纪真没有随谢玄到府中去。她只想快些回到绿绮楼，回到那属于她自己的空间，无论如何，那里还是她的拥有，还能够让她感到温暖。
谢玄颇不放心地把她送上车，还小心地叮嘱了车夫。不过这些，她都没有感觉到。这件事，仿佛让她的头脑从混浊中变得敞明了。她终于看到了这个真相：她和谢安之间的联系，原本就是那么脆弱，甚至根本就不存在。
她一下子开始明白很多事，包括他，也包括自己。她再一次验证，原来世界是多么的残酷。在最初陪伴他的日子里，她并不懂得珍重他，但他却会那么宠爱他，现在想起来，那迷恋竟是那么难得。但是，她长大起来。她开始需要他，爱恋他。是啊，她有多么爱恋他呀，然而，他却并没有因此发生更多的变化。当她并不关怀他的时候，他是如此；而当她宁愿把自己的生命融化给他时，他却依然如此。
那爱恋为什么就会如此容易变成了憎恨？她恨的是什么呢？他的不可改变一天天地激怒着她，她无法忍受这蔑视，甚至，她同样憎恨自己这不能压抑的憎恨，憎恨别人的人，永远都是无能的。于是，她开始伤害他，仿佛只有伤害他，才能让她稍稍感到舒适。然而，一切永远都会纠缠在一起。她这样憎恨他，伤害他，却是因为，她不能离开他。她真的想了办法。如果她能再有一个他的孩子，并且顺利地活下来，那么很多事都会发生改变……然而，这些在很多年前就被撕碎了，就仿佛上天早已注定，他们之间永远都只能是疏离。
兰姬会是一个什么样的女人呢？她想象不出。她认为，他只应该爱恋如自己一般的女子，但她也同样认为，在这个世界上，她是独一无二的，不会有人同她相像。这怎么可能呢？他怎么可能会迷恋上另外的女人？她想起公子们的话，想起也许她此刻就在他的身边，正在一起干着同她一样的事情，她的气息急促起来，不能承认地频频摇头，这一定不是他的错，他不会迷恋上旁人的。一定是那个女人引诱了他。那些女人，比如楼里的这些姑娘，她们什么都不懂得，但却自以为什么都懂。在那妩媚的笑容下，她们每一个都有一颗冷漠而残忍的心。想到这里，她居然为谢安担心起来，那兰姬就仿佛是一条缠绕在他身上的毒蛇，而他却完全没有自卫的能力。我真是糊涂，她想，为什么没有随阿羯回府里去呢，这样我也许就能知道更多关于这女人的事呢，如果让我碰到她，我就要把她那些丑事，那丑恶的心一下子揭穿出来，给所有的人看。这样，他就不会被她伤害到了。纪真打着主意，却似乎忘了，她从来没有见过这个姑娘，也并不知道关于她的任何事，“那些丑事”，又该是些什么呢？
纪真开始考虑她的行动，这件事诱惑着她。她要去见一见那个兰姬，那个毒蛇样的女人。她要把她的谢安救回来。虽然她时常会憎恨他，但是想起那恶毒的女人正在迷惑他，伤害他，她就一点也不恨他了，并觉得，她有保护他的义务。她到底在哪儿呢？在小东山的别墅吗？或者是府中？可怎么才能见到她呢？她搅尽了脑汁，但实在想不出更好的办法。那么，还是先到府中去看一看罢，他现在不在府里，倒正是最好的时机呢。
她把嫣然叫进房来，说，你这就到府里去，求见羯公子，说我今晚去拜访他！听到她的话，嫣然站了好久，女主人，您要……到府里去……拜访羯公子？！纪真坦白说，是啊。嫣然踌躇……奴婢多嘴，这，是否不妥呢？纪真说，这有什么不妥？是阿羯他邀我到府中做客的嘛。你认得他吗？嫣然讪讪的，低声说，奴婢很小的时候，就是他房里的呢。纪真好奇地问，竟是这样？嫣然轻轻点头，嗯。后来公子他出仕到了荆州，大人就命奴婢跟随女主人了。纪真说，好啊，你也正好可以见见从前的主人呢。嫣然依然犹豫，这……那……奴婢该怎么对公子称呼您呢？纪真不耐烦说，这还用说吗，你真是越长大越糊涂了，自然是称我慕容先生啊。嫣然还是觉得这事太过不可思议，故意拖沓着，以期待纪真反悔。纪真生起气来，你还不快去吗？如果再这样不听话，明天我就把你嫁给佃客做老婆去！嫣然十分委屈地看她一眼，扭身跑下楼去了。
当然，事情是很顺利的。因为谢玄向纪真发出邀请在前，所以，听到慕容先生要到府里来，他竟十分高兴。并且见到嫣然，也让他想起了很多。当初自己离开建康，这个孩子还只有十二岁，是最乖巧的姑娘了。十几年过去，她那模样竟没有太大的改变。
谢玄本想和嫣然再说上几句，但她却十分胆怯，每说出一个字，都要战战兢兢，只怕说错了似的。于是谢玄笑起来，轻声问，慕容先生心绪可好些了吗？嫣然不敢抬头，含混说，先生挺好的。谢玄点点头，好，那你就回去罢。回去转告先生，今晚戌时，我会派人在朱雀桥迎候他的。嫣然如释重负地行礼，是。然后慌忙地跑去了。谢玄看着她的背影，微笑想，难道这些小姑娘长大起来，就都变成了这个样子吗？
感觉真是一个很奇怪的东西，因为有了预谋，纪真竟暂时把那些悲凉和失落忘记了，也不再落泪。在这一刻里，这件事所产生的诱惑，足以掩盖掉另外的一切。她是按照谢玄说好的时间赶到朱雀桥的。果然，早有两名仆人恭敬地在桥头等候了。
通报之后，两人就引着牛车缓缓行去。不过这一回，牛车并没有走府宅的正门，而是转入一旁幽静的巷弄。纪真从窗边探出头，自下而上地看着一侧白色的高墙以及那交错的檐角。府中树木的枝叶从檐边伸出，团团的，细密柔软，仿佛是丛丛的细竹。
牛车在东面的府门前停好，纪真走下来，轻轻环顾，这里虽也轩昂，但竟有些冷落的味道。在随仆的引领下进府，一路只是清静，并没有王家府第那样的喧哗。园中林木错落，夜色里，只有白石的小径曲折着，显得格外分明。沿着小径又走一会儿，穿过一道四围雕砌的拱门，她抬头看去，竟一下子被眼前这景色吸引了。
展开在前面的正是一片涟滟的荷塘，只是时节尚早，荷叶还没有生长，倒是早发的睡莲已星星地铺展在水面上，甚或可见几处零落的莲苞。风从水面掠过，传来阵阵淡香，让人难以辨别出它们到底发自哪里。不远处的水边，一座玲珑的亭台灯火通明，光影倒映在水面，远远就看得极清晰。亭中早摆设下酒案，鲜果杯盏列放俨然。纪真忽然觉得那亭台一下子缥缈了，仿佛是她永远也不能到达的地方。
谢玄正在亭中等候，看到她，立刻走上前见礼。纪真在自失中抬起头，看到谢玄着了一领宽松柔滑的白丝袍，在灯火的映衬下，显得轻逸而又贵丽。纪真忍不住地观赏他，在心里感叹，多么隽爽的羯公子啊，难道真是上天的意思吗，竟然要这样的人去血战沙场？
谢玄请纪真到亭上落座，侍女们斟上美酒。纪真应对着谢玄的问候，却在心里盘算，该怎样向他问起那件事呢？那个女人，她一定会在府中吗？正想着，“笃笃”的更声响起，正是二更天了。夜风更添了几分凉意，倒让人不自觉地叹息。
纪真暗暗咬牙，看来，再不能耽搁了，即使没有适宜的理由，也只能牵强地开口。她鼓起勇气，强把笑容浮现在脸上，说，公子啊，今夜这样幽寂，倒让人心里愁闷了呢。谢玄不懂她的意思，见她竟有几分戏谑，笑问，先生愿怎样排遣呢？纪真清咳一声，啊，这个……她瞟着谢玄，早听说大人风流，府里的姑娘，也是京都最出众的……这个……谢玄会意说，先生有此兴致，又有什么难办呢。府里倒是有些姑娘，要她们来陪伴先生就好啦。
