如果说，关于他所有的事，我都并不是十分清晰的了解的话，那么——太元元年，那个正月，那个元日，却是那样赫然地呈现在了我的面前，不，是赫然呈现在了整个国家的面前，它向所有的人宣告着，大晋开始了又一个崭新的时代。而这个时代，竟是他支撑了起来……
这是纪真第一次这样明确地了解谢安，仿佛躲都无法躲开。因为这已经是每一个小民都知道的事。那一天，建康城实施了禁行，皇帝司马曜身着庄严的元服，在百官的跟随下，去告祭太庙。然后大赦天下，年号改为太元。陛下正式临朝，皇太后回到了后宫。司马曜下旨，诏中军将军桓冲，进位车骑将军；而谢安，则在原有的侍中、尚书仆射、扬州刺史之上，加领中书监，并录尚书事。那么，他就将这中书、尚书、门下三省的最高权力都集于一身了。同时，还拥有了总理朝政，可以过问国家一切事务的大权。……于是从这天起，他就成为继桓温之后，大晋又一位真正的宰相。
越嫂走上楼时，神情多少是兴奋的。她看着淡漠地坐在那里的纪真，笑说，真儿，你听到大家都在说什么吗？纪真不说话。她认为越嫂的话并不需要回答。宰相？她仍在心里默念着这两个字，这一点也不让她感到愉悦。她冷冷地看看越嫂，心里却在想，他居然是一位宰相。现在走下楼去，随便抓过一个什么人，这人也会知道他的名字。他是多么了不得啊……
纪真咬着嘴唇，莫名其妙的恼怒从心头升起。她竟然感到，自己居然是憎恨谢安的。他为什么永远都对她这样顺从？这真是可憎恨的，因为，正是这“顺从”，却反倒使她变成了他的奴隶，但她却没有任何能力去挣脱。她真的是被他驱使了，甚至她这憎恨，都是被他驱使的结果。她看了一眼越嫂，抬头望向窗外的秦淮河，忽然冷冷地说，宰相大人，他又已经快两个月没有到这里来了罢。
司马曜端正甚至有些拘谨地坐在皇位上，内廷里只剩下了他和谢安两个人。他已经十四岁，并且迎娶了皇后，不过，他依然没有找好这感觉，俊削的面孔上，那目光仍然清冷而孤独，胆怯中却含着锐利。他很快看一眼谢安，又垂下头，踌躇说，谢仆射。谢安郑重回答，陛下。司马曜有些急迫，又有些无助，他的目光游走着，问，请您说说，现在……我们应该做什么呢？他竟是这样惶恐而恭敬，仿佛眼前的谢安并不是他的臣子，倒却是他的长辈，而仿佛这个天下也并不是他的，却是属于他和谢安两个人。
谢安想，这样是不好的。他起身拜倒，说，陛下，臣愚昧之见，愿达于圣听，请陛下参详！司马曜几乎要站起来，稳定一下，才说，大人还请起来说话。谢安领命归座，缓缓问，陛下，您心中，到底为什么而忧虑呢？司马曜现出几分迷茫……朕只想，幸赖大人之力，让车骑将军回到了豫州和江州，皇廷才有今天的安宁，朕心中宽慰得很……只是，似乎仍有很多忧虑的事……那又该怎样做？大人能否说一说呢？
谢安一字字地听着，许久开口，陛下，以臣之见，这第一的大事，莫过于那……司马曜忽然抢过来，说，莫过于那苻秦日益强盛，恐怕会有非常的举动！可是不是呢？谢安认可地点头，陛下英明啊。他接着说，近来秦主苻坚攻取凉州，降刺史张天锡；又吞没代国，这北方……苻秦已然一统了呀。司马曜也是近来得到了这讯息，略显急迫地说，那么会怎么样呢？他们果真会来侵犯我们吗？谢安说，胡人靠勇武得天下，性嗜征伐，这大举南来，只怕是难免哪。
司马曜说，那么我们可是他们的对手吗？谢安想一想，竟摇了摇头。司马曜说，仆射大人，那又该怎么做呢！谢安看到他惶恐的目光，忽然说，陛下！今天我们不是苻秦的对手，但明天却未必不是啊！陛下不要忧虑，我大晋正朔相承，有苍天护佑，断然不会没于氐胡之手的！司马曜看着他那不可动摇的神色，疑惑说，果真是这样吗？谢安说，是啊。许久，司马曜试探着问，那大人准备要怎么做？谢安思索着，说，陛下，《兵法》说，这用兵之道，无恃其不来，恃我以有待也；无恃其不攻，恃我有所不可攻也。正是这道理！我自坚若磐石，他又有什么办法？
司马曜若有所思地听着，懵懂地问，那又怎样才能“坚若磐石”？谢安说，胡人虽然强大，又屡屡滋扰我边境，但我却不能为他左右，而惩一时之意气，万事须从长远处打算，自当……他缓慢而稳定地说，镇以和靖，御以长算。司马曜用心地听着，轻声重复，镇以和靖，御以长算……仆射大人所说，正是这对待胡人的大政吗？谢安微微点头，是啊。司马曜说，只是，朕倒有一些不太明白……刚才大人说，倘若胡人侵犯我们，我们势必不是他们的对手，难道只要我们心里不慌乱，就行了吗？这似乎……
谢安露出温和的笑意，陛下，臣所谓“镇以和靖，御以长算”，这说的是外事啊。司马曜稍稍醒悟，说，正是了。那么这“内事”，又该怎么样呢？谢安说，我晋室南渡数十年，国力积弱，又遭王敦苏峻两番内乱，数度对胡人称兵，这内事，必当先固其根本哪。国富自能兵强，人和自能坚固，内事不定，外事又怎有根基呢……《德经》上说，这治大国者，如烹小鲜，不可轻易去搅动，天地间自有运势，持国者必当顺势而为。如今天下纷乱，民心不定，切不可行那严苛细密的法令，大局处不得轻慢，细节上则不须深察。只有这样，百姓才能心安。而百姓心安，国家才得强盛，国家强盛，才能不畏强兵啊。他深深地思索，这“内事”之政，必当要“不存小察”，而“弘以大纲”！
谢安一口气说完，充满信心地看着司马曜。不过这一番话，司马曜已经无法听懂了。他只是在心里想，太后说，谢仆射是可以相信的人。也许，他真的是可以相信的。想着，一丝希望从他的心里升起来，他说，那么……就请仆射大人按照您的意思去做罢。谢安深深行礼，臣领旨。
“镇以和靖，御以长算”，“不存小察，弘以大纲”……很快，这国政方略就明确地传达给了三省所有的官员们，大家思索着，领会着谢安的意图，并让它开始运用到自己所管辖的事务中去。不过在这之前，谢安还是特意去问了王彪之的意思。
王彪之看着他一如既往的谦和甚至恭顺，轻轻地叹息。他郑重地表示了对谢安的支持，然后拍着他的手臂，恳切说，安石，你不必再问我的意思，自己裁决就好了……谢安说，叔虎……王彪之真诚说，你是一国之相啊！日后不必再这样啦……没有等谢安开口，他又爽朗地笑起，如你用得着我这老朽，我自会尽这绵薄之力。只是……我也正有件事，要同你商议呢。王彪之笑说，过几天，我打算回乌衣巷去，安石如果有什么吩咐，让他们报到府中就好啦。他的目光看上去适然而又平静，仿佛是已满足于自己这一生的沧桑。
王彪之似乎想起什么，竟略带着半分感伤地说，呵呵，我那部《古今礼典》，也不知是不是还来得及做完……听到这里，谢安的心头袭过一阵疼痛，还记得那一年，王彪之请他和王坦之一起到府中去，大家在心照不宣中达成共识，一起来阻止大司马的谋逆，而最终，是他们取得了胜利。那么现在呢？大司马早已不在了，王坦之也已经不在了，如今王彪之也马上就要离开，到了最后，就只剩了他一个人。而他呢，将要面对的却是这样一个布满了内忧外患的国家！王彪之深深地看了看他，抚着他的手臂说，安石啊，你这个宰相……不好做呀。
两个人默对着，许久许久。终于，谢安把心绪渐渐抽出，他说，叔虎，有件事我还想问问你的意思。王彪之说，好，你说罢。谢安说，自当年苏峻作乱以来，宫室毁坏，那存留下来的，也破败不堪。我想……为陛下再造建康宫，叔虎觉得怎么样呢？
也许王彪之是真的再也不想管朝中的事了，但是，谢安这番话，却让他不得不又想再说点什么。在他的印象里，每每谢安做一些令人莫名其妙的事时，总是无比固执，任你怎样说也改变不了。就像当年他执意去请皇太后训政一样。只是后来，当他借用太后的权力，把扬州和徐州终于收回朝廷，王彪之才明白，原来他竟是对的，其实也没有什么莫名其妙。
不过这一回，虽然他仍然不明白谢安到底是想做什么，但这件事看上去，也还是那样莫名其妙的。他蹙着眉说，安石，不是我多口，只是，你这是要做什么呢？陛下虽然临朝，但并没有说过嫌弃这宫室简陋的话呀，国家如此虚弱，又值征战之秋，怎能去劳民伤财，大兴土木？这我倒真是不解了，陛下自己既无异议，你却又劳得什么神呢？谢安没有争辩，心中再次浮现起司马曜那惶恐又有些尖锐的目光。这件事他是想好一定要做的，只是担心王彪之可能会来反对，现在看来，果然是这样，并且，王彪之只怕是难以被说服了。而这其中的原因，他是不能对王彪之说出来的。
