谢安转过西园前的回廊，还没有步入园门，就听到剑器舞动的声响传出来，听上去有力而富于节奏，显然正是有人在园子里舞剑。他稍稍站了站，这舞剑的人，自然是谢琰无疑了。
谢家的孩子们，同公子们一样，从小就顺应着这时代的规则，他们并不喜欢去舞弄刀枪，只对那射箭的游戏，仿佛还有些兴趣。在他们眼中，这习武，是只有愚人才会去做的事。但是，谢琰竟是不同的。如果说谢玄的从戎多少是有些被迫的话，那么谢琰的好武，就完全是出于他的爱好甚至是天性了。公子们看不起武人，但谢琰也同样看不起他们。这曾让谢安不止一次地悄悄诧异，不过这诧异中，又似乎暗藏着几分欣慰。
谢安走进园来，远远站住。谢琰身着质地轻软的劲装，在庭园中央白石铺就的空地上，舞得正酣。深秋的枯叶随着风声零落，在他的周身飘旋。谢安看着他俊美却又含着孤高的面庞，脸上挂起了笑意。谢琰这才看到父亲，剑光闪过，他收剑在手，恭敬地行了个礼。谢安淡笑着，沿着园中的石径，仿佛散步一般，缓缓向前走去。谢琰忙把剑交给一旁的随仆，跟随在他的身后。
谢安若无其事地环视着园中渐凋的花树，说，末儿，你这剑艺倒又精进了几分哪。谢琰不安地看了看他，父亲夸奖孩儿了，我只是想，如今强敌近境，丈夫自当励精图志，以安国家，以兴家室，自当加倍修习才是。谢安点头，轻轻“嗯”了一声。不过这竟让谢琰的心撩动了起来。他刚才的话，的确是暗含了一些愿望的，只是，他一向知道，他这愿望，父亲是很早就了解了，但不知为什么，却始终不肯替他实现。但是今天……他看着父亲和悦的神情，压抑着心中的疑惑。
谢安笑说，末儿，在兄弟当中，你这剑艺可也算最好的吗？谢琰如实说，阿羯兄长要胜过孩儿的。谢安再次点点头，轻轻“嗯”了一声。但依然没有什么表示。谢琰跟随他向前走着，竟忽然难以抑制，一下转过身，几乎是从旁边挡住了谢安的路，他的眼睛里闪着那样热切的光，父亲，阿羯兄长在广陵，人势孤单，又身处险境，孩儿难道就不能去帮帮他吗！说着，他竟俯身行礼，父亲！您就允了孩儿这一回罢！谢安把他扶起，仍没有回答他的问题。
谢安思索着他的话。他想，这个孩子，他是早晚要把他送上战场的，但现在……广陵的局面是这样复杂，这一支新军，依靠的是那些勇武善战却又出身寒门的将领，而最首要的，就是能稳固军心。末儿这般心气矜傲，又怎能收拢这些寒人将领的心呢？也许，他现在到广陵去，反倒是给阿羯添了麻烦哪……谢安叹了口气，说，末儿，你母亲……她可只有你了呀。谢琰无奈中，却再难开口。
随仆很快地跑来，禀告说，主人，末公子，羯公子从广陵派人来了。说着，又呈上谢玄的书信。谢安接在手里，很快看过，问这随仆，将领们在哪里呢？随仆答，几位将军正在府外，他们说，不得您的应允，不敢进府。谢安应了一声，嗯，让他们进来罢。
谢安将书信交给谢琰，你看看罢。谢琰急切地接过，一会儿，压抑不住惊喜地说，这一个月，阿羯兄长竟然蓦到了五万士兵吗？！谢安轻声感叹，这广陵……的确是个好地方啊。谢琰的脸上洋溢着笑容，父亲，孩儿倒是明白了。谢安说，你明白了什么呢？谢琰说，当初，您无论如何也要从桓将军手里要回徐州，只怕也是看上了广陵这个地方，这无数过江而来的流民罢。谢安笑而不语。谢琰继续看信，忽然说，刘牢之吗？我怎么好像在哪里听到过这个名字呢？谢安听着，脑海里浮起多年前，在东山那个春天的晚上，他写信给四弟手下的将军，其中一位名叫刘建的将领，他有一个勇武干练的儿子，名字就叫牢之……谢琰说，阿羯兄长把他们派来见您，我也正好见识见识这几位将军呢。
不远处的池苑旁，是一座内间宽阔的八角翼亭。随仆们得知主人要在园中见客，已排好座位，焚起了香炉。谢安缓步入座，谢琰则侍立在旁。很快，纷沓的脚步声自甬道上响起，几名身披布袍的将军，在随仆的引领下，向这边赶来。他们虽然各个形貌威整，但神色却十分恭谨，甚至还间夹着惶恐。几位将领倒身下拜，齐声说，小将拜见仆射大人！谢安吩咐，给几位将军看座罢。
几位将领仍然不敢抬起头来。他们都是十分明白这其中的规则的。作为出身寒门的武人，高门贵族对于他们来说，除了仰望和顺服之外，并没有更多的含义。很小的时候，他们就从父辈那里懂得了这道理。不过，虽然在真正的贵族面前，他们是这样卑微，但是在这个国家里，更多的却是，那些更加卑微于他们的百姓庶民。所以，他们都十分了解，应该怎样去维护这本已得之不易的尊严。
将领们犹豫着，为首一个俯首说，仆射大人面前，怎能有小人们的座位呢。谢琰观察着他，忽然问，你就是刘牢之罢？这将领忙答，正是小将。谢安一笑说话，随意之中，又似乎是嫌他啰唆，好啦，起来坐罢。几人这才小心地站起身，退到客位坐好。
谢安说，牢之啊，你父亲是四年前故去的罢？刘牢之没有想到谢安会问起这些，忙说，蒙仆射大人恩顾，家父正是四年前亡故的。谢安轻叹说，你也是那时离开了豫州吗？刘牢之说，正是。小将为家父服丧后，带了手下们来到徐州，几年间艰辛经营，终于盼到谢将军出刺兖州，小将也才有了依靠啊。大人与将军的恩德，小将实不知该怎样报答。
刘牢之这一番恭维，说得这样郑重，而又不失分寸，竟听得谢安忍不住笑了起来。这些将领们的生活，他是十分了解的。他们都是世代相传的武人，甚至也都有着数量可观的部下。大晋南渡之后，江淮间无比混乱，这些将领滞留江北，结成一个个的集团，以求自保。而另一方面，他们也正是在等待时机，求得些许功名，以振兴门户。刘牢之说的“艰辛经营”，大约是不差的，只是，这个“艰辛”的含义，却又实在很复杂了。他们是靠什么生活下来呢？这是不必怀疑的，只有一条路，抢夺。他们可能会去抢夺外族人，也可能会来抢夺晋军，但最常发生的，却是这些集团之间，这些离乱百姓之间，相互的抢掠和厮杀……谢安想，这一支军队的建立，对于这些将领们来说，的确是一件好事啊。这正是他们此刻所需要的。那么，一定要让他们对这军队的前景，对日后兄弟们的生计充满了希望和信心，这才是最根本的。
刘牢之恭谨地等待谢安的评价。然而，谢安却没有回答，他好一会儿开口，竟提起了似乎毫不相干的事来。他对谢琰说，昨天车骑将军上奏，要将荆州军府移到江南的上明去，你代我先给他回一封书信罢，告诉他朝旨不久会下达的。
大家一下子怔住，不知道谢安为什么会说起这些。然而，谢安的话同样令他们感到吃惊。车骑将军桓冲要把军府移到江南吗？那么江北的地方该怎么办呢？难道要拱手送给苻秦？只是这样的机密，原本是只有谢仆射和陛下才会知道的，他居然就这样在众人面前讲了出来！
刘牢之揣摩着谢安的心思，他鼓足了勇气，说，仆射大人，小将……有话不知当讲不当讲……谢安说，噢？牢之有话只管说罢。刘牢之说，是。不是小将无礼，只是桓将军这做法……在小将看来，实在有些不妥啊。大人您总摄下游，护卫京都，比之桓将军，情势更加凶险，但仍在江北设防，相比之下，桓将军不是胆怯了些吗。谢琰接过说，父亲，牢之说得对呀。这样一来，那江北沔水上的襄阳，还有新野诸郡，岂不就处在危急当中了吗，车骑将军这做法，倒是过于保全自家了。另外几位将领也纷纷点头。
谢安笑起来，你们哪。他接着说，荆州西北两面受敌，车骑将军退防江南，他是不愿背水而战哪，呵呵。谢琰显然不同意，可是，父亲——他的话没有说完，谢安已经接了过来，好啦，不要再议了，一会儿代我写封书信给桓将军，荆襄年景不佳，朝廷这里兵甲充足，自今年起，每年我将送五十万斛米到上明，以供军需，其余军械、辎重，也将视军情增补，可记下了？
谢琰虽然十分不情愿，但也只得领命。然而，谢安这一番话，却让在座几位将领的心，一下子跳动起来。每年以五十万斛米支持荆州吗？还有军械和辎重！这在他们来说，是完全无法想象的。多年艰难的生计中，这些让他们梦寐以求，却又永远无法企及。他们暗暗想，朝廷竟有这样强大的实力吗？而谢相，竟能这样有把握地，甚至如此轻松地支配这些吗？仅仅是作为上游荆州的支持，他即能够给予这么多，那么这下游的北府，守卫京师的重兵，自家的劲旅，他所能提供的，将会有多少呢！看来，太元以来，他行这“口税”之法，一定是收到了成效啊。他说，“朝廷兵甲充足”，一定不会是虚言了。几位将领不由自主地把目光投向谢安，而谢安那平缓的神气中，隐隐透出的稳定和强大，却让他们不得不相信，他说的一切都是真的，即使这事情看上去那么不可思议。
原本的忐忑和犹疑，渐渐在几位将领的脸上消失，谢安把目光转向他们，看上去竟是神采奕奕，他问，牢之，你们都有多少部下呀？刘牢之忙答，大人，小将本部原有八千手下，谢将军另派了万人由小将带领，如今正有一万八千人。另外几位将军也依次回答：“小将正领万人！”“小将也有万人！”“小将有七千人！”谢安满怀信心地听着，点头说，好。将领们看到他这嘉许，也仿佛找到了勇气，脸上跃动起光彩。谢安又陷入思索，像是自语，又像是在对将领们说，每人都率领这许多部下吗？……他若有所思地看着谢琰，这没有个将军的名号，是不行啊……谢琰摸不清父亲的心思，也不知道他是不是在跟自己商议，不知如何作答。谢安又打量将领们，仍像在自语似的说，是啊，还是要有个名号呀……
几位将领怔在那里，看着谢安这自言自语的思考。他要给大家加封将军吗！这同样是出乎他们意料的，那么，对于他们来说，除了这充足的军饷和装备，这朝廷官位的授予，他们还需要什么呢！将领们的心情激荡着，刘牢之说，大人！小将们何德何能，刚刚担起大任，寸功未立，怎敢受封呢！谢安竟有些不悦，他缓缓说，建武将军（谢玄）看中你们的才能，你们岂要辜负了呀？刘牢之不知所以，惶恐说，是！蒙将军看中，实为小将们今生之幸，怎敢不浴血杀场，誓无反顾！谢安笑起来，好啦。还是得有个封号啊，不然你们也领不好兵士们哪。刘牢之见他主意已定，继而俯首，小将们谢大人恩顾！几位将领也齐声说，谢大人恩顾！
谢琰思索着，他忽然明白了父亲的心思。虽然这支军队是父亲在支撑，是阿羯兄长在做统帅，但是，他却并没有要把它变成自家的力量。他没有打算要收拢这些将领的心，然后使他们成为自己的私党；他所做的，只是在向这些人提供最需要的东西，以换取他们对阿羯竭尽全力的支持，然后竭尽全力地去为这国家作战……
谢安温和地笑起来，对谢琰说，早年里凉州张天锡送来的西域葡萄酒，难得的很哪，请将军们一道尝尝罢！谢琰答应着，忽然觉得心里平静了许多。
将领们品尝过葡萄酒，不久即告辞出府。刘牢之似乎有些不安，见另几人走远，他转过头，真诚地拜倒在地。谢安问，牢之，你有什么话要说？刘牢之说，大人！小将手下正有几位骁勇的力士，愿请大人一见！谢安一听，倒发生了兴趣，噢？好啊。刘牢之说，小奴们不敢擅入，正在府外听候吩咐。谢安笑对谢琰说，命人引他们进来罢。
很快，四名身着劲装的侍卫就跟着随仆走进园来。在刘牢之的指示下，一齐向谢安行礼。刘牢之说，大人！小将见识浅陋，但想如今天下变乱，险象四伏，大人一身担国家之任，小将每想起，当真寝食难安……这一回，有幸奉将军之命入都，小将特挑选了这几名精干勇武之士，令其护卫大人左右，以备非常！小将自知朝廷原有仪仗，但廷中侍卫，不是百战的勇士；这军中的力士，虽出身草莽，却是最勇武忠信的人。唯请大人笑纳！谢琰听着，几乎被感动了。禁不住说，牢之真是有心的人哪。
