莱布尼兹曾经说过：“自然界都是相似的。”普朗克也曾感叹道：“从表面看来，自然界的现象千差万别，但是在不相干的领域中常常体现着类似的简单原理，如果没有这种情况，以比喻和类推为主要手段的人类思维去探讨自然奥秘，不知要困难多少倍。”所谓比喻，就是利用事物的相似性，用甲事物来描写乙事物的修辞手法（见陈望道先生的《修辞学发凡》）。它是辞格家族中最古老也最广为运用的一员，其表现形式多种多样，目前修辞学界对其分类有十几种之多，但其中基本形式不外乎三种：明喻、暗喻和借喻。
明喻
即本体、喻体、喻词三者都出现。
如台湾空中大学教授沈谦先生的《语言修辞艺术》用例：
去年五月，英国不计八千英里长的补给线，经过二十几天的战争，终于又从阿根廷手中夺回荒凉多石的福克兰岛，重振了昔日大英帝国的民族自尊。但是，在一位83岁的阿根廷作家的眼中：“这场战争就好像是两个秃子抢一把梳子。”
阿根廷作家通过比喻形象地说明了两国之间的战争毫无实际意义。
暗喻
即只出现本体和喻体，不出现喻词，中间一般用“是”或“变成”联系。
如隋朝侯白编纂的《启颜录》载：
梁朝时有一个书生，有点儿傻气，但也有一些口才。他没见过羊，有人送给他一头羊，他就用绳子拴在羊的脖子上，牵到市场去卖。虽然价格不高，却卖不掉。市场上的人知道他有点儿傻，就偷偷地用猕猴把羊给换了。书生见了猕猴，还以为是他原来的那头羊，只是奇怪怎么没有了角，而且面目全非；又见猕猴手脚动个不停，只以为是别人弄掉了它的角，但是猕猴头上并无伤痕。由于没有证据，也就只好忍着不说。于是牵着猕猴回家，一边走还一边吟诗：“吾有一奇兽，能肥亦能瘦。向者宁馨膻，今来尔许臭。数回牵入市，三朝卖不售。头上失却皂荚子，面孔即作橘皮皱。”
“面孔即作橘皮皱”是暗喻，描述的是猕猴脸上的皱纹长得像橘皮那样皱巴巴的。“皂荚子”是下文所说的借喻，用来描述羊头上的角。
《大学生》杂志社主编的《搞笑象牙塔》里有一则反映大学生爱情观的幽默：
中文系的学生说：“爱情是西方的维纳斯，只有残缺才显得美丽。”
哲学系的学生说：“爱情是一种辩证法。有缘千里来相会，无缘对面难牵手。”
英语系的学生说：“爱情是26个字母。字母虽少，却能演绎出包罗万象的世界。”
法律系的学生说：“爱情是一纸合同，只有双方共同签字才能生效。而一旦一方单方面撕毁合同，另一方就必然会受到损失。”
物理系的学生说：“爱情是一根有支点的杠杆，只要有力作用在上面，世界上的任何东西都会变得很轻了。”
本体和喻体之间没有用“像”来联系，而是直接用“是”来联系，这种比喻是暗喻。这几个系的学生分别用自己本专业的术语来比喻爱情，显得贴切生动，耐人寻味。
借喻
即只出现喻体，本体、喻词都不出现。如文俊的《巧答妙对365》载：
作家陆文夫所写的小说不乏幽默风趣。在现实生活中，陆文夫也是个诙谐风趣的人。在纽约国际笔会上，有位西方人在陆文夫发言时问道：“陆先生，你对性文学怎么看？”陆文夫清了清嗓子回答说：“西方朋友接受一盒礼品时，往往当着别人的面就打开看。而中国人恰恰相反，一般都要等客人离开以后才打开盒子。”
听众席里马上发出会意的笑声。
陆文夫针对对方的提问，以中西方人接受礼物时的不同行为为喻暗示自己不想在公开场合谈论这个问题，也不主张过分暴露的性文学，这就给人一种谐趣得体的韵味，同时又把对中国人来说敏感棘手的难题解答得既简练又圆满。
