生产劳动效率的高低，是由一个个劳动工序来得到体现的。彻底去除无效劳动，是提高生产劳动效率的最佳方法。在这方面，日本丰田汽车集团的大野耐一创造的看板管理，是公认的目前世界上传统产业中间效率最高的生产控制法。
看板管理的主要内容，包括均衡化生产、非常准时和自动化三个方面。
20世纪50年代初，大野耐一从美国超级市场的经营结构和工作顺序中受到启发，他认为，可以把超级市场看作是作业线上的前面一道工序，把顾客看作是后面一道工序。超级市场的计价器将顾客买走的商品进行计价以后，记有被购走商品种类和数量的卡片就立即送到采购部，采购部据此采购和发送商品，“非常准时”地把商品及时补充上去。
大野耐一把这一原理创造性地应用到汽车生产过程中去，把传统的由前道工序向后道工序送货的制度，改为由后道工序向前道工序取货的制度，并且通过“看板”把前后道工序联系起来。
所谓“看板”，就好像是我们天天可以看到的、在超市购物后计价器打印出来的那个小纸片。在汽车厂里，这种“看板”上记着有前道工序应生产的零件号、零件名称、数量及运送时间、地点、运输容器等内容的卡片或其他形式的信息载体。前道工序根据看板所提供的信息，只在必要的时间生产后道工序所必要的工件。这样，就把整个生产系统真正组织成为由产生决定投入的闭环系统。从而把在制品的储备量压缩到了最低程度，加速了流动资金的周转，充分地利用了人力、设备，提高了生产效率。
由于实行了看板管理，1970年丰田公司的库存品就接近于零，在制品储备量只有0.3天的产量，出现了1元流动资金创造出100元销售额的高效益。流动资金年周转率达63次，比美国汽车行业流动资金的平均增长率高10倍，劳动生产率居世界第一。我国第一汽车制造厂和第二汽车制造厂等一些企业，从80年代初期开始，先后采用了“看板”管理方法，同样取得了明显的经济效果。
必须在此提醒的是，虽然看板管理的方法能极大地提高生产效率，但实行看板管理也是需要具备一定前提条件的。例如，它必须以均衡化的流水生产为基础，否则就不可能做到“非常准时”；必须有稳定的产品质量，否则就会有不合格品流入下道工序；必须具有较高的管理水平。