纪真脸上微红，仍不满意地说，只是……只是那寻常的姑娘嘛……谢玄稍怔，想，慕容先生贵为皇胄，自然见识极多，寻常女子一定是不能人眼了，他这是什么意思呢？再看纪真迫切却又不好说出口的模样，他猛然记起下午时，她向自己问起兰姬……谢玄醒悟地笑起来，我懂得先生的意思了。你是不是想……见一见兰姬呢？
纪真窘迫着，说，这个……不知兰姬姑娘，她在不在府中啊？谢玄舒畅地笑着，这实在并不奇怪，慕名到府里来见兰姬的名士，纪真早不是第一个了。谢玄说，这倒是不知道啊。叔叔这几天在别墅那里，或许会带她在身边罢。纪真感到一阵不舒适，故作失望说，竟是这样吗，倒是可惜得很了。
谢玄见她失落，宽慰说，不如明早我陪先生到叔叔那里去，自然也就见到啦。纪真还没有回答，一旁奉酒的侍女犹豫着说起话，公子……谢玄转头问，怎么？侍女低声说，公子，兰姑娘她不在主人那里……谢玄说，噢？是这样吗？侍女肯定地点点头，今天上午我到后面去，还见到了兰姑娘呢。谢玄笑看纪真，然后吩咐侍女，那就去叫她来罢。
纪真的心跳动着。她没有想到，那女人竟然没有陪在他的身边。她也没有想到，谢玄就这么简单地答应了她的要求。只是，当想到立刻要看见这女子，一阵憎恶却又重新笼罩了她的心。她坚定着信念，无论如何，这个兰姬是不能原谅的，她一定是一个恶毒的女人，一定会害了他的。
我想那时，我大略是有些疯狂了。兰姬……她并不恶毒，甚至她也没有得到大人过多的宠爱。她是不是陪伴过他，也许永远不会再有人知道。但是，事情并不像公子们说得那样，却是确信无疑的。当然这些，我是好久以后才得知了。现在看起来，就仿佛我把无数的意气和锋芒，都指向了一个并不存在，或者最多只是一个影子的仇敌。我不知道我为什么会那么执著，竟仿佛是一种需要。
兰姬跟随侍女走来的时候，是胆怯而不安的。在这府里，阿羯是离她们最远的公子。如果不是最近时常跟随主人，她或许还没能同他有过一次交谈。这些天，发生了太多的变化，虽然她比起那些小姑娘，更加懂得人间的道理，但是有些事，仍然是让她失落的。只是，她会把那些看作必要顺从的命运。因为主人忽然的喜爱，她的名字一下子被很多人知道，一些奇怪的事，时常就会发生。而今晚，竟是羯公子要她前去，这更加让她感到心惊。
兰姬垂着头，缓步走来。白裙被夜风鼓动，阵阵寒意透入她的肌肤。纪真的目光跟随着她，一刻不移。看上去，她是纤柔的，但纤柔之余，那周身却蒙着一番难言的——亮丽。只是这亮丽，在纪真看来，却仿佛是种诡异，她想，那大略是妖物才有的东西。
谢玄笑对兰姬说，来为慕容先生满酒罢。兰姬小心应着，恭敬地接过酒觚。她虽然没有抬头，但灯火之下，容颜却映得十分清晰。她很美吗？不，不是的。这张脸所带给人们的感受，同她出现在亭上时竟是一致的，同样的纤柔却又……亮丽。纪真厌恶这种亮丽，或许因为那是她所没有的东西。她只是想，一个好女人，不会是这个样子的。兰姬捧起酒盏说，先生请。
纪真接过来，目光不曾离开她。兰姬感到了这气氛的奇特。如果说，纪真对她这超乎寻常的注视，在谢玄看来，不过是慕容先生终于得偿心愿的正常之举，那么对兰姬来说，就是完全不同的。这位先生的目光为什么竟是如此寒冷而又锐利，仿佛要将她刺穿。忐忑中，她悄悄看一眼纪真，却觉得心里更加慌乱。纪真看出了兰姬的心绪，她并不否认，这个女人，有一双很美的眼睛，转目之间，那种诡异的亮丽就自然地流动起来，这的确是纪真所没有见过的。
好一会儿，纪真笑说，果然啊，兰姬姑娘果然仿佛那姑射山上的仙子，实在不像这人间凡女啊。谢玄说，兰姬当年跟随孙兴公学艺，诗文也是不错的。纪真堆着笑，噢？难怪大人这样倾心爱慕了。这一句，在谢玄听来，不过只是戏谑，但在兰姬听来，竟似含着冰冷的讽刺。
纪真并不掩饰地打量她，想起什么似的，这倒怪了，怎么今天姑娘没有跟随大人呢？这也正是谢玄的疑问，他不经意地附和，是啊，你怎么没有到小东山去，叔叔不是冷清了些吗？兰姬局促起来，说，这个……奴婢略染了些风寒，大人命奴婢留在府中了……纪真说，我见姑娘神气倒有几分不安，不像是病状啊。兰姬低声答，这……奴婢时下倒是好一些了……她无助地抬头看了看谢玄，仿佛总有一些痛苦在心里，却不能说给旁人听。
或许纪真并没有想好自己要做什么，要怎样去惩罚这个女人，她最初的意气，竟让兰姬的卑弱慢慢消减着。不过无论怎样，她不会改变自己的看法。她在心里提醒，不要被她欺骗了，她真的很会骗人，她这个样子，可以骗到很多人，所以，大人就被她骗去了。忽然，一个念头冲上她的头脑。她搞不清是怎么想起来，甚至还自问了一下，这是不是太邪恶了呢？但很快她就把这忘记了，只是恨恨想，这个法子，果真是很有趣呢。
她遏抑住怒火，装出十分欣赏的神色，欣然对谢玄说，公子啊，我倒有个不情之请，不知公子肯成全否？谢玄说，噢？先生有什么打算？纪真爽朗地笑着，倒怕公子为难啊。我只想，兰姬姑娘既然没有跟随大人，本也清闲无事，我这外邦的人，愿请姑娘到我那里一叙，岂不是美事啊。
谢玄沉吟不答。公子们相互讨要一个姑娘，原本十分寻常，这并不算无理。只是……兰姬正为叔叔所喜爱啊。慕容先生他本是知道的。或者，他一向同叔叔交谊深厚，料想叔叔也会答应他？纪真见他犹豫，又说，公子放心。倒不是求兰姑娘就跟随了我，大人心爱之人，自然是不敢讨的。只愿同姑娘盘桓两日，然后一定恭送回府，管保不会有什么损伤，公子意下如何呢？
兰姬感到周身像被冰冷包围，仿佛危险正在迫近。虽然羯公子和这位先生颇融洽，但是这先生对自己……却完全不是和善的。她能够听出他每一个字背后的心声。
谢玄终于拿定了主意。他说，先生啊，我看这事不妥呀。他依然是欣赏甚至喜欢纪真的，但是，他并没有因此就再度向她让步。纪真难以说出话，谢玄说，不如这样好些，明天我见到叔叔，问问他的意思罢。他语气虽温和，但显然是难以改变的，纪真无奈地笑笑，打趣说，唉，以我看来，兰姑娘要是公子所喜爱的，公子倒一定会慷慨得很了。谢玄笑而不答。
纪真眼见无法动摇谢玄，心里升起一阵无名的怒气来。大人真是了不得啊，在这位羯公子的眼里，或许这叔叔比他的父亲还要重要呢！多好的一对叔侄。甚至看到谢玄那谦和的笑容，她都感到不舒适。他们都是这个样子，这个家族里的人。好得让人不能找到任何厌恶他们的理由。然后，你就会毫无能力的，在不知不觉当中被他们操纵。
纪真强忍着，佯装笑脸敷衍，看看恭谨侍立在旁的兰姬，一阵为恶的快意再次向她袭来，她站起身，在亭台上踱了两步，然后走到兰姬身边，一面笑，一面打量她。兰姬紧张地不敢抬头。纪真笑出声，走到谢玄一边，神色兴奋地说，公子，我同大人相识多年，早知他子嗣零落，如今只有末公子了，现在有了兰姬姑娘，若能再添上个把儿郎，倒真是天大的喜事呢！谢玄欣然说，是啊。叔伯当中，只有安叔后继凋落，再能得子，真是好得很呢。说着，两人不约而同，把目光集向兰姬。
兰姬听到他们的交谈，竟是那样惶恐，忽然跪倒在地上，说不出一句话。谢玄笑说，慕容先生说得有理啊。倘若有个一儿半女，你这后半生也就有了倚仗了。兰姬双手扶地，灯火之下，面色竟是那么苍白，她喃喃着，只怕……奴婢只怕……没有这个福分……纪真思索着这句话，那么，这个女人，她到底有没有陪伴过他呢？但这实在是无法再问出来了。谢玄见兰姬惊慌的神色，说，你起来罢。再敬先生一杯，就回去歇息罢。听到这吩咐，兰姬才渐渐地平稳下来。
