，谢安也没有到公府去，于是，他们就纷纷赶到了这里。已经是初冬的天气，大家却忘记了寒冷，有的倚着青石而坐，有的却焦灼地踱着步子，并不时向四下张望。管家忙不迭地侍奉着，满面的恭谨和歉意。
游击将军毛安之忍耐不住，再次问那管家，仆射大人他果真不在府中吗！管家唯唯地说，小人刚刚进去通报，没有见到大人，想是……大人不在府中罢。大家不满于他这模棱两可的回答，但又没有更多的办法。尚书王劭在一旁说，我真是不懂了，谢相这是拿的什么主意呢？难道他没有得知吗！
已经做了吏部郎的王恭踱到他身前，狡黠地笑着，问，王尚书啊，你这样急于见他，倒想问他什么呢？王劭瞟了他一眼，自然是问战事了，宰相大人他到底要怎么处置呢！王恭说，那依大人之见，可该怎么处置？他的话一下引起了大家的兴趣，纷纷把目光投向王劭。王劭说，这有什么好说呢，无非两条路走，一来战，二来和呀。毛安之说，说得是啊。只是，战又怎样战，和又怎样和呢！
王恭说，你们说得倒是爽利得很哪，倘若是战，又同你们有什么关系？那要去厮杀的，是谢玄，是桓冲啊！他们两个还没怎么样，你们为什么要急得这般模样了呢？不过，王恭这话却一下引起了众人的不满。的确，他说得是不错的，也许对于这场战争来说，他们谁也并不是那危险的真正承担者，但是，这战争的胜负，却决定着他们的名位，他们的身家资财。官员们不悦地指摘起来，毛安之说，你王孝伯不要说这样的话，你又不肯去战场厮杀，你到这里来见他，又是做什么呢？大家纷纷附和，等着王恭的回答。王恭忽然大笑，谁说我要见他了？毛安之怔一怔，你不为见他，到这里来做什么呢？王恭不屑说，我不过是来看看诸位的高明行事罢了，至于那战事，原本就同我无关的。
大家纠缠着，不知道在辩论些什么。忽然听到一个官员说，哎呀，你来得正好啊，快去见见你们大人罢！官员循声看过去，正是王献之走进府来。他焦急中倒显出几分庄重，看着大家说，怎么，大人不肯见诸位吗？有人无奈说，谁知道啊？一个时辰也没有见到他人影呢。王献之想了想，停下脚步。王劭说，子敬，你快去看看罢，你们大人可在不在府里？王献之却没有听从，他环视大家，问，各位大人到这里，自然是来问计的罢？几人不约而同地回答，正是啊！王献之说，那诸位是做什么打算呢？
王劭郑重说，子敬，依你看来，如果是战的话，可能够取胜吗？王献之不回答。立刻有几人说，是啊，可怎么能取胜呢？王献之心里涌起不悦，虽然王劭是他的叔公，他也并不客气地问，那几位大人的意思，咱们就是必败的了？毛安之说，哪里说必败了呢，只是，你倒说说，又如何才能取胜呢！王献之轻“哼”了一声，说，这个嘛，我看还是要等谢幼度回来之后，诸位一起去问他罢。毛安之说，幼度虽有谋略，你倒替他想一想，以北府不足十万兵士，怎样取胜这百万大军呢！王献之无以辩驳，索性说，将军堂邑溃败时，可曾替他想出，如何去收复淮南吗！毛安之气得怔住，说，好。我自然是没有本领的，你有本领，就想出个计策来，清扫了这遍地的胡贼！王献之不去看他，也不理会。
这时有人说，既然不能战胜，倒不如想个两全的法子呢。王恭大笑起来，说，原来，这两国交兵，竟还有两全的法子啊。王劭接过说，怎么就没有？那苻秦造这样大的声势，我看他未必想要渡过长江呀，说不好是为报上一回淮南之仇，意在夺去徐州呢！桓冲是明智的人哪，江北不守了，就凭这长江之险，同苻秦对峙，这有什么不好！仆射大人倒是坚定得很，偏是不肯放弃江北，一定要以淮水为界，可这淮水岂是那么好守的！王恭笑说，我听懂大人的意思了，您是说，把江北的徐州、豫州送给苻坚，而后同他们划长江为界呀。王劭说，正是如此了，难道这不是最周全的策略吗？不如请仆射大人遣使，向苻坚请和。他得了两州，也不会穷究不舍。咱们还有长江之险，日后还可以从长计议，这难道不是两全的法子！
王劭的话说完，官员竟纷纷认可起来：王尚书说得在理啊。既然没有取胜的把握，为什么不用这平安些的计策呢。王献之蹙着眉，官员们竟都是这样的心思吗？虽然，他同样看不到那胜利的机会在哪里，但他也无论如何不能去认同。并且他还认为，或许他弄不清谢安的心思，但谢玄，却绝不可能赞同他们。只是，谢玄还没能赶回来，倒让这些人占去了上风。他有点疑惑地看看王恭，王恭满脸的不以为然，笑叹，哈哈，原来这“两全”，是指豫州和徐州，都周周全全地归入大秦哪……
王献之一看没有办法，索性对那管家说，你带我去见大人罢！管家为难地说，长史啊，大人他不知在哪里啊……小人……王献之“哼”了一声，好，我自己去就是了。说着举步就向后面走去。管家追了两步，一看没有办法，只好无奈地站住。
谢安哪里也没有去，他只是不希望见到他们。他不愿把本已有限的气力耗费给那些没有用处的事。他半卧在榻上，侍女用蜂蜜调制了温热的白粥，以托案呈着，在一旁侍奉。他慢慢地喝下一口，蜂蜜微辛的甘甜混杂着稻米的清香，滋润在咽喉，让他感到一阵惬意。
不经意地抬头，竟见王献之站在堂前，怔怔地出神。谢安笑问，子敬什么事啊？王献之升起一阵气恼，从侍女手里一把拿过托案，说，你下去罢，我来侍奉你们主人。侍女迟疑着，讪讪地退下了。王献之索性把托案执在一旁，说，您果真是好气量啊。谢安竟不理他，起身取回那盏蜜粥，继续喝了起来。王献之无奈地站起身，来回踱着，转头对他说，宰相大人哪，百万敌军已经接近了国境啊，您这白粥竟能喝得这样香甜吗？谢安饮下一口，说，这有什么关联？苻坚来了，我就不喝粥了吗？
