铁锤低着头往门外走，缨子拽住他的后衣襟说，吹熄了灯都一样。又捏了一下他的胳膊说，哟一黑夜就掉了膘，快回去补一补。今黑夜在自己家的炕头上更妥帖。
铁锤勾着头一句话没说，走了。
5
板凳在秋收之后才知道，他杨家的地越来越少了。他侧面打听了一下，王家更惨。王也天名下的地全部没收归公，畅水和亮水名下的都捐了出去。王也平每天背着篓子捡粪哩。板凳心里平衡多了。大后套的荒地多的是，只要肯下汗珠子，荒地可以养成肥地的。留得青山在不怕没柴烧，我有一身的力气哩。这么一想，板凳高兴起来。眼下最要紧的事是哑巴，哑巴快生了，咋能保住她的命最重要。
板凳甩开膀子走进乡公所，接待他的还是上次的那个后生。
大叔，你咋又来了？
板凳嘿嘿地笑了两声说，我心里不落底，我再来靠实靠实。
后生说，我已经给你说几遍了，省上有政策，要宽大对待俘虏，我们是不会虐待俘虏的。
板凳圪蹴下来，手抖着卷旱烟。他说，上次铁锤镇长他们把坑都挖好了。
后生说，铁锤镇长也来过了，我们把政策也给他交代了。这只是一种抗日情绪，她不会被活埋的。
板凳换了个圪蹴的姿势说，那娃生下以后，她这个俘虏该咋办呀？
后生说，她是战俘，长官处会把她送到国内交换俘虏的地方去的。
板凳站起来了，手还是在抖着说，那她死不了了？
在我们国家不会死，等她回去日本，应该也不会死，可日本的事情我们就不太清楚了。
哦，那她的娃，会死吗？
她是战俘，她的娃不是战俘，娃没有罪。
板凳手更抖了，说，那她把她的娃带回日本去，日本人也不会杀她的娃对吗？
不会。
你说的话当真吗？
我传达的是国家的政策。没有假的。
板凳哆哆嗦嗦地摸出一张卷烟纸来，让后生把国家的政策写在纸上。
杨板凳往粮仓里装粮食，他猫着腰干活，偷眼瞄着哑巴的动静。哑巴的肚子太大了，像一口锅放在身子上。她扶着墙来回地走动着。是香夫人让她不停地走动的。香夫人说走开了才好生。哑巴心里明白，香夫人是想让她早点生，这样才能说明她肚子里的孩子与他们杨家没有关系。
趁后院没有人，板凳凑到哑巴跟前，把那张纸拿在手里，他知道哑巴不认识中国字，但这是一个证明。他给哑巴说，她和孩子都不会死，孩子生下后他们就到交换俘虏的地方去，之后回日本。
哑巴低着头，她听得懂板凳的话。
板凳看到她不说话，就又重复了一遍刚才的话。
哑巴抬起头来，看着板凳。她的眼里慢慢地渗满了泪水。她咬着牙关说，我哪里都不去，我只想在这里。
就在这时，疼痛开始了。哑巴抱着肚子猫下腰。
香夫人端了一盆煮鸡蛋过来了，她说，多吃几个鸡蛋，有力气。
香夫人一定在心里释了口气，终于要生了。
板凳的心却像烧焦了的皮子抽在了一起。他害怕这一天的到来，哑巴就要走了。
锦绣堂的接生婆来了，到产房里摸了哑巴。说，还得三个时辰。
接生婆随着香夫人一起进了厢房，门敞开着。香夫人从箱子里揪出一块料子，说，又让您费心了，这块料子是我孝敬您的。
接生婆作势推辞着说，香夫人的事就是我老婆子的事，尽管吩咐就是了。
香夫人笑着说，大人孩子都要安全就行了。
接生婆看了一眼香夫人。香夫人接着说，这个女人挺可怜的，让日本人轮番着糟蹋。这和我们眠春阁里的姑娘是一样的，有办法谁做这个营生。这个孩子生下来，长官处就把他们娘俩领走。她在义和隆在我们杨家住了大半年，我们没亏着她，最后这一件营生了，我们也把它做好。我们义和隆的人厚道是出了名的嘛。
香夫人的话说得很在理，纵然有天大的过节，跟一个就要永远离开了的可怜女人较什么真呢？接生婆和门外的板凳被香夫人的宽厚感动了。
板凳多次见过女人生孩子，隔着义和渠喊叫声都能听得见。可是哑巴的房子里没有一点声息，只有接生婆和打下手的奶妈出出进进的。板凳蹲在墙根下昏昏欲睡。
村里的几条狗叫了，后来村里的所有狗都叫了。马蹄声从义和桥北踢踢踏踏地过来了。板凳听到了敲门声，香夫人匆匆忙忙从厢房里出来，怀里还抱着跑跑。这时听到丰田喊娘。
