关于班氏家族，《后汉书》中有《班彪传》《班固传》《班超传》。欲了解匈奴和西域情况，还有《窦融传》《西域传》和《南匈奴传》等可供阅读。
汉武帝时，西域内附为属地，有三十六个国家，汉朝为西域设置使者、校尉来统领保护西域，宣帝改叫都护。元帝又设置戊己二校尉，在车师前王庭垦种荒地。哀帝、平帝时期，西域自己互相分裂为五十五个国家。王莽篡位后，贬抑和改换侯王，自此西域埋怨反叛，与中原大国断绝关系，而且再次从属匈奴，为其服役。匈奴赋税繁重严刻，各国没法忍受，到建武年间，他们都派使者要求归属汉朝，情愿请派都护。光武因为天下刚刚平定，没时间处理境外的事情，最终没有答应。正好匈奴衰败，莎车王贤讨伐减掉各国，莎车王贤死后，他们就互相进攻，小宛、精绝、戎庐、且末为鄯善所吞并。渠勒、皮山被于宾统管，土地全部被于宾占有。郁立、单桓、孤胡、乌贪訾离为车师所减。以后这些国家又都恢复。永乎年间，北部敌虏于是胁迫各国一同侵犯河西各郡县，大白天城门关闭。十六年，明帝于是任命将帅，北征匈奴，占领了伊吾卢地，设立宜禾都尉来垦种荒地，终于打通了西域。于实各国都派儿子到朝中侍奉皇帝。西域自己同中央大国中断往来有六十五年，这才重新来往。第二年，开始设立都护和戊己校尉。
到明帝去世，焉耆、龟兹进攻杀害了都护陈睦，陈睦的人马全部覆灭，匈奴、车师包围了戊己校尉。建初元年春天，酒泉太守段彭在交河城大败车师军队，章帝不愿意为了对付夷狄而使中原困苦穷乏，就接回戊己校尉，不再派都护。二年，又撤销在伊吾的屯田，匈奴趁机派兵把守伊昔的地盘。当时车司马班超留在于贾，安抚集聚西域各国。和帝永元元年，大将军宝宪大败匈拯。二年，宣童因此派副校尉幽圭率领两千多骑兵袭击伊吾，打败了伊吾。三年，班超终于平定酉越，朝廷因此任命班超为都护，驻龟兹。又设置戊己校尉，带领五百士兵，住在车师前部高昌壁，又设置戊部候吏，位于车师后部候城，两地相距五百里。六年，班超又击败焉耆，这时候五十多个国家都送来人质，归属汉朝。条支、安息各国一直到四万里以外的海边国家，都通过辗转翻译前来进贡物品。九年，班超派佐吏甘英一直到达最西边的大海才回来。这些都是前代人没有到过，《山经》没有详细记载的地方，他们详细了解了那里的风俗习惯和地理环境，运来当地的珍奇物品。这样，相距很远的国家蒙奇、兜勒都派人前来归顺，派来使者贡献物品。
到和帝逝世时，西域背叛。安帝永初元年，西域多次包围都护任尚、段禧等人，朝廷因为西域艰险遥远，难以接应和赶赴那里，下韶书撤去都护。白此就放弃了西域。北匈奴立刻又收复统管西域各国，联合侵犯边境有十多年。敦煌太守曹宗担心他们的凶暴祸害，在元初六年，就上书请求派行长史索班率领一千多人驻守伊吾来招降安抚西域，这样，车师前王和鄯善王前来投降。几个月后，北匈奴又率领车师后部王一起进攻杀害了索班等人，接着打跑了车师前王。鄯善被逼急了，向曹宗求救，曹宗因此请求出兵攻打匈奴，替索班报仇，又想进兵夺取西域。邓太后不同意，祇是下令设置护西域副校尉，住在敦煌，另外部署了三百士兵，牵制西域而已。在这之后北部敌虏同车师连续入侵河西，朝廷没法制止。有人提议想关闭玉门关、阳关，以切断匈奴的为害。
