有一个和尚外出云游。在一天深夜里，云游的和尚四处找客栈投宿，突然看见了一间茅草房。草房里面亮着灯光。和尚非常高兴，就走过去，推门进去了。
云游和尚看见屋子里面有一个老人，坐在床上，闭着眼睛打坐念经。和尚就走上前，恭恭敬敬地问老人念的是什么经。
老人回头说：“我念的是菩萨咒。”
和尚一听，心想，咦，不对呀。自己已经出家四十多年了，还没有听说过有“菩萨咒”呢，于是，急急忙忙向老人请教。
老人睁开眼睛，看了看和尚，说：“这条‘菩萨咒’，虽然只有六个字，但我天天念，早晚不断，已经念了六十多年了，还从来没有传授过别人呢。不过，看你是个和尚，而且这样有诚心，我就把这六个字传授给你吧。你听好了，这六个字就是：唵、嘛、呢、叭、咪、牛。”
其中，最后的那个“牛”字，是被老人错念的一个字。因为老人不知道那个字的读音，就把它错念成了“牛”。
和尚听了以后，忍不住笑了。他对老人说：“您念的这条咒语，不是‘菩萨咒’，而是‘大明神咒’，而且最后的这一个字，也不念‘牛’。”
和尚纠正了老人的发音，在老人的茅屋里住了一夜，第二天早晨就告辞离去了。和尚离开以后，老人按和尚教给他的发音，念咒语的最后那一个字，可是不知为什么，老人总是念不好这一个字，总是会把这个字弄错。过了半年，一天晚上，四处云游的和尚又来到了这所茅草屋。他心想，已经过去了半年了，现在，老人一定把那个念错的字改正过来了，而且咒语也念得更好了吧。和尚朝着茅草屋走过去，推开门，奇怪的是，茅草屋里一点儿灯光都没有，漆黑一片，伸手不见五指。和尚本来以为茅屋里面没有人，可是，他听见了屋里的响声，老人依然坐在那张床上，在闭着眼睛打坐念经。然后，听老人念的最后那一个字，却感觉非常别扭。和尚心里有很多疑问。等他云游完了，回到庙里后，他把这件事情告诉了方丈。方丈听了，笑笑对他说：“你呀，都已经出家四十多年了，怎么还不懂这个道理啊。念咒的目的是为了把心安定下来。心定以后，身体里面就有三昧真火出来。那茅屋里面的光，其实就是老人身上的三昧真火啊。现在可好，你教老人纠正发音，老人不习惯，你打他的心打乱了，他又怎么能定下心来安安静静地打坐念经呢？你后来看见的茅屋，自然也就没有光了。”