王献之点点头，好。那我只请教大人，您可有退敌之策吗！谢安看他一眼，仍不理会。王献之没有办法，说，这许多官员在府里恭候，您不同他们相见，倒是独自在这里惬意……他打量谢安，竟一下子想起他家族里那位祖上，一向以清谈和美貌著称的宰相王衍来，想起了他那“国亡犹在清言”的典范。他恨恨想，这举止风格，看上去还真是有几分相像啊，于是冲口而出，莫非大人已然拿定了主意，也要像他们一样，预备向苻坚割地请和吗！
谢安说，谁要向苻坚割地请和啊，我怎么没有听说？王献之讪讪说，官员们在前面议论，等着见您也正为说这个，要一并向苻坚求和呢！大人心里只怕也已经想好了罢！谢安微笑问，依子敬的意思，你打算怎么样啊。王献之并不迟疑，王子敬虽然是一介书生，没有那军国的才用，甚或咱们不是苻秦的敌手，但这割地求和的事，却是决不会赞同的！不然我就回山阴去，同子猷琴瑟相和，了此一生就是！谢安忍不住笑起来，好啊，好。王献之说，您到底是什么打算呢！旁人甚或在说，那苻坚为您建了官邸，纵然国亡也不失富贵，胜败又怎么样呢！
谢安听到这话，忽然感叹，胜败又怎么样呢……是啊，胜败又怎么样呢！王献之说，你……你果真……谢安感到心中一阵不适。胜败又怎么样呢……他自问，他真的能够忘了这些吗，他想他是无能的，在这世上，有太多的东西，他总是无法丢弃……他深深地叹口了气，庄重地抬起头来，然后神气清凛地说，子敬，你来我这里，若是问破敌之计的话，我可没有什么要对你说的。王献之见他改变了神态，也振奋起来，说，我自然不是来问您这个。只是，官员们恭候这许久，您为什么不去见他们呢？难道果真也打算去求和吗！
谢安说，子敬，你有什么可气恼呢？他们说向苻秦请和，就真的能够向苻秦请和了吗？你难道还不许人家说话了。王献之眨着眼睛，琢磨着他话中的意思，一下释然起来，笑说，哈哈，我原本料定，您一定不会赞同他们的。然后又说，可您总该去见见他们哪。谢安说，我既没有邀请各位大人，为何要见呢？国家之事，明晨早朝自会商议，我这府里可不是议论这等大事的地方。这难道不是一向的规矩？王献之说，只是，这本是非常之时啊，还要讲这些规矩吗！谢安笑说，呵呵，哪里非常了？苻坚来了，我这规矩就不要了吗。
王献之看着他淡然的笑意，心气竟开始稳定了，他思索说，依我看，他们若不得您一个答复，只怕是不肯走的了。诸位大人的心思，是想先得知您的意思，再暗中斟酌，明日面见陛下时，心中倒更明白呢。
谢安说，嗯，他们要问我的意思吗……王献之说，正是啊，您不如说个明白，我转告他们也就好了。谢安抬起头，坚定地看着他说，好。子敬，你就去告知诸位大人：苻坚举百万胡贼犯我国境，为逆天之举，兴不义之师。我自当——集国家中坚之力，就在这里，将其了断！
王献之同他对视，脸上渐渐泛起光彩，他霍地站起身，正要走出，却一下站住，向着谢安一揖到地，这才快步地出门去了。官员们仍在争辩，一见王献之，顿时围上前，询问不停。王劭说，子敬见到仆射大人了吗。王献之目光炯炯，说，见到了。几乎所有的人同时间出，他要怎么做呢！王献之抬起头，满面的凛然，朗朗说，自当集国家中坚之力，就在这里，将其了断！
半晌没有人说话。王恭第一个笑出声，说，你们这“两全之计”，看来是派不上用场啦。说完，仿佛这里再没有吸引他的事物，竟一路笑着，出府去了。人们终于有了声息，不过那力量却消减了大半。只听到有人无力地议论，“非要战吗？”“看来是要战啦。”“可怎么战呢？”“这就不知晓了，人家自会有策略的了。”王劭从青石上站起身，一面舒掸着衣袖，一面长长叹了口气，说，战就战罢……人丛里竟是一片叹息。如果恐惧同样也会激发人们的兴趣的话，那么现在，大家就对这件事失去了兴致。甚至那接受之中，竟还包含了一丝失落，似乎它本可以弄得更加热闹一些。大家叹息着，各自出府而去。王献之看着他们的身影，心头依然激荡着。
建康是曾有过一阵慌乱的，不过那时间非常短。人们睁大眼睛，捕捉着各种细节，想从这些地方来印证，战争离我们到底还有多远。但是很快，大家就感到了疲倦。除了那一个骇人的消息之外，十几天过去，再没有事情发生改变。甚至如淮南之战江船的限航，都没有实施。人们原本的怀疑和惊惧，竟开始被习惯所取代：百万大军吗？这早不是什么新鲜的事了，那说不准就是吓人的呢……
谢安常常会禁不住地感觉到悲凉。他看着朝臣们，看着陛下，看着司马道子，原本该说些什么的时候，忽然就会没有了说下去的兴趣。他变得更加沉默，而一旦开口，就往往是不能更改的决定。这使官员们感到疏远和压力，但却没有人觉察到他心里的悲伤。他简单地做了这件事，在朝堂上，面对惊恐无依的陛下和已各自有了打算的朝臣，条陈了“一定要战”的全部理由。
苻秦还没有足够稳定的国家根基来支持这场战争，天下百姓的心，是属于大晋的，苻坚逆天而行，必遭天谴。这“天时”正在我方。大晋前有淮水，后有长江，互为表里，并不是那些不习水战的北人所能攻破，苻坚虽然号称有益州水师，但那水师的筹建还不足一年，断然不能通过桓冲的防线。这“地利”也在我方。如今大晋上游有荆州强兵，下游有北府劲旅，各守一方，互为形援，可谓君臣一心，固若磐石。这“人和”仍在我方……