王彪之面对着他的沉默，不解地追问，你倒说说，你为什么要这样做呢？谢安眼看必须回答，半晌说，宫室简陋，后人会说我们无能啊。王彪之仍然觉得那样不可理喻，半带戏谑地说，从前有人说，你这个人好“名”，我却一向以为并非如此，怎么今天你真的好起“名”来了？说到这里，他笑看谢安，原本你要做，做就是了。只是你问到我，我自然是要反对的。来日陛下如果问起，我自然也要直言上奏啊。如何定夺，你拿主意就是了。谢安轻轻点头，嗯，我懂得你的意思。
几天以后，王彪之离开了尚书台，而建康宫，也终于没有动工。不过，谢安并不是真的把它放弃了，只是王彪之这坚决的反对，他是必须要顾及的，他不想因为这件事弄得整个朝野吵作一团。他需要的，是等待更好的时机。
纪真怎么也没有想到，谢安这一次来，竟给她捎来了王恭的口信。他笑吟吟地上楼，见到真儿，就忍不住地说，这真是当信使来了，可不好辜负了王公子的盛情啊。
纪真先是惊喜，他终于到这里来了……她这变化是那么奇怪，原本无以摆脱的怨怒甚至憎恨，竟随着他的到来，忽然就转化为压抑不住的热情，仿佛在等待着一种释放。但当她听到，他这回是来“当信使的”，却又立刻觉得心里失去了什么，脸上的笑容减去了光彩。她忍不住说，看来，我还要感谢人家王孝伯啊。
谢安没有想到这一句玩笑话，居然让她想到了这一层，不过他实在没有这个心思去解释，于是只装作没有听见，笑拥着她说，人家国舅王公子特意到我府上来，求见慕容先生呢。纪真半含不悦地听着，不过这件事倒引起了她一些兴趣，于是问，他要见我做什么？谢安说，人家王公子说，慕容先生虽然非我族类，但也是个妙人哪，愿在白楼设宴，请你畅谈一番呢。纪真眨眨眼，他竟是这样说吗？那您又怎么回答他呢？谢安说，我自然只好说，先生不在这里，这讯息吗，我保管一定带到，请公子放心就好啦。纪真微眯着眼睛看他，于是，您就到这里来了？谢安笑答，是啊，这是好事啊。咱们慕容先生自有不同旁人的韵致啊。
但是，无论谢安怎样去融洽，纪真却已经沉到自己的心中去了，她完全看不到那外面还有什么东西。谢安这甚至带着恭唯的缓和，在她看来，却显得那样阴阳怪气，进而还有些无情。她说，那么，您就是为了这个吗？为了这个才到这里来？谢安看到她那冷冷的又含着痛苦的眼神，渐渐涌起一阵痛惜。他在心里对她说，你为什么要这样去毁坏自己呢？你知道你的美是这个世界上多么贵重的东西吗？为什么你偏偏不愿意去珍惜它？
他的沉默竟让纪真更加执著了，她追问，您说，是不是这样？谢安没有回答。纪真把头转向另一侧，说，那么，王公子的话我已经知道了，烦劳您亲自来转告，我这低贱的人怎么担当得起。大人，您操劳国事，执掌天下，哪有空闲在这里消磨，卑贱女子，怎能误了那国家的大事呢。
谢安失落着，他想，他是不愿失去这个姑娘的，虽然他并不是不能失去。他认为，她一天天地让自己陷在痛苦中不能挣脱，对这些，他是负有责任的。
他思索着，问，真儿，你是想让我回去吗？纪真怔了怔，轻咬着嘴唇说，今天您来这里要做的事，不是已经做完了吗。谢安点点头，忽然握住她的肩，他是那样有力，让她无法违拗。谢安说，我不走。纪真无助地坚持，却不敢去迎接他的目光。谢安接着说，这里是我的家，我为什么要走呢？纪真忽地抬起头来，她问，您真的这样想吗？谢安说，你认为我不是这样想吗？纪真的泪水滚落下来。她靠进他怀里，然后紧紧抓住他，再不放开。她哽咽着说，大人……我说了不该说的话……请您原谅我罢……我再也不会这样做了……我只是，太想念您了……谢安舒出一口气，这一切令他无比疲惫，但又无比感动，他轻抚着真儿的背，说，我知道。好啦，没事了。
我在那样的痛苦中过着每一天，我不知道这痛苦，它为什么会来，而为什么又这样深刻。因为担心失去他，所以我抑制不住地去猜疑他，于是怨恨竟也由此而生。我不知道怎样去改变这些，而那一次见到王孝伯，却忽然让我想到了一个办法。只是，后来我才明白，这是多么愚蠢的事。
纪真是按照谢安说给他的时间到白楼去的。王恭的这一回邀请，多少令她感到新奇。不过，她打定了主意，再不接受他送给的寒石散了，因为她感觉到，虽然谢安什么也没有表示，但他却是十分反对这东西的。她的确有些不甘，只是每想起那一回谢安的神色，她就会心虚，甚至就有些害怕。于是，她压抑了自己，决心永远不再去碰它。
白楼原是石头城的一家酒肆，因常得公子们的青睐，倒一天天显得贵重起来。王恭的到来，使得店主早早就辞去了楼上的客人，仿佛这里就是给王公子一个人准备的。
纪真转过木梯，缭绕的酒香甚至药石的香气就扑面而来。王恭轻衣博带，疏懒地倚卧在榻上。他微闭着眼睛，把玩着身边姑娘的手臂。纪真看去，这不是芳姿吗？只是这一回，芳姿的神气已经和上次大不相同，倒仿佛多了许多镇静和平稳。
芳姿拉了拉王恭的手，慕容先生来啦。王恭却并不急于起身，好半天才懒懒转过头。纪真在客榻坐下，芳姿起身奉酒。王恭这才坐好，他斜睨着纪真，忽然大笑起来，哈哈，这建康城，独有你这慕容先生最让人惦念啊！纪真浮起笑意，说，不知孝伯公子这样惦念，于我又有什么好处？王恭见她依然这样机辩，说，好处自然是多得很哪。日后我若做仆射，自然就请先生来做长史。先生以为如何？纪真一听，立刻摇起了头，这个不好。我家仆射大人，可是什么事也不需我做的，倘若吃人家的饭就要听人家驱使的话，这种事我是不干的。
王恭若有所思，忽然转头，对身边的芳姿说，做个像慕容先生这样无根的人，倒是人生的幸事。你说是不是呢？芳姿微微抿嘴，这个妾就不晓得了。只是，妾以为，人活在这世上，怎能没有根呢？纪真看她说话的神气，这芳姿果然不再像那个小姑娘了，仿佛她和王公子倒是颇融洽的，说起话来竟这样自如。
芳姿又说，像妾这样苦命的人，如果不是跟随了您，自然也就是无根的人了，还不知道会是怎样呢？王恭故意装作不高兴地说，怎么？你竟是个苦命的人吗？芳姿笑答，妾跟从您之前，自然是苦命的了。只是遇了您，妾这一生就有了根哪，这命运当然就好起来了。王恭不屑一笑，忽然伸手捏了捏她的下颏，好一张乖巧的口。是啊，你果然是有了根呀，来日你生下我这儿子，日后做官封爵，自然是好得很哪。他说得这样直接，仿佛完全不介意纪真正在一旁注视。这倒让芳姿羞赧起来，她瞟一眼王恭，目光下意识地落在自己的身体上，显得满足而又安静。王恭笑起来，放诞中却含着几分爱怜。
纪真竟觉得仿佛被打动了。也许，跟随了王孝伯，对芳姿来说，的确是一桩好事。她竟已经有了身孕吗？纪真不由得去观察她，忽然，一阵失落笼向她的心头。她也曾经是有过身孕的，她还曾有过一个那样可爱的儿子。她想起秦儿，想起他那温柔而愉快的目光……秦儿是个多美的孩子啊。她极力地抑制着，强忍住不觉中溢上的泪水。可是，她想，为什么会这样不同？想起那个时候，自己也才刚过了二十岁，是和芳姿一样的年纪。她记得当初她是那样不需要他，甚至不愿意去接受他。而芳姿，却是完全不同的！她的希望和人生，都系在这个孩子身上，因为这个孩子会把她和孝伯公子永远地连在一起，谁也不能改变。所以，这才是她的根。
也许这件事，对所有的女人来说，都是一样的。然而，纪真竟是在这个时候，才忽然懂得了。她想，芳姿才是对的。而自己的从前，一定是错了。如果秦儿还在的话，大人就不会常常把我忘记了。即使他会忘记我，但也不会忘记他的儿子的……那么他就永远也不会离开我了。她这样想着，忽然发现了一件很奇怪的事……为什么，这些年，我竟再没能有个孩子呢？
纪真依然沉浸在自己的心里，木梯上却传来了一阵脚步声，她想，莫非是王公子请了另外的客人吗？很快，这来人走进门，王恭抬头之间，怔住了。叔叔？你怎么会到这里？
