早在古希腊，大哲学家苏格拉底以受女巫第俄提玛启发而假装傻瓜的方式，来诱人陷入自己的语言陷阱。这一方法被后人发扬光大。
在言语交际过程中，对自己明明知道的人或事故意装作不知道，以便借题发挥或避免尴尬，这种修辞手法叫装佯。这种装佯，不是为了美化自己，欺骗别人，而是为了提高交际效果（见拙文《试拟一种修辞格：装佯》，《平顶山师专学报》1999年第1期）。
装佯可以分为以下三类：
对自己佯装不知
即在别人还不认识不了解自己的情况下，对自己先藏而不露，以便借题发挥，与人逗趣。如明代浮白斋主人的《雅谑·佣书》中记载：
唐伯虎乘船经过无锡。晚上，他将船停泊河边，上岸散步，看见有人抬轿子从东方走来，后面跟着许多使女，其中有一个特别漂亮。唐伯虎一路跟踪打听，知道是学士华察家的使女。于是唐伯虎逗留在那里，进华府请求做一名书童，取名叫华安。因为表现出色，很快就得到了主人的信任和宠爱，计议给他娶个妻子。因此如愿以偿，得到了桂花。
过了几天，两人一起逃走了，主人到处寻找也找不到。过了好些日子，华察偶然到阊门，见书店中有一个人，拿着书翻阅，极像华安，私下里打听，别人说：“这是唐伯虎。”第二天，他写了一个帖子前去拜见，仔细地察看，觉得与华安没有什么区别。等到端茶倒水的时候，露出了比一般人多长的一个手指，更加相信他就是华安，但始终难以启齿。
唐伯虎请他喝酒时，华察实在忍不住，就把华安入府做书童的事讲了一遍，以挑逗他，唐伯虎只是佯装不知。华察又说：“华安长得和你一模一样，不知是怎么回事？”唐伯虎听了，还是含糊其辞。
酒过数巡，唐伯虎将华察带入后室，叫众丫环拥着新娘出来拜见华察，华察很惊讶。唐伯虎于是搀着新夫人走近华察说：“你刚才说我像华安，不知桂花是否像她？”
华察这才恍然大悟，两人哈哈大笑，互相告别。
这就是后来广为流传的“三笑姻缘成佳话”的故事蓝本。唐伯虎面对华察的旁敲侧击故意不说出真情，以留下悬念，直到华察告辞，也不点破，而是将他带到后室，参见夫人，这一反常的举动更是令华察惊讶。拜见后还不直接介绍，而是装模作样，反问对方：桂花是不是像她？这种装佯就像侦探小说设置悬念一样，直到最后才揭示真相，让人恍然大悟，令人绝倒。
文雅的《世界五千年幽默总集》外国卷载：
马克·吐温有一次到一个小城市演讲，他决定在演讲前先理理发。
“您喜欢我们这个城市吗？”理发师问他。
“啊！喜欢，这是一个很好的地方。”马克·吐温说。
“您来得很巧，”理发师继续说，“马克·吐温今天晚上要发表演讲，我想您一定是想去听听的喽？”
“是的，”马克·吐温说。
“您弄到票了吗？”
“还没有。”
“这可太遗憾了！”理发师耸了耸肩，两手一摊，惋惜地说，“那您只好从头到尾站着了，因为那里不会有空座位。”
“对！”幽默大师说，“和马克·吐温在一起可真糟糕，他一演讲我就只能永远站着。”
马克·吐温如果直截了当地说自己就是马克·吐温，这肯定会引起理发师的惊奇，但是幽默感却荡然无存，只有不一语道破天机，才能和理发师逗趣，所说的话才能耐人寻味。
对能力藏而不露
即对自己某一方面的能力或特长藏而不露，以便借题发挥，显示自己或讽刺别人。如明代冯梦龙的《古今谭概·文戏部·吴翟戏笔》中有这么一个例子：