谢安坚定而清晰地说完，望着司马曜，陛下，苻秦哪里有取胜的道理呢？
司马曜急说，仆射大人！可那苻坚有百万大军哪，他发兵时曾说，这长江，“投鞭足以断流”，这又怎么办呢？谢安淡漠地笑着，好一会儿说，陛下，以臣看来，苻天王他是没有见过长江啊。谢安话音刚落，几位官员听得有趣，也跟着大笑起来。
谢安说，陛下，苻秦虽号称百万，但兵士部族混杂，且多为汉人，原本污合之众，哪里值得陛下如此忧虑呢！司马曜疑惑说，果真会是这样吗？谢安淡淡想，也许他应该把那许多的内情，都讲给陛下和官员们听，但是……心中的倦惫竟让他懒于去开口。他只是说，陛下，天下之理，大象则无形，大音则希声。这声势造得越大，反倒是说，这苻天王心里，越担忧啊！他这淡然而平稳的神色，不仅令司马曜，甚至是所有的官员，都开始暗暗地疑惑，莫非仆射大人，他果真有退敌的妙策吗？或者，谢幼度得知的讯息更多些，只是这军国的事，他不好同大家清晰地讲出来？
司马曜看着谢安，原本，他对那战事要如何进行并不感兴趣，他只是关心将会出现什么样的结果。而如今，除了去相信谢安并且依赖他以外，没有任何可以选择。他想，或许这的确没有那么可怕，倒是我过于忧虑了。司马曜从狐疑中渐渐镇定，说，好！那么就请仆射大人统领全国军事，上下州郡，一应调遣，总督对秦战事！
谢安凝重行礼，臣领旨。司马曜满怀期待地注视他，又问，大人，一定能够得胜的吗？谢安平静说，请陛下放心就好。
这时，司马道子忽然走出，行礼说，陛下！国家时逢劲敌，臣弟自当尽绵薄之力。谢仆射指挥将士，浴血疆场。弟自幼学得御仙之术，愿在城西五十里处，设坛作法，搬请神兵，以助王师得胜！司马曜惊奇说，道子竟有这样的奇术吗！果真能请来神兵？司马道子俯首说，臣弟幼时曾随仙人学艺，这请兵之术，倒是通晓几分的。
司马曜听着，觉得既神奇又欣喜，立刻说，好，道子。你果真能请来神兵，退了胡贼，当真是为我大晋立了头功啊！司马道子说，蒙陛下夸奖，臣弟愧不敢当。大家听着这番话，品味着其中的意味。“为我大晋立了头功”……几乎所有人都在琢磨这一句的含义。想着，大家把目光投向谢安。谢安默无一语地站在阶前，仿佛什么也没有听到。
谢玄在这天晚上回到了建康。他将广陵的军事安置妥当，只带了十几名侍卫，渡过长江，乘快马疾驰回府。他不及脱下战袍，直接来到谢安的房中。谢安早已经在等待着他。如果在谢安看来，此前的那些事，都是没有用处但又不得不去做的话，那么谢玄的回府，才是他真正所关心的。谢玄走进门，从那凝重的举止中，可以感觉到他心中的负重。谢安要他在身边坐下，直接开口，阿羯，前方是什么样的情形呢？
谢玄缓过一口气，说，叔叔，前方……只怕是十分凶险了。谢安说，噢，苻天王是怎样部署？谢玄镇定着，如实地说起来：苻秦这一回南侵，征发全国民力，幽州冀州的兵士，发于彭城；梁州益州的水师，自成都顺流而下；苻坚大军自长安起兵，以慕容垂、慕容暐、张蚝、梁成、王显、王永等共十余名大将为先锋，以苻融为征南大将军，总督先锋军事。这一路有精锐骑兵二十七万。
谢安一字字地听着，然后问，苻天王众号百万，余下那七十万人，又在哪里呢？谢玄说，苻融统二十七万先锋军先行，已达颍口。苻坚则亲率中军六十万人，另有三万富家子弟号为“羽林郎”，跟随苻坚左右，以为近卫。这一路中军，十日后，将达寿阳。
谢安思索说，苻坚亲统六十万大军吗？谢玄缓缓点头，正是。谢安说，那么这中军之中，还有哪些将领？谢玄想一想，答，倒没有更多的讯息了，只是……当年归降的朱序、凉州刺史张天锡，倒正跟随在苻坚的左右。
谢安微叹说，这倒奇怪得很了。他蓦地抬起头，正想对谢玄说出心中的打算，却忽然看到，谢玄的目光里竟是一片焦灼，仿佛在想着另外的事。谢安没有再说下去，他是极少从这个孩子的脸上，看到这样的神情的。他想，阿羯如果是这样心绪的话，这恐怕是不行啊。
谢安缓一缓，问，你心里是怎么打算的呢？谢玄望着他，目光里竟挂起沉痛。说，叔叔，苻坚的心思倒是明白得很了，淮南时，北府歼灭了他十四万精锐，于是他不愿再进兵东路；今年三月，车骑将军大举伐秦，屡屡得胜，他也不肯再进攻荆襄。这一回，他是要强攻豫州啊。
谢安点点头，嗯。谢玄说，我建康江面这两处渡口，东面为广陵，西面为历阳。若渡长江攻建康，必定要走这两条路。上一回彭超正是进犯广陵，被北府击败。所以这一回，苻坚是看中了历阳啊。镇守历阳的豫州刺史桓伊，兵力不过两万，正是我最薄弱之处。所以，苻坚二十余万前锋精锐，六十万中军，竟都选了这一路，苻融在前，进逼淮水，先攻占寿阳，再以骑兵突破豫州各郡，苻坚大军随后强进，一月之后，这八十余万人，就将兵临长江。桓子野又如何抵挡呢？
谢玄锁紧眉，继续说，苻坚自然是有谋略的人，他只怕车骑将军在上游以强兵策应，在西路已然分派慕容垂叔侄领了精兵五万人，进攻郧城，以压制荆州军锋，桓幼字即便有援救之心，却也没有这时机了。东路这一方，他命梁成、王显等十余名大将，率幽州冀州的精兵从彭城南下，也有五万兵力。这一路当真是一举两得，一来，可与苻融苻坚大军成形援之势，二来，又令北府难以出兵。倘侄儿率北府进兵豫州，这广陵岂不无人固守了吗！谢玄说到这里，沉痛地看着谢安，再说不出话。
