“靡靡之音”一词，最早起源于我国古代的商朝。
传说当时有一个名叫师涓的乐师，他专门收集、整理乐曲，并能弹得一手好琴，奏出动听的乐曲。一次，残暴的纣王将师涓抓来，要师涓专门为他演奏。可师涓奏出的乐曲都不合纣王的口味，纣王要杀死他。师涓觉得，像纣王这样的暴君，怎能理解激发人们斗志的好乐曲呢？为了应付纣王，他冥思苦想，终于创作出了一种名叫“靡靡之音，北里之舞”的歌舞来。纣王听了很高兴，免师涓一死。从此，纣王整天陶醉在这种“靡靡之音”的歌舞中，没有心思去治理国家，不久便被周武王打败了。
从此，那种软绵绵的、使人丧失斗志的音乐，就被称为“靡靡之音”了。