纪真转头看去，心里也暗暗吃惊。这位公子她从来没有见过。他同样衣冠华贵，容貌俊美，只是……看上去，他和王孝伯正是相仿的年龄，怎竟是他的叔叔呢？芳姿慌忙起身，小心地行礼。这公子笑着，说，我就不能来看看你吗？那目光闪动之间，纪真忽然感到，似乎其中有种诡谲，有种机算，让她的心不由地收紧。
王恭笑起来，竟半带不屑地瞟了他这“叔叔”一眼，说，叔叔如果没有事，跑来看我又有什么意思？不想这位公子并不生气，依然笑说，贤侄如今贵为国舅，倒是愈发地英爽起来了。他也不理会王恭的怠慢，转过头，郑重地向纪真打了一揖。
王恭端详两人的神色，怎么？两位竟然不相识吗？这公子说，这位先生看来不似江南之人，我自然是难结识了。王恭思索了一下，却没有点破纪真的身份，说，慕容先生原是大燕国皇胄，云游到这里来的。接着又对纪真说，王孝伯这位族叔，自然不是寻常的人啦，正是咱们仆射大人二小姐的贵婿啊。纪真怔住，再次抬头注视他。这公子听到王恭对他身份的称呼，嘴角竟挂起一丝嘲讽的笑，向纪真轻揖，国宝有礼了。
纪真理着思绪，王国宝……大人的贵婿，那么王珉公子是娶了大人的大小姐，这位王国宝，就是娶了他的二小姐。又听王国宝说，先生竟是大燕国的王子吗？纪真说，失国之人，倒令公子见笑了。王国宝微微叹息，然后坐下来，自矜且惬意地整理冠带。
王恭知道他一定是有事情的，至少是有话要对自己说。并且，他还知道，这位叔叔不会说出让他愉快的话来。于是，他直接问，你到这石头城来见我，倒是有什么话说？王国宝见这“侄儿”仍然这样不通容，也不再遮掩，索性说，孝伯啊，这事我是做不得，还是你去做罢。
王恭说，什么事？王国宝忽然冷笑，说，自大晋开国以来，你倒说说，什么时候高族士人也要交税呢？以往按田收税，已承袭百年哪，今日忽然就改作了按口收租，并下命，王、公高爵以下的，凡是编户，人人纳口税米三斛，倒只有投了军，才能不交粮，嘿嘿，如今在他眼里，我们也变成了贱民不成？
纪真听着，见这王国宝满脸的不平，他说的是什么呢？交税？关于这个，她记得越嫂曾经说过，虽然越嫂已经是良民的身份，但她如果在乡间的话，仍然是不必交税的，因为律法是按土地来收税。一家人耕种有限量的土地，有的人会没有事情做，遇到灾年，常常就交不起这地租了。于是，他们就把土地卖给富户，自己却变成了佃农，这样就不必交税了。另外，她知道，像大人这样的高门贵族，无论他拥有多少土地庄园，也是不必交税的。这是代代相传的法度，没有人曾怀疑过它……这就是说，以后所有的良民，还有像大人这样尊贵的人，也都一样要交税了吗？那么这律法……竟是大人制定的？
王恭虽然已经做了国舅，但仍然没有出仕，不久前他还推辞了尚书郎的官职。王国宝被谢安压抑多年，这是人所共知的事，如今只在中书省做了不大的官，国家的政务，他唯有听命，却没有半分说话的权力。王国宝的话也稍令王恭有些吃惊，这修改税法自然是谢安的主意，只是他这是什么意思呢？
王恭思索着说，改成了口税米吗……那这样一来，小民就要人人纳粮，那没有田产的呢？既然不再限土地，那么……这些人就自然会去开垦新田哪，倘若还不行呢，那就会去经商贩运……若仍然不行，王恭说到这里，忽然笑起来，那就去投军哪，哈哈，好得很哪！若当真这样的话，不需几年，必然田丰地广，市肆繁华，这募起兵来，也要容易许多啊……
王国宝没有想到他的话，非但没有引起王恭的异议，反而得了一番称赞，于是不满地说，那好啊，你就像贱民一样去给他交税罢，贱民交三斛，你也交三斛，好得很哪。王恭没有理他，依然思索说，那么，这朝里的大人们，可都乐意吗？王国宝讪讪说，不乐意又怎样，他不是说“不存小察，宏以大纲”吗，这也就是他的“大纲”了罢。他要说，如此才能富国强兵，你又能说什么呢？王恭忽然说，他说的哪里不对了？难道不是这样吗？倘若良民人人纳税，名士们却依然坐食爵禄，良民们纵然不反，也不会心安的！让你一年只交上三斛米，还不及你一个丫头的脂粉钱，你就不乐意了吗？
王国宝也有些恼了，好啊！你愿做贱民，你去做好了，我是不做的。王恭“哼”了一声，说，你心里记恨他，却只在这等无用的事上做文章，又有什么效用？王恭竟是这样直白，甚至纪真听来，都感到了不安。王国宝对这些似乎已十分习惯，说，好，我是不能把他怎样，只是，明日就须到丹阳府同贱民一道交上今年的粮谷，我家总需五百二十斛，这也正是我今天来这里的第一桩事，这事我是做不了的，不然你去如何？王恭冷冷笑着，这有什么可难做，明早我送去丹阳府就好了。王国宝把目光转向一侧，喝着酒，不再理他。
纪真思考着，忽然想起那一回王献之和王珉的争执，原来，这样显赫的家族，他们的内部，竟都是这样复杂，而眼前，太原王氏这一对叔侄之间，似乎比献之兄弟的隔阂，还要更深。甚至这种隔阂，王恭竟不介意被她这样一个外人看到。并且，她也明确地得知，大人和他这位“贵婿”王国宝，竟是这样不愉快。显然，王恭居然是倾向于大人，而反对他这位自家“叔叔”的。纪真想着，觉得头脑绷紧了一般，她实在并不喜欢这些复杂。
王恭说，好，这第一桩事，我来做就是了。那你这第二桩，又是什么？
王国宝缓一缓心绪，脸上倒挂起几分神秘来。他说，孝伯啊，荆州的桓豁死去了呀。王恭怔住，缓缓说，桓豁死去了？王国宝点点头，不错，这消息刚刚报到朝里来的。王恭斜睨着他，说，桓豁死了，自有桓冲，和你我又有什么关系？王国宝轻“哼”了一声，你倒不想想，这荆州刺史任命的权限，可在谁的手里呢？你看罢，桓家这一回只怕是要不可收拾啦……
王恭大笑，叔叔你不是看上了那荆州刺史罢？可惜呀，你得不了你岳父的喜爱，他连个吏部郎都不肯给你，你还是不要打算啦。王国宝淡漠地笑着，并不否认这事实。他讪讪说，我有什么打算呢，只是他若让桓冲到荆州去，这豫江两州可就又空悬啦，要我来说，孝伯你贵为国舅，陛下又爱重你，你倒是……王恭没等他的话讲完，笑答，豫州，江州？这样的地方有什么好？做官在朝堂，就该做宰相，出领方镇，就该镇荆扬，这些要做不来，倒不如在乌衣巷逍遥取乐的好！
也许王国宝的用意，原本是希望能同王恭和谐起来，借助王恭国舅的身份，两人一起在这大变动中得到一些好处，但是……看来这位族侄，是的确不会同他一道了。王国宝暗瞟了一眼纪真，他完全没有看重她，所以他的话也讲得这样没有顾忌。在他眼里，这个鲜卑公子不过一个落迫的北人，不但对他没有任何用处，也丝毫没有伤害他的能力。
王国宝意识到这一回的努力再次失败了，王恭居然是这样不可调和，完全不像是一家的亲人。他的心里渐渐冰冷，也并不掩饰自己的不悦，很快，他就怀着不满甚至于不屑，起身下楼去了。倒是芳姿在一旁轻声地说，叔叔也不是恶意，还是不该得罪他才好罢。王恭仍是那样不以为然，像这等人，又能做得了什么呢……
也许，这世上最最令孝伯公子不能忍受的事，就是如今他这位叔叔倚仗相王司马道子的势力而权倾朝野了罢。王国宝不能得到太傅的青睐，也无法得到他这位国舅侄儿的支持，那么他终究是要为自己找到出路的。只是那时，没有人会想象，他居然会有今天的风光。
荆州刺史的任命，吸引了很多人的目光，而他们中间的一些，也正是通过自己的本领，试图从中获得些许利益。不过，这些持续的时间非常短。谢安是很快把荆州以及豫州、江州的任命人选报给了司马曜的。也许对这件事，司马曜的确是有想法的。他喜欢王恭。虽然王恭并没有想得到什么，但是，他只想，不管给了王恭哪一个地方，这个地方都仿佛离自己更近了一些。不过，当看到谢安的任命，他只好打消了这个念头。谢安完全没有这个意思。在谢安的奏表里，豫江两州刺史桓冲改任荆州，并统七州军事；而江州，谢安却任命了桓冲的儿子，资历并不深厚的桓嗣；与北方相接的豫州，他则提拔了淮南太守桓伊。
司马曜看着这道奏表，想，很多人都猜疑，谢仆射会借此打击桓家，而且，以往他对桓车骑是并不客气的，可是这一回，他为什么竟这样宽容，甚至是去扶植了他们呢？他迟疑着问，仆射大人，您是什么意思呢？谢安回答，陛下，您为什么感到困惑？司马曜说，朕只是……只是不解，您为什么都任命桓氏的人，让他们更加削弱，不是更好吗？谢安缓缓摇头，陛下，并不是这样啊。司马曜说，那是怎样呢？