谢安句句听在心里，缓缓问，阿羯打算怎样应对？谢玄痛苦地摇头，好一会儿，竟向谢安行了个礼。说，谢玄蒙叔叔爱重，得以领兵为方伯，镇卫国家。想我自幼平淡度日，从没有想过，日后能担起如此重任。领军以来，竭心尽力，不敢怠懈半分，只盼此生不负叔叔托付，不坠我门楣风采。说到这里，他缓缓拜下，泪水垂落，说，只是小侄原本愚鲁，实无李牧韩信之能……叔叔，北府兵力虽弱，但必当发兵豫州，岂能任他直下长江！广陵重镇，也不能不守，愿留军四万由末儿统领，护卫京师；侄儿自率五万精锐，迎击苻秦大军……杀得一人是一人，守得一城是一城，侄儿不死，不退半步。待来日北府不存，敌军兵临长江，我京都防线就又已布下了！叔叔以为侄儿之计如何呢！说着，他不由自主地垂下头，几乎要湮没在那悲怆之中。
谢安深深地吸了一口气。或许，他总是以为，自己这一生，曾经愧对了很多人。而这些人里，也许谢玄，才是最令他心痛的。阿羯是那么温存而又无争，他比任何一个孩子，都更加令人相信。因为他这旁人所不能有的善处，于是他就拥有了比旁人更艰险更沉重的一生。也许这能够给他换来不世的功名，但那……却从来不是他的需要。谢安冷冷地想，因为他的好，所以……我就让他作出牺牲。这就是我对他做下的事吗？
谢安以最大的力气控制着，在心里狠狠地对自己说，你为什么难过呢？他如果要完完整整做好一个人的话，他就该有能力，去接受他的命运，无论发生什么样的事情。这是他必须要认下来的命。谢安决断地将另外的一切阻挡在心的那一面，以留待风雨平静之后，再慢慢地去体味那痛苦和折磨。
现在……他必须要让这个孩子以最大的信心去面对这场战争，哪怕是去战死。如果他这样统兵出战的话，是完全不行的。作为一名统帅，阿羯的确已经做得很好，一切他都已经看得很清晰，并且也思考得很周全。但是，有一个心结，他还没能解开。所以，他才会这样失落，甚至接近绝望。谢安要把这件事说给他听。虽然这也只是一个推断，谢安一直没有轻易讲出来，但它无疑十分重要，并且很可能，它就是真实的。
谢安缓缓伸出手，把谢玄扶起。他竟让自己露出了几分笑意，说，都是快四十岁的人了呀，怎么倒像小时候的模样了？谢玄从悲怆中醒转，看到谢安轻松的神色，竟悄悄地惊讶了。谢安拍着他的手臂，说，阿羯啊，你还记得淮南战后，你回府来，告诉过我的事情吗？谢玄怔了一下，说，叔叔是指……谢安微嗔说，你果然是急得慌乱了，那么重大的事，怎么就想不起来了呢？谢玄说，您是说……有汉军曾向侄儿请降的事吗？谢安说，是啊。
谢玄惊觉地思考起来，说……我一时竟忘了，记得那一回，叔叔曾说，这苻秦的境内，大多的百姓，都是汉民……谢安淡淡点头。谢玄的神色紧张了，说，我果然是忘记了，这样说的话，那这苻秦的大军……这大军，难不成也尽是汉人吗？！谢安说，你说呢？谢玄说，啊，叔叔，果然是这样啊！那十丁取一，自然都会是汉人哪！他沿着这思路想着，那一回，那汉军见到侄儿，立即倒戈归降；当年大司马桓温兵出灞上，汉民百姓同样流着泪到路旁迎候……谢玄的眼睛里忽然闪动起光芒，叔叔！这样的话，那些兵士，他们不会为苻秦而战哪！谢安慢慢答，说苻天王“逆天而为”，也正在此啊！
谢玄心中豁然开朗，欣然说，叔叔……这百万大军，百万？当真是在欺人啊！那数十万汉军又能做什么用呢！难道他们会去残杀同族吗？！谢安说，阿羯，并不是没有用啊。谢玄说，叔叔是什么意思？
这个问题谢安实在思索了很久。当官员们在惶恐中争论的时候，他就在独自思考这件事，而后慢慢地接近那答案。他轻松地笑说，用处自然是有啊。一来，它可以雄壮声势。这效用你不是也看到了，陛下和大人们甚至小民百姓，不是都已心生惊惧了吗？苻天王原想有征无战，凭这一个号称“百万”就慑服了大晋呢。说到这里，他站起身，在房中慢慢踱着，接着说。二来，阿羯啊，上一回，这汉军是做什么用的呢？谢玄说，用作运粮草的。话一说口，他惊说，难道这一回也同样是运粮的吗！谢安转回头，笑答，怎说不是呢！你常年在军，自知这精锐之师，倘作战的兵士有七万人，若以人来背负粮饷辎重，当有多少人呢？
谢玄说，三十万。他深深地思索，叔叔……您说得对啊。这运粮本以水路为最好，但北军一向不识舟楫，如今又早已入冬，淮北河道或是水枯，或是冰冻，他自然要以骡马或以兵士来背负粮饷了。这些汉民征发不过一个月，又不会去拼命厮杀，运送粮饷辎重，倒是适宜不过……他抬头望着谢安，以示征询。谢安点点头，我正是这个意思啊。阿羯，以你所说，这苻融二十余万骑兵精锐中，竟集了苻秦所有的名将，而那苻天王的中军，竟没有一个骁勇善战的将领吗？难道这六十万人，竟无须大将统领？倒只有归降不久的张天锡、朱序在他的身旁？