板凳打开门，香夫人跟在后面。丰田拉着亮水闪进门来，拉着父母亲进了正房。
丰田，出啥事了？香夫人把跑跑放进被窝里，压着声音说。
丰田抱着娘的一只胳膊说，娘，你不要急。国共合作破裂了，就是国民党和共产党翻脸了。重庆来的特务正在逮捕共产党。傅将军让我们这些赤色青年马上离开河套，让长官部的人送我们到延安。爹，娘，我们是向二老道别的。
香夫人泪流满面了，她捶着自己的胸口说，天呀，你啥时候成了赤色青年了呀？我以为你在公家那里做营生，跟着扛枪的最保险了，可你跟着什么共产党起什么哄啊。你弟弟增田几个月没消息，你要再有个长短，让我咋活呀！
丰田跪下了，亮水也跪下了。
丰田说，娘，你们不要担心我们，在延安都是我们这样的人。我刚才找过麻钱爹了，他给我们备了最好的马，他答应两家互相照应，爹，娘，多保重吧。
亮水说，爹，娘，有我照顾丰田你们放心吧。
香夫人把两个孩子扶起来。从躺柜里摸出一包东西塞进亮水怀里。说，快走吧，到了就捎信儿来。两个人成个家吧，不要分开呀。
丰田和亮水又双双跪下，给爹娘磕了响头。他们跳上高头大马冲进夜色里。
这时奶妈颤巍巍地跑过来说，哎呀，不好了，接生婆说没见过这么大的胎儿，还是绞脐生。香夫人快拿主意，是保大人还是保孩子吧。
香夫人说，你过去吧，我就来。
香夫人进了正房，板凳站在原地不动。香夫人说，板凳你进来。
板凳挪动着两条腿进来，脸色土灰。
你都听见了，拿个主意吧。
主意还是你拿吧。
别的主意我可以拿。这个事情必须你说话。
话说到这个分儿上了，板凳再不能推了。他说，大人孩子都要。说完就圪蹴在地上了。
香夫人眼睛里露出了十分的鄙夷。她站起来屁股擦着板凳的脑袋出去了。
她站在产房外，说，大人孩子都要，你尽力吧。
产房里始终没有任何声息，这真的让人心慌，连香夫人的心都在敲鼓了。鸡叫头遍的时候，杨柜传出了婴儿的哭声。
接生婆抱着孩子出来，脸色黯淡。她把孩子交给香夫人，对着圪蹴在粮仓边上的板凳说，娃好着，大人出血过多，能到天亮就挺过来了。
香夫人接过孩子，吩咐黄米热羊奶，让奶妈带接生婆到厢房歇息。她对板凳说，我们尽力了，剩下的看她的命了。
板凳看了一眼香夫人怀里的小包袱，香夫人抱这个孩子和以前抱她自己的孩子姿势是一样的。孩子哭了，她赶忙轻轻晃荡着胳膊，嘴里说着乖。
杨柜静下来了。板凳蹲在粮仓旁边，粮仓的墙头都让他靠热乎了。他要等着，等着这个女人站起来从产房里走出来。哪怕他能听到她的一点声息，哪怕是一点轻微的喘息，他都相信她能活下来。
天麻麻亮的时候，他梦见哑巴了。哑巴坐在粮仓里对他说，板凳哥，我给你生了个女儿，我们就叫她麦子。
板凳睁开眼睛，看到产房的门开了，他的心跳起来，哑巴挺过来了。他站起来，看到一个脑袋，接着是半截身子，趴在门槛上。一只雪白的手向他伸出来。
板凳扑过去接住她的半个身子，门槛里的哑巴向门槛外的板凳笑了。
她的嘴贴在他的耳朵上，她的声音像菟丝子那么细，缠在他的耳轮上——
板凳哥，在这个世界上，只有你把我当成一个人，爱我疼我。
怀胎的这十个月我是最幸福的女人。
我为你生了一个女儿，我走后，她陪伴你。
她的名字叫麦子。
就把我埋在已经挖好的那个坑里。那是一个高坡，我可以看见你。你不要送我，你在粮仓里想我。
你不要哭，一滴眼泪都不要流。记住我给你的那个手势，永远不要说出口——
哑巴挣扎着抬起两只手，做了一个只有他们两人才懂的手势。
哑巴走了。
板凳没有哭。他躲进了粮仓里。
他听见乡公所的人来了，说，死了也好，乡公所出棺材，就埋在坡上的那个坑里。可是孩子怎么办呢？香夫人说，孩子的母亲托付她收养这个孩子。
这是义和隆最安静的一个出殡，板凳听到，铁锹扬起的土撒在薄木棺材上，沙，沙，沙。
板凳在粮仓里睡了三天三夜，走出粮仓，他长长地伸了个懒腰，他看见义和隆的天是那么的蓝。