谢安忽然开怀地笑起来，笑声在秋风中回荡着，许久。伏在地上的几名侍卫，那为首的一个，仿佛被这笑声所吸引，抑或被感染，竟忍不住抬起了头。他望着谢安，完全不自觉地观察着，目光里流露出的，竟是一种难以描述的执著。谢安不经意地俯下头，与这人目光相接。他看着这个下等的武人，忽然被他眼中这执著所吸引，许久没有把目光移开……这种忘记了尊卑的对视，持续了好一会儿，终于，谢安慢慢问，你……叫什么名字？这侍卫突然清醒，慌忙垂下了头，汗水顺着鬓发淌落，他沉声回答，大人，小人姓刘名裕，在刘参军手下为参将。谢安重复着这个名字，刘裕……刘裕答，正是……他无比恳切地说，刘裕愿追随大人身边，侍奉车马，恳请大人收留！刘牢之和另外几名侍卫听到，也齐声说，恳请大人收留！谢安把目光从刘裕头顶移开，笑说，牢之啊，不必啦。刘牢之仍想再劝，谢安却打断说，不必啦。生活在自己家中的人，难道还会有什么“非常”，什么“不测”吗？呵呵，你们守卫前方，倒是紧要得很哪。他这语气虽然轻松，但又那么不容改变。
谢安说，你们去罢。回去也告诉谢玄，不必惦念这里。刘牢之行礼，只得吩咐刘裕几人随他出府。
好一会儿听到谢琰说，父亲……谢安这才收敛思绪，谢琰说，父亲，孩儿倒有一事不明。谢安说，你说罢。谢琰说，车骑将军放弃江北，您却要送军粮给他，难道这不战而退，还值得褒奖吗！谢安说，末儿，我问你，倘若我奏请陛下，不许车骑将军移镇江南，他会怎么样呢？谢琰语塞。谢安说，如他心中不快，偏不奉朝旨，可又该怎么样呢？难道命令阿羯率北府部众去讨伐他吗？让苻秦坐观战局？说到这里，谢安叹了口气，桓幼字不是那无心报国的人哪。
谢琰说，只是，孩儿以为，他这举动，分明是只为自保啊。谢安说，虽说是为求自保，但这西藩重任，桓幼字心中怎会没有分寸呢。谢琰说，车骑将军远在西藩，他心中怎么打算，我们又怎能管得了呢？谢安说，荆州难道不是仍然在大晋手中吗？至于其他，既然管不了，何必要管？既然不能知晓实情，又何必先去猜疑他人？谢琰说不出话，他并不明白父亲的心思。他想，如果换作他的话，他一定不会去这样姑息的。
谢安已经不准备再跟他谈论这件事了，他问，末儿，今年庄园里的粮食和物产已经送过了罢？有多少呢？谢琰怔了怔，说，上个月已经送过，约有三十万斛罢……谢安点了点头，说，明天你清点一回，送到阿羯那里去罢。谢琰看看父亲，说，是，孩儿明晨就去。
你微笑起来，仿佛回味着，那个时候……我接过来说，当时军中的情形，又是怎么样的呢？你想一想，说，那是一段好日子啊，因为它非常简单。也许对于国家来说，情势是一天天地更加严峻了，但是，对于我们，还有那些生计更加艰难的兵士，倒仿佛正好相反。既然永远需要同人厮杀，那么就去杀死占据了你家园的仇敌罢，而不是为了粮食去杀掉你的同伴。所以，在那种险峻之下，我们竟没有人感到过害怕，甚至大家还都是快乐的，并且相信，这日子一定会更加地好起来……
也许对这支军队来说，谢安的确是动用了他可以调动的所有力量。“口税法”已经给国家增加了将近一倍的税收，而同时，土地也大批的得到开垦，市肆正一天天地繁荣。百姓们竟也像北府的士兵们一样，并不知道，或者并不去想，国家正在面临着一步步逼近的危险。他们却相反地认为，这日子是要一天天地好起来了。不过，这也正是谢安所希望看到的。
谢安把这些搁置一旁，他自然地想起了纪真。只是……这心情真的是在变化了，他的确会常常想起她，但是……却似乎没有了从前那种欣然的笑意。他疲惫地命令阿其随他到绿绮楼去，并已经做好了一切准备，他只是去承受的，也许这样也可以算作对她的一些补偿罢。
纪真没有再对他表示什么不满，反倒表现着一种执著的热情，并且，继续为她那个愿望而努力……但是这些，却只让他感到锐利和压制。也许他仍然可以去消解，以让她暂时满意，但无论怎样，真儿这一回的这个愿望，是不可能实现的。
他思索很久，终于决定，也许让她自己去面对一些残酷的事，反倒是有好处的。于是，他握住她的肩头，直起她缠在自己怀里的身体，说，真儿，有件事你是不是不知道呢？纪真微瞟着他，说，谁知您说的什么事？她这戏谑的语气，换作以往，也许会令他很喜欢，但现在……他无由觉得，这戏谑的背后，还不知埋藏着什么样的稀奇古怪而又根本无法劝导的念头。他说，你告诉我，你是不是想再有一个儿子呢？纪真怔了一下，虽然，她这心思是那么容易被洞悉，但竟被他这样说出来，她还是感到了尴尬。她把头转向一旁，并不回答。
谢安看着她的侧影，继续说，有件事……你并不知道罢？纪真听到他的语气，一种不祥的预感忽然涌上心头，她转回头，目光里闪起一丝疑惑和冰冷。您是什么意思？谢安淡淡垂下目光，真儿，你不会再有孩子了。纪真的眼睛张大了，她一动不动地看着谢安，说不出话。谢安无言地等待着，等待着她会发生的反应。
然而许久，她仍然不说话。谢安终于抬头去看她。他的心轻轻地颤动了，那双他所熟悉的美丽的眼睛里，流露着的是什么呢，那是一种绝望过后的倔强，一种尖锐，一种冰冷，甚至……还有仇恨。这目光甚至让他有些不能承受。他说，你知道吗。当他说出这句话，泪水就从纪真的脸上淌落下来。她低下头，无声地坐着，什么也不再表示。
这难道会是真的吗？为什么他从前并不对我说呢？难怪我常常觉得奇怪，原来竟是这样。那么从今而后，还有什么才是我的希望？他就会很快离开我了。现在，他见到我，也早不再像从前那样欢喜，他刚刚上楼来的时候，我还看到他在叹气。是啊，他所以到这里来，只是因为，他要珍惜他这美好的名声，不愿让我或者另外的人，认为他是薄情寡义的人。也许我已经是幸运的了，又有哪一个姑娘，能够被她的主人倾心爱慕很多年呢？而现在，十二年已经过去了，他能够从我这里得到的快乐，都已经得到了。那么对他来说，我还有什么用处呢？
纪真没有头绪地想着，她不自主地缩紧了身体，捂住脸啜泣。她自己哭着，仿佛忘记了他的存在。谢安等了一会儿，慢慢伸臂抱住她。
但是，为什么会是这样呢？她寻找这痛苦的根源。秦儿……秦儿为什么偏偏就不在了呢？而他的死，又是多么惨痛！忽然，一件几乎被她遗忘了的事情，一下子冲上了心头，她一直在寻找这痛苦的来由，虽然一直不能找到，但现在，这件事却忽然让她集中了所有的心情，她已经什么都没有了，那又有什么可在乎的呢？她忽然推开了谢安。她平生第一次这样做，然而，这却仿佛让她感到了快意。她要远远地躲开他，永远不再同他为伍。她这举动的确让谢安吃了一惊，抬头间，却看到她眼睛里正在迸发的愤怒及至仇恨。
纪真扬起头，忽然说，我再也不会有孩子了，是吗？谢安慢慢回答，是。纪真淡淡地点头，好。我知道了。但是，有件事您是不是也不知道呢？谢安说，你说什么事？纪真一动不动地注视他，我不会再有孩子了，但是我的孩子，却是因为您而死的。
也许她现在的举动，的确是在发疯，但是，她那坚定的神色，却让谢安不得不相信，她的话一定是有依据的。谢安说，真儿，你说的是什么事？纪真说，秦儿是因为您，才会被那个人杀死的。谢安怔住了。他回想起那始终困惑在心里的谜团。十年来，他一直没能知道那原因。他的目光变得严峻了，说，真儿，当时的情形到底是什么样的？
纪真仿佛真的把一切都忘记了，她镇定地说，我想您是不知道的，您占去了那些下等人的山林，然后，您的家兵就打死了那个人的儿子，然后官府就说，那个孩子是强盗。所以，他就杀死了秦儿，为他的儿子报了仇！您知道吗？那个人，他还曾经侮辱我，因为侮辱我，就是对您的蔑视！他虽然不是一个好人，但他也并不是一个坏人。如果我是他，我也会这样做的！可是……她一口气说到这里，泪水滴落下来，他杀死的，是我的孩子！
她完全想不到，自己为什么非要这样去刺伤他，她也并不认为，他真的什么地方对不起自己，她甚至愿意，为了他扔掉这卑弱而痛苦的生命，但是，她却抑制不去地想去伤害他，仿佛只有这样，她才能感觉到快意，仿佛只有这样，她才能让他意识到，她是有力量的，这力量完全不能够被忽视。
这一次她成功了。自从和他相识以来，她从没有看到过，他像现在这样苍白的面色。他的嘴唇不自知地颤抖着，那似乎无论遭遇什么样的风雨也永远都会和煦的目光，此刻竟布满了痛楚和失落。她真的刺伤了他，这让她感到疼痛和快意，但又忐忑不安。
好久，他几乎一字字地问，竟然……是这样吗？纪真回答，越嫂她是知道的，她也能够讲给您听。他凝视着真儿，一动不动。他罪无可恕地失去了自己的儿子，他做梦也不会想到，一切居然是这样的缘由。而眼前这个他宠爱了十几年的姑娘，在那一天里，竟同样遭到那个仇恨他的人的侮辱……他忽然感到一阵眩晕，好一会儿才渐渐稳定。他想，这个姑娘，她是让他钦佩的，在那样的伤痛中，她竟然把这些完全地承担了下来，十年过去，没有向他提起一个字……他无比痛惜地看着她，许久不能再动。
然而纪真，在看到了他的痛苦，感受到了那快意的疼痛之后，却忽然感到，自己的心渐渐地空落了。她想，她真的什么也没有了，当说出这最后的秘密，她就再不会拥有什么，也不该再拥有什么。她无力地滑落下去，倒在榻边。
不知过了多久，她看到谢安站起身，然后转回头深深地看了看自己，转身出门去了。她的目光无意识地跟随着他，在心里下定决心，我今后不能再见到他了，因为有些东西已经被撕碎，而我正是这一切的主使，这是不能反悔的，如果反悔，在他的面前，我也许就只是一个死人。即使他还会来这里，还会来看我，但我，不能再见他了。
纪真想着自己的决定，这一切都是她自己选择的。她要为她做下的恶行承担必须的惩罚，她要为她自己的恶毒付出相当的代价。
谢安转过木梯，好久才站稳。正上楼来的越嫂，看到他的面色，惶恐地赶上搀扶，大人，您身体不适吗？……谢安说，没事。说完，他舒了一口气，举步下楼。越嫂迷惑地跟在他身后，直到送他上了小船。
从那一回以后，我很久没有再见过太傅。大约是半年或者更长一些罢。只是，我还清晰地记得，那段日子，我不但认为我不应该见到他，甚至也并不想见到他，但是……我却深深地知道，即使我们两个人就在某一天各自死掉了，我们也并没有因此而分离……你听着，似乎含着压抑不住的惋惜，只是，你知道罢？秦晋之间那最最凶险的淮南之战，正是在那个时候发生的呀。我轻叹说，是，的确正是那个时候。
司马曜从来没有像今天这样恼怒过。他喝了很多酒，一不小心又呵斥了皇后，结果招致了皇后更加不留情面的嘲讽。他气愤愤地盯着她那鄙薄的神色，却毫无办法。他不能惩罚她。因为她姓王，是太原王氏的王。而太原王氏，虽然没有了王坦之，但却有王蕴，有王恭，有王国宝，并且，他们还有谢安的支持。他不能惩罚皇后。因为不知道还有什么可以做，所以，他就更加用力地瞪着她。
这时，内侍跑进来禀告，陛下，仆射大人奉诏进宫。司马曜怔了怔，问，奉谁的诏？朕什么时候让谢大人进宫了！内侍惶惶地回忆，陛下……您方才饮酒时……吩咐小奴们，快去叫谢仆射来，问问他该杀不该杀……小奴们怎么敢不从呢……司马曜听着，噢？朕要杀谁？王皇后冷冷“哼”了一声，仿佛并不相信，他真的能够去杀了谁。内侍伏在地上，您说……似乎是说……桓将军……司马曜听到这一个“桓”字，才回想起来，那许久压抑在心头的不满甚至恐惧，一下子穿透了酒力，直涌上头顶。他清一清头脑，勉力镇定，那就快请仆射大人进宫来罢。内侍这才如释重负地跑去了。
司马曜饮下两盏清茶，以使自己稳定些，他冷冷看着皇后，分明在说，你还不快走吗？王皇后不屑地笑着，站起身，摇摆而去。
司马曜对着那背影瞪了一眼，急忙整理冠带坐好。谢安进门行了拜礼，在一旁坐下。司马曜极力压抑着自己，大人，朕请您进宫来，只是有一件事，想听听您的意思。谢安忙说，陛下，请您吩咐罢。司马曜踌躇一下，终于坚定地抬起头，朕想治车骑将军的罪。谢安一怔，好一会儿说，您要治车骑将军什么罪呢？也许是由于酒力，司马曜的眼中闪动起愤怒，朕要治他失职之罪！谢安很快回答，陛下何出此言呢！当初车骑将军移镇上明，轻戍江北，他是曾经奏请陛下，而陛下也应允了的呀，他又怎么失职了呢？