谢玄缓缓点头，正是啊……叔叔，侄儿想，果真如此的话，那这六十万中军，只怕军械都未必齐全哪，苻秦可有多么强大的物力，以使这百万大军兵甲充盈呢？何况，这许多的汉民倘都有了军械，若群聚而起，可又怎能制得住？苻坚不会那样做啊……谢安说，嗯，记得那一回，你说苻秦兵力，全国当有三十万上下。这一回发兵，长安定会留有至少五万守军，梁益两州也当有三万余人，那么南下胡族兵士当有二十余万，若再加以征发上来的数万胡兵……阿羯，这正是苻融那前锋军的总数啊！谢玄凝重地说，不错。梁成这一路五万人，自彭城而下，也当有近三万的汉军，谢玄淡笑起来，这也不过是一队乌合之众！谢安微笑着，没有答话。
谢玄的目光和煦起来，说，叔叔，侄儿明白了。谢安温和地注视他，阿羯，这倒并不是我担忧的事。虽然那“百万”原本虚张声势，但这一回，苻坚确是举倾国之兵南来，志在必得。你须以北府数万兵士，抵敌氐人二十余万铁骑……军中之事，你要好自担待。
谢玄稳定着，深深点头，侄儿懂得了……谢安叹口气说，苻坚兵进豫州，必当迎击，万不能退守大江，如你所说，倘北府战败……他凝重地看了看谢玄，京都还将有长江在啊。谢玄说，叔叔说得是。只是不知叔叔要怎么调遣，侄儿该如何出师，何时出师呢？谢安说，今夜，先命驻淮阴的胡彬领五千水军，溯淮而上，增援寿阳。谢玄说，只怕这也无济于事，寿阳……或许难以守住了。谢安说，守不住也要救。哪有不战而退的道理。谢玄点点头，是。谢安立即派人，连夜赶往淮阴传令。然后对谢玄说，桓子野镇历阳，必要迎战，他明日赶来建康，你歇息一夜，等子野来后，一并调遣罢。谢玄说，好。
叔侄两人商议着，不知不觉中，已然过了三更。寒气自四面升起，渐渐浓重。虽然战事已大致有了确定，但是，不知为什么，谢玄却并不想离开。他有些担心地感到，商议过这许多大事之后，叔叔的心里，剩下的竟仿佛是隐隐的悲伤。这让他疑惑而又不安。叔叔一向并不是这样。他不明白这悲伤究竟源自哪里，但却知道，它与战争并没有关系。
谢玄轻轻把炉火移近谢安身边，无言地陪他坐着。谢安感受到他这一番心意，心头浮起温暖。一会儿，他想起嫣然的事，于是微笑说，阿羯，我给你找了个姑娘啊。谢玄稍稍吃惊，竟有些不适了，叔叔……谢安说，有一年了罢，你身边总该有个温存些的女人呀。谢玄笑答，不知叔叔要许我哪个姑娘啊？谢安说，绿绮楼的那个小姑娘，你当年就认得罢。来日就把她带走罢。
噢？谢玄想起嫣然的模样，微笑说，我倒是很早就认得她的。但是……他转念再想，这嫣然是纪真姑娘最亲近的侍女啊，自己收嫣然为妾的话，那纪真姑娘可会愿意吗？他轻声问，那么说……嫣然自然就不在绿绮楼了？
谢安看看他，似乎很多事他已不愿再去思考，索性说，阿羯啊，你知道那位慕容先生，她是什么人吗？谢玄怔住，他没有告诉叔叔，他已经了解了那些事，没有想到，叔叔竟这样坦白地说了出来。谢玄抬头说，叔叔，侄儿已经知道了。谢安笑说，好啊。那么你说……我要把慕容先生接进府来，好不好呢？谢玄吃惊之中，竟不知怎样回答，半晌说，这个嘛，自然是好的，只是……他为难着，只怕婶婶她，不会高兴的罢……谢安煞有介事地叹了口气，我所担心的，也正是这个啊……谢玄细看谢安的神色，仿佛懂得了什么，悄悄笑着，竟在心里打定了主意。
你忍不住轻笑，苻坚百万大军近境，谢太傅围棋赌墅，气定神闲，当真倾倒了天下的人哪！原来，他果真是早已看得分明了。我说，那么当时，果然是那样的吗？你笑说，是啊。秦军哪里有百万人呢！决战那一天，在淝水岸边，我所看到的，一定不会超过二十万。那所谓的“百万大军”，据说苻天王是把他们留在了项城。被将军击败之后，他身边仅剩了一千余骑，而那项城的“大军”，竟随着他的失败，神奇地全部消失了……
谢玄想，在这次离开之前，他要帮叔叔把这件事做好。很快他就要率军赶到几百里外的豫州去，不知什么时候才能回来。虽然，战事仍然十分凶险，但他已不再认为，这是一场无法取胜的战争。敌军二十余万吗？那么北府倘有七万人出战的话，也未必不可以得胜。淮南时，北府只有五万人，不是同样击溃了苻秦十五万强兵吗。他渐渐地沉下心思，一面等待桓伊的到来，一面想，还是该早些为叔叔做好这件事。而想到这个，他的心竟一下子轻松了起来。
谢玄找到胡儿谢朗，含笑把自己的意思说给他听。谢朗听到，同样忍俊不禁，然后仿佛还嫌不够，提议再去找来万叔的长子谢韶。兄弟三个想好了对策，径向后堂走去。
谢安用过早饭，正和陪在身边的刘夫人说话。夫人同样是在老去了，鬓边也早已挂上银丝。不过，她的性情甚至她的声音，在谢安看来，却完全不曾有什么改变。她依然习惯地不断向他提出问题，并对他的行为表示质疑。
她说，你果真看得明白了？我怎觉得并不是这样呢？谢安说，看不明白又怎么样？难道仗就不打了吗？夫人说，我是不懂啊，你心里当真不焦急吗？你不是又来故作镇定，欺人耳目罢？谢安侧目看她，夫人的脸上仍是那一如既往的天真。他忍住笑说，好好，我故作的就是了。夫人思忖，又仿佛感到不像，说，那不然，就是你心里有了对策，只是你为什么就不说出来呢？谢安觉得头在隐隐作痛，说，我没有对策，可又怎么办？请夫人调遣将领去迎敌吗？
刘夫人瞪了他一眼，“哼”一声说，阿羯和咱们末儿都在军中啊，你当真没有好对策，难道不是要他们去送命吗！你这不食人间烟火的人，自然是不会懂得我心中的担忧了！谢安含笑说，那你就担忧罢，正好看看，是否因你这担忧，孩子们就能击退了苻坚。夫人不屑说，好啊，你不肯说的话，我去问阿羯就是了。说着吩咐侍女，随我到羯公子那里去。谢安看着她，无奈地摇头。