谢安说，陛下，我大晋一重荆州，一重扬州，扬州有陛下天威，自然无忧。而那荆州呢？如今梁益已入苻秦，荆襄局势危急，如无身经百战且能震慑一方的将领，是万万不行的呀。国中除了桓车骑，无人能当此任哪。此其一也。荆襄之地为桓氏根基，大司马经营十数年才有今日威势，荆州若有差池，桓氏必乱，而桓氏乱，则西藩必危呀。此其二也。桓车骑时逢危局，桓氏本族中又一向失和，陛下若在此时戮力扶助他，他必然有感于心，才会安心为陛下守卫疆土，大晋这半壁江山，也才有所倚仗。此其三……陛下！切不可为眼前小利所诱，而失了大局啊！司马曜听着，竟有些动容，大人……这莫非就是您所说，上下安心，国家才会坚如磐石吗？他忽然觉得振奋起来，说，大人说得太对了。朕就照您说的意思去做！
于是，这任命顺利地传下来。桓家并没有损失更多的势力，只是豫州任用了虽属桓氏、但却是疏宗，并与谢安一向和睦的桓伊，那么，上下游桓谢势力之间，看上去就显得那么自然。而桓伊又素来以武略闻名，由他领下刺史，来强大一向薄弱又同苻秦相邻的豫州，也仿佛是十分合理的事。人们平静地接纳着，没有谁表现出不满，而刚刚引发的纷乱，也随着这任命的下达，很快地平息了下去。
桓冲从江州赶来复命，进谏之前，他来到尚书台拜谒了谢安。其实，他只是在谢安这里坐了一会儿，扯了几句琐事，然后就进宫去了。不过，这已经够了。谢安送他出门，心里渐渐感到轻松。这一天终于要来临了，桓谢这两个敌对了十余年的家族，终于可以暂弃前嫌，共同去做些应该做的事了。这两个家族的和睦，将是这个国家所有百姓的福气啊。
由于司马曜领会了谢安的意图，所以他安排得十分妥当。他为桓冲在西堂排下了盛宴，率领文武百官为他饯行，席间又赏桓冲牛羊美酒，要他带回去犒劳手下的官员。桓冲的心思起伏着，深深谢恩。宴罢登舟，谢安却赶上前来，命令官船跟随，亲自护送桓冲上路。
两人同舟而行，直到溧洲。眼看渐近黄昏，桓冲看着一旁的谢安，他终于转回身，忽然向谢安行了一礼，恳切地说，大人哪，谢相！舟船劳苦，恐伤贵体，您一番心意，桓冲心知啊！大人就不必再送啦！谢安的心激荡着，上前扶住他，将军！桓冲抬起头，说，大人！您持国家之重，为天下宰辅，桓幼字自为上将，为国家镇守四方，桓冲怎敢有负重托呢！谢安握着他的手臂，坦然而真诚地说，西藩之重，大晋天下自得其半，如今又情势艰难，非将军不可倚仗，将军万万珍重啊！桓冲与他对视着，不自主地握紧了他的手。许久，桓冲缓缓说，谢相心意，桓冲铭记在心。谢安慢慢点头，将军此去西藩，不如何时才能再见，谢安有生之日，若得与将军东西齐举，共赴中原，再相聚首，也便无憾了！谢安说到这里，两人各自泪落沾襟。好一会儿，桓冲说，大人就请回去罢。还当保重才是。谢安点头，好。桓冲注视着随侍们上前，扶谢安回到他的船上。两人不约而同，再次相对行礼。谢安的船缓缓掉转头，向建康而去。
纪真从王恭那里离开，虽然她无意中得知荆州又将易主这样的大事，但却并不关心。从石头城回来的时候，她脑子里时时浮现的，却总是芳姿那安然的笑容。不容否认，她竟然是有些羡慕她的。芳姿是正确的。如果你想永远地留住他，那么这是唯一的办法。在秦儿死去了六年之后，她才发现，原来他竟是那么重要。可是，我为什么不能再有一个儿子呢？她的心里只剩了这一句话。她怎么样也想不清那原因到底在哪里。
纪真经过了好一番思考，才决定去采用这个办法。如果去请宫中的太医，她必须要通过谢安。但她不愿让他知道这些。姑娘们说，市肆那一边，最近来了一位老神仙，他虽然看上去衣着破败又肮脏，但却是一个神奇的人。他不但会为人看病，还会赠人仙丹，并且从不收银钱。他一定是得了仙道的，有时不必为你把脉，他就能马上说出那症结在哪里。纪真听着，在心里打定了主意。
纪真的长檐车驶过朱雀桥，她挑起车帘，远远看到了那个人。他头发蓬乱，坐着一张破旧的毡席，除此而外，就再没有什么了。只是，让纪真稍感奇怪的是，在她的想象中，这神仙样的人，一定该是气定神闲才对，而这个人，他却正面带微笑，不时地四下眺望着，就仿佛这周围的俗世，竟对他有着无穷的吸引。
纪真忐忑着来到他的面前，在毡席一角处坐下。这人似在意非在意地四面环顾，忽然把目光集在了纪真脸上。他猝不及防地开口，几乎吓了纪真一跳，女客来问什么？纪真心惊着，他居然这么简单就认出了自己的乔装吗？她怔一怔，索性承认下来，说，问子嗣。这人煞有介事地端详她，又说，尊家主人自然不在女客身边罢？纪真犹豫一下，说，您说的不对，并不是这样。这人露出笑意，也不跟她争执，又抬头望向远处，仿佛在说着不相干的事，这天下万事吗，自在阴阳相谐，阴阳相谐，其果必生。说到这里，他目光一转，盯着纪真，说，女客阴相极盛，尊家主人或不在女客身边，或不以盛阳约束，所谓任其滋生……女客才致如此啊！纪真的心怦然跳动，追问，那又该怎样呢？
这人说……如此，女客当自谐阴阳，才是正理也。纪真迷惑说，自谐阴阳，这又是什么意思……难道仙人不能赐予些妙法或灵丹吗？这人笑了起来，心想，这个中了心魔的女子，她是不会懂得的了。他越想越觉得好笑，于是说，灵丹吗，有啊。只是今天已赠完了，现下是没有了。纪真说，那什么时候才能有呢？这人故作思考，这个……女客不妨三日后再来，我一定给你留下，你说好不好啊？纪真犹疑说，神仙的仙丹一定会灵验吗？这人大笑着，却再不理会她。纪真讪讪地站起身，打了一揖，转身要离去。这人却又说，女客留步。纪真惊问，神仙有什么吩咐？这人笑说，来来来，我先授你这服食之法，倘若服错了……嘿嘿……纪真只好小心地坐下，听他在耳边讲了起来。
三天后的下午，纪真得到了那仙丹。那人将一只药觚交到她手里时，脸上依然堆满了笑容。这让她又陷入了迷惑。这人并不理会她的心思，又说，快去罢，去罢。莫忘记了如何服食，谁人服食啊……纪真紧握着药觚，点了点头，上车去了。
这人目送着长檐车，又忍不住大笑。这时，忽然听到身后一个声音传来，你这个狂僧，又来故弄玄虚害人吗？他回过头，一看这来人，更觉有趣，说，许玄度啊，我成人之美，怎说是害人呢？这来人正是许询。他虽然已经过了六十岁，但那神采却依然飘洒。许询冷笑说，这等良家女人，你却要作弄人家，何等居心！不想这人听了许询的话，忽然叹起气来，唉，可惜了一个好女子，偏让他毁掉了，不然若随我而去……许询先是吃惊，再是不屑，你这恶僧，竟动了这等非分的念头吗！这女子又被谁毁掉了？这人说，许玄度你不要污害人，我只说她若不是中了那人的魔，若是做了我的弟子，自然进境无量啊！许询不耐烦地说，哎呀，她倒是中了谁的魔呀？这人笑着，许玄度你果然是不长进，即便你看不出她那纶巾与当年谢万所披形制相同，也该看出那长檐车前角所垂的龙子幡罢？谁家的长檐车最喜欢挂龙子幡哪？哈哈……
许询若有所思，醒悟说，你是说，这女子她是谢……这人大笑，这许久你都没有看出来吗？许询轻“哼”了一声，我虽不是出家的人，但却没有那贼眼和尚一样的乐趣。这位和尚感叹，那一天，张玄说，谢安石有位鲜卑佳友，颇有些不同之处，呵呵，我一见这来人，就料定必会是他呀，只是……没有想到，这哪里是什么“佳友”，分明是他的……许询也笑起来，哈哈，咱们这位国相风流不减当年噢。他又想起什么，问，那你给她施了什么药？和尚大笑着，又能是什么药呢？自然是成人之美的东西啦。许询忍俊不禁，笑骂，果然是个妖僧啊。
那一回，我是真的被他骗了。直到后来，我在天宁寺再次见到他，才得知了他的身份。他居然就是名动江南的高僧支道林。并且，他也是太傅十分要好的朋友。虽然那只是支道林一时兴起的小把戏，但对我来说，后果却是那样糟糕……
谢安惊诧于这一回真儿的殷勤，她把自己打扮得非常美，又仿佛忘了心里的怨结，并不再苛责他。他在莫名其妙中顺从着她的所有安排，享用她早为他备好的美酒和佳宴。
