曾国藩是近代中国赫赫有名的大人物，是从清朝官吏到蒋介石都崇奉的主要偶像之一。青年时代的毛泽东说过：“愚于近人，独服曾文正。”可见曾国藩影响之大。
他的家庭教育思想，虽然忠于封建王朝，仇视太平军的思想特别突出，但他也很注重我国传统道德的教育，有不少可取之处。
曾国藩出身低微，然而他不仅学识渊博，见识阔宏，文武兼备，而且当时的朝廷信赖他，满朝文武官员钦佩、尊敬他。他死后被谥为“文正”，被誉为“中兴第一名臣”。曾国藩的一生，谦虚诚实，教子有方。他的儿子纪泽诗文书画俱佳，又自修英文，成为清末著名外交家；纪鸿研究古算学也取得了相当的成就，但他不幸早逝；他的孙辈也出了曾广钧这样的诗人；曾孙辈又出了曾昭抡、曾约农这样的学者和教育家。
曾国藩的家书，总共有330封之多，是历史上家书保存下来最多的一个。他的家书分为治家类、修身类、劝学类、理财类、经济类、交友类、用人类、行军类、旅行类、杂务类，共十大类。在曾国藩写给儿子纪泽、纪鸿及诸弟的这些家书中，多处都表现出了他的家庭教育思想。
曾氏家族，一向以治家严谨，并且很有章法而著称。曾国藩由于受家风的熏陶，从而对自己的子弟也严格要求，并加以谆谆教诲。在他家庭教育的指导思想中，有许多值得借鉴的地方。例如，他在教育子弟读书、做学问、勤劳、俭朴、自立、有恒、修身、做官等诸多方面，都继承和发扬了中华民族的传统美德。
1.曾国藩的家庭教育指导思想
（1）祖传的治家之法。其祖父曾玉屏善于经营，在实践中总结出了一套治家方法，为“八字，三不信”。
八字的具体内容是：
考，即诚修祭祀祖先。
宝，即善待亲族邻里。
早，即每天早起。
扫，即打扫屋室、院落。
书，即要多读书，刻苦读书做学问。
蔬，即要自己种菜。
鱼，即养鱼。
猪，即养猪。
三不信是：曰僧巫，曰地仙，曰医药，皆不信也。曾国藩在家书中反复向子弟灌输这些内容并身体力行，率先贯彻。
（2）曾国藩的治家之法。曾国藩在写给纪泽、纪鸿的家书中指出：“吾教子弟不离八本、三致祥。八者曰：读古书以训诂为本，作诗文以声调为本，养亲以得欢心为本，养生以少恼怒为本，立身以不妄语为本，治家以不晏起为本，居官以不要钱为本，行军以不扰民为本。三者曰：孝致祥，勤致祥，恕致祥。”
2.教育子弟读书做学问
（1）读书明理，不求做官发财。他说：“凡人皆望子孙为大官，余不愿为大官，但愿为读书明理之君子。”
他致力于培养孩子们读书的兴趣，注意观察他们的天赋、潜能，在此基础上再进行培养、雕塑。他认为一个人只要身体好，能吟诗作文，能够明白、通晓事理，就能有所作为，就会受到人们的尊敬。他认为当官是一阵子的事，做人是一辈子的事；官衔的大小不取决于自己，而学问的多寡则主要由自己来决定。
（2）要刻苦读书做学问。曾国藩利用自己好学的行为勉励儿子说：“余在军中不废学问，读书写字未甚间断，惜年老眼蒙，无甚长进。尔今未弱冠，一刻千金，切不可浪掷光阴。”
（3）读书做学问要讲究方法。曾国藩在给儿子的信中写道：“读书之法，看、读、写、作，四者每日不可缺一。”
（4）读书要有志、有识、有恒。他在给诸弟的家书中说：“盖士人读书，第一要有志，第二要有识，第三要有恒。有志则断不敢为下流，有识则知学问无尽，有恒则断无不成之事。此三者，缺一不可。”“凡富贵功名，皆有命定，半由人力，半由天事。唯学做圣贤，全由自己做主，不与天命相干涉。”
3.教育子弟勤劳俭朴，不要懒惰奢华
曾国藩在给儿子的信中说：“勤俭自持，习劳习苦，可以处乐，可以处约，此君子也。余服官二十年，不敢稍染官宦气习，饮食起居，尚守寒素家风。”