刘夫人正要走出，谢玄兄弟的身影却忽然出现在门前。兄弟们上前行礼，谢玄笑说，婶婶不必烦劳啦，侄儿来看您了。刘夫人愣一下，再看谢玄手中捧着一册书卷，竟是满面春风。她疑惑地说，阿羯啊，你不去调遣军队，来看我做什么？谢玄笑答，侄儿这几天重又研读《诗经》，颇有些心得，正想请婶婶指教呢！谢朗也在一旁赔笑，是啊，阿羯这义理高明得很啊，兄弟们是参不破的了，想来想去，倒只有婶婶能解呢！刘夫人莫名其妙地看着他们，说，阿羯你这是做什么呢？外敌当前，你怎么又读起什么《诗经》了呢！封儿谢韶走上前，殷勤地扶她坐下，笑说，伯伯一向教导侄儿们，为人当心如静水，不为外物所动，那苻坚虽然强大，咱们倒不必为他所扰啊。刘夫人不屑哂笑，你们果然是他的好侄儿啊。
她打量几个孩子，心中起了疑惑，说，你们可有什么要说的？谢安看到这情形，早已懂得了谢玄的意思，说，你们要讨教《诗经》吗，同你们婶婶讨教就好啦。说着他瞟一眼夫人，显出几许疲惫，起身向外走去。没有等刘夫人说出话，谢朗说，叔叔忧心国事，劳累得很了，快请叔叔歇息罢。谢玄谢韶也唯唯称是。
刘夫人看着，心想，啊，看来……你们是勾结好了要同我耍心计啊。想到这里，她忽然起了兴致，好，那我就瞧瞧，你们可有什么高明的法子。再看谢安行去的背影，竟果真有几分倦怠，她忍不住吩咐侍女们，怎么这样没有眼色呢，还不去搀扶你们主人回房歇息。她的脸上挂起和煦的笑容，说，阿羯啊，这《诗经》你又重读了哪些篇哪？谢玄悄悄看了看谢朗兄弟，颇郑重地展了书卷。说，婶婶，侄儿又重读了《关雎》、《螽斯》两篇。刘夫人点点头，噢，这两篇好得很哪。阿羯有什么心得呢？
谢玄持卷在手，脸上现出遐思，婶婶，这《关雎》里“关关雎鸠，在河之洲，窕窈淑女，君子好逑”，夫子说，“乐而不淫，哀而不伤”。这几天侄儿再读《诗序》，倒更有所感了。刘夫人问，读《诗序》吗？又有什么感慨呢？谢玄思量说，这《诗序》上说，“《关雎》乐得淑女以配君子，忧在进贤，不淫其色，哀窈窕，思贤才，而无伤善之心”……侄儿想起那圣主文王太姒妃，她见到这样美丽贞静的好女子，就愿这位姑娘得配圣主，以兴周室天下，而绝无专宠之心，王妃想为圣主求得好女，竟“寤寐思服，辗转反侧”……当真令侄儿敬慕之至啊。
刘夫人微笑着，说，噢，太姒妃之德传颂千年，阿羯怎么今天才晓得敬慕呢？谢玄想想，这个……侄儿才识浅薄，以往是领悟得不及了。何况，自幼蒙婶婶教诲，这天下女子的圣德，只以婶婶为仪范，就足矣啦。谢朗和谢韶也频频点头，谢韶说，是啊，婶婶自然可做这天下女子的仪型了。刘夫人打量谢玄，心想，好个阿羯，仗着有些机锋，就特意设下陷阱来陷害我吗？你倒小看了你这婶婶呢。她依然笑着，说，你们可不要这样称赞我啊。那太姒妃的大德，我可是没有的。谢朗说，以侄儿看来，婶母贤德绝不差于王妃啊。刘夫人忍不住地笑着，差得远哪。难不成你们见过，我为你们叔叔求“淑女”，“寤寐思服，辗转反侧”吗？兄弟们悄悄对视，各自想，早知道婶婶的厉害，看来这事……倒果真不好做呢。
刘夫人没有容他们说出话，又问谢玄，好，这《关雎》你领悟得不错，那这《螽斯》又怎样呢？这一问，谢玄倒窘迫起来，心想，婶婶难道早有了防备？他坚持着说，婶婶，这《螽斯》吗，《诗序》上说，螽斯虽是小虫，但却仿佛那周天子贤德的后妃，各个娴静淑惠，乐善不妒，所以，圣王的家室子孙兴旺，盛世相传，才有那几百年的圣治呢。侄儿看到这里，自然感慨万分，家门的兴盛，岂不正是得自这“不妒”之德？谢玄偷看一眼刘夫人，倒怕自己的话惹她不悦，轻声问……不知婶婶怎样解呢？谢朗和谢韶暗含笑意，等待婶婶的回答。
夫人不语。她忽然感到，这事仿佛有些不寻常。眼见大战在即，他们叔侄两个不去商讨御敌的妙策，反倒勾结一起，要纳妾吗？！这许多年过去，他也不曾提起，我只以为他早已没有那念头了呢。如今他已然六十岁，居然要迎那姑娘入门，看阿羯这模样，倒是迫切得很呢。这算作什么事呢！她想，他莫不是糊涂了吗？倘若此战得胜的话，他这临战纳妾，自会传为千古美谈，为人称道；但若失败了呢？后人又会怎样去评判？这一国的宰相，敌军百万近境，竟不思国事，只知淫乐吗！那百世的骂名，只怕是躲不过了。她有些失落地想，你这一生的美名，就为这个姑娘，当真就不想要了？她就如此重要？她渐渐感到一阵心痛，这件事我是不能答允你了。
刘夫人打定了主意，重新挂起笑容，对谢玄说，阿羯，以你所说，这《关雎》、《螽斯》两篇，正是赞颂女子有不妒之德，万事才能和顺，家室才能兴旺，可是这个意思？谢玄想，难道，婶婶会答允吗？忙回答说，婶婶慧敏，这正是侄儿的感悟呢。刘夫人笑说，好，那我来问你们，说天下女子“不妒”才算“有德”，又是谁定下的规矩呢？谢韶回答，婶婶，周公制礼，这自然是他老人家做下的规矩了。千年以来，该人人恪守呢。夫人看看几人，哂笑说，正是了。这制礼的原本就是男人，你们自然要为自家说话了。倘若这“礼”不是“周公”做的，而要“周姥”来做，我料她也不会说出这样的话来。
