黄河北流后，宋神宗认为“水之趋下，乃其性也”，不主张再复故道。北宋的老百姓和皇帝、大臣们治河确实治累了，可是黄河却不管这些，又是决口又是连年水患不断，第三次北流、东流之争再起。主张回河东流者有文彦博等，除着眼于河北水患外，还在于阻隔契丹即辽军。认为北流有三患：“泛滥淳瀋，漫无际涘，吞食民田，未见穷已，一也；漕运独赖御河，今御河淤淀，转输艰梗，二也；塘泊之设，以限南北，浊水所经，即为平陆，三也。”反对者认为“东流高仰，北流顺下”，“塘泺有限辽之名，无限辽之实”。苏东坡也是反对回河的，几次上疏，力陈百姓艰困，民力不堪。最后回河一派占了上风，公元1094年，“创筑新堤七十余里，尽闭北流，全河之水，东还故道”。
黄河回复东流不过五年，又决口，东流断绝，向北流。政和七年即公元1117年，瀛州、沧州大决，淹死百万之众。不久，北宋亡。
因为黄河水患，北宋君臣尽心尽力治河，也有忧患意识。那时为了解河患，朝廷里的官员们经常去做“调查研究”，而且轻车简从不敢讲排场。那是没有法子，水在屁股后面追，皇帝又沉着脸问：“计将安出？”倘若水淹开封，谁也跑不了。
北宋三次回河可谓轰轰烈烈，却均以失败复归北流告终，左正言任伯雨在公元1101年感叹说：“河为中国患，二千岁矣！自古竭天下之力以事河者，莫如本朝。而徇众人偏见，欲屈大河之势以从人者，莫甚于近世。”（本节资料来源：《黄河水利史述要》，水利电力出版社）
任伯雨这番话有极为精妙之处：两千年来治理黄河最下大力气的就是北宋，而徇众人偏见，试图人定胜河者，也莫过于这个朝代。任伯雨指出：众人也有偏见，有时候“大多数”是不可靠的。众人的偏见若得不到纠正就成了偏见之众，决策者往往会因众而徇之，忽略了少数。于是违乎天理、不顺其自然的事情便屡屡发生，关于江河的灾难，因为众人偏见，完全漠视了少数人的警告，正未有穷期。
我曾寻访过黄河故道。
落日荒沙，裂缝爬行。
来到山东滨州河段，黄河断流，这是上世纪1997年的5月，所有的自来水龙头前排着长队，排着焦虑与无奈。黄河大堤上盼水的农人来了又走了，走了又来了：“黄河啊，你咋就不来水了呢？”我和当地的农民聊天，得知山东全省灌溉用水的一半来自黄河，每立方黄河水可增加小麦产量0.85公斤。你看黄水浊黄水黄，那浊那黄却也是小麦穗粒的金黄。这金黄与金子的金黄相比较，孰轻孰重，农人有自己的看法：“有馒头吃的人可以没有金子，有金子的人不吃馒头行吗？”黄河的血淌尽了吗？
黄河的泪流干了吗？
报载：长江出现罕见的低水位，为140年来水位最低记录。水利部门说，低水位与三峡大坝无关。一座座大坝一条条支流上游的梯级开发，怎么可能与长江水文毫不相干？长江也要断流吗？我们还能有第二条黄河、长江吗？
黄河啊，长江啊，千万别断流，哪怕你再泛滥一次！尾声之三：奢侈与贫寒一青海的孩子与鞋子2007年2月1日出版的《南风窗》第12页，以《我国财政不可承受之浪费》为题，引用北京天则经济研究所、经济学家张曙光的话说：“2006年中国财政收人增速是经济增速的2倍，这样的比例不甚合理；而在财政支出中，行政事业支出更是浪费惊人，光是公车出行就花费3000多亿元，吃饭3700多亿元。这两个数字很可怕，因为多年来，政府都表示要增加教科文卫等财政支出，实际上并未落到实处。去年国家财政只拿了300亿，减免了农村中小学生的学费，就使全国1.5亿的学生受益。”2007年2月1日《北京青年报》人16版，在《半截鞋哥哥和双色鞋妹妹》的大标题下，报道了青海省泽库县严寒中的家庭：一所小学，一些光脚穿半截鞋帮鞋子的孩子……该文的“编者按”说：“青海省南部牧区是我国最贫困的地区之一，那里的孩子们正被严寒所困扰。在海拔4000米以上的地方，气温达到零下十几甚至零下20摄氏度，孩子们竟在露天里上课；雪天里，有的孩子光脚穿着只有一个鞋帮的半截鞋；严寒中，老师只能组织学生跑步取暖。”报道中的巴登巴登热旭日小学，位于两座大山之间。这所学校是一位名叫玛尔曼的德国女记者于7年前捐资修建的，一排五间房，虽然简陋，但报道说“已经比旁边的藏民房子要好得多”。
巴登巴登旭日小学，缺操场、缺食堂，但最令人揪心的是孩子们的取暖。学校共有39名学生，其中80“忍寒挨冻，这是因为家庭贫困没有足够御寒的衣服鞋帽。学生上课取暖的牛粪，全村每人每年上交50斤筹集，不足的部分学生再去捡拾。因为山区路远，学生在校住宿，牛粪只在上课时烧，晚上睡觉时就只能挨冻了。
