达拉特小福晋缨子带着十分的苍凉离开了义和隆。据唐富贵打探来的消息，中秋节月亮中天时，有人看到一匹健硕的蒙古骏马走进义和隆，在大盛魁的店里买了一只红木算盘，马上是一位身穿黑色斗篷的壮士。义和隆的人以为是达拉特小福晋的随从。香夫人的失踪与这位壮士不无关系，并且这位壮士也许对香夫人心仪已久，从他买上好的红木算盘可以看出。有一点顺子深信不移，缨子与狼山上的胡子是有瓜葛的，白欧柔掉包的事就是缨子指使胡子干的。格日勒知道这件事，只是不敢说出口，到死她都以为这是她做的对不起顺子的唯一的一件事。
杨板凳一直昏睡着，嘴里叫着他的香夫人。香夫人在失踪之前，曾经坐在黑暗里打着红木算盘，她把杨家在后套的土地全部算了一遍。跑马地一前一后一里一外蚀掉了杨家一年的收成，杨家等于一年颗粒无收，还欠下达拉特五千两银子，还在义和隆担了个种黑烟的名声，背了个破锣担了个响名。就连杨家的亲儿子丰田也和农事试验场的王畅水混到一起，动不动就说杨板凳种大烟丢尽了他的脸，说杨家如果再种大烟他就不认这个家，要到移民村去过生活。不过，达拉特的人一直没有来催银子，让杨板凳一颗心始终悬在空中，仿佛有更加不可预测的事情要发生了，坐卧不宁。
香夫人的失踪让杨家一夜之间妻离子散，叫杨板凳叫天天不应。香夫人活不见人死不见尸，老实人杨板凳急火攻心病倒在炕上了。
杨东家得了一种奇怪的病，他害怕见太阳。太阳一出来他就把自己埋进被窝里。他让奶妈用羊皮把窗户挡住，用麦草把房顶盖住。就这样他还在不停地呻唤，说天上的太阳像一把锥子扎得他浑身疼。晚上太阳一落山，他就从炕上爬起来，穿上一件老棉袄，拿着一只笤帚，笤帚上盖着另外一件老棉袄，他走上义和渠再折向兆河渠，他把杨家的地用他结实的脚步踩一遍，他手里举着盖了棉袄的笤帚嘴里念念有词，好像是叫着香夫人的名字或者是丰田增田跑跑的名字，总之没人知道他在说什么。河套平原有个风俗，谁家的孩子着了惊吓丢了魂，老人就拿一把笤帚上面盖一件孩子的衣服，从远处的村头边叫孩子的小名边往家走，这样孩子的魂魄就跟着这把笤帚回来了。杨板凳每天举着一把笤帚夜游，使得住在苗家的跑跑哭闹不休。
酥夫人一只奶头上吊着一个娃，两个娃都吃不饱，把她的奶头吮出了血，咬得血糊拉碴的。奇怪的是这两个小祖宗都不吃羊奶，奶嘴往嘴里一塞就闭住气往死里哭。酥夫人咬着牙皱着眉头嘴里总是嘶嘶啦啦地吸着气，这两个娃要把她的血吸干了。她心疼自己的娃环环，可是跑跑更不能怠慢，姐姐回来了一看自己的娃瘦了，能不怪怨吗？
姐姐失踪后，酥夫人一直感到头重脚轻。是什么人劫走了姐姐，为什么要劫走姐姐。在别人的眼里，香夫人和酥夫人是一模一样的，那失踪的为什么是姐姐而不是她自己。想到这里她的身上起了一层鸡皮疙瘩。她真的很害怕，她催促麻钱四处打听姐姐的下落，一到天黑就闩死了大门，把狗拴在家门口。可是姐夫杨板凳总是在后半夜砸开苗家的大门，他蹲在地上抽旱烟，盯着酥夫人看。有时他扑上来摇晃着酥夫人的身子说，你是小香还是小酥，你到底是小香还是小酥。酥夫人被晃得两眼直冒金星。为了能让这么大的一个男人平静下来，她把板凳的脑袋按进自己怀里。果然这个男人静下来了，像一个孩子嘤嘤地哭，后来就睡着了。