兄弟们各个怔在那里，忍俊不禁中，谁也再找不出一句话。婶婶一言之间，就把千年来周公制下的“礼”尽数改了吗？虽然这时代对“礼”并不看重，只是，婶婶这也当真……兄弟相互看着，倒在心里想，“周姥”制礼吗？！呵呵，看来叔叔命定如此，这事可也怨不得旁人了。谢玄讪讪地收起《诗经》，再没有话。刘夫人自得微笑，也不理会。
正在为难中，随仆忽然跑进来说，羯公子，朝里几位大人和将军听说您回来了，都赶来拜访，无论如何要见您一面呢。谢玄说，噢？先请大人们在前面稍候罢，我见过叔叔，自然会去相迎的。谢玄向夫人告辞，谢韶和谢朗也各自回去。谢玄正要转入后堂，忽然见刘夫人竟跟随自己走了出来。他忙停下脚步，婶婶。
刘夫人的神色已变得凝重而忧虑，说，阿羯，前方的事，你们已经安置妥当了吗？谢玄郑重点头，婶婶放心就是了，叔叔早已安置妥帖了。夫人点点头，那就好了。她站在那里，仍不想离开。谢玄看着她那忧心的神情，真诚地说，婶婶放心就好，末儿在军中，一定不会有损伤的。兄弟们定会平安回来。听到他这话，刘夫人眼中竟闪动起了泪光。谢玄宽慰说，您不相信侄儿，也该相信叔叔啊。刘夫人微微点头，露出一丝笑意。
那件事就是因为夫人那一句“周姥制礼”，终于没有做成。后来她这箴言，几乎传遍了京都，为人们津津乐道。我以为，太傅他一定是欣赏夫人的，从始至终。我能够想象到他会怎样去纵容她，然后成就她的性情。
你微笑说，谢太傅围棋赌墅的事，也正是在那时候罢。我笑答，是啊。他和阿羯是不可能把那些秘密和策略说给官员们听的，但是官员们却都不肯离开。于是他就邀请他们一同到小东山去游玩。那是很和暖的一天。他同张玄在山林间下棋，并以郊外的一处别墅为赌注。结果竟是那么出人意料。张玄是公子们当中，棋艺颇精湛的一个了，原本太傅并不是他的对手。然而那一天，张玄心神不宁之中，却输给了他。太傅兴致颇好，当即把赢得的别墅送给了旁人……你叹息说，这故事被百姓们争相传颂，他们都说，当年苻天王百万大军，只在谢太傅微笑之间，即灰飞烟灭，只是谁又知晓这其中的艰辛呢。……他应该是在等待桓刺史罢。我说，是啊。桓大人对这场战争来说，同样是十分重要的，那个时候，也许只有阿羯懂得他的心情。
桓伊是在黄昏的时候赶来建康的，还没有入城，他已经先派遣亲随来向谢安禀告。暮色已然落下。经过这一天的游赏，官员们也许是疲倦了，谁也不再汲汲于战事，反倒松弛了许多。谢安这才同大家一道乘车返回。只是，他并没有回府宅，而是径直来到了卫将军府。他下车来，在公府前站住，深深吸了口气，对谢玄说，阿羯，去请石叔到这里来罢。另外，命檀玄、戴溪、陶隐几位将军，还有子敬，一并前来。
谢安走入门，已在府中等候的桓伊疾步迎出。看到他，谢安的心里掠过一阵适意，不由自主地说，子野！桓伊深深行礼，谢相。谢安扶住他，示意一道进府。虽然桓伊担任豫州刺史之后，时常会来到建康，但每一次，都不会做太久的停留，所以每次见到他，谢安总会不由得感到欣喜。只是今晚，他们并没有时间去畅叙旧情，桓伊扶着谢安的手臂，一面向府中走，一面微含焦灼地说，桓伊自知军情紧急，连日奉命渡江，不知您要怎样调遣呢？谢安说，子野那里有多少兵士？桓伊答，历阳原有守军一万八千人，后征募流民，训练三月，如今正有三万兵勇。从历阳到寿阳，豫州几郡，每郡兵力均不足五千，守将多为文士，倘若苻坚大军从此南下……只怕不久就将兵临历阳城下呀。桓伊焦虑地看着谢安，等待他的回答。谢安点头说，你那里是最艰险的地方啊。
公府里早已灯火通明，两人刚刚坐定，谢石、王献之以及各位将军也奉命赶来。王献之一看这情形，心里升起一片凛然，取过纸笔，郑重坐下。大家纷纷入座，四面灯烛闪动的光影，竟让一切显得更加静穆了。谢安环视众人，凝重开口：
这一回苻坚举国南侵，众号百万，实不过乌合之师。百万之中，氐族本部不足二十五万，多为骑兵；鲜卑慕容部五万余众，已被苻坚派往郧城，以遏制车骑将军；其余胡族，羌人、羯人，不足两万，且人心不服。百万之中，六十万大军，尽为汉民。百姓被强征而来，无心为秦而战。
我下游北府精锐九万，豫州守军三万，扬州水师及京都卫戍五万余众，不曾弱于苻秦。苻坚以不习水战之北人，以并未强于我之军力，竟欲渡大江，攻我建康，何异于痴人说梦！
这一战，自当集国家之精锐，赖诸君之智勇，挫其本部强兵，其余胡汉部众，必然不战而自败！则大功可成！
大家无声地听着，虽然他的声音并不响亮，但每一个字都那样有力而决绝。所有人的心都不自主地跃动。竟然是这样吗！他们暗暗地惊问。但是，这疑问又很快被另外一种情绪所取代，他们已经没有时间去怀疑，而只有接受谢安所说出的一切。王献之紧紧握住手中的笔，心头激荡着，想，不错，我们一定是能够取胜的。
谢安抬起头，他的目光竟是那样不可动摇。半晌，扬武将军陶隐昂首说，仆射大人！我等必当血战沙场，誓灭胡贼！就请大人下命罢！另外几位将军也纷纷说，我等必当血战沙场！请大人下命！谢石也坚定地点头，兄长，下命罢！
谢安稍稍思索，说，苻融率氐族精锐十八万，进袭寿阳，意在南下豫州，攻取历阳，以图长江天险与我共之。然豫州军力不足，必当自历阳迎击，阻其南进之路。桓伊听到，颇为赞同地点头。