他提起粮仓门口的一把铁锹，走向前院。他看见香夫人坐在一只蒲团上，靠着暖烘烘的墙，蒲团边是一只空奶瓶。她露着半只乳房，怀里的婴儿正吮吸着乳头，那乳头像一只樱桃就要破了。名字叫麦子的婴儿并不饿，她只是本能地在玩耍着乳头。香夫人好像睡着了，她的脸皮不像过去那么白皙了，乳房下垂得像一只瓢。她的脸很安逸，像哺乳丰田增田和跑跑那样，不愠不火不急不慢。
板凳的心头哽住了。
他拄着铁锹跪下来，他摸了摸麦子的小脸蛋。他给她们磕了个头。
他沿着义和渠一直往西走，一直走到太阳落山。他走进一片荒地里。他铲一些直芨，搭了一个小茅房。他要从这里开荒了。
他日出而作，日落而息。一个傍晚，他站在茅草房前，看到茅草房里一片金黄，他想起看见哑巴的那个后晌，哑巴背着身子急急忙忙地换一件中国女人的衣裳。
他突然想起，他从来没有问过哑巴的名字。
哑巴叫什么名字呢？开完一畦地，板凳就这么想一下。
中间麻钱来过，顺子来过，给他送皮袄，送粮食，都没有劝阻他。
到了冬天，他穿着笨拙的皮袄，像一只甲壳虫在野地里挪动，他在拾牛粪。不远处又一只甲壳虫挪过来了，也背着大粪篓子。
这是王家的大少爷王也平。
他们放下粪篓，坐在干草地上，卷了烟末递给对方。过去所有的一切都化为乌有。一件共同的事情让他们变得友好。
一个先开口了，说，这一片地开出来，水一上，能漂出油来。
另一个说，使劲开哇，连环渠哦，孟家渠一通，都能吃上旺水。
那苗麻钱可是我爹的徒弟。
那苗麻钱可是我兄弟。
嘿嘿嘿，嘿嘿嘿。
一个晌午，顺子来了。远远地他向东家招着手。跑到东家面前，他说，东家好事情呀，苗东家的孟家渠开通了。老额吉请了戏班子今儿黑夜在义和庙唱大戏哩。
杨板凳听了顺子的话，手搭凉棚向干渠的上游瞭望。只见黄河水浩浩漫漫地扑进干渠里，腾起了大片水雾，挪动着，像一条白龙。杨板凳一拍大腿说，好水呀，快放开支渠，迎接孟家渠进来啊。顺子提着铁锹去放渠口，杨板凳趁机抹了一把脸上冰冷的泪水，在心里叫了一声麻钱哥。
顺子和东家蹲在地堰上看着水流进了大片刚开垦出来的荒地里。一场伏水三遍肥，地如果是娃，水就是奶呀。
趁着杨东家高兴，顺子说，东家，香夫人把两个孩子养得像两个小猪娃子，你该回去看看了。
杨板凳的心跳了。他低下头装了一袋子烟说，麦子，麦子会叫娘了吧？
顺子说，啥都会说了。香夫人把她亲得整天价在怀里揣着，舍不得让她走路，这样下去不得惯坏了？大河套的人那么金贵了，以后咋种地哩。
板凳叹了口气说，想不到香夫人把麦子视如己出，不简单呀。这个女人我一辈子都没有摸着脾性。
顺子说，管她是甚脾性，给你当老婆生娃着哩。
板凳说，老婆还是我的老婆，可是隔着心哩。是我对不起她，我没脸见她。
顺子说，过去的事过去了，日子还得过。
板凳说，她，提起过我吗？
顺子想了想说，她没有直接提起你，可我听见她教麦子喊爹哩。
顺子走后，杨板凳的心里真不是滋味。他把顺子带来的一箩馍馍一个个插在了一棵柳树上，让阳光风干它们，板凳喜欢吃馍里太阳的味道。看着这一树的馍，板凳的心里开始妥帖，他靠在地堰上就打了个盹儿。这时小酥就给他托梦来了。
小酥说，果果、木木还会走小香小酥的老路，这是命。命像一个人的头发和眼睛，是会传给子孙后代的。
一个馍掉下来把板凳砸醒了。他想起了小酥。他应该去看看小酥，本来应该是板凳妻子的小酥。他应该去给她磕个头。
板凳从树上摘了几个馍，甩开步子往小酥的坟地上走。远远地他看到在小酥的坟头上石头一样跪着一个人，旁边烧着一堆树枝，那是他的兄弟苗麻钱。麻钱是来告诉小酥，孟家渠开通了。
板凳站在麻钱身后叫了一声哥。因为好长时间不叫了，板凳有点不好意思，声音有点小。就在这时，他们听到鞭炮声和锣鼓声从四面响起，震得义和隆的地皮嗡嗡地响。他们同时向自己的老柜看去。只见铁锤站在房顶上扶着老额吉，老额吉敲着手里的锣声嘶力竭地喊，乡亲们，乡亲们呀，小日本投降了，小日本投降了。
惊喜从哥俩的脸上腾起，他们跨前一步握住对方的手，抖动着。二十年后两只手终于相握。