从前有一座山，山上有一个庙，在庙里住着一个小和尚。小和尚很勤快，每天天不亮就起来打水。寺庙里的水缸里面的水，每天都是满满的，小和尚从来不缺水喝，他的日子过得很快活。但美中不足的就是，小和尚每天都觉得自己一个人有点儿寂寞。
有一天，这个庙里又来了一个小和尚。两个小和尚聚在一起，都非常高兴，因为他们可以彼此陪伴了，都不会再感到寂寞。可是，第二天，每天打水的小和尚没有再起床打水。他等着新来的小和尚去打水。新来的小和尚因为不知道这里的规矩，也没有去打水。等到两个小和尚都要喝水时，才发现水缸里面空空的，没有一滴水。
两个小和尚都不愿意独自去打水。他们你推我，我推你，争执不休。累了以后，他们两人就背对背地坐着，互相赌气，谁也不理谁。这样一直僵持了两天，实在没有别的办法，最后，两个人只好商量决定一起去打水。
从那以后，每天早晨，两个小和尚同时起床，一同抬起水桶出门，一同打了水后，又一起抬着水回到寺庙，再一起把水倒进水缸里面去。两个小和尚都很高兴，因为他们谁也不觉得吃亏。
过了一年后，这个庙里又来了一个小和尚。现在，庙里就有了三个小和尚。第二天早晨，每天抬水的两个小和尚都没有起床，他们都等着新来的小和尚去打水。可是，这个新来的小和尚因为不知道庙里的规矩，也没有去打水。等到三个小和尚都感到口渴的时候，他们去水缸里舀水喝，又发现水缸里面没有一滴水，空空的。
三个小和尚谁也不愿意去打水。他们你推我，我推你，心里都在不约而同地想：“凭什么要我去打水，你们白喝啊？这样吃亏的事情，我才不干呢。”
于是，三个小和尚各自背对背地坐着，谁也不理睬谁，谁也不和谁说话。他们这样僵持着坐了一天，一滴水也没有喝。直到第二天，三个小和尚再也受不了了，最后，他们不得不商量好一起去抬水。
于是，三个小和尚抬着水桶出了门。他们一起来到了井边，从井里打了水，再准备一起抬着水桶回去。可是，一只水桶，三个人抬，怎么才能找到平衡点呢？三个小和尚想尽各种办法，都没法很顺利地抬起这一只水桶，不论怎么抬，桶都会歪斜，水桶里面的水都会洒出来。
三个小和尚都很生气。他们都互相埋怨对方，都认为是对方的责任。他们又吵了起来。吵得不可开交的时候，三个小和尚一气之下，把水桶掀翻在地上，水桶里面的水全部倒了出来。