他还说：“由俭入奢易，由奢返俭难。勤劳俭约未有不兴，骄奢倦怠未有不败。”
曾国藩在京城时见到很多高干子弟胸无点墨，奢侈腐化，挥霍无度，且目中无人。因此，他不让自己的孩子住在北京、长沙等繁华的城市，要他们住在老家。并告诫他们：饭菜不能过分丰盛；衣服不能过分华丽；出门要轻车简从；考试前后不能拜访考官，不能给考官写信，等等。因此，他的孩子因为自己的父亲是曾国藩反而更担心自己的言行不够检点、学识不够渊博而损害自己的父亲的声誉。所以他们磨砺自己，迎难而上，奋发图强。
4.教育子弟要谦恭谨慎
曾国藩是赫赫有名的大官，但他对子弟做人要求极严格。他的家属久居乡间，他要求他们不能有官家风味。“莫作代代做官之想，须作代代做士民之想。门外挂匾不可写‘侯府’、‘相府’字样，天下多难，此等均未必可靠。”“居官不过偶然之事，居家乃是长久之计。望夫人教训儿孙妇女，常常作家中无官之想，时时有谦恭省俭之意，则福泽悠久，余心大慰矣。”
曾国藩平常很重视自己的言行对孩子的影响，凡要求小孩子做到的，先要自己做到。他生活俭朴，两袖清风。传说他在吃饭遇到饭里有谷时，从来不把它一口吐在地上，而是用牙齿把谷剥开，把谷里的米吃了，再把谷壳吐掉。他还要求纪泽、纪鸿也这样。他日理万机，但是一有时间，就给孩子写信，为他们批改诗文，还常常与他们交换学习、修身养性的心得体会。在教育孩子的过程之中，曾国藩既是父亲又是朋友；既是经师又是人师。他赢得了孩子们的尊敬和爱戴，他的孩子们都把他视为自己的人生偶像和坐标。
教育孩子，方法很重要。为了让孩子从小就养成良好的习惯，有的父母真可谓是煞费苦心，但效果却并不理想。为什么会这样？有的父母只是对孩子进行单纯的说教，这是不可能起到好效果的。榜样的力量是无穷的。父母只有身体力行，以身作则，才能教好孩子。
父母教育孩子应寓于日常生活中。父母毫无掩饰的言谈举止时时刻刻都有可能被孩子模仿，这种模仿对孩子的品格影响是潜移默化的，是在漫长的时间里毫无感觉地完成的。事实上，如果一个孩子生活在一个充满仁慈、爱心和责任感的家庭，他日后就很可能会成为健康、正直、乐观向上、有所作为的人；如果一个孩子生活在一个充满暴力、愚昧、堕落和自私自利的家庭，日后他就可能会成为一个粗鲁的、毫无教养的甚至危害社会的人。
现在，有的父母往往忽视了对孩子的教育：有的夫妻反目，婆媳相嫌，却要求孩子学会关心，学会尊重；有的自己游山玩水、挥霍乱费、嫖赌逍遥，却要求孩子好好学习，艰苦朴素，勤俭节约；有的父母自己看不起读书人，却要自己的孩子学有所成；有的父母只关心孩子的学习，却不关心孩子的操行，等等。其结果往往事与愿违，其孩子反其道而行之，主要是因为他们只注重言教，而不注重身教；或者只注重他们的学习，而忽视他们的德行。
所以，父母在对孩子进行教育时，要不断提高自身的素质和道德修养，了解孩子心理发育特点和教育规律，与孩子建立平等、和谐、民主的家庭关系，努力与孩子一起成长。
做孩子的伙伴，就是做孩子上进的对手、模仿的对象。父母和孩子在一起时，要尽量站在孩子的角度与其交流、学习。
高尔基曾说过：“学习是进步的阶梯。”成功者的一生几乎都是在学习中度过的，不断地吸取新知识，不断地完善自己，这样的生命才会充满活力。在一个孩子成长的道路上，不但要培养他坚强的品格，达观的胸怀，也要帮他建立起积极进取的信心，敏而好学的习惯，从而摸索出适合孩子自己的学习方法，这将使孩子受益一生。
显然，曾国藩对子弟的教导有值得借鉴的地方。他的摆事实，讲道理，以身作则，要求具体的教育方法，有很多可取之处。