他是在饮了半觚曲阿酒之后，才发现有些不对的。而这个时候，纪真已经像很久以前那样，就在席间，倚进他怀里来了。谢安说不清自己心中的滋味，但是今天这件事一定是无法避免了。他索性不再思考，解开她的衣带，扯去了她的帛衫。
纪真满意地承受着，希望在她的心里孕育起来。谢安在她的左右之下，并没有选择自己行为的权力。而迸发之后，却让他一下子沉入了深深的倦怠。他很快地睡过去，并不知道，纪真一直在紧紧地抱着他，并把身体温暖地贴在他的身上。
谢安睁开眼睛时，初阳阁已经是阳光洒满。光线透过幔帐，显得无比柔和。他朦胧中坐起身，看到真儿偎在身边，睡得正香甜。他的目光不自主地从她裸露的身体上滑过，一丝愧疚再次从心头升起。他的确已经很久没有这样看过她了。她依然是美的，并没有什么变化。那随着呼吸，渐次起伏的胸部和小腹，依然是那样充满了生机。他渐渐撩起她的黑发，轻轻地抚过她的颈，她的肩，然后将她的乳柔软地握在手中。这舒适从他的手心一直注入到心里，他竟又困倦了起来。
然而，这困倦却忽然使他清醒了。他猛然想起了十分重要的事。眼见这洒满帐幔的阳光，他想，这真是太糟糕了。他不自知中，手里用了力，纪真睡梦里感到胸前的疼痛，“啊”的一声醒了过来。她睁开眼睛，却看到谢安正在思索着什么，显然，他的心思已经不在这里了。大人……纪真懵懂地叫着。
不过，谢安已经来不及理会她了。他一面穿起中衣，一面吩咐，嫣然！嫣然急忙跑进来，谢安起身离榻，问，现在是什么时辰了？嫣然忙上前侍候，回答说，主人，正是辰时。谢安强忍着，你为什么不早些叫醒我呢？难道你不知道吗？嫣然支吾地说，奴婢……奴婢计算过，您五日一朝，今日不是早朝的日子啊……昨夜女主人也吩咐，请您多歇息一刻才好……谢安一怔，忽然醒悟，今天这朝议推选文武良将以御北方的事，本是他特意提出的，的确并不是平日早朝的日子，这也怪不得嫣然。原本，他是打算好临睡前告诉真儿和嫣然的，只是昨晚……说不出的滋味弥漫在他的心中，他不由在心里问着，她到底是要做什么呢？不过很快，他就明白了过来，她一定是想……是想再有个儿子罢。想到这里，他忽然叹了口气。这让纪真和嫣然都感到了不安。不过谢安已经不再想这些了，有远比这重要得多的事，他必须马上去想。
纪真披衣起身，想去询问到底发生了什么事，但是，也许是他没有时间，也许是他真的认为她做了让他再难容忍的事，他居然自始至终没有去理会她。嫣然惶惶中，很快地为他整理好衣冠，然后，谢安就头也不回地下楼去了。
纪真坐在榻边，她那目光里满是惶惑，好一会儿，她竟又变得淡漠起来，看着嫣然说，这是怎么了呢？嫣然痛心地说，女主人，奴婢也不知道啊。
司马曜想，这早朝是一定不能结束的。虽然官员们都已畅所欲言，各自推举了他们所看中的良将，并且对这人选，大家也都精心地议论过了，但是，这朝会是不能结束的，官员们说的这些是不是对的呢，是不是要采纳？这件事是宰相大人提出来的，可为什么他却偏偏不来呢？
司马曜是那样心神不宁，一刻之前，他曾命内侍到乌衣巷去，诏谢仆射进宫，但竟没有见到他的人。他的夫人说，仆射大人昨夜突染风寒，正卧病在床，内侍要去探望，竟被夫人拦住了，只是说，待稍息片刻，大人一定会上朝来的。司马曜想着这些，一阵恐惧从他的心头掠过，他忽然想起了大司马桓温，又想起了自己的父皇。难道，是自己什么地方得罪了他吗？他不知道该怎么做，只是冷冷地看着官员们，一语不发。大家谁也不说话。他们知道陛下在等什么，而这在他们看来，也是必须要做的。于是，在人选的议定已经告一段落之后，所有的人竟都是那样心照不宣地等待着。
谢安入宫的时候，竟然已近午时了。也许，他应该是十分惶恐才对，只是，这错误已经酿成，也许早就引起了陛下和官员们的误解，这已经是不可挽回。他索性不再惶恐，竟完全像平常一样地走上殿来。司马曜看着他拜倒阶前，目光里闪过盼望与依赖，但随之而来的竟是疏远和恐惧。谢安说，臣贻误朝时，罪该万死。司马曜想，是不是该问问宰相，为什么会贻误这么久呢？然而话一出口，竟是那样温和，他说，仆射大人请起，听闻大人身体不适，朕心中好生不安。说完，又立刻吩咐宫人扶起谢安，赐坐。谢安再拜谢恩，也不再推辞了。
官员们看着，各自无言。司马曜这才提起今天大家商议的人选，颇有些焦急地等待谢安的答复。谢安看过内侍呈上的名录，说，陛下，诸位大人所选的将领，俱为善才，臣以为，自当择职而用啊。司马曜点点头，仿佛一下子安稳下来，说，那么仆射大人可有良才要推举吗？
谢安微微点头，说，陛下，臣倒是有一人选，正要推举。司马曜说，噢，请大人快说罢。谢安凝重回答，亡兄故安西将军豫州刺史谢奕之子谢玄，少有经国才略，为臣所知，现任征西府司马，臣愿举谢玄以应征，自当为国之良将。
谢安朗朗的话音在这宫殿里回荡，他的每一个字，都令所有的人为之心跳。他居然说出了这样一番话！居然在这朝堂之上，公然推举自己的侄儿来出任要职！这难道是从他的口中说出来的吗？所有的人都这样想。他一向是不会给旁人留下口实的，你总会发现，他做下的事情，一向都是那样完美，那样没有疏漏。但是今天……他这是在做什么呢？！
司马曜好不容易堆在脸上的微笑一下子凝住，他把目光投向谢安，而谢安，仍是那样稳定地、真诚地看着他，让他感到强大而不可违拗。司马曜不自主地说，仆射大人……
官员们沉默着。忽然，一个声音响起，仆射大人！大家惊疑中看去，竟是尚书王劭。王劭是王导丞相的儿子，也是琅邪王氏在朝中较有声望的人物了。王劭站起身，镇定着神气，说，仆射大人，征西司马谢玄，年纪尚轻，也不见有传世的声名，怎知他定能为国之良将呢？谢安郑重答，王尚书，兄子谢玄自幼在本官身边成长，其才略性情，深为本官所知，自不会有负国家之重托的。王劭犹疑着，在他看来，谢安此举完全没有任何道理，完全无法令人接受。他说，大人识人之明，虽一向为人称道，只是……谢幼度（谢玄，字幼度）虽然为大人所知，但却并不为下官所知，也并不为百官所知啊……谢安不再答。
虽然这件事，除了王劭以外，再没有人出来反对，但是，也并没有人真的在心里认同。谢玄生性温和而不善炫耀，声名不显地在征西府做了七年司马，除了年轻的名士们会称赞他之外，几乎就是一个可以被人们忘记的人。虽然谢安对他的才略如此“肯定”，但是在大家的心里，这仍然是一个疑团。谢安等待着，没有丝毫动摇。而这坚定，又使所有的人都难以再开口反驳。忽然又听到一个清亮的声音响起，谢幼度的确是个有才干的人哪。
人们惊诧中转过目光，这说话的人，竟然是郗超！如果说谢安当众推举谢玄已经十分出乎大家意料，那么这同谢家一向不和的郗超，竟第一个站出来为谢玄说话，就几乎是不可思议了。郗超走上前，看一眼谢安，向司马曜行礼，说，陛下！仆射大人举贤不避亲，有识人之明也。谢幼度一定不会辜负这推举的。他说的那样真诚，甚至令司马曜也不知如何是好了。谢安听着郗超的话，这的确也令他感到了意外。
也许，并没有人明白郗超现在的心思，至少此时，对于谢安，他竟是心存着感念的，而对谢玄，他竟也是真的欣赏的。他这一生，有好几年的时间，都曾致力于怎样把谢安置于死地，而最终，大司马却失败了。于是，他开始淡然地等待，等待着谢安来收拾自己，或者把自己赶出朝廷去。然而，他等了很久，竟然什么也没有发生……也许这才是他这样做的真正原因，他甚至认为，这是他理当做的事。
王劭说，郗侍郎，你又怎能断定，谢幼度不会辜负仆射大人的推举呢？郗超毫不迟疑地说，当年，我和谢幼度同在桓公府，深知他是个有才干的，从旁人一举一动之中，他就能够断定这人的长处到底在哪里，而后再安置到最适宜的地方去。手下的人也一向敬服得很啊。郗超说得这样自信又细致，再没有人能够同他辩驳。
司马曜半晌说，既然是这样，那么仆射大人，该委任贤侄什么官职呢？他这样自然地问出口，在官员们听来，却包含着那么奇怪的味道。谢安感觉到了。但是，他却没有理会。因为这件事，他是一定要做成的。他说，陛下，自去夏八月，朱序调任襄阳，兖州空悬至今，臣以为，征西司马谢玄，接任兖州刺史，以镇卫京师，才是最适宜的呀。