那一次同兰姬的见面，我想，我还是得意的，在阿羯的安排下，我那么容易就见到了她；但是，这也是令人失落的，因为同样是由于他的安排，我却根本无法左右她。我甚至感到了委屈，就仿佛他们总是一个整体，现在还包括这个姑娘。阿羯总会去保护他们……只是，让我不能预料的，这件在我来说，只是即兴而做的事，竟引出了那么令人心惊的后果……
这的确是纪真做梦也不能想到的，三天之后，阿其跑上楼，给她送来了一个讯息，他说，羯公子今晚要来拜访，并有好消息要带给她。纪真惊在那里，问，羯公子怎么会知道我住在这里呢？阿其说，是大人告诉公子的。公子说，今晚这事一定要办妥，因为明天他就要回广陵去了。纪真说，办妥什么事？！阿其却不开口。纪真看着这个熟悉的仆人，嗔怪说，阿其——你一定是知道一些的，是不是呢？
阿其显然十分为难，女主人——纪真说，你倒是说呀，大人为什么要把我这里告诉阿羯呢！阿其待了半晌，由于多年和纪真的熟识，对这位没有名分的女主人，他竟还是有些情意的，他怨痛地皱起眉，您说，您这是何苦呢！纪真怔住，发生了什么事？阿其说，今天主人回府里来了，羯公子来见他，提起您曾到府上去，向他讨要兰姬的事。阿其说着，仿佛觉得纪真是如此不可理喻，痛惜一般地说，您这是为什么呢？
纪真呆了一般。那晚阿羯是曾经说过，要去问问他的。只是我怎么就忘记阻止他了呢！天哪。她愣愣地盯着阿其，急迫地问，那么后来呢？大人他怎么说。阿其看她一眼，含着不满，又含着不解，大人答应了羯公子！看他那神气，倒仿佛一句“这叫什么事”已经到了嘴边，却又咽了回去。
纪真的神色是怪异而惶恐的，她一字字地重复，大人他答应了羯公子？！阿其说，是啊。他当即就答应下来，羯公子说，那我尽快去办。纪真理着自己的头脑，不放心地问，你可听得对吗？大人他不是误以为是其他公子了吗？阿其说，这京都哪还有姓“慕容”的先生啊，您当真糊涂了吗，他还把您在这里也告诉了羯公子啊。纪真说，那么就是说，今晚阿羯他就真的会把兰姬……送给我吗？！阿其说，就会是这样了罢。
纪真慢慢地想，你说，他这是什么意思？阿其说，我怎么会知道呢。纪真惊慌着，可是，这兰姬……她到我这里来，这……我不想见到她，阿其，你回去告诉公子，请他不要来了……我不要她！阿其不说话，也不走去。纪真说，你快回去说啊！阿其说，这也许是办不到的了……纪真喃喃地说着，他到底是什么意思呢！
然而，她忽然意识到，自己这是怎么了，那夜不是还想好，把那姑娘要来吗，这样她是多么主动啊，她想怎样惩罚她，就可以怎样惩罚她。不过她并不想长久地惩治她，有两天大约也就够了。她费尽心机地想做成这件事，可今天，他真的把这姑娘送给她，她居然就害怕起来，以至于不敢再接受。
他在告诉我什么？向我表明，他并不是那么爱恋兰姬吗？不，不会是这样。他是在揭露我，揭露我在他眼里险恶的用心。或者，他是在警告我，警告我做了让他为难的事。那么，他想过我会怎么处置兰姬吗？他竟不担心我会杀了她吗？当然我如果杀了她，也就会永远地失去他了。他既然这样做，那么一定是想过了。这是多么难办的事，他就这样推给了我！纪真想着，眼前竟浮现起谢安那胸有成竹的笑容，他仿佛在对她说，自己做的事，自己可要承担啊。她忽然想大哭，但却没有一滴眼泪流下来。
她又问阿其，大人他在哪里呢？你能不能告诉他，我很想……见他呢？阿其踌躇着，这……女主人，难道主人他不知道您很想见他吗？纪真僵在那里，我……
纪真在初阳阁的露台边，坐了整整一个下午。没有人能告诉她，应该怎么去做。那么她就只能靠她自己，再不会有人保护了。她现在最大的渴望，只是……能够见到他，然后把这些原原本本对他说清楚，让他知道，即使是自己做错了，也只是因为，她对他那不能更改的爱恋……如果他不肯原谅，她可以向他道歉。
她认为她是不能要兰姬的。她无法接受，让那姑娘生活在身边。并且，她终于正视了自己的心，她并没有真的想把兰姬怎么样，她只不过是恼恨而已。直觉在告诉她，兰姬是不能要的，她还是不敢要的，她怎能一错再错呢。
那么，就把兰姬送回去？送回他的身边？天哪。自己这是在做什么呢？那就是说，她已经向他彻底地低下了头，以此痛悔自己的无理，而日后，他就可以为所欲为，她也不能再有任何怨言。她痛苦地抱着自己的脖颈，想，这是多么屈辱的事！她没有勇气去接受兰姬，那么就只能选择向他低头。可是……这难道不是太过分了吗？从此以后在他面前，她将不再有尊严。
纪真就这样走投无路地坐着，没有意识地看着秦淮河的流水，直到暮色四合。
谢玄是非常准时地来到绿绮楼的，当叔叔告诉他慕容先生的住处时，他就感到很奇怪，这位先生竟是住在歌楼里吗？他有些不适地走下船，越嫂和嫣然迎出来。其实他是见过越嫂的，那还是十几年前在东山的时候。越嫂一眼就认出了他，当年喜欢佩带紫罗香囊的阿羯，竟已经长成了现在的样子。也许是年龄的增长使越嫂发生了太大的变化，谢玄并没有认出她来。
纪真没有做任何准备，也没有改作男装。她只是想，就算让羯公子知道这些，又怎么样了呢。事情已经如此，又有什么不能说呢。而当接到通报，她却忽然产生了强烈的愿望。她想，她的确是做错了，但他却不肯让她去解释。那么，说给阿羯行不行呢？把这些都告诉他，让他知道全部的实情！也许……也许他能够告诉他的叔叔吗？纪真紧张地站起来，整理好发髻和衣裙，端庄地坐好，等待着。
阿其引着谢玄走进来，谢玄看到纪真，忙垂下头，真是造次了，误入了姑娘香闺。然后转身要离去。纪真轻声说，公子留步——谢玄疑惑地转回头，纪真向他缓缓行礼，公子——谢玄说不出话。他的确并不认识她，而且也无从判断她的身份。虽然是在这歌楼中，但她并不像一个歌女，也完全不是一个卑微的人。可是，她又并不具备那高贵门户中女子的特质，就仿佛她并不是在这个人世间成长起来。
纪真说，公子请坐罢。谢玄听出那温存里暗含的执著，只好接受下来，向她还礼。嫣然奉上茶，谢玄见她不以为怪的神色，心里又起了怀疑，再次把目光移向纪真。而纪真，也正在迎接着他，并没有避讳。他感觉到什么，缓缓说，姑娘——你竟是——说完，又在心里细品她的声音，他现出欣喜的笑容，姑娘，你果真是慕容先生吗？
纪真还以微笑，公子看出来了。谢玄的目光里浮上欣赏。恍然中，他一下子想起了很多事，倒暂时把今天最重要的任务，把兰姬送给她，全都忘到脑后去了。他暗自地思考。这位慕容姑娘，噢不，她不像是北人啊，她不该是姓慕容罢？这位姑娘，她很早就和叔叔结识了，并且还扮作男子和公子们交游，那么叔叔知道她是个女子吗？只是，她既然是一位女子，为什么还一定要兰姬呢？而叔叔，居然就答应，要把兰姬送给她？那么，叔叔是不知道她竟是一个女人吗？这许多的疑问一下涌上心头，竟让他无从问起。