谢安转向王献之，子敬，拟表奏请陛下，以征虏将军谢石为征讨大都督，总督对秦战事。王献之依令记下。谢石从座中站起，似有推托之意，兄长……谢安没有容他开口，又说，建威将军。建威将军戴熙起座行礼。谢安说，石奴你率建威将军，领扬州水师一万人，为第一路。即刻起兵，溯长江而上，自历阳经巢湖入淝水，兵发寿阳。一则，增援豫州军力，氐人虽不习水战，但未必没有水师沿淝水南下。倘若遇敌水军，必歼灭之。再则，我水陆大军，粮饷军备，当由这一路运送。谢石见他已然想得这样周全，只怕无以改变，于是领下命令。
谢安说，子敬，表奏陛下，豫州刺史桓伊，进号西中郎将。桓伊站起行礼，大人！谢安说，桓将军率豫州本部一万五千人，为第二路。即刻起兵，与征虏将军水路并进，兵发寿阳。桓伊说，是！谢安说，龙骧将军、扬武将军。檀玄和陶隐齐声说，末将在！谢安说，两位将军率扬州军一万人，赶赴历阳，随桓将军一道起兵。两人领命。
谢安说，豫州水陆两军，只为阻挡秦军南进，阻其军锋。但敌众我寡，不必求战。以待东路北府增援。
谢安把目光转向谢玄，阿羯。谢玄凝重上前，叔叔。谢安说，冠军将军与谢琰率北府精锐六万，为第三路。即刻起兵，自广陵经盱眙，由东路进兵豫州。梁成据洛涧五万敌军，必攻破之。而后不得恋战，兵进寿阳。倘苻坚陷寿阳后南进，则以精锐袭其左翼，同桓将军分从东南两方合歼敌军。谢玄说，侄儿记下。谢安再向王献之说，子敬，表奏陛下，冠军将军谢玄，为前锋都督，总督前锋战事；散骑常侍谢琰，进号辅国将军。他缓一口气，看着谢玄，说，北府一路，为此战劲旅，当节节获胜，不得有半分气馁，自徐州至豫州，如遇阻挡的秦军，必歼灭之！谢玄郑重行礼，谢玄领命。
大家暗暗惊诧着，激荡着。无法想象，他心中竟然已有如此完备的策略。这样看来，苻坚原本压制东西强兵，而直下豫州的意图，就已被完全识破。这个策略，一面强大豫州的军力迎阻军锋，另一面以北府劲旅，由东路实现突破，以精锐袭其侧翼，如果顺利的话，那么大晋水陆军马，最终将齐集寿阳，同苻坚氐族精锐展开决战。而这寿阳，仍只在淮水岸边，距长江还有近六百里的路途。那么这一战……若论起凶险，甚或还不及淮南时啊！想到这里，大家心中愈加坚定了信念，倒忍不住悄悄叹息，只是冠军将军，当真艰难了些，他这位叔叔，竟又给他下了一道“只许进，不得退；只许胜，不得败”的命令啊。大家忍不住把目光投向谢玄，但却看到，谢玄的神色竟是那样平静和顺，而又不失坚定。将军们叹息着，然后各自暗暗下定了决心。
这时你轻叹，你知道吗？关于谢太傅的部署，我们竟没有人知晓，包括将军最信任的参军刘牢之。将军在率领我们出征前，只是很简单地告诉大家说，大秦天王苻坚亲自来到了寿阳，太傅命令北府，把握这好时机，去取下他的性命。将领们听到，立即激越起来，纷纷请命，要抢先立下这大功。我们是那么自信，现在想起，我却弄不清那自信究竟是从何而来。那时，在我们的眼中，仿佛那位苻天王，他来到这国境，就只是为了来送命的……
绿绮楼正渐渐变得寥落，不过，这本已在意料之中。姑娘们得了纪真赠予的资财，相继地离开。嫣然跟随谢玄去了广陵。纪真想，在艰险的战事中，这个乖巧的姑娘，或许能带给他些温暖罢。谢安又送给她一个小姑娘，还没有十五岁，温柔而含着青涩。不过，纪真并不很在意，她甚至也不感觉到寂寞。
她一如既往地同公子们一道游玩，听他们议论时局。
王恭戏谑地说起，会稽王道子已经在郊外的祭坛上住了十天，他再也耐不住寂寞和私欲，就命令把美酒和姑娘们一起给他送上坛来。第二天的早上，道子继续作法，为王师调遣神兵，谁知不一会儿就狂风大作，飞沙走石……王恭笑得伏在酒案上，然后感叹，神仙果真还是灵验的。公子们也一如既往地嘲笑，又说起一天天更加忙碌的王国宝。国宝的堂妹正是道子的王妃，因为道子日渐得陛下的亲近，于是国宝也忽然有了很多事情可以做。据说他还曾进宫去，为一向俭素的李太妃，送去珍宝贵器，以装饰宫室。李太妃一生历尽悲苦，如今得到这贵门公子的敬献，十分的感激呢……
公子们兴致勃勃地议论这些，但关于战事，他们却很少提起，仿佛也不感觉到担忧。纪真懂得他们的心思，在最深处，他们都以为，那战争是属于谢家的。谢仆射不是已然胜券在握了吗？军队出征之后，他就继续整日游玩，和亲友们谈论人生义理，甚至那一日天气和暖，他还乘上华丽又宏伟的游船，摆出仪仗，带着子弟们去游赏冬日里的秦淮河，引得朱雀桥的渡口为此停航一天。百姓们兴高采烈地跑出来观看，人人心荡神弛，感慨这繁华和安详。他一定是早有把握了，不然他的弟弟、侄儿，甚至唯一的儿子去前方厮杀，他又怎能这样心旷神怡呢？既然如此，我们又为什么去烦恼？于是，一切居然变得十分平静，在最初的惶恐之后，官员们也仿佛没有了兴致，又重新回到了他们无忧无虑的生活当中。
在纪真的印象里，建康永远都会是这样。她一直以为，这是天下最美好的一座城市。生活是一种继续，这才是它原本的面目。所以，颇为奇怪的是，从公子们的话中，她知道，有很多事对他的处境来说，都并不是好的，如那荒淫的道子以及谄佞的国宝。她甚至看到王献之都在为他感到担忧和不平，但不知为什么，她却并不厌恶他们。他们同样是在这继续当中，既然如此，又有什么值得厌恶值得不平的呢？她在心里微笑想，献之公子当真是个清明的人。只是他却不懂得，大人他自己，才不会去为这些而担忧呢。