从前，有一个人非常贫穷，他吃不饱饭，穿在身上的衣裳也是破破烂烂的，无以自立。但是，这个人很诚实、正直、品行高洁，他从来就不做非法、非礼的事情。
后来，他因为实在太穷了，眼看就要饿死了，就去给一个有钱人当仆人。
这个有钱人是一个商人，他带着这个穷人，到大海里面去采珍珠。他们采到了很多的珍珠，然后起航回家。可是，当船行驶到半路上的时候，不知道为什么，突然，船停了下来，无论如何划桨，船也一动不动的。
船上的商人们非常惊慌，他们心想，一定是因为他们在海上采珍珠，得罪了海神，海神发怒了，要惩罚他们。于是，商人们连忙跪下祈祷，请求海神高抬贵手，放他们一条生路。
穷人一直都站在这群商人的身边，因为他一生从来都没有做过任何亏心事，所以，他一点儿都不害怕，心安理得地站着，没有像商人们那么祈祷。
果然，船开不动，是因为海神在作怪。海神觉得商人们在海里采珍珠，亵渎了自己的尊严，有心要惩罚他们。但是，海神知道，在船上的这个穷人是一个好人，不应该连累他。怎么办呢？
海神苦苦地思索，他想来想去，整整想了七天七夜，第八天，海神终于想出了一条好办法。
海神想：“让我考验一下这些商人吧！如果他们经得起考验，我就饶恕他们；如果他们经不起考验，那我就惩罚他们，也不会连累那个穷人了。”
因为船在海上整整停了七天七夜，一动也不能动，船上的人都急坏了。
在第八天凌晨，一个商人突然做作了个梦，梦见海神对他说：“只要你把船上的那个穷人送给我当牺牲品，我就放你们走。”
这个商人醒来以后，把这个梦告诉了其他的人。正当他们在秘密商议如何处置时，穷人知道了这件事。穷人慨然地对他们说：“好吧！就让我做海神的牺牲品吧！不要因为我一人，而连累你们大家。”商人们一听见穷人说他可以自愿牺牲，高兴极了，因为这样便少了许多麻烦。他们扎了小木筏，在木筏上放了些水和粮食，让穷人上了木筏之后，就扬长而去。海神见到这种情况后，便卷起一股大浪，把商人们的船打翻，使他们个个葬身鱼腹。同时，又吹起一股顺风，把穷人的木筏一直顺利地送到了岸边。穷人就这样安全地回到家乡，与妻儿们团聚了。