延光二年，敦煌太守张瑺上书提出三条计策，认为“北部敌虏呼衍王经常在蒲类和秦海之间辗转活动，一心控制西域，一起入侵和抄掠边境。现在将酒泉属国的二千多将士在昆仑塞集结，先进攻呼衍王，从根上斩断，接着征调鄯善的五千兵力威胁车师后部，这是上策。如果不能出兵，可以设置军司马和派五百将士，由四个郡供给他们耕牛、粮食，让他们出兵占领柳中，这是中策。如果还不能做到，那么最好放弃交河城，收聚鄯善等国的人，让他们全部进入边关，这是下策。”朝廷将他的意见交给大臣讨论。尚书陈忠上书说：“臣听说八方的蛮人入侵，这时敌虏更厉害的。汉兴起以后，高祖在平城受窘被围，太宗有屈身供奉匈奴的耻辱。所以孝武帝心怀愤怒，深刻考虑长久的计策，下令派威武的大臣，渡过黄河，穿过沙漠，一直打到敌人的王庭。面临这样的战役，很多百姓死在狼望山的北面，财富金钱都填进了卢山的沟壑，府库裹空虚罄尽，织布机上也空无一物，算赋算到了船只和车子，抽税抽到了六畜。难道武帝没有考虑？原因是他作长远的考虑。终于开辟了河西的四个郡，隔开了南边的羌人，收服了三十六个国家，斩断了匈奴的右胳膊。所以单于被孤立，抱头鼠窜，逃往远方躲藏。到了宣帝、元帝时期，西域终于成为藩国臣下，边关不用关闭，不用再传送紧急的军事文书。由此来看，戎狄可以用武力制服，很难通过教化使其亲近。西域归顺朝廷时间已久，真心向东企望扣敲边关请求归附有许多次了，这是他们不喜欢匈奴而仰慕汉的明证。现在北部的敌虏已经击败车师，势必向南进攻鄯善，丢下鄯善而不去援救，那么这些国家都顺从匈奴了。要是这样的话，敌虏的财货就会愈益增多，胆量和实力也愈益增大，他们用武力抵临南羌，同南羌勾结联合，这样的话，河西的四郡就危险了。河西一旦危险，不得不援救，那么就会兴动比现在多一百倍的劳役，就会出现没法计算的耗费。商议的人衹考虑西域极其遥远，救助西域花费很大，没有想到前代的人苦心勤劳的用意。现在守卫边境的器具不够精良，内地各郡的防卫没有准备，敦煌孤立危险，远远赶来告急，现在还不去帮助，对内没法慰劳吏民，对外不能向百蛮展示威力。造成国家窘迫，土地减少，经典上对此有明确的告诫。臣认为应当在敦煌设置校尉，根据旧制增加河西四郡的驻守兵力，用来安抚西域各国。这样足以在万里以外制敌取胜，使包躯恐惧。”皇帝采纳了速忠的意见，于是任命班勇为西域长史，率领五百名被解除枷锁的刑徒，西行驻守柳中。班勇于是打败并平定了车师。从建武到延光，西域三次和中原中断往来，又三次恢复往来。顺帝永建二年，班勇又击败降服焉耆。这时候，龟兹、疏勒、于实、莎车等十七个国家都来归顺，但乌孙、葱岭以西的国家自此断绝往来。六年，皇帝因为伊吾以前是肥沃的地方，靠近西域，匈奴凭藉伊吾进行抄掠侵暴，又下令在伊吾开设屯田，如同永元时的做法，设置伊吾司马一人。自阳嘉以后，朝廷威信逐步下降，西域各国骄傲放纵，转而相互欺凌攻打。元嘉二年，长史王敬被于实人杀害。永兴元年，车师后王又反过来攻打屯田部队。虽然也有降服的国家，但他们并没有惩戒改变，从此逐渐对中原疏远而轻慢了。班固记载了这些国家的风俗习惯和地理环境，这都已在《前汉书》中详细记述。现在将建武以后不同于前代的事情写成《西域传》，这都是安帝末年班勇记述的。