官员们面面相觑，谁也不说话。司马曜犹疑着，甚至惶恐着，兖州刺史……不知为什么，他本能地想去反对，但是，却又不敢说出口。谢安说，还请陛下三思，再做定夺罢。司马曜稍稍松了口气，轻声说，好……朕自然会拟旨的……
你忽然叹息，说，谢太傅当年这违众举亲，真的是有识人之明啊。我说，你很了解你的这位统帅是吗？你说，我是在将军来到兖州不久，就跟随参军刘牢之投到他的麾下的。然后，他指挥北府，先胜淮南，再胜淝水，而后兵进中原，我们一共打了十几仗。你知道吗？我们没有失败过，无论敌人多么强大，情势多么凶险，我们也没有一次失败……
也许司马曜的确没有地方可以去，而除了谢安，也没有人可以供他来询问。但是这件事，他仍然必须听从谢安的处置吗？他感到无比的压抑，终于又来到了崇德宫。
褚蒜子已经许久不再去过问国家的事了。她想，当她把政事交还给陛下，那么就是把陛下交给了谢安。无论如何，她宁愿去相信，她的判断是没有错的，谢安对于陛下来说，是用来依靠的，而并不是用来畏惧。然而看到司马曜那忐忑而锐利的目光，她的心里浮起了担忧。司马曜进宫来，踌躇地坐下，说，皇嫂，朝中的事情，您听说了吗？褚蒜子说，你是说，任命征西司马谢玄领兖州刺史的事吗？司马曜说，嗯，这是谢仆射的意思。您说，朕仍然要照办吗？褚蒜子看着他，忽然说，陛下，你这样的想法，是不对的呀。
司马曜抬起目光，朕不明白，皇嫂，请您讲讲罢。褚蒜子叹气，陛下，你怎么是“依照”谢仆射的意思去做呢？你是一国之君哪，而谢仆射，他只是你的宰相……司马曜急说，可是……褚蒜子说，仆射大人若说得正确，你自然该去采纳的，但却不是“依从”啊；倘若他说得不正确，你就不必采纳了呀。司马暇思索说，那么，谢仆射他竟然举荐自己的侄儿来做刺史，这一定是不正确的，朕就不必“采纳”了吗？褚蒜子听着，暗暗地感到失落，陛下并没有听懂她的意思。终于，她说，不。你该“采纳”他的看法的，因为这一回，他是正确的呀。
司马曜不解地说，那么为什么呢？褚蒜子说，陛下……有许多事，你该自己先想清晰啊。你知道，他正在做什么吗？你能够看到他的心吗？司马曜的眼中掠过痛苦和迷惑，朕不知道……他有时似乎很可亲，而有时，又似乎……很可怕……褚蒜子缓缓摇头，不，你不该去怕他。因为，他只是一个用来保护你的人，你懂吗？司马曜说不出话。
褚蒜子说，陛下，你来看，桓家已经远离了我们，那么我们这里最需要的是什么呢？司马曜茫然地摇头。褚蒜子说，谢仆射把桓家请回了上游，下游就真正变成我们的了，再不用桓家人来管，那么，我们就必须要自己来守卫自己呀！所以，我们最需要的是什么呢！司马曜想着，依然摇了摇头。褚蒜子叹气，在悲凉中想，我们司马家的皇帝啊……
她说，陛下，我们需要一支军队啊。司马曜怔怔说，军队？褚蒜子点头，是啊。你来看，如果，我们从此有了一支强大的军队，哪怕有七八万人呢，那上游荆州有十万的兵力，这样，上下的力量就相当了，就算桓家人再有异心，再想像当年大司马那样顺流而下，可就要仔细地掂量啦。这第一件，就是震慑了桓家呀。司马曜仿佛醒悟，谢仆射曾对朕说，这荆州和扬州，只有力量相衡了，国家才会安定，正是指的这个吗？褚蒜子说，正是这意思啊。不过，这只是这军队的一个效用罢了，而另一个，倒是更重要呢。因为，我们有了这军队，也才能够抵御苻秦哪。说到这里，她悠悠望向远处，看他这三年以来，倒正是一步步地做着，一者抑制了桓家，再者，他也正是要调配起更加强大的力量，来抵御苻秦哪。如今，他这意图……就只差这最后的一步了……陛下，你要看得分明啊。司马曜迟疑着，这……难道说，谢仆射举荐征西司马做兖州刺史，竟是为了建立一支强大的军队吗？褚蒜子缓缓说，如果我料得不错的话，他一定会这样做的。你很快就能够看到。司马曜说，那么，为什么一定要是谢玄呢？
褚蒜子仿佛有些疲倦，说，陛下，你仔细地想想看，这支军队除了谢家人以外，他怎么能够交给旁人呢？交给桓家？这难道不是很可笑吗。交给琅邪王氏？当年王敦两次举兵谋反，王丞相举止暧昧，王家不是我大晋的忠信之臣哪。那么交给太原王氏吗？司马曜接过说，交给王孝伯难道不可以吗？褚蒜子摇了摇头，你虽然爱重王孝伯，只是这位国舅虽然性情忠正，但却矜持傲物，他不是那能安稳军心的统帅之才呀。何况他从未出仕，怎能以布衣之身，调任刺史呢？司马曜思索着……这样说，似乎谢幼度，倒果然更适宜些……褚蒜子说，谢仆射他是不可能把它交给旁人的，这支大军若不在他的完全把握中，他又怎么掌控这大局呢？
司马曜沉默着，好一会儿说，皇嫂，朕总是不知道……不知道他在想什么。他会不会欺骗朕呢……可又该怎么办呢？没有想到，褚蒜子竟果断地回答了他，不。他不会欺骗你的。陛下，你一定要相信他。司马曜说，真的不会吗？褚蒜子说，这件事难道还不清晰吗？他推举侄儿，为什么竟要自己来开口呢？只须暗中指示给一两位官员，由他们来提议，难道不是好办得多吗？谢幼度一样能够做成这个刺史的，如果那样，陛下你怎么还会感到心中不适呢？司马曜醒悟说，正是啊，他为什么不那样做呢？褚蒜子说，因为，他不愿欺骗你。这并非是为了陛下，而是为了他自己啊。司马曜依然懵懂，不过他已经渐渐相信了褚蒜子的话，他说，那么朕这就拟旨，调任谢玄兖州刺史罢。褚蒜子点头，只是，她似乎仍不放心，凝重地说，陛下，你要记住啊。大晋正在这危急的时候，不要去猜疑你的宰相……司马曜似乎终于找到了一些信心，他说，皇弟记下了。
司马曜离开后，褚蒜子缓缓地舒了一口气。她想，她必须要这么做，即便谢安真的会欺负陛下。因为现在，只有这样，才能稳固住这国家的局势。不过，她依然认为，自己的判断是正确的，谢仆射与桓大司马，甚至和王导丞相，都是完全不相同的人。但是，人的心是那么不可预知，一切都是在变化之中。谢玄这个兖州刺史，是必定要当成的，那么，这谢家的势力，谢家的势力……她思索了好一会儿，命人取来纸笔，写下了一道手诏。
内侍将皇太后的手诏传到乌衣巷的时候，谢安刚刚应付了夫人对他的冷漠。不过这一回，他是很不成功的。夫人机智而得体地为他遮掩了贻误早朝的事，这让他感念之余，又感到深深惭愧。夫人见他回府，只是极正常地同他说了几句琐事，对那件事只字未提，没有责问，甚至看也没有看他。他像个做错了事的孩子似的等着她的责罚，但夫人却根本没有理会。很快，她就把他扔在厅里，独自回房去了。他痴痴地看着她的身影，忽然想，她也已经是过了五十岁的人了呀，可是，我为什么从来没有感到她变老了呢？
正在这时，传旨的内侍就进府来。这内侍手里托着褚蒜子的诏书，面含微笑，说，崇德皇太后有诏，说到这里，他清咳一声，近日太后研读仆射大人旧时诗作，深有所感，特亲笔将仆射大人原诗题作一帖，请大人赏鉴。谢安疑惑着，忙答，微臣鄙陋拙作，怎劳太后亲题，臣不胜惶恐。侍官微笑说，仆射大人，还请接诏罢。谢安说，是。这才将诏书接在手中。
眼见内侍出门而去，他展开御诏，见那纸笺之上，正像内侍所说，只有褚蒜子亲笔写下的谢安的一首旧诗，再没有其他的东西了。这首诗是他在东山时，写给好友王胡之的。王胡之给他做了集，于是它就流传了开来。他并不知道，同样就是这首诗，在纪真十几岁的年纪里，当她在桓伊府中的时候，曾深刻地给予了她帮助。他看着褚蒜子隽拔的字迹，深深思索。
～鲜冰玉凝，遇阳则消。素雪珠丽，洁不崇朝～
～膏以朗煎，兰由芳凋。哲人悟之，和任不摽～
膏以朗煎，兰由芳凋……那膏油因为能够放光，所以会被燃尽；兰花由于出众的芳香，所以会被采撷而凋零……他明白了褚蒜子的意思。
虽然他一直在想办法去弥和这些，为了不使陛下对他产生猜疑，但是，也许这根本就是难以避免的。他并没有对那个极顶的权力发生过兴趣，所以，他永远也不会欺骗陛下，无论陛下多么年轻，多么无知。这正像褚蒜子所说，他这样去做，并不是为了皇室，而只是为了他自己。只有这样，他的人生才是完满的。那么，应该怎么做呢？怎样让皇太后明白呢？