当然无论怎样，这件事实在是让他惊叹的。这位韵致不凡的慕容先生，他竟会是这样一位姑娘，他记起小兰亭上她落泪而做的那首诗……在迷惑和欣赏之中，他许久说不出话。
纪真坚定了信心。不知为什么，她觉得羯公子是可以信任的，甚至她还认为他是会帮助她的。而且，就算他不能帮助她，他也一定不会做伤害她的事。她鼓着勇气，对他说，公子。您是依了大人的命令，把兰姬姑娘来送给我的吗？
谢玄把心情沉入现实，说，是啊。兰姬已经来到楼里了。纪真垂下眼帘，说，我本来不该这样做的。好一会儿，谢玄说，姑娘为什么想要兰姬呢。纪真看着坐毡上精致的图纹，说，因为……我不愿让她留在大人身边。
谢玄的心怦然跳动，他是这样吃惊。这位姑娘，她和叔叔已经相识很多年了，他想起那架长檐车，想起自己对这位“慕容先生”的一无所知，那么他们之间……而现在，这姑娘竟如此坦白地说出这样的话，这让他无法形容心中的感受。他抬头看她，纪真淡淡地注视着地面，那美丽的面孔看上去，竟是如此惨淡。又听到纪真的声音，公子，我做了错事。但是，我不知道……现在应该怎么做呢？说到这里，她有点急切地望向谢玄，又垂下头，您能不能……对我说说呢？
谢玄被她这真实的痛苦和渴望撩动着，他想，这件事他是不是应该去了解？他的确是希望能够帮助她的。但如果这样，他就必须要了解那内情到底是什么，他就必须要了解，她同叔叔这许多年到底曾有过什么样的姻缘。但是，这也许是不应该的。他说，姑娘——是为收下兰姬的事为难吗？纪真缓缓点头。
终于，谢玄在两难中打定了主意，抬头说，那么，姑娘是在什么时候结识了叔叔呢？纪真说，那是二十年前的事。谢玄问，二十年前吗？那时……姑娘在哪里？纪真说，在东山。谢玄抑制不住地打量她，说，那么姑娘当初，是一位伶人？纪真说，是啊。我知道公子当时也在东山，只是您一定没有见过我罢了。谢玄淡淡点头，那姑娘又是哪里人呢？纪真说，我出生在兖州，就是今天公子您的属地。后来流落到江南来。我家本姓纪。谢玄说，我知道叔叔出仕后，就把姑娘们送到淮南去了，那么……纪真说，正是这样。在淮南六年以后，我才又来到建康，再次遇到了大人……纪真垂着头，说着那久远的事。谢玄仿佛也在寻找那些线索，说，姑娘从此就跟随了叔叔吗？纪真点点头。谢玄大致计算着时间，那时叔叔回到建康任侍中，不久自己也出仕了。那正是十二年前啊。他再次凝视她，在心中感叹，她竟已经陪着他过了这么多年……这真是出人意料。谢家的叔伯兄弟们，他们每一个都是颇有些姬妾的。但是，他们都并不是长情的人。房中侍妾不断地变换，留下孩子的，才得安稳地容身。甚至他自己，也并不是父亲谢奕的正妻所生。叔叔竟和这姑娘有了十二年的情分吗？……他感慨着，想起一个非常重要的问题，姑娘你……可有没有……纪真听懂了他的意思，说，我曾经有过一个儿子。谢玄神气稍振，噢，公子在哪里呢？纪真回想着那痛苦以及那痛苦背后更深的痛苦，说，秦儿他两岁的时候死去了。
谢玄没有说话。他是理解了纪真的。他也理解了那天晚上，她对待兰姬的举动，甚至她那样无理地要阻挡兰姬留在谢安的身边，他认为，都没有什么不能够接受。叔叔为什么会冷落了她呢？他看着纪真那淡淡之中，却压抑不住的真实的悲伤，竟在想，无论怎样，一个女子能有这样长久而深浓的情意，这是多么难得，多么值得珍惜啊。
纪真抬起目光，说，我想我的确是做了不该做的事，所以大人他真的不再容纳，竟答应要把兰姬姑娘——送给我！他要这样惩罚我……说到这里，泪水就跟着滴落下来。谢玄陷入了深思。叔叔是什么意思呢？这纪姑娘真的惹他生气了吗？不，他想，并不是这样简单，也许是我了解得太少，叔叔这样做一定是有他的道理的。想起自己对他说起这件事，他是思考了的，然后平静地说“那就送给慕容先生罢”……终于，谢玄的脸上浮起一丝笑意，他说，姑娘是怎么打算的呢？纪真痛苦而慌乱地说，公子，我怎敢承担呢，我除了把兰姬送回他的身边，还能做什么呢？谢玄摇了摇头，竟胸有成竹地说，不是的。你应该留下她。
纪真怔住了，留下她！难道这不是在同大人作对吗？谢玄心中已经豁然，他笑说，他并没有想同姑娘作对，倒是姑娘你想错了。纪真不解地摇着头，公子，我真的不明白。谢玄不知怎样才能对她讲清，因为这似乎不是该用语言来解释的事。他思索说，姑娘，如果你心里没有事的话，别人又怎能同你作对呢？已经发生过的，那么就不必想了。
纪真缠在自己的感觉中，无法听懂谢玄的话。但是谢玄这一刻的坚定，却让她不由得想去听从。她疑虑地问，公子，难道真的留下兰姬姑娘，一切反倒会好起来吗？谢玄说，是啊。这是姑娘唯一的选择啊。纪真说，我不能把她送回去？谢玄说，自然是不能的。如果那样，姑娘将会十分难过，而叔叔，也会十分失望的。看纪真仍然不能解脱，谢玄宽慰地笑起来，姑娘难道真的看不出，他有多么顾及你吗？纪真的气息顿时急促了，她真的没有理解。她说，那兰姬将来该怎么办呢？谢玄说，叔叔既然这样说了，他自然公安置的，不必顾虑就好了。
谢玄看懂了纪真的心。她有着完全无视外物的真情，她还会自然地去珍惜它，这是多么难得。但是，她却不能为它们找到根基。她总是不能忘记自己的卑弱，所以她就不愿去相信她自己。对每一个人来说，“根基”总是有的，但她却以为，她什么也没有。于是她就会去猜疑，就会担心遭到旁人的伤害……
我想那一回，如果不是阿羯，我不知道会弄成什么样子。甚至在按照他说的去做的时候，我还是将信将疑。但是随着时间的推移，那些让我感到刺痛的事，却渐渐地远离了，由于兰姬生活在绿绮楼，那么我就不再担心他会被她“伤害”，而公子们也慢慢忘记了这个姑娘，我也没有再听到他们津津乐道他的“风流事”。兰姬没有声息地在这里住满了半年，然后嫁到了殷实的良民人家。出人意料的是，临行前她来向我拜别，落下了泪，真诚地感谢我对她的善待……一切就这么淡淡地过去，像这世界一样平静。好像没有从前，也没有未来，没有任何事。只是唯一让我失落的是，我仍然没能再见到他。
谢安是并不经常到天宁寺来的。虽然这里早已是他的别墅，并有着极好的山林，但是因为远离乌衣巷，所以很少得到他的光顾。而每次来到这里，他就会想起那个下雨天的晚上。他从会稽查看水情返回建康，真儿就在雨里跑来看他。于是，他推托掉道韫小公子的满月家宴，带着真儿来到这里。他常常会想起那个晚上。那只是一个最美丽的女人所能带给他的印象，甚至她究竟是谁都并非他最最在意。当然……他没有忘记那是真儿。
他走过天宁寺庄严的山门，沿着微微起伏的石径向上而行。两侧繁密的林木透出阵阵的阴湿，把他的心也融化其中。精干的侍卫排成两队，在身后跟随。他沿着石径向上走，杂沓的脚步声在身后响起，寂寞就不可抵挡地涌上来。
那天晚上，除了车夫以外，他并没有携带其他的随仆。那牛因为走了太远的路，无论如何也不肯再上山。他就只好和真儿一路步行，就像今天这情形。真儿由于淋了雨，即使披了他的官袍，也仍然不停地颤抖。周遭并没有人，也不见灯火，甚至不能看到脚下的道路。他就在黑暗中抱着她，一路向上走。真儿虽然寒冷，但却没有害怕。她不停地在怀里愉快地同他说着话，那自然都是些无关紧要的，并不需要他回答。所以现在，他所能回想起来的，竟只是她的声音。