司马曜霍地站了起来，恼怒地说，大人！朕当真不懂你的心思了！当初他移镇江南，那江北一片空虚，朕本不愿答应的，可大人您却偏要顺他的心，如今又怎么样？他果真就“轻戍江北”了呀！苻坚不正是见到他跑到江南去，才乘机发了十几万大军进攻襄阳吗！如今襄阳已被困了八个月之久，他督上游六州军事，不需请旨，便该发兵相救，可如今怎么样呢！八个月之久啊！他拥十万之众，竟坐视不发一卒！大人！这难道还不是失职吗！谢安的面色沉重着，陛下……司马曜没有让谢安说出话，他再也忍不住了，大人！当年你逼迫桓幼字让出下游，那是多么果决的手段呢，可如今，你却反要姑息养奸吗！桓冲为将，不为国而战，只为他门户私计，你还要给他送粮去；那王蕴做刺史，镇守徐州，却整日不理军务，清贵混日，你还要选他的女儿给朕做皇后！大人，你这究竟是在做什么呢！
谢安起座拜倒，沉痛地说，陛下！臣……司马曜一气说完，感到从来没有过的舒畅。然而，这倾泻过后，阵阵悲伤竟又不可抑制地涌上他的心头。他看着伏地的谢安，脸上现出痛苦。从他继承这皇位，马上就要十年了，而这十年……正是眼前的这个人，一直在陪伴着他，守护着他……这世界把他们两个推到了一处，他们必得相依为命，必得相互支持，谁也不会再有退路。酒力放大着司马曜的悲伤，他俯下身，几乎要倒在地上。他伸出双臂扶住谢安，然而这样的亲近却再次把那悲伤放大，泪水一下子涌出，他竟半伏在地上，握着谢安的手，啜泣起来。
谢安用力地扶住他，司马曜呼出的酒气弥漫在周身，谢安知道他这是借了酒力，但他也同样知道，这年轻的皇帝，他此刻的悲伤，都是真切的。司马曜啜泣着，几乎要倒在谢安身上，大人……如今这个大晋，难道不是危如累卵吗……他们人人只想着自己家门，谁会保卫这国家呀……谢安说，陛下……您要相信车骑将军哪……司马曜摇头，朕不信……他好狠心啊……襄阳内无粮草，外无救兵，那个朱序，还是他桓家的亲信。八个月啊，他居然真的不救……谢安说，您听臣说说罢……司马曜顺从甚至有些乖巧地点点头，嗯。谢安说，陛下，大晋能安立江左，唯有荆扬两州，若没有了荆州，也就难有大晋哪。苻秦举十五万强兵，合围襄阳，车骑将军不愿冒险出兵，是为保住长江天险，保住荆州的大局。这是更加稳固的策略。您要的是荆州，而不是一个小小的襄阳啊！司马曜又“嗯”了一声，虽然他认为谢安说得不是没有道理，但心里仍那么不愿认同，他喃喃说，您总是姑息他们……谢安说，这并非是姑息，是情势必当如此啊……他接着说，至于徐州，王蕴本不是领军之人，他任这刺史，以权衡各门均势，才能相安。至于军国之事，他举目看着司马曜，真诚说，陛下，您还有谢玄啊。司马曜再度泪水滚落，大人……谢安说，您不必忧虑，西藩纵然失了襄阳，下游北府，精兵已近十万，陛下……当真不必忧虑啊。司马曜说，真是这样吗？谢安说，是啊！我自固若磐石，不怕他来呀。司马曜注视着他，不再说话。
你说，看来，襄阳的失陷，并没有出乎太傅的意料啊。倒是想起，在襄阳被围的那一年间，谢玄将军曾命我们跟随刘牢之出兵襄淮，以吸引一部分秦军，减去上游的压力，那也是北府这支军队第一次出现在淮南的战场。不过并没有多久，襄阳就陷落了。我说，人们都说，襄阳的陷落就是这一场大战的开端，真的是这样吗？你说，是，就是这样。襄阳陷落后，荆州被秦军强兵压制，而秦军将面对长江，又一时没有好的对策，于是，这攻击的主要目标，就从此转向了下游……
因为谢安已为司马曜做好了心理的准备，所以襄阳失陷的消息，并没有令司马曜过分惊慌。他只是沮丧地叹着气，什么也没有说。不过，襄阳这一年的固守，却也被人们传颂开来，守将朱序，在无比艰难下，竟将这座几乎死掉的城守卫了近一年，还曾经多次杀退秦军。虽然最后被迫降秦，但他的名字依然被人们深深地记住了。
这一战之后，秦晋之间出现了极其短暂的平静，只是，氐人南进的愿望是那么迫切，那让他们陌生着，向往着，而又恐惧着的宽阔的长江，是那么充满诱惑。于是，一场真正的战争马上就要因为这愿望而爆发。不过，他们的天王苻坚，依然是富于智谋的，所以那开端看上去，竟不那么引人注目。
风尘仆仆甚至盔甲散落的传信兵奔入府中时，正是午后。他在随仆的引领下，匆匆地来到后堂前，却被出门来的侍女拦住了。这传信兵喘息说，军务紧急，小人奉彭城太守戴逯之命，求见仆射大人！侍女踌躇着，这……主人他刚刚睡下……忽然听到一个声音从远处传来，是前方的消息吗？大家一看，正是谢琰。谢琰快步走近，戴逯有什么话传来？传信兵慌忙行礼，公子！彭城危急啊！谢琰说，你且仔细说。传信兵说，五日前，秦将彭超，突袭彭城，太守只有五千兵士，猝不及防，只得固守。彭城即被秦兵合围，眼看危在旦夕。太守命小人突围而出，请仆射大人发兵相救！说完，又呈上了守将戴逯的亲笔书信。谢琰接过信，想，这彭城，是大晋在淮河北唯一的一个重镇，那么，它是不是还能守住呢？他问，彭超率了多少兵士？传信兵说，一万五千人。谢琰点点头，听到堂内谢安的声音，外面什么事啊。谢琰吩咐这传信兵先去歇息，然后快步走入门来。
谢安正从榻上起身，侍女上前来，将两侧屏风轻轻收起。谢琰呈上书信，父亲，彭城被秦军围困。谢安看了信，没有迟疑，甚至也没有思考，说，末儿，即刻派人，命令阿羯领兵一万，渡过淮河，解彭城之围。说到这里，他缓了缓……倘若救不下城，也要尽力把戴逯救回来。谢琰说，是。但他又仿佛想起什么，虽然应了，却不向外走。谢安接过侍女奉上的茶，微抿着，说，你还在做什么呢？谢琰迟疑说，父亲，彭城远在淮北，阿羯兄长兵驻广陵，相隔五六百里啊。淮南盱眙、淮阴各有守将，都要近得多，为什么偏要命北府出战呢，难道不会贻误了时机吗？
谢安说，不命北府出战，只怕更要贻误时机啊。谢琰显然没有听懂，谢安看他一眼，忽然笑了，末儿，淮南各重镇地近秦境，秦军一旦有变，只怕猝不及防啊，这守将怎能轻易调动呢。谢琰稍稍明白，又听谢安说，好啦，不要站在这里啦，快去罢。
看他走出，想着刚才的话，谢安的心里掠过了一阵凄凉。他命令北府出战，除了上面所说以外，还有另一个更加重要的原因。只是，他不想把这些告诉末儿罢了。
那些人是谁也不能去领兵作战的，倘若秦军真的突破淮河，他也完全相信，他们谁也不能守住各自的城池。他们早已没有那个本领了。高门士族……他们至少已经有一半，甚至更多的人，并不能真正地做好任何事情了。他们能极出色地论辩人生之理，能写下精妙绝伦的诗篇，他们还能成为谢安非常喜爱的朋友。但是，他们却不能保卫这个国家，甚至也不能保护自己。谢安感觉到这一天更甚一天的衰落，但是，这是谁也没有办法阻挡的。那么这个下游……他想，除了谢玄，也许不会有人能够完成他的任务。
那是我们打的第一个胜仗。你微笑说。我问你，不是听说阿羯是用了计谋，彭超中了他的计，然后救下了戴逯吗？你点点头，是啊。虽然并没有同秦军正面交锋，但那结果无疑是我们获胜了。将军调虎离山的计策成功了，我们救出了戴逯和坚守城中的五千士兵。但是……那是让人震惊的事，因为我们很快就感觉到，那里的敌人，绝不仅仅只有一万五千人，而他们的目的，也绝不仅仅只是这个彭城。在彭城合围的秦军，至少已经超过五万，而彭城以北，四面八方，不知多少胡族的士兵正在不断集结，并这天的尚书台，几乎集中了朝廷所有的文武官员。是谢安要他们都按时赶来的。三天前，他接到谢玄的战报，情况已经十分清晰，并且非常糟糕。戴逯离开后，彭城就被秦军占据。他们的主将彭超，并没有停留，立即兵分两路，向南方推进。强大的氐族骑兵渡过了淮河，总兵力竟然是十四万。谢玄是在急速撤回广陵的路上，向谢安报上这消息的，他必须要迅速地回到广陵，调整兵马，以应付从来没有出现过的危急。
谢安不得已才把官员们都叫到这里来，这并不是他一向的风格。秦军十四万人渡过了淮河，那么，他必须要为最坏的可能而打算了。他希望在面临那最后的危险前，这些官员们，他们每一个人都能看清这局面，而不是当秦军兵临长江的时候魂飞魄散。
官员们满心忐忑地赶到尚书台，他们模糊地得知了一些讯息，不过都并不确凿。谢安看到大家已到齐，淡然开口，前方军情紧急，诸位还并不清楚罢？他如此开门见山，倒让官员们怔住，一会儿，王劭说，仆射大人，听说，彭城已经失守了吗？谢安“嗯”了一声。游击将军毛安之急切地问，那么秦兵是否已经渡淮了呢？
谢安抬起头说，这正是我想告知诸位大人的。十几天前，秦将彭超率众十万，俱难率众四万，已经渡淮，淮南盱眙、淮阴两郡，已经暂入苻秦了。
大家说不出话来。也许他们从来没有感觉到，这个国家居然会面临这样强大的危险。自大晋南渡以来，北方就是那么混乱，但是，那些战争和厮杀，却从来不曾侵染到这宁静的江南。而今天……毛安之说，盱眙陷落了吗？盱眙向南百里，就是三阿，而三阿再向南百里，可就是广陵啊！确切的数字再次刺激了官员们的心，只有二百里了吗？那么……他们也许只要三天的时间，就将会出现在长江的对岸！
所有的目光都凝注在谢安的脸上，却没有人说话。谢安的表情没有什么变化，秦军的推进的确是出乎他的意料的，那时谢玄的一万人，根本无法去和他们对抗。于是，秦军就在谢玄的背后，势如破竹地突破了淮南。而当他们渡过淮河，对于淮南的守将们，谢安就已经不报什么希望了。
谢安环视大家，没有再做任何解释，只是吩咐，游击将军。
毛安之怔了一下，明白起来，谢仆射是要调遣将领了吗。他上前行礼，末将在。谢安说，安之率精兵两万，出兵堂邑，阻断秦军从西线到广陵的通路，与建武将军谢玄成形援之势。毛安之稍思忖，是。谢安又说，鹰扬将军。鹰扬将军毛武生走出，谢安说，将军领扬州军一万，立即起兵，增援姑孰，阻断上游苻秦重兵东移。毛武生领命而去。
所有人都屏住呼吸，等待着。谢安说，征虏将军。一位身形周正的中年将军走上前来。而这个人，正是谢安的五弟谢石。因志趣才品的不同，谢家这兄弟六人，倒是排行在前的四位兄弟更加亲近，尤其四弟谢万，最得谢安的喜爱。五弟谢石，还有六弟谢铁，和他们并不是一样的人。如果说谢万是才气俊拔的话，那么谢石就俨然是笃实平庸的人了。谢石上前，等待哥哥的吩咐。谢安并不讳饰兄弟间的亲近，直接称呼着谢石的小名，石奴你率水军一万，沿江防卫，倘遇暗潜者，一个也不要放过。谢石领命。谢安思索一下，护军将军。护军将军刁约走上前。谢安说，今夜三更之后，将军领守卫宫廷的台军八千人，沿江岸列戍，京口、采石两处渡口，加派重兵设防。刁约接令正要离去，谢安又说，切记白日里不要妄动，三更以后布防，不得惊扰了城中百姓。
官员们凝神听着他的调遣，暗暗地吃惊。也许，在大家的意料中，他把这军情通报百官，一定是要同大家商议了。那样大家也必先为这时局感慨一番，以卸去心中的重负，然后再如往常一样，各抒己见，商订对策。但没有想到，他居然丝毫没有理会众人，也并不想听他们的任何建议，仿佛早已在心里思忖停当，今天只不过是来公之于众，让大家都看明白罢了。
看着谢安平淡而简单的举止，人们心中的惶恐和躁动竟不由自主地压抑起来，脸上浮起庄重的神情，仿佛正在这一瞬间变得坚强。
一声急促的通报突然打破了这静穆。传信兵飞奔而入，一头仆倒谢安面前，嗓音干涩却又无比急切地说，仆射大人！大人，三阿——失守！谢安的脸上掠过一丝阴沉。这句话再次撼动了所有人的心。刚刚压抑的恐惶和急迫重新席卷而来，王劭焦灼地问，三阿——失守了？！那么说，秦军距广陵，就只有百里了吗！传信兵喘息着，微向王劭侧身，是，大人……