谢安庄重地将诏书呈放案上，吩咐身旁的随仆，去把吴兰叫来罢。吴兰跑进门，谢安说，吴兰哪，城西十几里的地方，有座土山，可是不是呢？吴兰忙答，正是，主人。谢安叹气，说，你可还记得你跟随我在东山的年月吗？吴兰的心里生起一片感慨，说，主人，老奴怎么会忘记呢！那是老奴这一生最想念的日子啊。谢安看着他已斑驳的鬓发，说，你我都老了呀。吴兰忙抬头，真诚说，老奴的确是老了，只是主人您却并没有老啊，谁不是说您风姿倜傥，有如当年呢！谢安爽朗地笑起来，好啦。你也不必再来称赞我啦。既然你还惦念当年的日子，我正有桩事情，要你去做呢。吴兰说，就请您快吩咐罢。谢安说，说来也不难，你就速速领人去，把城西的土山，用心地修建一回，把它弄得像东山一个样子罢。吴兰吃了一惊，紧跟又掠过一阵心痛，主人竟是这样怀念那一段日子啊。只是，他什么时候才能回去呢。谢安说，你可听到没有啊。吴兰忙答，听到了，主人！老奴一定办到，一定会修建得和当年的旧居一个模样的！谢安点点头，好，那就去罢。不要耽搁了。吴兰说，是，请您放心罢。
“小东山”别墅就是在那时完工的。那竹林，那亭台，一切都和东山那么相像，甚至还能够找到我们当年的蔷薇洞。这别墅修建得那么迅速，它让所有的人都清晰地感觉到，在太傅的心里，“东山”是一个多么神圣的地方，这世上没有任何东西可以同它相比。人们都说，谢相身居庙堂，而他的心，却仿佛仍然是在那山林之中，只是，他们却并不知道，这“小东山”的诞生，竟有着如此深刻的原因……
褚蒜子听内侍报上这讯息，微微浮起了笑意。她知道，这是谢安给她作出的明确答复，同时，他也正是通过这件事，把自己的心解释给了所有的人。她想，这是很好的事，只是她不知道，司马曜是否也看懂了谢安的心思。
这些天里，王恭又一次向纪真发出了邀请，不过这一回，却并不是谢安亲自来做信使了。纪真只是见到了阿其。王恭竟是邀请她到府中去，时间定在九月十五的晚上。她不无感慨地想，这就是公子们的生活，他们是最最尊贵最最幸运的一些人，他们真的可以什么也不做，但却能够生活得那样惬意……只是……他们是真的惬意吗？
纪真按照约定的日子，乘车到乌衣巷去，她忽然希望，每一天都有一些这样的事，至少这时，她没有空暇去品味那些痛苦。太原王府在这座城市里，和谢家一样，是一个尽人皆知的地方。随侍们熟识地驾着车，很快就赶到了，纪真在随仆的引领下向府中走，即使她早已习惯了绿绮楼的华美，但这府院的富丽与轩昂依然令她感到惊诧。她在一瞬间忽然明白，为什么当年，大人要把绿绮楼修缮得那么华丽了，那并不是为了她，而是为了他自己。她想起绿绮楼最初的简拙，如果那样的话，也许他一天也不能生活下去。
纪真跟着随仆来到东园，刚刚穿过回廊，就看到不远处竟是灯火通明，喝彩和欢笑不断地传来，还有姑娘们逢迎的笑语。纪真好奇地看过去，这场面竟是这样新奇，宽阔的庭园四周，到处都摆下了高烧的红烛，甚至回廊外晚开的桂花，也映得分外娇鲜。原本月色极好，而这一来，这园中竟明亮得如白昼一般，但又有一番与白日截然不同的意味。
公子们依然各领坐毡，极随意地坐卧，案上酒香四溢，同燃烧的脂香混合着，飘得满园。与酒席相对，约百步远处，正竖了一支做成狮头的木盾，木盾两侧烛火通明，让那狮头看上去，竟多了几分诡异。纪真无比新奇地走上前，王恭看到她，大笑招呼着，要她落座。纪真一看，在座的这几位客人，都是自己所熟悉的，王献之、王珉，还有张玄。几人一见是她，也都不再多礼，饮着酒，沉浸在各自的快乐中。王献之与她对视之间，露出了微笑。
这时，王恭大笑说，王僧弥你还在啰唆什么呢！莫不是心里害怕了吗！张玄也笑起来，哈哈，僧弥啊，这一回你可只能箭箭均中狮鼻啊，不然你们兄弟，这十万钱可就输定啦。
纪真听得心惊，再看这场景，原来，孝伯公子今晚，竟是要请公子们一道射箭为赌吗？她环顾周遭，竟见远处那狮头左右，正站了几名女子在侍候，而公子们各人身后，也都笑吟吟地站立着端弓捧箭的姑娘。不过，这赌注也令纪真吃惊，这局的胜负，竟下了十万钱的赌注吗，当年越嫂买下绿绮楼，也不过只用了八万钱哪。
无论纪真怎样惊诧，也许这十万钱对公子们来说，的确并不值得珍惜。王珉似乎也看出败局已定，不过这箭也还是要射，他疏懒地站起来，从身后姑娘手中取过弓箭，凝力张弦，试了几回，仿佛才满意了。箭尖在月光和灯光的映衬下，灼灼闪烁。王恭胸有成竹地微笑着，忽然心动一念，吩咐远处的姑娘，你们几个，谁要是以为你们王公子这箭能射中，就离箭靶近些站，我自然有重赏；谁要是以为你们王公子这箭射不中，就远些站，不过这赏赐可就没有啦……王珉弓弦满张，“嗖”的一声，利箭疾穿，立刻传来箭中木靶的声音。恐惧与惊喜交织中，姑娘们尖声地叫着，然后忙不迭地看那狮头，向主人报上战果。竟是正中狮鼻！
王恭笑说，好好，果然厉害！只是还有两箭哪，必得有一箭仍要射中狮鼻才行啊，你王僧弥可要掂量好啦。这个胜利也颇出乎王珉的意料，他振奋一下，取箭张弦，第二箭一气射出。也许他的确不知道自己这一箭到底会射向哪里，利箭离弦，守护箭靶的姑娘却一下看出了端倪，尖叫着逃向一旁。这一箭竟完全没有射中箭靶，更不要说狮鼻了。如果不是那姑娘及时地躲开，或许就会伤在利箭之下。
王恭和张玄笑得前仰后合，就连和王珉一起的王献之，也是忍俊不禁。这一箭大失水准，王珉再射，姑娘们却早都不知躲到哪里去了。第三箭虽然不再像刚才那样糟糕，但也只射在了狮头的上端。这一回合，王家兄弟果然落败。张玄说，哈哈，今晚果然是有好运哪。王献之一听，不屑说，那“阿堵物”有什么可好，你得了这些东西，也算好运吗？王恭说，你说“阿赌物”，我看却好得很哪。王珉十分不平起来，我两人又怎是那武夫，不像你张玄常日在军，这个比法，不公平得很。
王恭听他狡辩，说，好啊，那就再博一局如何？王珉说，那要看你怎样博法。王恭说，既然慕容先生也在这里，不然张玄就同你两人一起，我只和慕容先生一起，你看怎么样？说着，他又问张玄。张玄掂量起来，这慕容先生是北人，自然是高手。王家兄弟虽然不济，但也并非全无用处，以三敌二吗，这倒果真是可有一赌啊。于是他说，任你们商量去罢，这等闲事倒不必来问我。王珉说，好。那这注又怎么下呢？王恭说，五十万钱，如何？王珉说，好。那就这样商定了罢。
纪真如坐针毡地听着，她已经大致明白了这其中的安排，看来孝伯公子一定以为我是精于射艺了，只是……她本想找到话锋将这事阻住，但他们很快就达成协定，并不允许她开口。当听到这赌注居然下到了五十万钱，她心惊之中，却已经难以推托了。但再想，这也并非是我的错啊，你非要这样做，也怨不得旁人了。
第二轮的博弈就这样开始，王献之在一旁微笑不语，他想，这个姑娘也能够射箭吗？王孝伯这回可是输定啦。当然，王恭是极有信心的。他站起身，连发三箭，虽没有一箭射中狮鼻，但却箭箭中的，都落在了上佳的位置。这一边王献之先射，果然是远不及王恭。不过，王献之深知这结果已是定局，不以为意地笑着，也不点破。
王恭笑看纪真说，先生，可轮到你啦。不过这个时候，纪真已经定下了心，她想，也许那并不困难，既然他们都可以做到，我为什么就不行呢？只不过，一定是难以射得好了。她暗暗咬牙，站起身，一旁的姑娘双手捧上弓来。只是，她接弓在手，却一下子吃了一惊，她忽然意识到，自己是完全想错了。这张精铁炼成的强弓，她险些没能拿动它。她几乎是用了全部的气力，一手将它举在了胸前。捧箭的姑娘等候了好一会儿，纪真仿佛才想起还要用箭，于是接过来，回想刚才王恭的做法，费力地搭箭在弦。
几位公子看着她，除了王献之以外，都不由地起了疑惑，这位慕容先生怎像从没有用过弓箭一样？这射艺在北方极为盛行，特别是这些王公皇胄们，当年赵国的皇子也曾到江南来，射艺就曾冠绝一时。可这慕容先生？