那个光脚就半截鞋的孩子就是巴登巴登热旭日小学的学生，叫公保东智，11岁；他有个妹妹叫拉毛叶含，9岁，所穿的一只红鞋一只黑鞋，是两双鞋里各自的一只，拼起来成为颜色不同的一双鞋。公保东智的父亲52岁，母亲于两年前因病去世，全家的所有财产为七头牛，用自家的草场帮别人放牧，所得的报酬是可以挤一点奶喝，一辆在这高原地带交通、放牧必需的旧摩托车。10多平方米的土坯屋里有一个柜子、一只水壶几只碗，屋顶没有瓦，是竹帘子上盖上塑料布，再以土压住，压得不均匀处便有阳光透过塑料布洒落在屋里。
这个贫困的家庭，还因为公保东智母亲患病求医而背着4万元的巨额债务。
公保东智的父亲，这个五十出头的藏族汉子既有愧疚又是自辩地对访客说：“我不是故意让孩子冻着，就是家里太穷，没有鞋。”一家人没有一双袜子，一人一身破衣烂衫，没有换的也就不用洗衣服了。公保东智的藏袍是8岁时买的，那时他母亲还在，14岁的二女儿英群吉担起了全部家务，19岁的大儿子和16岁的大女儿刚刚外出打工去了，去了哪儿？干什么工？不知道。
海拔3700米高处的青海泽库的一户人家。
一个父亲带着五个孩子、七头牛，还有一间土坯房。
“泽库”，意为高山上的平地及风口、风库。
高原上的风雪与光脚的孩子，那鞋底开裂的半截鞋、双色鞋，哥哥与妹妹，捡牛粪的小女孩，他们踏在雪地上的脚印，这些瑟缩的小小的身影与脚印怎样长大？怎样走向远方？
海德格尔对梵高一幅油画作品《农鞋》是这样赞美的：“这双穿旧的鞋具里的黑洞，凝聚着劳动步履之艰辛；在鞋具的坚实的分量中，凝积着缓慢穿行于寒风下的、远远延伸的和总是相同的田中犁沟时的坚韧。鞋面上沾有湿润而肥沃的泥土。在鞋底之下，有着暮色里田野之路的寂寞，鞋具中回荡着大地沉默的呼唤，活跃着大地宁静地馈赠的成熟的谷物……这个鞋具从属于大地，并在农妇的世界中得以保存。从这种保存的从属关系中，用具本身产生出来，达到它立足自身的回报。”人说海德格尔所言揭示了艺术之神秘美妙，这一点也没有错。但，我更愿意说，是海德格尔的农鞋之思，展示了一条既开放春花烂漫也铺陈风霜雨雪的农人的道路。在大千世界中惟此道路，能集合天地的魂魄并使人行走其间，而鞋子本身则蕴含着风暴与呼唤。
可是，面对着青海高原风雪中的穷人的孩子及其鞋子，我却无言以对了。假如冰雪严寒冻伤了孩子的脚，这半截鞋帮的鞋子，这鞋底已经开裂的鞋子，会流出眼泪吗？那眼泪会变成风暴呢还是亘久的沉寂？
尾声之四：大漠胡杨一这就是守望新疆，2000年深秋，波澜不惊的塔里木河啊，梦魂牵绕的胡杨！因为走过塔里木河，因为在胡杨下的绕树徘徊，这个中国极西之地的秋天的色彩，便永存在我的记忆与追思中了：在这大漠之中，胡杨守望什么？胡杨的命运注定是要和荒野、极度干旱联结在一起的吗？当秋日金色到灿烂的树叶，在大风雪中凋零，有没有人去看望过这漫长的冬季中的胡杨？
胡杨是中国西部地理环境变化的见证者。在植物区系分类中，胡杨属于古地中海成分。它是在古地中海大踏步退缩，青藏高原及其周边地区一次又一次抬升之后，在荒漠化过程中形成的特殊树种。分布于中亚荒漠河流泛滥地区的河道两岸，或者有地下水分布的荒漠区域，面对着髙温干旱的大陆性气候，成为独特的大漠之中的绿洲森林景观。
胡杨，维吾尔族语称为“托乎拉克”，意为“最美丽的树”。胡杨属杨柳科杨属，高大落叶乔木，胡杨是杨树中最古老的树种，文献记载的历史已有600万年。胡杨树皮为灰褐色，有不规则的沟壑一般的纵裂深纹密布。胡杨在地下水供应正常的情况下，树干应为粗壮通直、昂首蓝天。可是，我寻访过的胡杨绝大部分都是虬曲扭结，不规则地呈现出力量的含蓄、神态的凝重与忧郁，总之是彻头彻尾彻里彻外的沧桑之感。胡杨形态的奇形怪状，其实就是生命的千姿百态，此种姿态也与荒漠环境密切相关。在极度干旱的一处风口，胡杨树迎风而立，在得不到最低限度的水分时，这一株胡杨就会放弃对枯老危枝的供给，以维持新枝新叶及整体生命对水的需求。若干胡杨树枝便呈黑色，而其余的枝干依旧活着，是秋天里晃动在大漠中的金色。黑色与金色、生命和死亡共一树，胡杨啊！塔里木河当地，人们又称胡杨为异叶杨，胡杨树叶其状多变，幼龄树叶为线形、柳叶形，及至成龄变异为阔卵形、心形、三角形，叶子的边缘有锯齿状。胡杨大多雌雄异株，每年5月开花，花发在先，叶生于后，雄花色红，串状下垂。至8月果实成熟，种子若蒲公英，似絮似缕，随风而去。胡杨的种籽落地为安，如在潮湿的河畔，7天即可萌芽；在干燥无水之地，10天后便失去生命力，有多少种籽不再发芽。8月，是大量的胡杨种籽死亡的时节，一年后风吹过，新的种子又随风而至。