一座宏伟的寺院出现在他的眼前，殿前那株古樟树，依然茂盛而繁密，虽然并没有风，枝梢仍在不安地摆动。这让他下意识地感叹起那个道理：如果……树木长得过于茂盛的话，那么风……自然就会从这里生发。
他在距离古樟树十几丈远的地方停下，看到树荫下站立的一位僧人。他已经有两年没有见到这个人了。虽然这人很早就以高妙的玄理和论著，享有了江南第一高僧的美誉，但是在谢安眼里，他却始终更像一位任诞不羁的名士。
谢安侧目端详着他……支道林是他多年的朋友。在东山的时候，他就是谢安的客人了。无论怎样去看，这位“江南第一高僧”，都是与众不同的。在剡县的时候，支道林在自己的寺院里驯飞白鹤，然后又养起了骏马。于是有人责问他，像您这样的法师，怎么能够在寺院里养马呢？他回答说，我只是看到马儿的神气远胜于君，所以才养在寺中的……如果说，他这样的举止，谢安虽然喜爱，但也认为不免太过惊世的话，那么他在义理上的“释玄兼修”，就是令谢安十分欣赏的了。他虽然身在释门，但却十分精通玄道经典，他所做的《逍遥游》释义，在瓦官寺向人们宣讲后，至今仍然被奉为典范，大家都以为迄今为止，还没有人能够超越他。当然无论如何，这“释玄兼修”，总是颇可引起人们的非议的。一心正气的王坦之气愤之下，做了一篇《沙门不得为高士论》，专为指责支道林这“不司本业”的“高僧”……但是对这个，谢安竟是赞赏的。
谢安愉快地笑着，走上前去。没有想到的是，一向并不恭敬的支道林，竟向他郑重地打起揖来，贫僧拜见宰相大人。谢安笑说，这一年来，法师果然更谙礼义了呀。支道林抬起头，笑答，哈哈，我来借你的地盘，自然要先讨好你啊。谢安含笑说，当初你要这样礼敬王文度，说不好就不会被他痛斥了呢。支道林说，若是这样的话，那这王文度，就实在无趣得很啦。
谢安笑而不语，倒想起，那年支道林曾说起的一桩事来，于是问，记得法师那一回说，看中了吴中的一处山泽，要在那里造庙隐居，只是后来，为什么又没有听说呢？支道林听他问起这个，颇有些意味地笑着，这事……看来是办不成啦。谢安说，噢？遇到了难处吗？支道林说，嘿嘿，三凝之这小儿，当真是个迂顽不化的人。谢安起了疑惑，支公啊，人都说凝之“迂讷”，不过以我看来，却不尽然哪。支道林说，好，那你就来说说，这是不是那迂讷的人做的事呢——我那仙山原本在会稽国，恰好是他的领属，我向他讨那座山，他却不肯。我自然要说，这并非白讨，一定会付钱给他。他却仍旧不肯。说到这里，支道林发笑，哈哈，不肯倒也罢了，他竟放言起来，说什么“这自古隐居，哪里不能隐，从没听说过，隐居还要买山的”！
谢安朗声畅笑，好一会才止住。他说，凝之这话说得好啊。支道林笑说，不然。谢安说，为什么“不然”呢？支道林说，这自古“隐居”，偏要穷愁困顿，偏要恶土穴居，才能显示志气贞节吗！如果一定要守这样的规矩，那又算什么“隐居”呢！买山又怎么样？买则买矣，隐则隐矣，这天下，哪里不能隐，怎样不为隐呢！
谢安倾听着，没有说话。不过，对于支道林这“买山而隐”，他仍然以为，不免太过骇世，这并不符合他对人事一向的看法。支道林爽朗地笑着，也不再提起，说，你既然来了，我还有要紧的事说给你听呢。谢安看他含着郑重，笑问，天下还有什么事，能让法师以为要紧呢？支道林说，哈哈，这“要紧”，倒不是于我，却是于你这“方内”的人哪。谢安听出他言外之意，于是举手示意，请他一同走入寺院中。
谢安让侍卫们守在门前，不必再跟随，两人一道沿着殿旁的小径，缓缓行去。支道林环视这寺园，说，宰相大人，你这天宁寺果然是好地方啊。连那苻秦的慕容垂都向往得很呢。谢安一怔，没有想到支道林竟说起这样的事。他说，法师又怎么得知了呢？支道林说，哈哈，贫僧虽算不得有见识，无奈倒有更加没见识的人，天南地北地跑来投奔，自然就有从长安赶来的啦。他接着说，原本慕容垂垂涎你这天宁寺，是断然没有用处的。只是十几日前，苻坚却在朝堂上，把这天宁寺赐给了他呀。你说，这于你可是不是“要紧”的事呢？
谢安大致懂得了他的意思。他想，一定是支道林有门徒从长安来，于是就带来了苻秦的信息。苻坚竟然把天宁寺赐给了慕容垂吗？这倒是说，他再度南侵的打算，已然是在筹划之中了。不过，谢安并不是第一次得到这样的讯息，在这之前，他已然接到了两番密报。第一回，是朝廷派驻在苻秦的哨探送来的消息，密信中说，氐秦天王苻坚聚信臣商议，有举重兵攻取吴江之意。而第二回，这送来密报的，竟是桓冲的亲信。桓冲在书信里对他说，苻秦恐将有不义之举，虽时日未详，但势必不在小，或意在吴江，盼慎处之……支道林今天所说，也一定就是这件事了。那么，从淮南之战以来，江淮间这难得的安宁，又将不复存在……而这一回，从这些讯息看来，这个国家将要面临的危险，或许就会是从来未曾有过的严重。
支道林见他不答，也不再问。他只为把这些说给谢安听，至于要怎样去斟酌，那是谢安的本责。于是，他很快地释然，吸了一口清润的空气，继续向前走去了。
支道林法师在天宁寺讲了三天《阿毗昙经》，几乎所有的士人都赶了去。原本我是并不知道的，十分吃惊的是，竟是阿羯派人来，告诉我这个消息。我想，会不会在天宁寺遇到太傅呢？虽然，我是那么希望见到他，但我却还认为，似乎不应该同他相见，至少不该以这样的方式同他相见。所以，我是在三天之后，当法会已经结束时，才到天宁寺去的……我心怀着企盼，总以为，倘若见到这位“高僧”的话，他一定能讲给我一些道理……或许能够给我以帮助。
对于这里，纪真同样有着清晰的记忆。在走过山门的路上，她真切地体验到那残留着的美妙，然后就发现自己再一次被刺伤。幸好这段路并不长久，她还可以尽快地挣脱出去。
纪真走进门的时候，支道林正坐在法堂前，微合着双目。法事刚刚结束，他还没有离开。一旁的僧徒看到纪真，谦恭地备上坐毡。纪真在支道林对面坐下，看着他。然而，一种奇怪的感觉很快袭上她的心头，我为什么觉得，这位高僧，我曾经是见过的呢。支道林慢慢睁开眼睛，打揖说，女施主。纪真的心猛地一动。她一下想了起来。这个人，他不正是——那个在朱雀桥边为人医病的“老神仙”！他还曾赠给自己什么“仙丹”，而那“仙丹”……纪真不由地咬起牙。难怪他称自己“女施主”，他早该认得自己的。然而，她又蓦地想起谢玄的话，他说这个人是江南最有名的高僧，倘若是这样，他又怎会作出那样不堪的事来呢！纪真怔怔坐着，不知是否该去质问他。
支道林若无其事地看着这姑娘，每次见到她，他总有种想发笑的感觉。他想，这女子她是不希望过舒心的日子呀。没有事也一定要找些事，有一件事就可以找到两件事，有两件事就可以找到三件事，有三件事就可以找出无数事，呵呵，这天下的人们哪。他看着纪真，脸上竟是一片天真。