人们的目光燃烧起来。虽然，刚才谢安的部署，已经是在针对那最恶劣的结果，但是这结果，真的就要变成现实了吗？仍然没有人说话，也没有人提出建议，因为谁也不知道，应该怎样去做，才能得到好的结局。
谢安想，看来，只有这样了……他必须改变这些。无论如何，秦军这势如破竹的推进，必须要阻住，必须让他们在最短的时间内停下来，哪怕会付出惨重的代价。如果仍然只是防卫的话，虽然当他们面对长江，要实现那最后的突破，仍是相当困难的事，但是，这淮南的土地呢？难道从今而后，大晋就真的要同苻秦划江而治吗？这是他所不能接受的。
他问这传信兵，三阿共有多少敌军？传信兵答，禀大人，彭超、俱难合兵一处，有骑兵五万，步兵七万，共十二万人。谢安吩咐身边的侍官，给建武将军传令。侍官忙取过纸笔。谢安说，命令建武将军，不必再固守广陵，领北府精锐五万，立即北上，迎击彭超。侍官依令写好，正要封实，谢安说，慢来。他稍沉吟，缓缓说，命令谢玄，这三阿一战，只许进，不得退；只许胜，不得败。侍官小心记下，急速送出。
官员们心里是那么复杂。但不必怀疑的是，至少现在，竟没有人再感觉到害怕，那恐惧已然被另外的一种东西所取代，虽然他们说不出那是什么，但是，他们却忽然懂得了，自己应该怎样去做。
王劭开口说话，似对谢安，又像在对所有的官员。那语气是凛然而坚定的，如今危难在即，京都却不能自乱阵脚，必当持之以静，万不能让百姓心生恐惶，纵然苻秦强大，咱们兵力势弱，但大晋还有长江天险，绝非十几万秦胡所能左右的了！他话音刚落，立刻有官员称赞，王尚书说得是！继有官员说，秦军哪里就那么强大了呢？朱序守襄阳，不到一万人，居然守了一年之久，还曾屡屡杀退秦军！秦兵哪有什么可畏！
谢安听着他们的话，心头浮起欣慰来。这已经是我们能够做到的最好的了。那么这结局……他的脑海里现出谢玄谦和甚至含着温柔的笑容，他是相信这个孩子的。只是……他想，大哥临终把他交给了我，也许这一生，我却要愧对于他了。
在我的记忆里，如果说建康城也曾经有过一些不安的话，那么就是那一回。不过，那也只是传言而已。市肆上一些果蔬的价钱变得非常昂贵，人们说，因为长江上的渡船有很多被禁止通行，所以江北的货物，大多数都不能按时运到建康来。只是那对人们的生活来说，并不是十分重要的。粮米和鱼盐，依然那么充足，并不足以引起人们更多的猜疑。常在江边活动的人们，会给大家带来一些新鲜的消息，人们极感兴趣地听着，但依然并不感到，会有什么危险要降临到自己的头上……
纪真实在想不到，在相隔了这么久之后，她再次见到谢安，竟会是这样的方式。这一年过得这样古怪。她不会再见他的，这是她给予自己的惩罚，然而，她却又知道，他是永远地存在在自己的生命里，他同她并不会分离。他们之间的痛苦，使他们的联系变得如此深刻，如此无法离弃。
谢安是在接到了一个更加糟糕的战报之后，决定，他要来看看真儿的。虽然，他并不认为，毛安之在堂邑能够真的打败秦军，但是，毛安之如此迅速的溃败，多少出乎他的意料。那原因很简单，毛安之遭遇了苻秦最为强大的骑兵，而他率领的扬州军，在惊恐和胆怯中，根本不能把战斗坚持下去。没有经过激战，晋军就败退了。他知道毛安之一定会来向他请罪的，但是，惩罚他又有什么用处呢？在这个国家里，也并没有几个人，比毛安之更强些。这时，他就想起，该去看看真儿了，不管她是不是愿意同自己相见。也许是因为思念，或者是因为愧疚，再或者，是因为他们或许都要面临更大的危险……无论如何，他想去看看她，他认为，这是应该做的。
谢安的小船在绿绮楼的荷池间停下，阿其正要扶他下船，却见谢安坐在船舷旁，并没有要起身的意思。他淡淡笑着说，你我就在这里等一等罢。阿其莫名其妙却不敢多问，只是想，这隆冬的天气，主人竟不顾惜自己的身体吗？再偷偷打量，他却吃了一惊，今天，主人一反往常地披了白狐裘，这是只有冬天出外游玩的时候，他才会穿上的。每次到这里，他都不愿去做这样烦琐的装扮。难道……他本来就没有准备上楼去吗？那么他到这里，是来做什么呢！
谢安望了望初阳阁的木窗，叹了口气，倒坐得更安稳了。他说，阿其啊，你有多久没陪我下棋了呢？阿其眨眨眼睛，心里开始叫苦。他竟要我陪他在这寒风里下棋吗？只是，自己哪里能够预知他的打算，仍是穿了单薄的衫裙……他支吾说，主人，好久了，小奴好久没陪您下棋了。谢安笑说，好啊，那咱们就来下棋罢。阿其应着，噢……他讪讪地取来备在舟中的棋枰，排好了。
谢安说，记得我要让你几子吗？阿其说，是六子，主人。谢安说，好，那就还让六子罢。由于心中不情愿，阿其的动作显然有些迟缓，谢安看在眼里，却不以为意。寒风自小舟间掠过，周遭静寂，棋子敲击棋枰的声音听得格外分明，又让人感到无端的冰冷。阿其瑟瑟地伸出手，几乎是没有章法地落着子，他只是想不出，他的这位主人，今天到底是在做什么。或者，他只剩下了唯一的心愿，只希望这棋局快些结束，至少能让他到一个温暖些的地方去。谢安看着他瑟缩的样子，笑说，你真是越来越不长进了呀。阿其在颤抖中点着头，是是，小奴愚鲁……小奴……他偷偷看一眼谢安清爽的神气，竟忍不住就流下眼泪来。从十岁起跟随在主人的身边，如今已经过去了十几年，他也长成了大人，只是，他早已经习惯在他面前做一个小孩子了，也许永远也难以改变。谢安忍俊不禁，你这是怎么了？阿其擦了擦眼泪，说，小奴的棋的确下得不好，还越来越不长进，却天天在这里，倒污了您的眼，想来您定想再换一个棋道好的来了。如此，小奴今天就冻死在这里，您心里也正好干净。谢安笑了好一会儿，说，说你不长进，你还真是不长进啊，难道这一会儿就不能忍吗？阿其嘟着嘴，不说话。谢安说，好啦。一会儿自然会有人给你送衣服来的。阿其眨眨眼，问，您说的是真的吗？谢安不屑说，不信，那你等着看啊。
越嫂看着站在窗侧的纪真，说，真儿，你到底打算要怎么样呢！还站在这里吗？纪真背倚着窗槛，一动不动，也不回答越嫂的话。越嫂说，好，你不去，我去请大人上楼来。纪真淡淡说，我不应该去请他的。越嫂不自主地摇着头，真儿……你，真是太过分了！说着，她不再理会纪真，转头下楼去了。
纪真回到窗边，远远地看那小船。她想，越嫂真是糊涂啊。他怎么会上楼来呢。他根本就没有打算要上来。他不过是要在那里待上一会儿罢了。或者让自己看到，或者自己没有看到，这都不重要。重要的是，他真的来了。那是为了他的心。她忽然觉得，这一刻，自己似乎又是十分聪明的，而一向睿智的越嫂，就仿佛是个糊涂人。
她远远地看着他，他下着他的棋，仆人阿其瑟瑟发抖地在一边陪伴。他还是那个样子，她发现，这许多年来，她从来没有这么远地去看过他。他还是很美，那种美……蓦地想起，多少年前？啊，二十年。二十年前在东山。那时，她还小，还不认得几个字，她不能找到语言去描述他。现在，她已经老了，而且读了很多书，但是，她仍然不能找到语言去描述他……她就这样一动不动地看着，也并不在乎他是不是在看她，然后，泪珠就极缓慢地滑落下来。
越嫂快步地走下楼，赶到荷池边，向谢安行礼，大人，这外面太寒冷了，请您上楼去罢！谢安说，没有那么寒冷啊。我不上去了，终了这一局，我就回去了。越嫂说，这……大人……您怎么能够在这里呢！姑娘她也在等您啊。只是，对这一句，谢安却没有再回答。越嫂站了一会儿，见果真不能改变，于是快步向回走去。她很快返回来，两名少年跟在身后，一个擎着两只暖炉，另一个则抱了一领羊裘。阿其一见羊裘，惊喜地几乎笑出声，他偷看一眼谢安，然后抢在手里，披在了身上。谢安把暖炉接过，说，好啦，不必烦劳啦。
越嫂并没有离开，只是站在岸边，默然侍立。谢安笑对阿其说，这回总能下棋了罢？阿其笑逐颜开，是！小奴不长进，主人可要饶了小奴啊。谢安“哼”了一声，不再理他。
纪真伫立在窗边，看着这棋局。她愿意就这么看着他，他远远在那里，与自己无关。她想就这么一直看下去，直到他慢慢在那个世界里消失……她沉溺着，好像这一刻永远不会终结。
蓦然，她看到一只小船快速沿着狭窄的水道，向这边驶来。这是有些奇怪的，因为除了这里的船和谢安以外，没有人会由这条水道进出。她不无好奇地注视，只见那小船快速地驶近，停在谢安的船旁，一个士兵模样的年轻人，几乎是跳了出来，上了谢安的船。一定又是他朝里的事情罢，纪真想。只是，看上去倒是很紧要的样子，不然也不该赶到这里来。她把头轻轻倚在窗槛，淡淡地看。
年轻的传信兵跳上船。虽然十分疲倦，但他的神情，看上去却神采奕奕。这让谢安稍稍感到异样。传信兵垂下头，朗朗地说，禀仆射大人，建武将军前线战报！谢安答，说罢。传信兵一字字道，三日前，建武将军奉大人命，北上迎击来犯秦军，在白马塘遭遇苻秦骑兵，北府大获全胜！谢安的目光凝注在这兵士的头顶，又听他说，一战杀退苻秦骑兵四万人，临阵斩杀敌将都颜！
谢安没有说话。寒冷的空气就在这一瞬间凝住了。他在心里说，大哥……我真是没有错看了这孩子啊。然而，痛苦也随即从他的心头掠起。他甚至有些不愿去想象，这个从小温存谦恭的阿羯，当他披甲擎枪，以死临敌时，那会是什么情景……而这个孩子，又是多么了解他呀。他总会懂得该怎么去做。甚至即使不懂，他也同样会竭尽全力地去做。他没有那么多疑问，也没有那么多担忧。他永远相信，叔叔的话，是不会错的。他也永远相信，叔叔的爱，是不会变的。如果叔叔是让他去死，那么叔叔一定有他不得已的原因，而他也一定是应该去死的。
谢安压抑着，不论是欣喜，是担忧，还是愧疚。他说，这白马塘大捷是三日前吗？传信兵答，正是！谢安说，怎么今天才报？传信兵身体轻颤，大人！小人失职！建武将军击退秦军，命小人向大人禀报，只是，小人不慎在途中失了马匹，只得一路疾行，才赶回京都来的！小人自知贻误军情，罪责深重，请大人处治！说完跪倒不起。
谢安没有回答，过了好一会儿问，这白马塘一战，倒是什么情形呢？传信兵惶恐着，不知谢安是不是还要治他的罪，半天没有说出话。一旁阿其看得不耐烦，心想，这些打仗的人果然是没有头脑，主人的心思这般清楚，竟还看不出来，就忍不住插口说，你倒是说话呀，你要说得对，说得好，大人自然就会饶了你啦。这兵士醒了醒，连连说，是，是。这一战的情形，小人自然是记得的。阿其说，那你就快说呀。
传信兵想一想，说，原本那胡人的骑兵是很厉害的，只是……说到这里，他忽然抬起头，颇带些倔强和自信地说，我们却不怕它！谢安几乎被他逗笑，一旁阿其也起了好奇，忍不住问，你们为什么不怕？传信兵说，建武将军早就说过，秦兵是来抢我们的土地的，他们是恶人！恶人是必遭老天惩罚的，所以他们怎么会打得过我们呢！阿其听得起劲，一时忘乎所以，接着问，要这么说，那游击将军怎么就败了呢？传信兵一听，似乎这个人是说他的统帅说得不对了，立刻不高兴说，自然了，游击将军害怕他们，所以才会败的！但我们将军不怕，我们也不怕！
谢安挂起笑意，说，那都颜又是怎么被斩杀的呢？传信兵更加来了精神，不瞒大人说，这个容易得很！我们跟着将军，在白马塘碰上那个都颜，一下子就打起来啦，乱成一团，哪管骑兵步兵，早就分不清啦。那个都颜倒是唬人，连人带马，都比旁人要大上一圈，只不过，我们才不怕他呢！我们将军远远看见他，弯弓搭箭，一下就中在了他肩上，他正大声呼喊，我们诸葛都护早看在眼里，冲上去趁他不提防，就一把扯下马来，他就“砰”一声摔在地上。我们冲上去，这家伙当即就乱刃分尸啦！他说得眉飞色舞，满脸的自豪。
