禅宗的逼拶棒喝有雷霆暴雨之势！在强有力的震撼下，能使修行者妄心顿歇，见到自己清净的本来面目。
香板头上出祖师
有些人怕被打香板或怀疑这样做的理由，其实这是对禅众的一种帮助。
当禅众陷于昏沉或散乱时，被打香板或听到别人被打的声音，震惊之下，就能集中精神用得上力。有些禅众没有这些状况，觉得自己明明坐得很好，为什么也挨香板？那是因为他执著于定境，只顾享受禅悦或安宁，而未提起疑情，此时香板能帮他出离落在定中的过失。
香板打在身上或听在耳里，主要是让我们在用功状态的身心现象，在一刹那间全部空掉，体验到识心不起分别攀缘但了了清楚的状况，暂时脱离了原本相续不断的分别妄想所形成的意识流，而能深刻感受到，原来我们一直在识心当中活动，起种种攀缘，逐境生心。
这时，善于用功的人，心里知道自己没有昏沉，也知道没有任何起心动念，就在那一念清明中起一个真正的疑情：“什么是无？”“究竟是什么？”因为是在脱落身心念头时所觉察到的体验，因此对于疑情的深度或清明度会更加清楚。
若禅众已进入疑团，身心处于没有分别、觉受的状况，多数人会停滞在此一心的定境，无法进一步去参；此时香板忽然打下，借着这突如其来的声响或加诸其身的痛感，惊心动魄之余，顿时放下原本紧紧抱住的话头或疑情，话头不存在了，觅心也了不可得，顿时天地粉碎，豁然了悟。
因此，不论对工夫绵密或尚未成片的禅众，棒喝皆有帮助，更可警惕禅众不要懈怠放逸。
逼拶的妙用
为什么大慧宗杲能在一夜间令数十人开悟？他不是教大家从提话头开始一步一步来，而是用强力的逼拶方式，如香板和考功，使禅众在很短的时间内身心脱落也没有执著在脱落相上，清净心即能显现。
禅宗也称此为“钳锤”，指导者借用某种语言或手段，以显露无法言说的实相，让受教者离开所有缘虑，当下不假思索地和清净实相、本心相应在一起。
古人以“箭锋相拄”形容这种情况，也就是当大德射出这枝“教”箭，受学者也要毫不犹豫地回以“机”箭。如果两枝箭尖刚好相抵，机教相扣，师徒间就能不假言词地以心传心；而如果受学者稍有迟疑，则立刻亡于箭下。
这样的训练是非常猛烈的，往往棒喝交加，而且快到让你无法思考，连想逃的心都来不及生起。如果不能言下立悟，就会如同经典所说的“肝脑涂地，肝肠寸断”，因为只要有丝毫起心动念，就已落在身心相上，在明眼人面前无所遁形，所以很多人害怕这种钳锤法。
事实上，如果有人多年认真禅修却无法突破时，经过这样一番钳锤，往往能令他真正活转过来。就像以巨大的能量击破原子核，能产生原子弹爆炸的威力，同样的，逼拶也是一种震撼力，将你坚固的身心当下震得粉碎。
不过，不要期待别人逼拶棒喝使你开悟，若准备工夫没做好，就算香板打断也枉然。当我们工夫纯熟，心地柔软，没有妄想只有疑情存在时，因缘时节到来就能开悟。香严智闲在掘地时，听见石块击中竹子的声音悟道；洞山良价则是在过桥时，看到桥下水中的影子而开悟。
所以参禅不一定是在禅堂里才能悟，只要认真用功下去，说不定哪天小孩玩球不小心打到你，你就开悟了。
自从一吃马师踏，直至如今笑不休
我过去跟家师打七时，一开始也是进进退退，话头用不上力，不是妄念纷飞，就是全身疼痛，但师父开始逼拶后，这些现象很快就消失了。当然，面对师父的逼拶，我心里也是七上八下，尤其他站在面前，瞪着眼睛，香板高高举起，我紧张到好像快晕过去。
有一回，连打几个七。师父考功时，我准备了很多答案，暗自觉得第一个答案不错，第二个答案很中肯，第三个答案也很殊胜，到最后自己也弄不清楚到底哪个答案最好。但这些都是用识心想出来的，或是从专一、无杂念的心变化出来，都不是出于真心。
当师父来到面前，便开口说出这些内心的感觉，不论对错都是一板；或者正想回答，话还没出口，也是一板下来。有时瞪着他看，无法发一言，依然难逃香板。
有一次进入疑团，知道自己身心何在，也清楚师父的走动问话。心里有答案想回答，然而正想开口，怎么竟然找不到嘴巴，说不出话来！师父狠狠地踹了我一脚，身体立刻倒下，但马上又坐起来。心里没有感觉痛，也没觉得师父怎么这样，没有任何念头，呆呆地在疑情里面，只是知道有这么一件事发生。那是一个很奇妙的体验。
语录中有这么一段故事：
水潦和尚问马祖：“如何是祖师西来意？”马祖要他礼拜，水潦和尚刚拜下，马祖忽然当胸一脚将他踢倒在地！水潦和尚从地上爬起来，哇，好高兴！“百千三昧，无量妙义，只向一毛头上，识得根源去。”一根毫毛即具足恒沙妙德、百千万亿法门。
你可能觉得祖师粗鲁，水潦和尚可是乐呵呵地立即向大师礼谢。