纪真莫名其妙地同他对视，说，法师……小女子请问，我们是不是曾见过呢？支道林慢慢点头，说，见过啊。纪真忍一忍说，法师既认曾见过小女子，那我倒有一问……您当初，为什么要欺骗小女子呢？支道林说，女施主不免言重啦。纪真固执地说，又怎是“言重”呢？当年大师所赠“仙丹”，请我家……我家夫婿用了，哪里是大师所说的效用！这又怎么解呢？支道林舒了口气，女施主所求，不以此法，又何以成真呢？纪真心里涌动着怒气，却一时不知该说什么。她忽然想，这哪里是什么“名僧”呢，天下怎会有这样的“名僧”？难道是……我错认了人吗？阿羯对我说的“支公”，他不该是这样的。或许不知是哪里来的和尚，在这里假冒法师的名号，特意来骗人呢。啊，不错，一定是这样了。那一回他就是在骗人，这一回只是故伎重施罢了。
纪真在恼怒中感到失落，她想，如果见到这位“高僧”的话，或者他能够讲给她一些道理，让她看懂一些事情，但是……她看着眼前这和尚，忍不住说，你……究竟是哪里的人？怎敢冒法师的名号，来……来为乱人间！她从来没有训斥过旁人，话一出口，倒把支道林说得仿佛妖物。一旁的僧徒听到，惊怒中想来质问，但看到支道林丝毫没有不快，又低头忍下了。支道林畅快地大笑，那声音清泠悠远，在穹顶间回荡不绝。纪真疑惑着，这个和尚竟还是有几分气韵的，只是……她已然认定，他不会是那“高僧”，这一定是无疑的。她说，那……上一回的事，就先不同你计较。但你要告诉我，支公法师他在什么地方？我要去拜望他老人家。
僧徒听她仍然这样无礼，又想上前，但还是忍住了。支道林笑意渐收，看来，这姑娘是不会相信自己了。他也不再解释，却说，他不在这里啦。纪真想，我果然没有看错，这个和尚，他果然是假作的。她又追问，难道法师他离开这里了吗？支道林摇摇头，还没有。纪真不悦说，你说得什么话呢，他到底是不是在天宁寺里呢？支道林笑答，女施主说他在，他就在；女施主既说他不在，他自然也就不在了。僧徒听到这个回答，悄悄看了看师父，钦佩这偈语的精妙。纪真不愿再理会这难缠的和尚，转头问那僧徒，这位师傅，请你告诉我，法师他还在寺中吗？僧徒向纪真合揖，他的头脑里仍在回味着师傅刚才的偈语，很快回答说，女施主说师傅在，师傅就在；女施主既说师傅不在，师傅自然就不在啦。
纪真怔住了，她从右到左地打量这两个人，生气地想，天下怎么会有这样的僧人……眼看这个和尚神情自若，好像有无数的欢喜事在心里，看到什么都会让他快乐。而那个小和尚，虽是很乖巧的样子，想不到，竟也是这样颠三倒四。无奈中，她站起身说，既然见不到法师，我这心意也尽了。你们……你们就留在这里，继续欺人罢。
支道林一看她要走，忙说，女施主且慢。纪真转回头，你要告诉我法师在哪里吗？支道林说，非也。支道林在哪里，不在贫僧，而在女施主。只是贫僧倒有一个故事，愿讲给女施主听听。纪真疑惑着，这个和尚装神弄鬼，还不知会说出什么样的话。但他这举止，又让她生了几分好奇，想，若只说一个故事的话，倒未必能够害到我罢。她迟疑着，虽然不很情愿，还是坐了下来。她说，那你就说罢。
支道林说，好。他扬起头，目光里充满遐想，说，我见女施主，倒好有一比啊。纪真说，好有一比？你把我比作什么？支道林说，女施主可见过那蚰蜒吗？你正可比此物啊。纪真想，这和尚又要弄鬼话骂人了，竟把自己比作那样污浊丑陋的毒虫！她忍不住说，好，那我就来听听，我哪里可比蚰蜒了？你可要说得对景才行！支道林仿佛没有听到她的诘责，继续神采飞扬地说，女施主你只当自己是那蚰蜒。这一日清晨，你从洞穴中走出，到草间游玩。你身有百足啊……说到这里，他竟以双手仿效着蚰蜒的足尖摆动的模样，心气显得那么沉入。纪真虽然气恼，但看着他的神情，也不由随之遐想起来。
支道林接着说，这百足自如而行，如云似水，浑然天得，你畅游草木之中，饱饮甘霖，真是舒畅无比啊！纪真听他描绘这神妙的景象，竟觉得心中舒适了几分。支道林说，你无知无识，不知这百足为何物，行无阻滞，如随风顺流，哪知天下还有行路的艰难……纪真的心跳动了起来，这和尚他在给我讲什么呢？蚰蜒身有百足，但自己却并不知道，于是路就走得没有艰难……他说的是什么意思？
她还没有想清，支道林又讲了下去，女施主你畅游了一天，于是回洞穴歇息。第二天清晨，又走出洞来，准备另觅胜景。你心中舒畅，胜景自然也不难找。偏这时，你却碰上了一位玩伴。纪真被吸引着，禁不住问，什么玩伴？支道林说，这玩伴也是你熟识的，正是一只蝼蚁。纪真说，那又怎么样？支道林说，你就和蝼蚁结伴而游，可偏偏这蝼蚁发了好奇，问女施主，你有这许多的足，我倒不懂得了，你行路的时候，是先走出哪一足呢？支道林忽然盯着纪真，问，女施主，我问你，你这百足之中，在行路时，先要走出哪一足呢！纪真正遐想自己是那蚰蜒，被他这样一问，忽然心中一紧，说，我不知道……是啊，该先走出哪一足呢！支道林看着她说，而后，女施主苦思冥想，蝼蚁公子说得有道理啊，该先走出哪一足呢！前面的路怎样才能走得好呢！
纪真竟觉得脑后泛起阵阵的凉意，而额角上，却渗出了细细的汗珠。她盯着这和尚，头脑中仍在把自己当作蚰蜒，仍在想着那句话，我该先走出哪一足呢！前面这路怎样才能走得好呢！支道林继续说，女施主尝试起来，你先走出这一足，却发觉不行啊，又再走出那一足，竟仍是不行。你就伏在那碧草之间，仰望着高硕的林木，再也不能够向前走了。你已然不再会走路啦……
纪真痴痴地坐着，一动不动。心里只在盘旋着那句话，你已然不再会走路了。不再会走路了。她看到那可怜的蚰蜒蜷伏在地面上，再不能挪动一步，就在那里等候它的死亡。不再……会走路了。纪真木然地站起来，竟向支道林行了个礼，只是，至于眼前这个人，到底是“支公法师”还是欺人的和尚，她已并不在乎。她无声地转过身，慢慢向外走。我已然不会走路了。她想。我的确已经不会走路了，我早忘记了那路应该怎样去走。但是，已经是这样了，我已经是这样了。蚰蜒已经知道了它身有百足，它已经知道了，就再不可能忘记。那么，它就只有去等候它的死亡。只有去等候死亡……
她明白了，为什么她似乎曾是没有痛苦的，因为她不知道自己“身有百足”，于是一切就会那么好，可是，这“好”她也并不知道。啊，我懂得了……当你知道了什么叫作“好”的时候，那么这个“好”就会跟着消失。她曾经以为她很傻，那时她不懂珍惜，不懂失去，不懂希望，也不懂回忆。可是……灼热的泪水顺着脸颊淌落下来，那才是真正“好”的。但是，那已经失去了。她再也不会“好”了……她举目望向这出山的石径，天色已经暗下来，一切都那么阴郁。她想前面不远，就会是那尽头了。一切都是有尽头的呀。原本哪里有“好”与“不好”呢。
纪真就在这个时刻里，在黄昏阴郁的湿气中，仿佛看到了一个终局。这个终局是什么也没有的。它没有，但它却那么清晰。一切都不会再“好”，她能够做的，就是什么也不再做，然后等候她的死亡。人生不会重返少年，一日之中不会再有第二个清晨，失去的，就再也不会回来。她的头脑，在经过了很多年的焦灼和斗争之后，再一次变得空空如野。她不再去想那些了，在这么重大的思考当中，谢安没有能够进入她的头脑。只是，透过这一片空空如野，那个什么也没有的终局，却开始越来越清晰地呈现起来，渐渐弥漫了她的脑海。
谢安从大殿的后面转出，慢慢走到纪真坐过的地方，坐下了。