纪真持弓的手颤抖着，用尽全力也不能把那弓弦拉满。王恭万分不解地想，怎么竟会是这样呢？纪真咬牙坚持，手上疾松，那箭竟也向着狮头飞去了。这颇出乎她的意料，不过，那箭并没有射中，却擦着狮耳飞向了远处。但这已经令她十分惊喜，竟仿佛一下发生了兴趣，反倒把什么赌注之类扔到了脑后。她回转身，又取过一支箭来。
纪真面含笑意，正想射出这第二箭，可却发现，事情竟是这样糟糕，刚才那一箭已经耗去了她太多的力气，现在，她竟难以再用一只手将这张弓拿住了。她几次试图稳定，但都没有成功，几位公子被她这奇异的举止吸引，各个怔在那里。
纪真试了几回，终于有些沮丧，但又不知该怎么办。然而，正在这时候，忽然听到一个声音响在耳边，温和而清亮，这一箭，我来替先生射罢。纪真诧异地回过头，这才发现，正有一位公子，站在自己身后。他站在那里微笑着，看上去俊挺而清朗，但又似乎……另有一种与众不同的温存。纪真怔怔看着他，她并不认得这位公子，但是，她却认得他脸上那笑容！并且那样熟悉！她的心怦然跳动，竟忘了把目光移开。
她这长久的注视，令这公子稍觉奇怪，不过，他并没有感到不适。看到她手上的弓不停地抖动，几乎就要掉落在地上，他笑着，顺手扶住，然后接在了手里。纪真居然没有回答他的话，自然地把弓交给他，然后退向一旁。这时她才发现，在他的身旁，还站着一位更加年轻些的公子，看上去愉快且和煦，只是似乎神气有些虚弱。
王珉说，这是怎么说呢？难道还要中途换了人吗？王恭一见这两人的到来，又见这公子接过纪真手里的弓，喜笑颜开，换了人又怎么样，你和王子敬是一家，人家两人也是一家，自家人帮自家人，又怎么不行呢？
纪真没有品味王恭的话，她只是不由自主地观察这个人，没有放过他任何一个表情。这公子也没有理会两人的争执，对纪真轻笑，从她手里接过箭来，弓弦响过，应声而中，一会儿，传来姑娘们的欢叫，竟是正中狮鼻。他又问纪真，是不是还有一箭呢？纪真微愣，说，似乎是罢。他不再多说，取箭射出。这一回，居然再次射中了狮鼻。
王恭大笑，哈哈，你果然来得及时啊。这公子把弓交还侍女，和那更年轻的兄弟一起，各自入座。王珉斜瞟着他，阿羯啊，在荆州做了几年司马，你还果真成了武夫了。
阿羯……纪真记起了这个名字，这是她曾经很用心地去记住的。她想起了与他相关的一切，这个人他叫……谢玄，是大人的侄儿，王珉公子说，他的风采就仿佛那芝兰玉树……她再一次把目光投向谢玄以及他身边的兄弟，这是她第一次见到谢家的公子，而对这些，她也已经期待了很久。她说不清心中的感受，但有一种感觉却十分清晰，这就是，她觉得，似乎他们是离自己很近的，她无端地感到，她能够了解他们。
听了王珉的话，谢玄微笑，却也不否认王珉这明显带着蔑视的“武夫”之称，他说，要说当年桓温的话也说得对呀，如果没有他那样的武夫，那王长史和刘真长可又怎么惬意地坐谈哪。纪真听着他的每一个字，那笑容她是那样了解，不过那语气倒是有些不同，这羯公子竟是有几分机锋的。
王珉听到谢玄这话锋，哂笑说，是啊，如今谢大将军领兖州刺史，监江北军事，你若不做个武夫，我们可怎么能惬意地坐谈哪。谢玄淡笑不语，不再争辩。
张玄眼看这情势，王珉曾是谢安之婿，与谢玄一向熟识，两人素来言语无忌，同谢家离婚后，倒愈发地机锋相对了。如今谢玄领下兖州，就要出镇广陵，守卫京师，那徐州刺史王蕴断然是指不上的，倒是说，从今而后，这京都的存亡，竟落到了谢家这位三十刚过，名士出身的公子身上了。张玄感叹说，只怕这时，比桓温的时候，更加艰险啊。王献之感慨地看着谢玄，阿羯只比他大不到两岁，从小就是同大家一样的矜贵公子，虽然做了多年的司马，但那神气却并没有多少改变，这次见到，竟似乎又多了几分……清孤。竟要他去镇守兖州吗？王献之暗叹，他这个好叔叔啊。王恭说，阿羯啊，你可有什么打算吗？
谢玄沉吟着，说，还当先听听叔叔的意思罢。王恭忽然一笑，哈哈，你叔叔一世的美名啊，这一回，你这干系可大得很哪。谢玄还没有回答，即听到王珉的笑声，他斜睨着王恭说，这个你就不必担心啦，你说我家岳丈大人珍惜他的美誉，难道咱们羯公子就不珍惜自己的美誉了吗？为这美名，他也一定会苦战沙场啊。
纪真凝视着谢玄，她明显地感觉到，王珉的话令他感到了不悦，只是，他并没有立即反驳。这时，谢玄身旁那位公子忽然开口，声音虽柔和，但语气却毫不相让，他说，若依僧弥兄长的话，这古来善战者，也都是为名了？那吴起，李牧，诸葛孔明，也都是为了名吗？王珉笑答，胡儿啊，此是一时，彼是一时，这怎可同日而语呢？纪真听到这称呼，记起王献之曾说，谢家的公子中，最为出众的是“封”“胡”“羯”“末”四兄弟，胡儿叫作谢朗，是一向和谢玄齐名的。她看着谢朗虽虚弱，但依然温和而稳定的神色，暗暗想，原来谢家的孩子，他们就是这样……谢朗说，兄长这话就不对了，这自古以来，为上将者，哪一个不是为国家守卫疆土呢？那桓温倒是颇为立名的，因此他才会北征无功呢。王珉不以为然说，桓温为名这是不错的，可你怎知咱们阿羯就不是为名呢？王珉倒有些争辩的味道了。
王献之听得心烦，正想开口驳斥，却听到谢玄的声音。他并没有抬头，竟仿佛是在说给自己一般，那声音淡然中，竟又带着几分沉重，他说，丈夫领千军，入死地，以谢皇恩……说到这里，他抬头看着王珉，僧弥看来，原是为名啊。一种难言的滋味袭上纪真的心头。她想，羯公子他已经设想了自己今后的事啊，而显然，他是并不喜欢这些的，也许他一定会尽力去做罢，也许这些能够带给他权力和荣耀，但是，纪真肯定地想，他的确是并不喜欢的。
王献之见谢玄已经说了这样的话，立即抢过话锋，对王珉说，要我说，你不如去向你岳丈求个差事去，也到沙场上冲杀一番，立个功名回来，让我瞧瞧罢。王珉依是一笑，这我自然是不会去的，这国家中有那立功名的人，也就有我这坐谈的人哪，哈哈。王恭举起酒盏，真诚地看着谢玄，由衷说，丈夫领千军，入死地，以谢皇恩！阿羯说得好啊。谢玄举盏相应，然而，他并没有完全接纳王恭这赞赏，那目光里，竟包含着一种难以描述的复杂……
大家喝起酒来。这一场搏奕，因为谢玄的到来，似乎也不再继续了。他们戏谑地谈笑，关于凶险的时局以及战事，也仿佛被暂时忘记。只是言谈中，王恭时时流露出的纪真与谢家的某种联系，却让谢玄感到了吃惊，他悄悄地打量她，更有些迷惑。不过不容否认，他很快地发觉，这位来自北方的公子，他的确是同大家并不一样的。直到月过中天，酒宴才渐渐散去。王恭也不相送，任由他们各自出府登车。纪真同王献之走在后面，心照不宣中，并不太多交谈。走出府门，纪真看到眼前这情景，竟不由停住了脚步。
门外不远处停着公子们的牛车，王珉张玄早已上车去了，倒只是谢玄正在门前停步，侧目看着那架长檐车，若有所思。一旁的谢朗迷惑地问，莫非你吩咐他们来接了吗？谢玄没有答话。守在车上的两名随侍一见他们，立即跳下车，亲切地行礼。王献之见到这情形，向纪真微笑一揖，告辞上车去了。纪真忐忑地走出，不知该说些什么。
谢玄转头注视她，轻声问，先生请恕幼度无知，不知先生与我叔叔可相识吗？纪真镇定说，流亡之人，蒙大人看重，多年照料荫护，不胜感怀。只是可惜从来未得与公子相见……谢玄脸上浮起敬重，竟向她深深一揖，谢朗见此，也相随行礼。纪真不及阻拦，又听谢玄说，不知先生身份，谢玄失礼了。说完，他竟回身为纪真挑起车帘，说，先生请上车罢。纪真承受不住地说，公子……不必多礼才好……但谢玄却不为所动。纪真别无选择地走上前，谢玄又伸手相扶。她尽量快地钻进车里，以回避他这一番殷勤。见她坐好，谢玄才释然微笑，拱手说，还请先生小心，谢玄不送了。车轮声辘辘地在耳边响起，纪真依然忐忑着，许久才渐渐平复。
那是我第一次见到阿羯……那一天，他的出现是那么出乎意料。不过，他在建康停留的时间非常短，很快他就渡过大江，到广陵去了。我想，这一定是太傅吩咐给他的罢，当他领下这个兖州刺史，他什么也没有做，而是立即开始建立起一支强大的军队来……只是，令我一直感到惊诧的是，北府的建立竟是那样迅速，从阿羯离开建康，到他第一次指挥这支军队出现在江淮战场，竟仅仅只用了六个月的时间。