班超深刻地认识到，反击匈奴是保卫祖国的正义行动，西域国家也迫切希望从北匈奴的奴役、剥削下解脱出来，他自己的凌云壮志也可以在保卫祖国和解放西域的事业中得到实现。于是，他毅然丢下笔杆，到边境上去报名参军，充当一名保疆卫国的战士。这正是“投笔从戎”这个成语的来历。
碰巧在这个时候，东汉政府因同北匈奴关系紧张，正在边境上招兵买马，屯积粮草，准备进行反击战争。班超心潮澎湃，思绪万千，很想前去充当一名保卫边疆的士卒。
生活在历史家之家的班超，当然很熟稔历史，他知道早在秦始皇以前，在奴隶主控制下的匈奴就是中原的劲敌，经常入侵我国边境，杀掠人畜，抢劫财物，为害很大。所以秦朝统一中国后，要出兵反击，要修筑长城，要派兵驻守。汉高祖曾被匈奴围困过七天七夜，后来不得已才采取和亲政策，嫁送公主给匈奴单于，使双方的关系缓和了一些，但还是不济于事。汉文帝时期发生过边郡太守被匈奴杀害的事件。汉武帝时候，为了解除匈奴对我国的两面包围，派遣了使者张骞到西域去联合大月氏国夹击匈奴。这一目的虽未达到，但多次派出的大军，都把匈奴打得大败，迫使匈奴退出河西地区，使那里成为空地。汉朝政府就在河西地区开荒种地，积储军粮，派军驻守，使之成为国防要地。长期受到匈奴奴役的西域各国，看到形势的变化有利于恢复它们的独立和解除它们的痛苦，便纷纷派遣使者到汉朝来观光，对这个具有先进经济、文化的东方国家表示仰慕。汉武帝为了巩固大好形势，发展东西方的友好关系，也陆续派遣大批使者西去，还把公主嫁到乌孙国以推行“断匈奴右臂”的政策。汉宣帝时在西域设立都护，派出少数汉军，在那里主持联防，以打击匈奴保护东西方的交通要道——“丝绸之路”。
班超尤其熟悉东汉的历史。他知道匈奴由于内部矛盾而分裂为南北两部分：南匈奴归向中国，而北匈奴则继续侵扰我国。汉光武帝执行“安南定北”之策，让南匈奴人居中国境内，同中国一起抵御北匈奴。公元45年，有18个西域国家因不堪北匈奴的奴役剥削，派遣王子到洛阳来请求东汉政府派出都护，帮助他们赶走侵略势力。王子们流涕叩头，非常恳切。公元52年，北匈奴第二次到洛阳来试探东汉政府的意向，班超的父亲曾替政府写了义正词严的答词，答词的每个字都几乎刻在班超的心坎上。公元62年，北匈奴入侵中国，以致河西地区的郡县白天都要关上城门。
从历史的回忆中，班超深刻地认识到，反击匈奴是保卫祖国的正义行动，西域国家也迫切希望从北匈奴的奴役、剥削下解脱出来，他自己的凌云壮志可以在保卫祖国和解放西域的事业中得以实现。于是，他毅然丢下笔杆，到边境上去报名参军，充当一名保疆卫国的战士。这正是“投笔从戎”这个成语的来历。