纪真的长檐车来到山前的时候，他和支道林就得知了这个讯息。支道林想起“仙丹”的事，就把自己当初做下的手脚愉快地讲给了谢安。谢安除了苦笑以外，别无可说。支道林说，这姑娘是中了心魔的，想法把它驱除掉，才是最要紧的事呢。于是，他执意要谢安在殿后倾听，来看一看，他是怎样破解了她心中的魔咒。
听到那蚰蜒的故事，谢安忍不住叹赏，这个支道林啊，只是……这是否冒险了些呢。如果换作是他的话，恐怕就是难以作出来的……这会不会过分地伤害了她？而此后，她又会作出什么样的事情？支道林淡笑说，你还是吩咐你的侍卫们，去跟随着她罢。谢安说，我已经吩咐过了。支道林闲闲地垂下目光，叹息，真是可教之徒啊。可惜，可惜啊。
谢安没有理会。他知道支道林是想对他说，倘若真儿做了他的弟子的话，一定会极有进境的。并且，自己也躲不过又要被他讥笑一番。他不想留给支道林这机会，于是并不答话。支道林若有所思，竟凝重地说，安石，我看，她——要胜于你啊。谢安无语。支道林把目光投向远处，也没有解释。
我完全不知道，这位神奇的法师，他为什么要给我讲那个故事。但是，那个故事却仿佛终结了我很久以来的生活。不，在那时，是终结了我所有的生活。我想我什么也不需要了。甚至思考也停止了下来。所有的事都没有意义。太傅的一切，在那个故事之后，也几乎消失得无影无踪。这真的是一个真理，在我的这个世界里，其实他根本不重要。
越嫂是那么清晰地看到了纪真的变化。
她几乎不再说话，这虽然也算不得奇怪，她原本就不是一个多言的姑娘，但是，她那完全的沉默，却是那么不寻常。她的目光是简单的，简单得让人担心。她也不再弹琴，不再读书。每天里吃过饭，困倦了就睡下，醒来之后，就走去窗边坐着，那里的气息更加舒适一些。她整天整天地看着秦淮河，她不看那些渔船，只是注视窗下的水波。也只有在这个时候，她的眼神才会闪出些光彩来。
越嫂无比担心地观察着她。这个孩子难道痴呆了吗？听说那回她去了天宁寺，难道是路上撞到了妖邪，被缠住身了吗？她考虑去请一位术士来，好除掉这个邪障。她又找到阿其，把这情形说给他听，要他回去禀告大人。无论怎样，大人还是真儿在这世上的依靠。出乎她意料的是，阿其有些神秘地回答她，您不必担忧了。女主人她不会有事的。越嫂不满地说，不会有事吗？我看却不是这样呢！阿其眨眨眼说，您就信了我，不要多虑了罢。越嫂眼看无法，疑惑地想，莫非这些，大人他已经知道了吗？
纪真开始下楼去了，十几天来，她每天做得最多的事，就是看着那水波，常常到夜色沉沉，再难分辨为止。终于，她似乎是不再满足于这样的注视，就起身下楼。她并不吩咐随仆，也完全不去乔装。正是初春的时节，阳光铺在身上，开始熨出一些暖意。纪真沿着河岸慢慢地走，走过朱雀桥，那边的码头上熙熙攘攘地泊着许多船只。她再走过去，是乌衣巷。她并不在乎那是哪里，只是向前走她的路。几名官兵远远看到这个姑娘，想把她拦住。但是很快有人跑上前去，向他们低声交代了一些什么，于是再也没有人阻拦她。她慢慢地从乌衣巷穿过去，两侧轩昂的府宅一座座从眼前掠过，缓缓行驶着的华贵牛车也不断地擦身而去，她穿行而过，一如既往。
在一座玲珑的石桥前，她停下来，这里并没有太多的行人，水上也不见更多的泊船。她慢慢地在桥旁坐下，依旧像在初阳阁一般，轻轻地看着水上的波光。这样坐下去，直到暮色降临。从此以后的许多天，她都会来到这里。随着日光一天天变得温暖，水中藻荇也开始泛起独有的香气，她就渐渐觉得，这些正在把自己浸没……
终于在一个午后，她开始试着接近那河水，她把双手慢慢地摆浮在水面上，让它们随着水波缓缓地漂荡，水中的温暖让她感觉到诱惑，这种感觉对她来说，已经有些陌生。她不由自主地把手臂更深地埋入其中。在这接近之后，河面上的腥香洋溢着活力，扑上她的面颊，很快把她湮没起来。她不自主地露出了笑容，站起身，向水中走了两步，让裙裾在河面上浮动，然后，她继续向前走。这是多么奇怪的事，她不知道自己在做什么，也并不在乎。这个时候，她的心里没有痛苦。仿佛只是那种温暖的腥香诱惑了她，她愿意就跟随着它们而去。
……对于几位从纪真离开天宁寺后，就一直跟随着她的侍卫来说，这当然是绝不可以发生的事。这位姑娘一直是让他们感到惊异的。他们如此醒目地跟在她的身后，无论走到哪里，路上的行人都会投来怀疑的目光。但她，却好像完全不知道他们的存在。不，那不是“好像”，她是真的不知道。大人曾经吩咐，不要阻拦她去做任何事，除非会有性命之忧。大家听得十分不解，有人问起来，倘若她伤害了旁人呢？她会不会就去点燃了民宅呢？这或许也只是他们才会想起的问题。大人同样是令人惊异的，他再次重复了一回他的话，倘若没有性命之忧的话，无论怎样都不要去阻拦她……不过他们很快发现，这桩奇特的差事还是很轻松的，这位姑娘并没有那些想象中的恶迹。她根本不关心任何东西。甚至，在这许久的跟随之后，他们已经感到了厌倦，反倒希望她能作出些古怪的事来，以让日子变得有趣一些。
侍卫们在倦怠中，远远看到纪真的举止，一下子惊住了。各人在心里想，难道真的出了事吗？为首两人立即推开拦在路上的几个行人，冲上了桥头。纪真沉浸在那温暖的腥香里，向前走着，周遭的变故浑然不觉。两名侍卫在桥头很快地对视一下，不约而同地跃入了水中。
这突如其来的变化让纪真惊呆了，身体扑击水面的声音完全破坏了本来的美妙和舒适。她惊恐地看着水上掀起的波澜，气息顿时急促。两名侍卫游向她身边，从水中直起身体。纪真恐惧着，仿佛看到了河妖。一名侍卫在水中行礼，说，仆射大人有令，命小奴们守卫姑娘，姑娘不可自尽！纪真看着这两个人，除了惊惧之外，什么也不能想起。她竟不由得颤抖起来，顿时感到浸在周身的河水，竟是这样冰冷。这侍卫又说，请姑娘上岸！纪真只是颤抖，却一动不动。两人又齐声说，请姑娘上岸！但是，她仍旧站在那里，并不移动一步。
岸旁的人们纷纷地聚拢，观看这一幕奇特的景象。大家议论着，试图去描述其中的内情。两名侍卫见纪真并不转身，但又没有办法强迫，只好站立在水中，牢牢地挡住她的去路。好久……纪真忽然听到焦灼而惊恐的喊声从不远的地方传来，真儿！你要做什么呢！她的心猛地颤动了，一下子想起，这不是越嫂的声音吗！她惊觉地转回头，越嫂从岸边跑过来，她是那么焦急，那么关切……这情形同样让纪真感到畏惧，竟不自主地想躲开。越嫂跑上前，她走入水中，握住纪真的手，说，你……你真的一定要这样做吗？她的声音是锐利的，同样也是沉重的，再度加重了纪真的颤抖。越嫂说，你真的是痴了吗？什么都再不知道了！纪真不由自主地回答，我……越嫂问，你怎么样呢？纪真看着她，忽然，眼睛里闪动起无限的绝望，她急促地呼吸，终于说……我早已经不再会走路了……说完，泪水就仿佛清泉一般，从她的眼睛里涌了出来，再也不能止住……我为什么又想了起来呢……一切都回来了，什么都没有改变……越嫂思索着她的这句话，没有来得及把它想清楚，却看到就在一瞬间，纪真的脸色竟变得无比苍白，然后她就无力地倒了下去……越嫂上前把她抱住了。纪真闭着眼睛，那惨白的美丽的面孔，看上去竟有些奇异。