西域归属漠的各个国家，东西长六千多里，南北长一千多里，东到玉门关、阳关，西到葱岭。西域的东北部与匈奴、乌孙接壤。南部和北部都有大山，中央有河流。西域的南山向东延伸到金城，与汉的南山相连。西域的河有两个源头：一个发源于葱岭，向东流去，一个发源于于宾南山脚下，向北流去，同葱岭河汇合，向东注入蒲昌海。蒲昌海又叫盐泽，距玉门关有三百多里。
从敦煌向西出玉门关、阳关，经过鄯善，北边通往伊吾有一千多里，从伊吾向北通往车师前部的高昌壁有一千二百里，从高昌壁向北通往后部的金满城有五百里。这是西域的门户，所以戊己校尉交替驻守这些地方。伊吾的土地适合种植五谷、桑、麻和葡萄。伊吾的北面又有柳中，全是肥沃的土地。所以汉经常与匈奴争夺车师、伊吾，为的是控制西域。
从鄯善翻过葱岭出西域各国，有两条道路。贴近南山北边，沿着河往西走，到达莎车，这是南道。南道向西翻过葱岭，就可以到达大月氏、童皇等国。从车鳄前王庭沿着韭山，顺河向西走到蕴勤，这是北道。北道向西翻过茎岭，到达去洼、尘昼、童基这些国家。
出玉盟飓，经过差曙、旦苤、撞钟，有三千多里，到达翅疆。
拘弥国地处宁弥城，距长史所在的柳中有四千九百里，距洛阳有一万二千八百里，管辖二千一百七十三产，七千二百五十一人，能当兵打仗的有一千七百六十人。
顺帝永建四年，于责王放前杀死了拘弥王兴，立他自己的儿子为拘弥王，并且派使者向汉朝贡献物品。敦煌太守徐由上书要求征讨放前，皇帝赦免于宾的罪责，要于宾还复拘弥国，放前不答应。阳嘉元年，徐由派疏勒王臣槃发兵两万人攻打于实，打败了于实，杀了数百人，纵放部队大肆抄掠，重新立兴的同宗成国为拘弥王后班师。到灵帝熹平四年，于宾王安国攻打拘弥，大败拘弥人，杀死了拘弥王，被杀的人非常多，戊己校尉、西域长史各白发兵帮助立拘弥王入侍的儿子定兴为国王。当时拘弥的人口一千。拘弥国西接于宾三百九十里。
于宾国地处西城，距长史所在的地方有五千三百里，距洛阳有一万一千七百里，管辖三万二千户：人口八万三千人，能当兵打仗的有三万多人。
建武末年，莎车王贤强盛，攻打并吞并了于寞，将于寞王俞林迁到别处为骊归王。明帝永平年间，于宝的将领休莫霸反叛莎车，立自己为于实王。休莫霸死后，他的哥哥的儿子广德立为国王，后来终于灭掉莎车，于实国转而强盛。从精绝西北到疏勒的十三个国家都服从于实，但鄯善王也开始强盛。自此南道在葱岭以东，仅此二国强大。
顺帝永建六年，于宾王放前派儿子入侍，来向朝廷进贡。元嘉元年，长史赵评在于宾出恶疮病死，赵评的儿子迎接赵评的灵柩，途中经过拘弥。拘弥王成国与于寞王建一向有仇隙，就对趟评的儿子说：“于宾王要胡人医生拿毒药贴在疮上，所以造成死亡。”赵评的儿子相信了他的话，回到塞内，将这些话告诉了敦煌太守马达。第二年，朝廷任命王敬接任长史，马达要王敬暗中查实这件事。王敬先经过拘弥，成国又说道：“于实国的人希望我当国王，现在可藉这件罪名杀掉建，于宾必然归顺。”王敬贪图建立功名，而且接受了成国的说法，到达于责后，设酒食请于实王建，但暗中打他的主意。有人将王敬的密谋告诉建，他不相信，说：“我没有罪，王长史为什么要杀我？”第二天早晨，于实王建带领几十名手下官员来见王敬。坐定以后，建起来依次斟酒，王敬喝令身边的人将建拿下，官吏士兵们并没有杀建的意思，所以建手下的官吏得以全都冲了出去。当时成国的主簿秦牧跟随王敬在宴会上，他拔出刀站出来说：“大事已经决定，为什么又要迟疑？”