阿其听得入迷，感叹，原来这秦军真的都是吓人的！传信兵立刻不屑说，可不是！将军早说过嘛，他们原本就注定会失败的！他们虽然是骑兵，比我们有力气，可是，他们的兵器没有我们厉害啊，他们的铁甲也没有我们坚固！说到这里，他又现出不屑，我们早都配了两裆铠啦，他们还是硬铁甲呢！我一枪就能刺穿过去！可一个胡人小子砍了我两刀，也没伤到我半根毫毛。最后还是被我结果了！传信兵忘乎所以，倒把阿其的乐趣吸引了去，恨不得当时他怎么没在战场，怎么没享受到这杀敌的快意。
谢安微笑不语。虽然传信兵的转述难免有些夸张，但是两年来，他尽了最大的力量来支撑这支军队，今天还是看到了成效啊。见传信兵大有一发不收的架势，谢安打断说，这一战，折损了多少兵士呢？传信兵怔了怔，这才回过味来，说，大人！我们没死几个人！谢安说，噢？那苻秦又死伤如何呢？这一问，传信兵倒失落一些，这个……倒也死得不多。将军清点战场，那死尸枕藉的，约莫有三千多人……他立刻急说，大人！这也怪不得将军啊，他们都是骑兵，后来都怕得要命了，掉转马头就逃跑，我们追不上他们呀！谢安依着这士兵的描述，脑海里竟浮现出谢玄在那尸体横陈，血肉模糊的战场间穿过的情景……他想着，竟觉得胸口一阵作痛，许久才缓和。
谢安正要吩咐，忽然听到橹声传来，循声看去，竟又有一条小船，沿着水道快速地驶来了。纪真倚在窗边，刚才传信兵讲述前线的事，起初她并没有听清，后来这孩子声音越来越高，倒是愈发地清晰起来。她心惊地听着，禁不住回味起那一晚初见谢玄时的情景……而一抬头，看到小船，更起了好奇，难道又是什么战报吗？
小船在所有人的注视下驶来，船上年轻的兵士和刚才那传信兵一样，几乎是跳了起来，上了谢安的船。他同样俯身行礼，比之刚才的传信兵，除了兴奋之外，又增添了些许稳定，禀仆射大人！建武将军战报！谢安说，嗯，说罢。这兵士说，昨夜亥时，建武将军以五万精锐，一举攻破秦军阵垒，今晨已夺回三阿！谢安还没有答话，那先来的传信兵几乎要欢呼起来，他得意地看着阿其，我不是早说，秦军不会是我们的对手吗？只是，将军的进攻太快了呀，难道是神兵不成，这怎么能办到呢！阿其也兴奋着，早忘了陪谢安下棋的事，把手里的棋子揉得吱吱作响。不过听他这样说，倒抓住了话柄，嘲笑着，将军自然是准备好了的，你当初丢了战马，报晚了信，自然是不知道将军怎样部署了！传信兵这才想起自己贻误军情的事，一下白了脸，垂下头去。
谢安说，好！伤亡怎样？这兵士回答，北府伤亡不及五千人！谢安说，苻秦呢？兵士说，苻秦原有骑兵步兵共十万，驻守三阿，这一战歼敌三万，俘获战马两千匹，车仗百余架！彭超和俱难率众七万，已退向盱眙去了！
谢安缓缓点头，想起十天前，自己写给谢玄“只许胜，不能败”的命令……他就这样把它变成了现实！那么，这京都突然面临的威胁，也就是这样，被迅速地解除了。谢安思索一会儿，说，我知道了。你速速回三阿去，告诉建武将军，不要停留，趁敌人士气衰败，人心涣散，一举收复淮南！
兵士立即应着，是！谢安舒出一口气，虽然对于阿羯，他是那么怜惜甚至是心痛的，但是，他仍然要把这也许加给任何人都会无比艰难的事加到他的头上去，他必须要这么做。他也完全相信，阿羯一定是明白的。
你的目光仿佛在激荡着，又仿佛充满了哀叹，将军他……我轻声问你，当时真的是那样的情形吗？你淡淡点头，大略是的。我们一直都在胜利，从白马塘那一战开始。然后夺回三阿，夺回盱眙，又夺回淮阴，最终收复了淮南。只是，我想你一定没有见到过真正的战争罢……这一路，我们是踏着敌人的鲜血在行进着。也许，再没有比那时更加艰苦却又那样意气风发的战斗了。敌人的败退和死亡，激荡着所有将士的心。的确，我们从广陵出发的时候，就都认为，我们不会失败。兵士们是来自北方的流民，他们早就练得了一身求生的本领，并且人人都曾有过同人厮杀的经历。我想这个，你一定是知道的。而更重要的是，对那时的北府来说，我们拥有一支最强大的军队所能拥有的一切，这是谁也不能比拟的。我们没有失败的理由。在秦军的势如破竹之后，是北府给了他们最最惨痛的打击。那传说中无比强大的秦军，就这样在我们的眼前败退，奔逃，然后被杀……我说，北府的威震江淮，也正是从这时开始的呀，那么……阿羯他到底是怎样的呢？
你收缓着激荡的思绪，半晌回答，将军……他是个坚强的人。
你淡淡思索，继续说，他有一种力量，但是，你却看不清那力量来自哪里。我们是经常能够看到他的，无论是在营中，还是在战场。他和我同年而生，那时，我们都很年轻。但是，那感觉是奇怪的，当他披着明光铠从士兵当中走过的时候，看上去并不那么威严，只是当你看着他，却会自然地不再去随意做什么，也不再去为了义气而激越，你的心思就会很快变得简单而安静……
谢玄最后的捷报，大家是在朝堂上接到的。因为胜利的消息不断地、迅速地从前线传来，所以这一个月里，人们的心情竟很快地转变了。原本，他们就习惯于没有来由没有道理地去相信，这个城市并不会面临真正的危险，所以当那危险真的出现在眼前，他们就几乎无力去面对。但是，这危险却又这么迅速地消失了。于是，他们也无比迅速地找回了自己的心情，甚至想，本来就会是这样啊，建康会受到威胁吗？那怎么可能呢？
朝堂恢复了往日的闲适，大家并没有太多的事情可去商议。宰相大人有什么要做的，他自然会说，倘若没有让大家损失太多的利益，那么听他的就是了，何必为了这些劳心的国事而伤脑筋呢。司马曜看着这情形，正要打算宣布退朝，前线的战报就报进了朝堂。
传信兵拜伏阶前，声音高亢，启禀陛下！淮南战报！由于胜利已经被大家所习惯，而建康也早已远离了危险，司马曜并没有显得过分焦急，说，噢，战事如何啊？传信兵垂首说，陛下！前日午时，建武将军在君川，再获大捷！斩杀苻秦大将邵保，全歼敌军余部六万人！
虽然对现在的司马曜和官员们来说，胜利也许早已在大家意料之中，甚或还有人认为那是理所当然，但是这战果却无疑仍令他们感到了吃惊。全歼秦军吗！他们从来没有奢望会出现这样的结局。他们只愿让那些胡人回到他们的地盘去，不要再来打扰我们美妙的生活。而这个谢玄，这支北府兵，就凭着五万劲旅，全数歼灭了十四万强大的苻秦铁骑吗！
司马曜惊诧着，忽然激动起来，竟不由自主地站起身，好啊，好啊！建武将军当真神勇盖世，扬我大晋国威啊！他压抑不住地问，你快说说！你们将军是怎么全歼秦军的！传信兵高声回答，禀陛下！建武将军大军进逼淮水，苻秦兵力虽强，但早无斗志。将军暗遣都护诸葛侃焚毁淮水桥梁，再遣参军刘牢之攻破秦军水上浮航，阻断其败退的道路，苻秦将领中了将军之计，背水而战，被我北府兵尽数歼灭，邵保横死阵前。彭超、俱难逃过淮水，仅剩两人！那彭超因战败，自刎而死！
司马曜兴奋着，也许从他继承皇位以来，这国家从来没有像今天这样扬眉吐气过，他止不住地说，好啊，好！当真是精锐之军！威武之军！建武将军真是国之忠良！北府真是我大晋的倚仗啊！听着他这样直接而真实的称赞，朝堂里却鸦雀无声，竟仿佛没有人像他一样愉快一般。谢安感觉到这气氛，正要开口把话题引开，哪知司马曜却仿佛把一切都忘记了，欣喜地说，朕要赏！你虽然是个报信的，却给朕送来了这样好的消息，报信有功！赏钱五千，彩百匹！这传信兵做梦也没有想到，竟会得到陛下的恩赏，连连叩首谢恩。大家看着，陛下果真是高兴到了极点啊，只是，这是否适宜呢？
司马曜神采奕奕地说，这一回苦战淮南，将士们功勋赫赫，朕自要论功行赏！谢安心中一惊，陛下正在意气之中，这样重大的事，就要这么快地加赏吗？他如果加赏，那自然是要封赏谢家，这或许不妥啊……谢安立刻起座行礼，陛下……司马曜却不容谢安开口，他想，今天这件事是不必同谢仆射商议了。他笑起来，说，仆射大人！谢安急说，陛下且慢……司马曜春风满面，并不理会，一口气说，谢仆射荐贤不避亲，有识人之明；居中调遣，指挥有方。这淮南大胜，实为第一功。进封建昌县公，品秩第一。加拜卫将军，开府仪同三司。官员们听着，那表情居然是一样的淡然，仿佛这件事同他们完全没有关系。谢安当然是要赏的，谢家当然也是要赏的，是啊，这赫赫战功，谁又能够抹杀？大家淡淡旁观，好啊，赏罢。人家拼死守卫国家，我们又能说什么呢。反正宰相大人，再多加几个官职爵位，也不会有太大的不同。谢安诚恳说，谢陛下宏恩，只是……这公位，这开府，微臣实不敢受啊。
司马曜不以为然，说，谢仆射何出此言呢？当年王丞相有安晋大功，元皇帝遂拜为丞相，仆射大人亦有殊功于国家，不啻王导。朕原拜大人司徒开府，大人偏是不受。今日这卫将军开府，却断然没有不受的道理，谢仆射不要再多说了！谢安一时语塞，却难找到更好的托词。司马曜并不等他迟疑，又说，给朕拟旨！一旁的侍中忙取过纸笔。司马曜说，以徐州刺史王蕴为左将军，会稽内史，都督江南晋陵诸军事。侍中写罢呈上，司马曜又说，好，再拟一旨。建武将军谢玄，守战有度，护国有功！进封东兴县侯，进号冠军将军，加领徐州刺史！侍中写毕，司马曜又吩咐，速速发到广陵去罢。
司马曜传旨完毕，清爽地吐出一口气来。他终于可以让王蕴离开徐州了，他有足够的理由相信，把徐州交给谢玄，对这京都来说，是最为可靠的选择。那么，徐兖两州从桓冲和朱序分置以来，如今又合为了一个方镇，回到了最为正常的状态。
也许谢安对自己这一等公的爵位甚至卫将军的开府，都并不想接受下来，不过，对于谢玄的加封，他却没有再表示推辞。他想陛下这个安置，的确还是合理的。当他把阿羯调回下游，原本就是希望有一天他能够担负起守护京都的重任，成为自己最有力的帮手。那么现在，这个想法就已经实现了，而让清贵又不好功利的王蕴离开徐州，也正是一个明智的选择。从今而后，阿羯就真的变成这座都城的保护者了，这个加封所带给他的，也将会是更加严峻的责任和艰险。不过，这是他所不能推托的。
朝会最终以对谢家显赫的封赏而结束。无论如何，谢安是接受了下来，那么从此以后，他就拥有了自己的公府，可以挑选属于自己的下属，如同当年的桓温。官员们的心情竟都那么复杂，虽然这看上去十分合理，但在他们的心里，却多少有些无以描述的味道。
谢安从尚书台回到府宅，已经是晚上。还没有进门，随仆就赶上前禀告，献之公子已经来了好久，一定要等候主人呢。听到这个名字，谢安的脸上浮起了笑意。
果然，王献之早已在堂前恭候了。只是，虽然是“恭候”，他却并没有规矩地守在那里。谢安进堂时，却看到他正兴致勃勃地倚着自己的长榻，跟府里一个小姑娘闲扯。他抚着这孩子的手，揽着人家的肩，满面堆笑地贴在她耳边说着什么，那小姑娘含羞垂着头，颇显几分娇怯，似乎想要挣脱出来。但王献之偏是不肯，于是一个挣，一个拉，两下纠缠在一起，一时难以分开。守在堂前的年轻随仆不住地窃笑，时时向堂中偷窥，再一转头见到谢安，吓得收敛了声音。
谢安无奈笑着，轻咳了一声。王献之听到，慢慢直起身子，放开了那小姑娘的手。小姑娘顿时无地自容，又怕被主人责罚，垂着头上前拜了拜，只打算赶快逃出门去。谢安看了这孩子一眼，说，等等。小姑娘一下站住，战战兢兢地跪倒在地，只想自己一定是犯了天大的错误，不知道会受到什么样的责罚。谢安细看，正是平日自己房里的一个姑娘。他说，好啦，你回去收拾收拾，一会儿就跟你们王公子走罢。小姑娘怔在那里，王献之却笑出声来。谢安看看小姑娘的神色，故作诧异说，怎么？你不愿意吗？小姑娘慌忙答着……奴婢……奴婢……怎敢……谢安说，那就快去罢。小姑娘惶恐着，看看谢安，又偷瞟一眼王献之，怯怯说，是……然后六神无主地跑去了。
谢安回过头，却不理会王献之。王献之大笑，上前来煞有介事地长长一揖，王子敬谢先生割爱。谢安“哼”了一声，见那长榻已经空出，径直上前去坐定，也不给他留下位置。王献之见到，顺手扯过一只胡床，说，好好，我坐在这里就是了。