麻钱从渠口上回来摸黑进了门。铁锤成亲后，老额吉几乎不让麻钱在柜上过夜，她就用拐杖敲他的门，她说，麻钱，起来上渠口，从今以后把连环渠当成自己家的渠来挖。你闺女有了儿子也有了，把心放在渠口上，不要动不动就回来恋热炕头。等铁锤媳妇的肚子鼓了，让他也上渠口。老额吉不知道，屯垦队放下锹头拿起了枪准备打仗了，县衙门和屯垦队两张皮，县衙门不可能派工给屯垦队补皮裤。连环渠口上只有麻钱一个人像蚂蚁在搬家。渠口上刚做成一个巨大的提水闸，腾空架在一个坡上，因为目标太大了，很可能引来日本飞机的轰炸。他想把水闸放平，只能挖出坡上的土方，可他却被压在了水闸下面，小腿上划开半尺长的口子血流如注。他用手一点点刨身体下的土，刨出一个坑道好不容易钻出来，用土把水闸结结实实地掩埋了。晚上睡在草篷里的时候，他想起了家里炕头上的那块新洋毯，想起总是背对着他睡觉的酥夫人。他从麦秸铺上跳起来，他要回家。他要好好和酥夫人聊聊天，用他的一颗热乎心解开她心里的疙瘩，用贴心话揭开他和小酥之间那层看不见的隔阂，其实那是夫妻之间的一层寒气，张开嘴就哈掉了。这么简单的事情为什么不去做呢？他瘸着一条腿进了义和隆，天快亮了，翻进苗柜的院子，他不想惊动酥夫人和老额吉。推开家门，麻钱听到了炕上有男人呼噜声，他立在锅台旁，一瓢凉水从他的头上浇下来。他随着他的一双腿退出来，并且关上了门。蹲在门口吸旱烟。不一会儿，老额吉的房子有响动，接着灯亮了，麻钱看见酥夫人披着一件衣服去柴房抱柴火。原来小酥睡在老额吉的房子里。一股暖流火苗一样冲上麻钱的天灵盖，他从后面扑过去抱住了小酥的腰。小酥没有被这突如其来的男人吓倒，她叹了口气，拍拍男人的胳膊说，板凳，我说了多少遍了，我是小酥，小酥。你快撒手，我来给你做碗热面条，吃饱了你回家收拾收拾，往后就住在这儿，我好照顾你。不然姐姐回来会抱怨我的。小酥感觉到后面的这个人脑袋耷拉在她的肩膀上，身子滚烫，她一扭头，看到了自己的男人苗麻钱。
看见苗麻钱小酥哭了起来，她说，你可回来了，老额吉说你给铁锤娶了个唐（傻，脑子有毛病）媳妇。看你怎么给老额吉交代呀。
强三改娶进苗柜后，麻钱看见是在强家见到的那个圆脸闺女，她身子结实人喜相，做面条又快又好吃，那天在强家麻钱还多了个心眼，瞄了她的手，她的手上沾着面结子，面条是她做的。席面办完了他就上了渠口，做梦也想不到强三改是个半唐货。
铁锤的新房就在老额吉的隔壁，起初老额吉把耳朵贴在墙上听动静，她听到了西北风一样的呼噜声。她心想我可怜的娃累了，我的娃娶了媳妇就长大了，大人才会打呼噜呢。第二天天黑，铁锤在老额吉的腿上睡着了，老额吉听见隔壁新房里响起了呼噜声。原来是新媳妇在打呼噜，声音嘹亮得像起窝的草鸡。老额吉心里大不高兴，一个新媳妇就打比男人还粗的呼噜，真丑，真妨（尅）祖。她推醒铁锤说，去，把你媳妇叫起来，不要她打呼噜，以后男人不睡觉女人不能睡觉。又过了两天，呼噜声似乎小了，别的动静有了，还相当的凶动。像在炕上打夯，又像在碓臼里捣糕米。老额吉心想，我娃今天才上道了，这样下去没几天新媳妇的肚子就会鼓起来。可是事情没有老额吉想象的那么惬意，这种声音有时能持续一个时辰，老额吉的心慌了，这碓臼再结实，使这么大的劲，碓杵子受不了啊。第二天她把强三改叫过来问话。
三改，天黑了你和铁锤干什么呢？
强三改看上去操磨过度，她的双膝抖抖擞擞地跪下来，拖着哭腔说，老额吉，铁锤不让我睡觉，他，他骑我。
哦。老额吉心里失笑了。她一手捂着嘴笑一手从炕箱里拉出一块上好的织锦缎子说，哦，你也别委屈，女人都是这样。去，把这块缎子拿回去做一条软和的褥子铺着就好了。
再过两天，新媳妇的腿不能走路了，膝盖血糊拉碴的，酥夫人过去问，强三改说，婆婆，送我回娘家吧，他骑我，每天天一黑就骑我，我要回家，我不想做新媳妇了。原来铁锤每天骑在强三改的身上把她当驴使唤，跑得慢了还不行，慢了就用鞭子抽。