我不知道我是从什么时候开始发生了变化。因为那以后的几天里，我一直都是在半睡之中。我只是感到疲惫。于是就不断地睡下去。似乎太医曾来看过，但并没有留下药方。也许那些变化就在这昏睡中完成，当我醒来的时候，竟忽然发现，心里仿佛不再有疑问。噢，或许是因为，我已经看到了那个问题的答案。于是什么也不想再问。心里是这样的空荡，任何东西都可以来此栖居，然后又随着它们的愿望而离去……几天后，太傅就来这里看我了。这是让我喜欢的。但非常清晰的是，我已经不是在等待当中。
纪真是在昏睡了两天之后，才真正醒来的。这几天里，她除了必要地吞下了一些用蜂蜜调制的鲊鱼羹以外，一直都在睡梦中。越嫂起初有些担心，但却渐渐看到，她居然睡得一刻比一刻更加香甜，有时还会发出饱满的轻鼾。也许她的确是太疲倦了。那么就让她去睡罢，原本就没有什么事她必须去做。
纪真终于醒来，她睁着眼睛，在榻上躺了好久。她慢慢地想，试图去寻找一些感觉。然而……她什么也没有找到。她坐起身，吸一口气，竟是如此顺畅。嫣然伏在榻边，已经睡了过去。纪真舒展着身体，发出满足的“嗯嘤”声。嫣然一下惊醒，欣喜地说，女主人，您起身了吗？纪真笑起来。她站起踱了几步，仿佛是选择着，然后向露台走去。她倚着窗槛站住，远远地向外望。那垂落在衣裙的长发随风掠起来，不停地跃动。嫣然上前说，女主人，当心受了风寒啊。再披件帛衫罢。纪真说，我不冷啊。嫣然看着她那笑容，竟觉得有些陌生。一会儿，越嫂送来备好的饭菜，陪她坐下，仿佛想说些什么。但看纪真甜美地喝着羹汤，再没有更多心念的样子，那些沉重的话终于没能说出口。
……
越嫂和嫣然无声地惊诧着，接受她这又一次的改变。
她居然又变得慵懒起来，脸上挂着无所适从的笑意。也许不久前，那无所适从还是一种焦灼，而现在，它就仿佛只是一种享受了。很多次，越嫂想弄清这其中的奥秘，试着同她交谈，她并不回避，但也并不重视。那轻柔的语气以及温和的目光，让越嫂感到，也许自己这关切，是完全没有必要的。
这个早上，纪真醒来，忽然想起，仿佛很久没有弹琴了，于是，她欣然撩起帐幔，吩咐嫣然预备琴案。
纪真没有梳妆，把琴案朝向西窗，敛衣坐好。她均匀地呼吸着，没有思考，指尖在适意中挑动琴弦。琴声竟是庄严的，这让她仰起头，必当把自己化人那一片庄严之中。她跟随着它，共同成就这一刻的完满。然后，就在那醇永中沉沉找寻，啊，纯洁得会令人伤心的生机，那样不可阻挡地生发，它似乎在一个角落间，但它又是整个世界，它富于韵律，也富有力量……一切都在那韵律中生发，然后……天下也随之而浩荡。
这一场盛大的花事，竟是如此庄严。
徜徉在这花事中……纪真这才意识到，自己弹奏的这支曲子……是《梅花曲》吗？桓大人……岁月像是一幅行进着的画卷，每个人都在命定中出场，然后离开，谁也不会真正地留下来。她想，那是些多美的人，多美的故事啊。桓大人、秦奴、仙樱、小姑娘们，还有王子猷……甚至那曾伤害过她的夫人，也并没有把憎恶留在她心里。他们都已经从她的画卷里离开了，但他们已然成就了她心中的美。他们自然是无心的，但她，仍然禁不住地心生感念。
徜徉在这一场花事之中……纯洁的生机无时无刻、无处不在地生发，无以阻挡，也永远不会完结。应该离开的时刻，我们就会从容地退去。因为我们已足够成熟。我们每一个都只是那其中的一枝，我们毫无关联，而又亲密相接。我永远只是我，你永远只是你。你看到的我，在你的盛世当中；我看到的你，在我的盛世当中。于是，你的美成就了我的盛世，同样，我的美也成就了你……
纪真仰着头，望着窗外那没有边际的天空。这琴声，这天空，这心念，竟是一样的庄严。一切是如此清晰，但却不再有答案。当所有的问题都不再需要回答，那么整个世界就会变得清明而完满。
谢安是在她弹到第二阙的时候，走上楼来的。他知道她没有发觉。他在她身后的座毡上坐好，然后不可抗拒地融入到那片庄严中。
他只是倾听。或者，他本来是惊诧的，惊诧于她真的是在改变。不过他以为，也许从今而后，这支《梅花曲》也再难放散出今天一般的华彩。他没有时间去惊诧。并且，惊诧也是不必要的。他端庄地坐在她的身后，一动不动地倾听。这是一种等待，并不需要结局。无论这个世界发生了什么，他都会平稳地，安然地，一成不变地等下去。
琴声渐渐止歇，纪真并没有回头。两个人安静地坐着，沉浸在各自的心里。越嫂和嫣然早已知道谢安上楼来，这让她们无比惊喜，于是悄悄在门外守候。听到纪真琴声渐止，嫣然小心地转过屏风，预备去整理琴案。但看到这情景，又退了出去。纪真听到声音，转回头来。她看到谢安，怔住了。一会儿，笑容泛起在脸上，她起身走到他面前，大人。谢安看着她的每一个举止，说不出话。
纪真坐下。她和煦地笑起来。谢安伸出手，掠起她垂在颈边的黑发，抚摸她的颈和脸颊。纪真笑着，就有泪水淌落下来。谢安也笑起来。纪真擦去泪珠，继续抬头看着他。谢安握住她的手，让她慢慢依进怀里。然后，他轻轻地闭起眼睛，什么也不再想。
不知何时，听到纪真的声音……啊……大人，我给您讲一个故事罢。谢安说，什么样的故事？纪真说，您……见过蚰蜒吗？谢安微微怔住。难道，她要对我说那个故事吗？那竟不会让她感到痛苦？纪真悠悠地讲了下去。
她说，支道林法师……他是要考验我呢。她竟是如此轻松，仿佛同自己毫不相干。他十分谨慎地问，支法师说，蚰蜒就再也不能走路了吗？纪真说，嗯……这是不是灭顶的灾祸呢？谢安说，那么……有什么办法能够破解？纪真微笑着，轻柔说，蚰蜒不会再走路了……那就不会了罢。那又怎么样呢？等到有一天，它就会把是否要走路的事忘记了，它自然就能够走了啊。谢安压抑着心中的涌动，她就这样把这些看懂了，如此简单……并且，让他宽慰甚至钦赏的是，在这路程中，她经历了那么痛彻的挣扎，而当她醒悟之后，竟完全没有记住那些痛苦。仿佛那竟是一个有趣的过程。
很多年前真儿的模样再次呈现在他心里。从他在这里第一次见到她，他就认定——这是一个完美的女人。就仿佛那蔷薇洞中一簇开放得极绚烂的蔷薇。它充满了精力和活性，感受着天时，对它来说，生命的意义，只是在于开放。它没有理由没有目的地生长，绽放，然后消亡，与这世间毫无关联。它不会因为得到赞赏而开得更加灿烂，也不会因为受到贬低而感到自惭形秽……于是，她吸引了他，让他愿意长久地去守护；她的美丽和快乐，成为他最最重要的梦想。……他并不是为了她，他更加是为了他自己。
从那以后，我才真的意识到，在他的心里，我竟是那么重要。早先的时候，我并不懂得他，所以一切都不解，而后来，我只以为，他并没有那么真正的爱恋我。但这时，我却很容易地感觉到了那些……它居然是那样深沉而又缠绵，令人为之感动。我想，在后来的那段日子里，他一定是有些沉迷的。他仿佛总是深切地希望，能再为我做些什么，仿佛这会令他十分满足……
而与此同时，在他另外的那个世界里，新的波澜已经开始酝酿，然后就渐渐地壮大，等待着再一轮的爆发。那里是永远不会平静的，身处其中的人们，每一个都是那么痛苦。