谢安瞟他一眼，说，来日我的公府里，可没有你的胡床坐。王献之微怔，随即挂起笑意，眨眨眼说，那我自己带在身边，总可以了罢。谢安笑说，那是你的事啊。王献之说，先生这官做得也太慢了些啊，险些耽搁了王子敬的功名。谢安说，我不是已经赔了你吗？你今天这一来，不但得了个八百石的长史，还顺便得了位美人，你还要怎样啊？王献之听到“美人”，不知怎么，忽然想起了纪真，哂笑说，这个却不讲理了，倘先生有当年桓温的威仪，年过四十就开府征辟僚属，我这俸禄还不知要多上多少呢。今天虽以美人赠给我，但于先生，想来也算不得什么难事，倘若先生真心爱惜的姑娘，也赠给了王子敬，我倒说不准满意些呢。
谢安不屑答，这个你倒不必惦念了。我真心爱惜之人，岂有让你得去的道理。你若不满意，我也无力相助啊。王献之一看，谢安虽然平日不事争论，但这回机锋巧辩，自己竟也没有占到便宜。原本今天听叔父说，谢安拜卫将军开府，他一下就来了兴致。十几年没有出仕，但这并不是他一生的打算。而这些已经开府的将军们，又没有一个能合了他的心意。与其说他是在等待自己的时机，倒不如说，他是一直在等待着谢安。所以，听到这个消息，他即兴致勃勃地赶了来，他想，由自己来做他卫将军府的长史，真是再合适不过的事。让他感到欣慰的是，他果然没有看错，谢安懂得他的来意，并且，谢安也同样需要他。
王献之的心里漾起一丝惬意，想起刚才的争辩丝毫没有占到上风，竟有些不甘心，倒想再找些话柄来为难他一下。只是话未出口，却听到谢安说，子敬啊，听说那戴逵到京都来了吗？王献之听他话里带了几分郑重，只得收起了戏谑，答，是啊。他昨天才从剡县到这里来的。谢安说，好啊，安道（戴逵，字安道）琴棋双绝，名传江南，我却还没有结识过他呀。不如你随我去拜访他罢。
王献之没有回答。他认为这多少是有些不妥的。戴安道是一位清高绝尘的名士，他的琴，他的棋，以及他的诗画，都可称得上品了。只是……这人的性情却也古怪得不可理喻。当年武陵王司马晞，倾慕他的才品，登门求曲，不想戴安道居然当众摔碎了鸣琴，然后扬长而去。而如今，谢安以宰相之尊，去拜访一介布衣的戴安道吗？这难道不是太不合朝廷的礼法？而况，还不知戴安道会怎样倨傲地面对他。
王献之思忖着，仿佛已自然地进入了“长史”的角色，他说，先生啊，这……只怕不妥啊。我只担忧……谢安一笑打断了他，子敬，你是担心我会遭他冷遇罢。只是……在我看来，他既非凡俗之人，眼中又怎该有“权贵”与“清士”的区别呢？当年他摔碎鸣琴，一定是另有原因啊。他是那“方外人”，我就一定是那“方内人”吗？今天一见，倘若他竟是这等人的话，日后倒也省去我这一片倾慕之心了。
王献之抬起头，看到谢安的目光里竟满溢着真实而热切的向往。王献之不觉被打动着，想，这个人，他真是从来没有改变过呀。于是说，我随您前去就是了。只是不要被旁人得知才好。谢安笑说，好，你我这就动身罢。
也许“太平”这两个字，永远都只是一种感觉。倘你感到周身的一切都是平静，甚至是舒适的，并不会有突然的伤害或惊吓，那么你就会以为，这不正是那太平之世吗？你所需要的原本就是那么微薄，而当你得到它，你又是如此满足……也许，对比于那些强大的年代，那段日子仍然是单薄的，但是，对于南渡而来的大晋，人们却都愿意去说，那是我们的太平之世，对我们来说，那是记忆里的繁盛和美好……
随着胡人的铁骑终于湮灭在江淮之间，整个下游出现了难以企盼的安静。对于天王苻坚来说，这一次的惨败，使他再不能在短暂的时日里，重新点燃起心中的意气，而他的国家，他在艰难中维系着的这个大秦，那宏大的表面下，却掩藏着无以描述的复杂和危险，甚至不能为他所掌控。在把惨败的主将俱难免为庶人之后，在内外的困境之中，他暂时放弃了他的宏愿，收敛起了声息，忍痛把目光移回到自己统治着的这片土地上。
于是，“太平”这感觉就渐渐地走进每个人的心里来了，淮南的胜利使官员们变得比任何时候都更加自信，这真是一段极好的日子，没有桓温那样的权臣胁迫恐吓他们，也再没有令他们猝不及防的刀兵，甚至谢玄的调任，也让他们在心里找到了说辞，军国之事吗，不是有冠军将军吗，不是有他的北府兵吗，那是他们谢家应该做的。
当谢安不在场的时候，他们还会毫无顾忌地议论，当年王丞相执掌朝政，王大将军坐镇荆州，那就叫作“王与马，共天下”呀。而如今呢，谢仆射在朝为相，集大权于一身；谢幼度镇徐兖两州，手握重兵，这同当年的王家又有什么两样？连陛下都早把谢仆射看作王丞相了啊。既然大晋历来如此，也没有什么值得惊诧，从前“王与马”，既而“桓与马”，那么现在，就是“谢与马”——“共天下”了呀……
就在人们纷纭的议论中，乌衣巷却传来了王彪之去世的消息。在一番庄严的葬礼之后，谢安开始把一直埋藏在心里的计划付诸实施。他请司马曜移驾琅讶王府，开始为陛下重修建康宫。司马曜不安地听从着，这一向并不是他的需要。但谢安是那么坚决，无论旁人怎样去议论。他的心意是简单的，他希望这个大晋，能够慢慢地成为……一个堂堂正正的国家。
谢玄从广陵回来时，是直接到府里来的。他脱去战袍，重新换上名士的衣装，就去拜见叔叔。正当下午，谢安仍午睡未起。他在门外站定了，耐心地等候。淮南的胜利，使他的名声一下子传遍了天下，甚至建康的街头巷尾，也时常可以听到小民们的津津乐道。府中的随侍奴婢们，再次见到羯公子，脸上也不由自主地添了笑意和景仰。门前的侍女看到他，带着几分由衷的体恤，悄声说，公子一路辛苦，还不如先歇息一会儿再来呢。谢玄说，我在这里等候就好了。侍女微笑说，公子还是进房去罢，怎能站在这里。谢玄一笑，轻轻地走进门去。
谢安睡得很安稳，隔着垂下的幔帐，可以清晰地听到他均匀的鼻息。谢玄极小心地在一旁坐下，炉中隐隐升腾的幽香，氤氲在他的周围。阳光平静地洒落在堂前驼绒织就的长毡上，丝丝的暖意从四面浸入他的身体，让他不自觉地倦怠起来。好一会儿，听到帐内衣袂声响，谢玄忙从半睡中抬起头。谢安一觉醒来，侧身坐起。谢玄赶上前，轻轻撩起幔帐。谢安正要吩咐“来人”，忽觉有些不对，看到竟是谢玄在挂着帐帘，他停在那儿，看着这个孩子，半晌没有说话。谢玄一如既往地微笑着，轻声说，叔叔醒了。然后小心地扶起谢安，接过侍女奉上来的茶盏。
看到谢玄虽是改换了平日的装束，但脸上的风尘和劳顿犹自未脱，谢安问，你刚刚回来罢。谢玄说，是啊。侄儿一刻前才进府来的。谢安微笑说，还没有见到兄弟们罢。他们都期盼着你回来呢。谢玄笑而不语。
叔侄两人就这样沉默下来，谢玄轻缓地添着炉中的香料，只仿佛此刻就像他曾经度过的任何一天一样，那么平常，那么简单。谢安舒展了一下身体，侧卧着，说，阿羯，你什么时候回去呢？谢玄说，原想明晨到台阁领了章节，来看一看叔叔，这里的事也就好了。谢安点点头，嗯，不必耽搁得太久。谢玄说，是，侄儿知道。
谢安以手支着面颊，似乎不经意地问，北府现在有多少将士？谢玄说，噢，正有六万八千人，大小将领也有二十几员了。谢安说，嗯。再招募些兵士罢。谢玄思索说，是。谢安说，那苻秦兵力又怎么样呢？谢玄说，叔叔，以侄儿所知，苻秦全国的兵力，原当有四十余万，不过如今，当不足三十万人了。谢安思考着这个数字，问，这些兵士可都是胡人吗？谢玄说，是。侄儿所说，正是苻秦胡族兵士的总数。谢安说，你怎么断定是这许多呢？
谢玄抬起头，轻声说，您看，这一回苻秦先攻占了襄阳，苻丕慕容垂又先后进攻上游，共派遣了步兵骑兵十二万人。而后，彭超俱难领十四万精兵再攻淮南，这原是苻坚打算压制桓将军，然后夺我江淮的策略。这样，苻秦这胡族强兵就共派遣了二十六万人。说到这里，他稍稍停住，想听一听谢安的看法。
谢安认可地点点头，你接着说罢。谢玄说，叔叔再请想，十五年前，苻秦曾以十五万大军灭燕国，那时，如再加上各个方镇以及关中，就有精锐二十余万。灭燕后又得了许多鲜卑士卒，四年前，苻坚灭掉西凉和代国，先后曾派遣三十余万精锐，而这时，若再加后方，就当有精兵四十余万哪。听到这里，谢安又点了点头。
谢玄接着说，那么这一回，苻坚共派遣了二十六万人，再加关中一带以及梁益等方镇，则还当有二十万兵士。淮南一战，被北府歼灭十四万，这样看来，苻秦全国所剩胡族兵，当还有近三十万人啊。
谢安听完，拄颊而思，仿佛自语地说，胡族兵，胡族兵……他重复着这个名称，忽然问，阿羯啊，我问你，这一回淮南激战，你可与汉人交过手吗？谢玄微怔，一时没有想清叔叔的意思，他思忖着……没有。侄儿曾与秦军作战五轮，但敌手都是氐人和鲜卑人，还有些许羌人，其中以鲜卑人最为勇武善战，只是……并没有见到汉军。谢安点着头，继续思索，没有汉人吗……谢玄想起来，倒是有一回的。
谢安说，噢？当时是什么情形？谢玄说，侄儿率兵强攻盱眙，倒是路上遇到了一队打着苻秦旗号的汉军，约有五千人。侄儿正要进攻，他们那首领竟立即倒戈，向侄儿请降。还记得那首领神情激越，大有盼望已久的意思呢。后来从这将领口中得知，彭超这十四万人中，只有不足一万的汉军，且都是押运粮饷辎重用的。这个人也正是赶到盱眙，来为彭超增补粮草。
谢安缓缓说，倒戈了吗……谢玄点头，正是。谢安笑起来。他从榻上坐起，说，阿羯啊，这事有趣得很哪。谢玄摸不到头脑，不知该说什么。谢安笑说，真是有趣啊。记得当年大晋南渡前，那是太康三年罢，曾统查全国人户，你可记得有多少户，多少口吗？谢玄茫然地摇了摇头。谢安笑着，啊，这个你自然是不会知道了。那时，我大晋共有二百五十万户，一千六百万人口。而北方则有一百五十万户，一千万人口。这是整整一百年之前哪。那么如今呢？
谢玄顺着叔叔的思路想着，忽然心有所悟，您是说，如今苻秦境内，当有汉民一千万还要多吗？谢安说，阿羯，当年北方这千万人口，到今天，当不止一千二百万人，虽然当年这一千万人中，已有极少部分胡族，但那时胡人并未举族内迁，这千万人中，绝对多者仍是汉民哪。你说得不错，如今这苻秦境内，汉民自然不会少过一千二百万人的。
谢玄想起一些事，说，叔叔！实际这苻秦，的确仍是汉民的天下呀。侄儿在军中俘获十几名苻秦将领，那氐人首领和鲜卑人首领同在狱中，仍然相互鄙夷辱骂，他们就曾为谁的部族人口更盛而争执，侄儿倒是听得真切，只说，那氐人最多不会超过百万，鲜卑人也大略如此，若再加另一些弱小的部族，这大秦境内，各族胡人总数，也难以超出三百万。而这大秦，却还有一千二百万的汉民哪！
谢安说，说得是啊。正是如此……他忽然感到一丝怅然，淡淡说，苻秦国土之广阔，胜于我；人口之繁众，也胜于我；体魄强健，好武善攻，更胜于我；只是……这一个国家，却并不是这位苻天王的呀。
谢玄心中豁然，说，叔叔！所以那汉军将领，见到侄儿即毫无迟疑，当即归降，只是因为，在他们心中，甚至在这些北方的汉民心中，还并未认定大秦这个国家呀。所以，这几十年来，流民南来不断，北府也正是得了这个益处。那北方没有过江的百姓，就筑起坞堡，聚族而居，奉大秦的号令也只是权宜之计。倘若有一天，侄儿能渡淮北上，收复中土，那这些百姓们，必定会聚道而迎接的呀！谢玄说得神情激荡，仿佛那充满了光明的未来已呈现在他的眼前。
谢安抑制住心头的感慨，说，是啊。只是那时机还没有到来呀。苻秦胡兵强盛，游牧之民性好征伐，这忧患不在小啊。谢玄说，明日侄儿回广陵去，即刻再募兵勇，先以十万人镇卫京师。这样，车骑将军以十万强兵镇上游，侄儿以十万强兵镇下游，以为国之屏障。若能待得时机，侄儿必当请命，出师中原！
谢安说，好，好啊！谢玄仰头望着叔叔，竟见他的脸上现出悠远和苍茫。谢安轻声感叹，苻秦之强，强在哪里呢？那只是做给我们看的呀。这其中的滋味，苻坚天王一定自知啊。谢玄若有所思，叔叔，侄儿只想，这苻天王十几年来，重用贤才，改革弊政，为人亦有风范，这大秦为什么不能真的强大起来呢？