翟永龄偶然路过靖江，当地人都称他为相公。当时有位官员也在座，也称相公。有个人拿出扇子请求题词，那位官员居然第一个出来题写，第二个才到永龄。永龄故意装做不会的样子，在上面题写道：“山不山，水不水，一片板上两个鬼（扇景：一船二人。一吹笛，一摇橹）。一个吹火通，一个舒火腿。吓得鸡婆飞上天（扇上画雁）。世上名画见千万，不知此画出何许。”经询问，知道他画的是渡海木筏，众人因惭愧而红了脸。
翟永龄因受到一点怠慢，便故意装做不会，不仅诗写得像打油诗，而且画中的景物也被他写得大错特错，面目全非，在这种大智若愚的行为中表达了他的冷嘲热讽。
清代李伯元的《南亭四话》卷三记载：
龚自珍在京师时，一日应同人之邀游陶然亭。有某公子粗犷不通文辞，却提议众人联句赋诗。龚请其首唱，那公子便吟道：“柳暗花明三月天。”
龚联下句道：“太夫人移步出堂前。”
公子大笑说：“我辈赋诗，只有七言或五言，你怎么做出八个字来呢？”
龚故作惊讶地说：“你是在赋诗吗？要真是赋诗的话，我一定会以七言或五言回报的呀。”
龚自珍装作不知道对方是在赋诗，实质上是在讽刺对方不会作诗。
李宗骥等编纂的《现代美国幽默精品》载：
默里是一位聪明的孩子，但因其贪玩，爱看闲书，所以学习成绩不是很好。有一次语文课，老师问他：“你知道《罗密欧与朱丽叶》是谁的作品吗？”
默里慢条斯理地回答：“我怎么会知道呢？像我这样的孩子是不喜欢看莎士比亚作品的。”
默里也是以退为进，先佯装不知，然后又把答案露出来，这比直截了当说出答案要技高一筹。
对事情佯装不知
这是在特定的场合下，对自己明明知道的事情故意装作不知道，以适应表达的需要。如孙绍振、汤化的《幽默学全书》载：
美国球星纳戈斯基比赛回来，在二楼房间里和队友们嬉闹。一不小心，他从窗户摔了出去，掉在街面上。很快引来了很多围观者，一名警察走过来，对刚从地上站起来的纳戈斯基问道：“先生出了什么事？”“不知道，”纳戈斯基望了望周围说，“我也是刚到这儿。”
纳戈斯基不直说自己从二楼掉下来，引得许多人围观，却佯装不知，表现出一种大事化小、小事化了的态度，这出人意料的回答也必定会引得围观者会心一笑。
陈来生、陈斯旸的《名人幽默》载：
美国前总统里根准备恢复生产新式的B-1轰炸机时引起许多美国人的反对。在一次记者招待会上，里根面对一帮反对者的责问说：“我怎么不知道B-1是一种飞机呢？我只知道B1是人体一种不可缺少的维生素。我想我们的武装部队也一定需要这种不可缺少的东西。”全场大笑。
里根身为美国总统，面对反对者的质问，对于生产新式B-1轰炸机的事佯装不知，以退为进，进而与B1维生素联系起来，说部队也需要这种东西，这一幽默的辩解，令反对者无可奈何。
哈哈的《办公室裸语》载：
外国一家宾馆招聘男服务员，面试时主考官出了这样一个问题：“假如你进入一个房间，发现一个女客正在洗澡，这时你该怎么说？”
A男子说：“说声‘对不起，小姐。’然后退出来。”
B男子说：“什么也不说，赶紧退出来。”
C男子说：“‘对不起，先生。’然后退出来。”
结果这最后一个人被录取了。
这一道面试题是考应聘者的随机应变能力的，最后一名男子就是采用了装佯的修辞手法，装作没看清对方性别，非常礼貌且得体地应付了这一尴尬局面，解除了对方的窘迫感。