无奈老额吉只得把铁锤叫过来教他。她说，铁锤啊，老额吉把家里的银子都花光了给你娶了一个好人材的媳妇，你说，我给你娶媳妇是为了啥呀？
铁锤摸摸后脑勺说，为了骑呀。
老额吉抖着下巴咬着牙关说，哎呀我的活祖宗，你咋不开窍啊，那蜜蜂是个虫子都知道钻花苞哩，那牛马是牲口都知道打圈哩，你都娶媳妇了还不会娈（弄）媳妇你咋这么唐呀。
铁锤不服气说，我看见我爹骑我娘，高仓骑草花，娶媳妇就是要骑媳妇嘛。
老额吉气得脑袋摇得乱响，她说，你这个唐圪跑（蒙语，杂种），我花银子给你娶媳妇是让你骑的？那我还不如给你买个牲口。你过来，把裤子脱下来。说着一只手就拽铁锤的裤子。
铁锤捂着裤腰说，脱裤子干什么呀，我又不想尿不想屙脱裤子做甚呀。
老额吉说，对了，你撒尿的东西天黑了就要用的，它就像是犁，插到地里去才能下种子，这样你就会有娃了就有人叫你爹了。
铁锤眼珠子转了一圈想了想说，炕上哪有地呀？
老额吉说，你媳妇就是地呀。老额吉晃着铁锤的胳膊说，你明白了吗？
铁锤终于明白了，他说，那我知道，缨子和我一个被窝睡觉的时候教过我。
老额吉惊得张开了嘴。她想骂缨子，可还是把话咽了回去。好在铁锤知道男人女人的事情，这是最重要的。她又循着话说过来，啊，那你就那样娈你媳妇啊。
铁锤拨浪鼓似的摇着头说，我要娈缨子，我喜欢缨子，我不要这个强三改。
天哪，老额吉拍着炕皮哭嚎起来。她把强三改叫到她面前，伸出手把重孙媳妇推来搡去的，她说，没见过你这么笨的女人，猪心没窟窿。你的肚子要是再鼓不起来，你就背上你娘家的十顷地回强家油坊去。之后倒在炕上装死。
酥夫人看着老额吉躺在炕上不睁眼睛了，心里犯急。她和麻钱商量了一下，从强三改身上想想法子。他们俩进了新房和强三改拉呱了几句。外人看强三改看不出唐来，她很爱笑，看见人就笑，别人问什么她就答什么。问到关键的问题就低着头害臊。麻钱说，这媳妇不唐呀，你看她的眼睛，她的眼神不是个唐人。酥夫人也寻思，就是呀。麻钱说，唐的是咱自家人，是咱铁锤，老额吉亲遮了眼了，把毛病推到人家闺女身上。
可是第二天早上，炕头上只睡着铁锤一个人。强三改跑了，跑回娘家了。老额吉一听，又开始拍炕皮，麻钱给老额吉擀一条十斤毡，多少年来让老额吉拍出了一个坑。哎呀天老爷呀，捉了个雀儿没毛了，赶紧上强家油坊给我寻呀，你们这些没头鬼。
麻钱套了骡子二饼车，把铁锤拽到车上，准备到强家油坊接人，这时唐富贵气喘吁吁地跑进来说，铁锤媳妇被娘家送回来了。苗柜一家人迎出去，二饼子车上坐着强三改和她的母亲，亲家母是个通情达理的人，她把闺女送回来了。
老额吉和酥夫人自然高兴，三个女人坐在炕上说话，三改靠在锅台上炒豆子。
亲家母说，闺女给了孟家我放心，老额吉是全后套的大善人，福分厚实，我闺女能侍候老额吉是她的造化。我对我的女婿也很满意，他人憨实，没有歪心眼，靠得住。只是因为他年龄尚小，深得老额吉娇贵，过两年就懂事了，就可以挑孟家的大梁了。
亲家母一口一个孟家，她把荞麦棱子倒得很清楚。
亲家母继续说，我给闺女说了，你女婿小，进了门你得先当姐姐后当媳妇，做大户人家的媳妇就要有这个度量。
这话说的，让人咋能不感动呢？这么通情达理的娘能不教养出好闺女吗？要说傻只能说自己家的人傻了，哪有指责别人的道理。
豆子炒熟了，亲家母说，闺女，给你男人先端过去，给他说个下情话。男人是家里的天，任何时候都得敬着，没生出一男半女之前，不能说硬气话。再敢擅自往娘家跑，小心我打断你的腿脚。