谢安说，问得好啊，或者，苻坚也会这样问的罢。他微微叹气，阿羯啊，你来看，陛下虽称不上文治武德，但并非恶君，我大晋虽称不上强盛富足，但平安稳固。比之苻秦又如何呢？大晋有陛下，说到这里，他仰头笑起来，还有我这徒负了虚名的人，车骑将军虽顾念自家了些，但西藩仍然安稳，而如今还有你啊。这些，百姓们都会深深记在心里的。倘若这些都不再有了，这大晋再不被他们所记挂，那么苻秦也就真的强大起来啦。只是……苻坚天王，他还能够看到那一天吗？谢玄思索着，轻轻点头。
谢玄在建康停留了三天，然后就动身回广陵去。大家像平常一样地为他饯行，席间温暖而愉快，并没有人强调或提醒，他的肩上到底承担着多么重大的责任。只是，当他离去之后，谢安就紧闭起了房门，不再让任何人进屋来。
他一个人仰面卧下，头脑里一幕幕地翻转着谢玄自小到大的那些故事，无论如何也不能挥去。阿羯在带给了他无比欣慰的同时，也让他感到更深的愧疚。他无法调理这心绪，却又想起了更多的事情来……他为什么总是感到愧疚呢？他想，他是对不起四弟的，如果当初，他为四弟想得更周全一些的话，四弟很可能就不会败得那么惨，也不会去得那么早了。他想，他也一向是对不起夫人的，或许夫人本来没有道理同他计较，但是，那些毕竟是让她伤心的事，可夫人却从没有真的为难过他。想到这里，他的心情欲加沉重，多年前芸珠的身影从眼前掠过，不论那原因是什么，那个姑娘是为他付出了生命……而最后，真儿的模样就呈现在了他的心头，她驻留在那里，无论怎样也驱除不去。
这些缠绕着，甚至是撕扯着，让他无法安静地入睡，他索性坐起来，清了清头脑，这才注意到，夜色已在不觉中落下来了。他披衣而起，踱出门去，站在阶前深吸了一口清凉的空气，然后吩咐门前的侍女，让他们在谢安侧卧着长毡，尽量使身体的每一个部位，都并不感到张力的存在。虽然这酒宴是准备给他一个人，但依然是那么丰盛。持酒的少女侍立在旁，仿佛一个美人的雕像。因为是早春，夜风依然寒冷，随仆们特意将红烛烧得旺起来，以驱除寒意。
酒席的另一面，姑娘们各自怀抱乐器演奏着，她们每一个都穿着亮丽的衣裙，而脸上，也都荡漾着欢快的笑容。这是谢安总喜欢看到她们的原因。他喜欢这笑容。她们和侍女们是不同的。如果说“不可以笑”是侍女们的生存规则的话，那么一定要“笑得很好”，就是她们的生存规则了。也许这都是虚假的罢，只是，谢安并不想了解这些。如果她们都是在骗他，那么他就希望被她们这样骗下去。
他一个人慢慢地饮酒，一向悦耳的丝竹在这清冷的夜里，倒显得颇有些悲凉。但是，这悲凉也让他感觉到舒适，至少此刻，他可以任由自己的心被这乐声带走，随便到什么地方，再不用去领管它，这是多么惬意的事。
一位身着柔软白袍的姑娘，站起来，手里弄着一只小巧的琵琶。风把那袍袖鼓动着，倒平添了几许出尘之态。她温暖而含蕴地笑着，像是在对谢安，又像完全不是。她慢步走到中央，一面拨动起琴弦，一面翩然起舞。谢安含笑看她，这两年来，这个姑娘早已为他所熟悉，兰姬，那年孙绰把她送来的时候，她就叫这个名字。记得孙绰曾向他夸耀这姑娘的才艺，而他却一时扔在了脑后。直到渐渐识得了她，他才发现，原来孙绰的话，说得并不虚假。
兰姬舞动着琵琶，似是随性地唱起来：
～犊车薄不乘，步行耀玉颜。逢侬都共语，起欲著夜半～
～团扇薄不摇，窈窕摇蒲葵。相怜中道罢，定是阿谁非～
～白锦薄不著，趣行著练衣。异色都言好，清白为谁施～
这不是当年芳姿写给王珉的团扇歌吗？只是这姑娘的声音却颇有些不同，那歌声里婉转之余，更多竟是一种深酽，仿佛并不是出自一个少女的心声，倒更似一位深谙情事的女子。这让他听起来，忍不住地遐想联翩。
兰姬唱过这一曲，仍然似在不经意中，看到谢安依然沉醉的神色，继而拨动琴弦，续上了第二曲。姑娘们听出这调子，也很快地相和一处。兰姬深蕴的歌声再度响起：
～青青河畔草，绵绵思远道。远道不可思，宿昔梦见之～
～梦见在我傍，忽觉在他乡。他乡各异县，辗转不相见～
～枯桑知天风，海水知天寒。入门各自媚，谁肯相为言～
然而这一曲唱出，谢安的心却仿佛被刺痛了。他已经许久没有再听这支曲子。所能记起来的，就只是十几年前，绿绮楼那个清冷寒湿的下午，真儿坐在窗边，给他吹这支笛曲。他原本是希望把她从心中驱走的，至少在今晚。但是……忽然间，许多曾经有过的几乎就要被忘记的感受，瞬时涌上了心头。他甚至回想起，当年自己曾经那样渴望得到她，那一种欲罢不能的心动。
他饮下一杯酒，阵阵的失落不可抵挡地袭来。他什么也不能感觉到，仿佛就只剩下了一种伤心。兰姬唱着，看到谢安的神色竟变得那么落寞，悄悄想，那么，是不是该换些愉快的曲子才好呢。
这时，一个随仆跑进门，神色颇有些惊慌。看到这场景，倒有些手足无措。兰姬缓缓唱完这支歌，即停下来，以让随仆先去禀告。谢安沉浸在自己的伤心中，并不想理会。随仆惊慌地说，主人，后堂方才……谢安不悦地说，方才怎样了？随仆说，方才不慎起了火……谢安有些不耐烦，这样事也值得跑来说吗？说着，他咐咐兰姬，接着唱罢。随仆摸不着头脑，只想，这样事，难道还不值得来说吗。谢安见他仍不走，说，那火倘坏不了这里，你就回去罢。随仆迟疑着，终于说，主人，那火倒是不很厉害，只是，您养在堂前的那株银桂……谢安听到“银桂”两个字，抬起了头。府里的人都是知道的，那银桂是他最钟爱的一株花树了，几乎就是他亲手栽培起来。如今，它也正有十几年了。谢安说，那银桂怎么样了？随仆说，那银桂也被害到，有一半枯掉了……谢安的眉紧锁着，心在继续地下沉。随仆慌忙又说，末公子看过，只说，不会都死掉的，另一半或许还能活下来呢。谢安一手支撑着酒案，没有表情地说，你去罢，我知道了。
也许这株银桂，在他的心里，的确是代表着什么的。因为当他看着那花树的时候，他就能够看到那一种相同的美好。但是……它也要被毁掉了吗！他所爱恋的那些美，就都会这样一件件地毁灭了吗！那么，这个世界，又有什么必要而存在呢！他的目光无力地垂落在这丰盛的光彩四溢的酒席中，泪水落下来，滴进那酒盏里。他不愿抬起头，这种彻骨的伤心，不会有人懂得，他甚至在怀疑，自己是不是还有足够的力量去面对它。
不知过了多久，忽然感到一片暖意包裹了周身，他抬头再看，正是有人将一件帛袍为他披在了身上。他转过目光，看到兰姬正从身侧轻巧走过，然后跪坐在席边。他想，他这伤心并没有逃过这姑娘的眼睛。他淡淡向她微笑。兰姬是关切的，也是惶恐的，但无论是关切还是惶恐，竟都是那么适度。她轻声问，主人，我们……让您难过了吗？
谢安感觉到一阵冲荡，在这有意无意之间，常常就会生发出一些美好。他转头看着她，许久不动。一会儿，他缓缓摇头，但目光并没有从她脸上移开，他说，没有。看到你，我就不难过了。兰姬的唇微启了一下，神色竟仍是那么适度的镇定，她迎接着谢安的目光，轻声说，主人……谢安的眼里浮现出温暖，缓缓向她伸出手来。兰姬稳定地顺从着，轻轻靠近他，然后，在他的拥抱之下，把头慢慢枕在他的身上。
姑娘们并没有因这变化而停止，谢安抱着这个姑娘，在这一片乐声中，他感觉到她身体里那任何力量也不能左右的生机，这让他感到依赖一般的慰藉。他俯下头去观察她，轻轻抚摸她光滑而美丽的脖颈。他真的是产生了一种愿望，并且这样快。他想让她脱去这所有的衣服，然后让他尽情地看着她，抱着她，沉浸在她身体里那每一分发于天然的暖意。这样想着，他居然开始去解她的襟带。兰姬微微地颤抖，虽然她能够很好地去应对这变化，但主人今夜的举动，却仍是她无法想象的。
他并没有继续下去。他是很快清醒了。好一会儿，他轻声问，兰儿，你今年多大了呢？兰姬说，贱妾正是二十二岁。谢安点了点头，说，过几天，你陪我到小东山去游玩罢。兰姬轻声答，是。
不知何时，夫人的侍女跑进门来，见到这情景，忙低下了头，说，主人，夫人说，已然过了三更了，请您回去歇息呢。兰姬从谢安怀里直起身体，整理好发髻和衣襟，小心地坐好。谢安说，好，知道了。然后，他温存地笑起来，轻轻扶住她的肩，说，回去罢。
关于兰姬，我是不久后就听说了的。也许，那一回他泊船在楼下的相见，本已使一切变得好了，但是这件事，他却又把那些一下子撕碎……虽然现在看来，这实在十分平常，然而对我来说，那却是从来没有遭遇过，甚至也不曾想象会遭遇到的。我从没有去想过夫人，因为他给予夫人的，是和我完全不同的东西。但是……兰姬，她却在无情地抢夺那本该属于我的拥有。那时我认为，这个女人是不能够被原谅的。
这一年的上巳节，从未有过的热闹。人们携着酒盏，捧着早发的花枝，纷纷走出门去，到水边饮酒而歌，以驱散一年的凶邪。甚至姑娘们也都穿上最漂亮的衣裙，走出了家门。建康的街巷忽然变得绚丽起来，秦淮河也一下子香浓四溢，酒香，花香，甚至姑娘们的脂香，迷散在缓缓流动的河面上，足以让途经这里的人们沉醉其中。
每一年的上巳，纪真都是和姑娘们一起度过。虽然，她古怪得并不感到众人的喜悦真的令她喜悦，但是，越嫂和姑娘们还会真诚而愉快地邀请她。越嫂甚至是迷信这个节日的，不知为什么，她认为这一天竟同女人的命运有着某种关联，所以，每一个女人，尤其是像她们这样在世界上没有依靠的女人，都应该虔诚地去看待这个日子。
这一年里，阿其会每隔一段时间就跑来，问她可有什么需要。她摇头不答。她觉得这好没有意义。于是，阿其就会主动地送来一些物品，从未间断。起初，她还会看一看，而后来，就直接请越嫂来保管了。直到有一天，越嫂颇为不平地说，你知道吗？即便你现在什么也没有了，仅凭大人留给你的这些，你也可以愉快地过上一生了。但她却像没有听见，也并不争辩。心里却想，有这些就能够愉快吗？这难道不是糊涂人的糊涂话？
她懂得他的意思。他一定是想，自己如果真的再不见他的话，那么，他希望自己能够好好地生活下去。他为什么要这样做呢？是因为他心里感到愧疚。他为了弥补他自认为的错误。其实……他做错了什么呢？他不过是作茧自缚罢了。她忽然感到，他竟也是很无辜的，甚至让她有点怜悯。于是，一种变化在悄然中发生，她有些想念他了。哪怕仍像上一回那样，远远地看看他呢，那也是挺好的事。
上巳节就在姑娘们的期盼中到来，这一回，纪真打定了主意，偏不同她们在一起。她想这一天，公子们也会到秦淮河边来，她要去拜会他们，然后也可以得到一些有关他的讯息。于是，在姑娘们携着鲜花和美酒跑出之后，她就继续着慕容先生的身份，乘上长檐车出门而去。
秦淮河边倚云阁的四周，早被兵士们威严地守卫起来。纪真打探好，公子们正是选择了这里。这是一座宏丽的高阁，站在楼头，倚着窗槛，河上的盛况就会尽入眼中。纪真的牛车刚刚停下，就听到楼头正有笑声传出，抬眼看去，正有两人倚在窗边，而其中一位，居然是坐在扶槛上。站立的人她没有看清，那坐着的，却是王献之。两人说笑着，仿佛在品评河上的盛景。王献之看到纪真，如果不是早知晓了她的身份，也许就会大声召唤起来。他笑着，把她的到来告诉给身旁的公子。这公子回身向下看，正巧与纪真目光相接。
竟然是羯公子吗？纪真仰头望着，心头悄悄触动。谢玄微笑起来，竟在楼头，向她轻揖。纪真惴惴中，急忙还礼。王献之大笑，紧紧地抓住窗槛，好稳住身体，不至坠下楼去。谢玄莫名其妙地说，子敬有什么好笑？王献之说，哈哈，好笑啊，自然是好笑了。谢玄说，又来故弄玄虚了。王献之说，我故弄玄虚吗？是你叔叔故弄玄虚倒还对景。谢玄说，这同叔叔有什么关联？王献之说，这个却不能对你说了，你叔叔如今可是我的主公呢。谢玄早已习惯王献之这风格，瞟了他一眼，不再理会。