随即上前杀了建。于实的诸侯和将领输焚等人于是会合人马进攻王敬，王敬拿着建的头颅宣告说：“天子要我杀了建。”于实的诸侯将领接着焚烧了军营房屋，烧死杀害官吏士兵，并上楼杀了王敬，将王敬的脑袋悬挂在集市。输焚想立自己为国王，国人杀了他，立建的儿子安国为王。马达知道后，想率领各郡的部队出边关攻打于宾，桓帝不答应，将马达召了回来，任命宋亮接任敦煌太守。宋亮一到，悬赏招募于宾人，要于寞人自己杀掉输焚。当时输焚已死有一个月了，于宾人砍下死人的脑袋送到敦煌，并且不说明实际情况。宋亮后来知道其中有假，但最终没能出兵。于实仗着造一点因而越来越骄纵。
从于宾经过皮山，到达西夜、子合、德若等国。
西夜国又名漂沙国，距洛阳有一万四千四百里。西夜国有二千五百户，一万多人口，能当兵打仗的有三千人。当地生长一种白色的草，有毒，西夜国的人将它煎成药，涂在箭头上，被箭射中立刻就死。《漠书》中误以为西夜、子合是一个国家，现在他们各有自己的国王。
子合国地处呼鞑谷，距疏勒有一千里。管辖三百五十户，人VI四千人，能打仗的有一千人。
德若国管辖一百多户，人口六百七十人，能当兵打仗的有三百五十人。德若国东部距长史所在的地方有三千五百三十里，距洛阳有一万二千一百五十里，与子合国相接。风俗都相同。
从皮山向西南经过乌耗，越过悬度、厨宾，走六十多天以后可到达乌弋山离国，地域方圆几千里，当时改名叫排持。
再向西南骑马走一百多天到达条支国。
条支国城建在山上，方圆有四十多里。旁靠西海，海水环绕条支的南面束面和北面。条支三面没有道路，衹有西北角有陆路相通。条支土地高温潮湿，出产狮子、犀牛、封牛、孔雀、大雀。大雀下的卵像瓦瓮一样大。
由条支转而向北再向东，骑马再走六十多天到安息。安息后来隶属条支，为其役使，条支在安息设立大将，监督掌管各座小城邑。
安息国地处和椟城，距洛阳有二万五千里。安息的北面与康居接壤，南面与乌弋山离接壤。安息地域有几千里见方，小城邑有几百个。安息的户数、人口数和能当兵打仗的人数最多。安息的束部边界上有个木鹿城，号称小安息，距洛阳有二万里。
章帝章和元年，安息派使者贡献狮子、符拔。符拔的样子像麒麟但没有角。和帝永元九年，都护班超派甘英出使大秦，到达条支。甘英到了大海边想渡海，但安息西部边境的船工对甘英说：“海水辽阔，来往的人遇上顺风需三个月才能过去，如果遇到缓慢的风，也有需两年时间的，所以航海的人都带了三年的粮食。在海上常使人想念家乡，经常有人死亡。”甘英听说以后这才作罢。十三年，安息王满屈再次献来狮子和条支的大鸟，当时的人称为“安息雀”。
从安息向西走三千四百里到达阿蛮国。从阿蛮厘向西走三千六百里到堑宣厘。从基堕向南过河，再往西南走九百六十里，就到王攫玺，玄旦的西边就到头了。由此向南乘船渡海，就通往去童。那里有很多大海西部特有的珍奇物产。
大秦国又叫犁鞑，因为地处大海的西面，所以也叫海西国。大秦范围有几千里，有四百多座城市。为其役使附属的小国有几十个。城墙用石头垒成，国内设有邮亭，全都用白色泥土涂饰。长有松柏、各种各样的树和百草。那里的风俗是人们致力于农业耕作，很多人种桑树养蠢。他们都剃去头发，身穿绣有彩色花纹的衣服，乘坐白色车盖的、用马拉的轻车，进出敲鼓，树有各种旗帜。