纪真走上楼，一看这场景，果真是与以往不同的。她所熟识的几位公子都已到了，甚至王恭的那位叔叔，几乎是与他针锋相对的王国宝竟也在座。另外，她留意到，谢家的公子，除了阿羯和胡儿以外，竟还有一位。即使他并不是正坐在谢朗的身边，而是站在了其他的地方，她也一样能够断定，他一定是谢家的孩子。如果说，第一次见到谢玄，她是认出了那神气和笑容的话，那么这一回，她就是一眼看出了那相貌。甚至她立刻就想起了越嫂的话，“大人的二公子末儿，自小就是金玉一样的人，是最美的了”。她毫无怀疑地认定，这位十分俊美而又矜持的公子，一定就是他最小的儿子谢琰。她复杂地看着谢琰，莫名地生了比较之心，如果秦儿活下来的话，当他长大以后，会不会比末公子还要美呢。
纪真的到来，并没有引起大家过分的注意。那一边，王恭正和谢朗谢琰兄弟竞赛投壶，或许是屡有妙投，喝彩声不绝于耳。而这一面，张玄却在同王珉下棋，王国宝手摆折扇，在一旁观战。两位对弈者神色自若，那一边的喧嚣充耳不闻。谢玄倚在窗边，王献之则一手提着酒觚，坐在扶槛上，一起品赏楼外的景物。
谢玄从王献之手里要过酒觚，为纪真斟了一盏，引她在窗边坐下。纪真悄悄打量他，再一次想，不久前歼灭苻秦十四万大军的，就是这样的一个人，这真让人无法想象。谢玄微笑说，先生与我叔叔相交，却不曾在家中见过，倒是谢幼度见识浅陋了。王献之忍住笑，把脸转向窗外。纪真迟疑一下，笑答，想来尊府哪里是寻常的地方，我这外邦之人怎敢就去了呢？谢玄诧异说，先生何出此言哪，叔叔待客，哪里会有这样的褥节呢？纪真笑而不语。王献之忍不住说，哎呀，你就不要多问啦，人家是看不上你们那里啊，上一回王孝伯的府上，慕容先生不就欣然前往了吗？
纪真心想，这献之公子是中了魔了，他这样说，倒要我怎么回答？她的目光从楼外那喧哗的河面上掠过，心里忽然一动，是啊，我从来没有到他的府上去过，可我为什么不能去看看呢？想到这里，她竟来了兴致，说，王公子这话就不对了，这正是，仰慕至深，倒不敢擅入了呢。
谢玄开怀笑起来，先生何至于此！呵呵，今日曲水流觞，等酒宴散尽，如不弃，谢幼度自邀先生到家中一坐啊。王献之立刻转过脸，警觉地打量两人。纪真思忖着，这个……不知大人他在府中吗？谢玄说，叔叔近日不喜欢喧闹，到小东山的别墅去了。纪真缓缓点头，想，这样倒很好呀。我随阿羯回府去，也不会遇到他了。于是笑答，好啊。王献之张大了眼睛，慕容先生啊，你果真要去呀！纪真自得微笑，却不理会。王献之怔了一会儿，点头说，好，先生果然好胆色。谢玄莫名其妙地斜了他一眼，只觉得这王子敬倒是年岁越大，越是癫狂了。
一会儿，王珉这边的棋局决出胜负，是张玄赢了。王国宝站在一旁，原本，他是愿去投壶的，但王恭和谢家兄弟一向与他不和，就只好凑在王珉这边观战。王珉揽衣起身，虽是输了这一局，却也毫不在意。他舒展一下筋骨，见投壶的几个玩兴正酣，也凑上前去。纪真看了一会儿，原来，这投壶的技艺，倒是末公子谢琰为最好，屡发屡中早已不在话下，就是最难投的“带剑”，他竟也中了几回。箭入壶中，忽又跃起，然后就稳稳地挂在壶耳上。站在这边的王献之看到，也不禁大声喝彩。
大家玩到近午，这才停下了手中的游戏，相跟着下楼去。纪真想，今天必然是要临水赋诗的，不知道公子们又是怎样安置。见她疑惑，谢玄随在身侧说，先生还不知道罢，王孝伯做了一处林泉，模样正是依照当年的兰亭，只等今天才肯让大家一见呢。纪真好奇说，噢？这里没有溪林，又怎能像那兰亭呢？谢玄笑说，王孝伯自然是花了心思的。没有山石林木，他就从会稽运来；没有溪水，他就引秦淮河的水到岸上，只是比不了那会稽山泉的清澈甘甜罢了。纪真笑说，难得王公子能有这样的心思和工夫呢。谢玄淡答，是啊。说完，纪真听到他一声极轻的叹息，但转头看去，谢玄却又回复了笑容。
王恭的“小兰亭”离这里并不远，大家乘着车，不一会儿就到了。
这正是一处极富风致的园林，园中斜斜起了一道长坡，一座古拙的石亭掩映在细柳之后，溪水从亭侧流出，缓缓而下，那潺潺声倒果然添了几分山林之境。林木虽都是新近移来，但品类种种，高下错落，搭配得近乎天然。园中放养着各色山鸟，鸣声不绝，加上泥土也经翻新，泛起阵阵新香，如果不向远处眺望，倒果真像是置身山林之中了。沿着溪流，布着形状不一的山石，十分周到的是，不论那山石形态如何，却都是极适于座卧的模样。
王恭这“小兰亭”无疑做得极好，但大家却都不屑于开口称赞，各个择石而坐，只管享受了。仆人们奉上酒来。曲水流觞的规矩，自然是人人皆知，就是寻常百姓，在这一天里也是要玩上一玩的。仆人们走到亭前，斟酒入杯，然后依次放入溪水中，酒杯沿溪流荡，漂漂而下。眼看这第一杯漂来，缓缓停在谢琰身前，谢琰畅笑，从溪中取出，这样说来，这第一首就由我来做了。他擎起酒杯，一饮而尽，然后仰头环视这溪林，朗声吟起。正是一首辞采绚丽而又含玄意的五言小诗，虽谈不上隽永，但华美开阖，做这开篇之作合适不过。王献之取过仆人备好的笔墨，一看身边的王国宝正穿着一身白色的帛袍，就把那袍子扯在了跟前。王国宝正想斥骂，却听到王恭笑说，呵呵，王子敬你可要好好写啊，我叔叔正准备留下你这字，以为万世的夸耀呢。王献之也不理会他俩，只管把诗句尽都记录在王国宝的白袍上。
第二杯酒漂到了王珉身前。王珉举杯饮尽，诗作也一气呵成。……酒杯不断地沿溪漂下，诗也越作越多，让纪真吃惊的是，这几位公子，竟是各个酒尽而诗成，并没有哪一个到时却做不出。她仔细地听着，他们每个人的风格都不尽相同，但是……她忽然想起那真正的“兰亭”来，想起那一回曲水流觞所流传下的诗篇，谢安的诗，王羲之的诗，还有孙绰、谢万……她以为，那是并不相同的。虽然，公子们的诗看上去或许相差不远，但其内在，却是难以相提并论的。或者真的是他们都生活得太无忧无虑了吗？他们每个人的诗句，都同样无法脱去那华贵，那矜气，也许，他们自己是不能感觉到的罢。
有趣的是，神差鬼使中，竟没有一只酒杯停留在纪真的身前。而除了纪真，王献之也没有做过诗。他忙于在王国宝的帛袍上记录公子们的诗作，于是，就几乎同王国宝挨在了一起。而每有酒杯漂来，都由王国宝为他代劳。王献之写满了王国宝的前襟，就用力地揪扯。纠缠一会儿，又觉得有些累，索性松开王国宝，倒回过味来，说，写了这许久，怎偏没有我王子敬的诗呢。说着，他没有等酒杯漂来，就用手中的笔杆轻击身前的圆石，吟了起来。大家一听，竟是一支俚俗的曲子。王恭大笑，哈哈，我正觉得没趣，这个味道倒是正好啊。他也不再等那酒杯，一口俚语俗歌跟着脱口而出。
两人一唱一和，情味很快就发生了变化。酒已喝了许多，人们心中也纷纷起了兴致。再没有人愿守那规矩，倒变成饮酒的自饮，做歌的自作了。这些公子们，对这陋巷中的曲调竟各个熟知，比起那些诗歌，倒更加信手拈来。大家唱着，词句就愈来愈浓情，愈来愈艳丽了。只有谢琰颇有些不同，他并不和他们一起吟唱，似乎也不愿去理会他们，俊美的面孔挂着冷意。忽然听到王国宝断续地唱起，神色得意而暖昧：
～碧玉破瓜时，郎为情颠倒。芙蓉陵霜蓉，秋容故尚好～
～碧玉破瓜时，相为情颠倒。感郎不羞郎，回身就郎抱～
王国宝唱出这曲子，纪真只觉一阵心跳，不由地把脸转向别处。谢琰不屑地瞟了他一眼，看也不想再看。王献之却忽然叫喊，你怎能骗人呢，这《情人碧玉歌》哪里就是你做的，这明明是当年孙兴公所做啊！一旁谢朗也笑说，不错啊，正是孙绰做的。王珉说，这一定是要罚酒的了！
谢玄微笑不语，王国宝才品不高，为人又是贪佞，一直为士人所不齿，叔叔也不肯让他担任重要的官职。以至于他虽是叔叔的女婿，却同谢家一向并不和睦。而王恭与他同族，也不愿同他一道。清逸矜高如王献之，自然更不会把他看在眼里了。今天这王子敬，倒是有特意为难的意思呢。
但无论怎样，王国宝依然是尊贵的，不管众人怎么说，他取来酒杯，“哼”了一声，不以为意地饮下，倒让旁人再没有办法。王献之说，哎呀，我倒想起来了。你这“碧玉”倒并不是那孙兴公的“碧玉”呀，上月，我家东亭送你的那姑娘，也正是叫“碧玉”呀，原来你是在唱自己的美事啊。王国宝说，算你说对了。我有“碧玉”又怎么样，你不是一向有“桃叶”吗？就算那谢安石，如今不是也有“兰姬”吗！这有什么好稀奇呢！
我就是在那时第一次听到“兰姬”这个名字，起初我甚至没有介意。然而，公子们就继续地谈起了她，甚至谈起，他对她是怎样宠爱，怎样日日随在身边……或许，他们是有意地渲染着，但无论如何，她是一定存在的了……我不能相信这会是真的，我是那么坚信，我拥有他的一些东西，在那一片天地间，只有我和他。我已经开始想念他，我想，他不该会发生变化，他不应该这样去做。他不仅是在欺骗我，而更重要的，他是背叛了他自己！
纪真的神色竟变得冷静起来，她转过头，居然把笑容呈现在脸上，轻声问谢玄，府里竟有这样的姑娘吗？谢玄笑答，兰姬几年前到府里，只不过叔叔是最近才喜爱她的。纪真说，噢。能被大人看中的女子，想来一定非比寻常了罢。谢玄说，这个……兰姬的才艺倒果然是极出众的。纪真没有表情地说，是吗。可惜未能一睹这美人的玉颜啊。谢玄不愿太多同她谈起这些，但听她的语气颇有些怪异，于是转头看她。而纪真，却很快把头转向另一侧去了。
王献之听到两人的交谈，明显地感觉到其中的味道，于是说，哎呀，慕容先生啊，你怎就逃了过去呢！纪真不得不压抑住心中的感觉，抬起头来。王献之接着说，今天人人都饮了酒，做了诗，怎偏偏就不见慕容先生的佳作呢。他这一说，大家也惊奇起来，纷纷附和。纪真想，献之公子或许是在体恤我罢。她看着大家，在这突如其来的失去之后，不知为什么，她竟感到自己原本可以非常强大。她笑着，从容地回答，做诗吗？这有什么好难办？王恭郑重说，先生请。
纪真扬起头，望向远方的天空。忽然，阵阵的心酸涌上来，泪水一下子模糊了远处的景物。她紧咬着牙，强忍住，低低地吟起：
～渺渺烟尘生，惶惶作客行，辗转姻缘结，悠悠此心同～
～绵绵吴江水，殷殷万转情，忍见浮云散，飘零由北风～
大家听着，没有人说出话。而随着尾句的渐收，泪水终于从她的脸颊淌落。
大概除了王献之以外，所有的人都是惊诧的。这位北国公子，竟有如此辗转隽永的情思吗？他一向有着俊秀的容颜，不同凡俗的神韵，虽言语不多，却又机锋巧妙，只是，他从不去做引人目光的事，所以他们都并不了解他，甚至也不太留意他。而此刻，他们却禁不住开始仔细地观察他，各个在心里想，这公子，他曾经有过什么样的生活呢？
谢玄看着泪珠从纪真的脸上滑落，他明显地感觉到，这是一个不同寻常的人。他有着更多的秘密，为人们所不知。他和叔叔，一定存在着更深刻的联系。
王献之想，一定是那个什么“兰姬”招惹的了。这琴妃姑娘和谢先生……这十几年的姻缘，其中的滋味，大略也只有他们两人心里明白啦。如此的牵念，如此的情事，又岂是人人都能有的？他竟生出了几分羡慕来。
纪真吟完这首诗，伤心却像潮水一样弥漫开，湮没了她的心。她用最大的力气忍耐着，听到谢玄的声音，谢幼度愿敬先生此杯。她不得不转头，看到谢玄正将酒杯送过，真诚地看着自己。她接过来，一饮而尽。正想回答他，泪水却瞬间夺眶而出，让她不能说出话。谢玄凝视着她，迷惑中竟含着几分痛惜。
这回“小兰亭”之会究竟是怎样结束的，纪真已经记不太清，让她隐隐感到温暖的是，自己这悲伤，甚至是失态，虽然并没有人明白，但是，身旁的谢玄却一直是在体会着的。虽然他并不说话，但她能够感觉到那关怀。这同样是那么相像。当然她懂得，这关怀，那是因为他的叔叔。