古希腊著名的哲学家苏格拉底的老婆非常厉害，是个出名的泼妇。有一次，她把苏格拉底痛骂了一顿后还当头泼了一盆冷水。有修养的苏格拉底却平静地说：“我早就知道，打雷过后，必要下雨。”就这样，一场吵架甚至打架被一笑了之。
别人问苏格拉底为什么要娶这么厉害的女人做老婆。苏格拉底说：“好的骑手就应该驾御烈马，骑惯了烈马，别的马也就不在话下了。”
显然，“打雷”是用来借喻妻子的吵闹叫骂的；“下雨”是用来借喻“泼水”的；“烈马”是用来借喻泼妇的；而“好的骑手”则是用来自喻的。
文雅的《世界五千年幽默总集》外国卷载：
《福尔摩斯探案集》的作者阿瑟·柯南道尔曾经当过杂志编辑，每天要处理大量退稿。一天，他收到一封信，信上说：“你退回我的小说，但我知道你并没有把它读完，因为我故意把几页稿纸粘在一起，你并没有把它们拆开，你这样做是很不负责的。”
柯南道尔回信说：“如果你早餐的盘子里放着一只鸡蛋，为了证明这只鸡蛋变味了，你大可不必把它吃完。”
下面再来说说比喻的功用：
1.用来描述某一事物或现象
香烟就是介绍信，酒杯好比水晶印，筷子恰好笔一杆，圆桌面上签协定。
这是一首当代民谣，它通过一连三个比喻，道出了在当代中国，许多事情的解决，不是通过公事公办的正当途径，而是靠吃吃喝喝。这个民谣，在轻松幽默的描述中隐含着对吃喝风的讽刺。
2.解嘲或戏谑
如《晋书·刘伶传》载：
刘伶有一次喝醉酒和人发生冲突，那人卷起袖子，挥拳冲来。刘伶却慢吞吞地说：“鸡肋不足以承受你的拳头。”那人大笑而罢。
刘伶用“鸡肋”来比喻自己的瘦弱，一句自我解嘲的话，引得对方哈哈大笑，制止了一场头破血流的打斗。
哈哈的《世界经典幽默与漫画》载：
丈夫在早餐桌上哀叹炒股成绩不佳，妻子则告诉他最近一次的节食又半途而废了。
“你知道吗？太太，”丈夫从报纸股市栏抬起头来，叹道，“你是我惟一的一笔增值一倍以上的投资。”
丈夫用金融术语来比喻妻子的肥胖，从句中的意思来看，似乎是他妻子的体重比结婚时增加了一倍。一般来说，现代女性以苗条为美，害怕肥胖、讳言肥胖，但她丈夫这幽默的表达，想必还能逗她一笑。
3.用来说理、议论
如文俊的《巧答妙对365》载：
培根当年推崇唯物主义，有人问他：“为什么古代唯心主义著作可以流传至今，而唯物主义者的著作却散失殆尽？”
“原因在于历史之船翻了，贵重的东西都沉到海底，而空木桶却浮在海面上。”
在当时的社会历史条件下，要解释清楚上面例子中有人提出的那个问题还真不容易。培根以简驭繁，把历史比喻为沉船，把唯物主义比喻成船上的贵重物品，唯心主义比喻为空木桶，这样就使深奥的道理浅显化，抽象的事物具体化，既形象生动，又难以辩驳。
凌飞、文闽的《爱情与幽默》载：
弟弟和妹妹都到了爱漂亮的年纪，对身上的衣着很讲究。但是妈妈常常为妹妹添购新衣，而忽略了弟弟，弟弟不免要抗议妈妈偏心。妈妈解释说：“外销的东西，要特别讲究包装。”
妈妈在这里用了一个借喻，作为自己经常给女儿买衣服的理由，既生动形象，又很有道理。
从以上的例子可以看出，幽默的比喻是新奇和熟知的对立统一。关于新奇，早在一千多年前的文艺理论家刘勰在《文心雕龙·比兴》中就有精辟的见解：“物虽胡越，合则肝胆。”今人钱钟书先生在《读〈拉奥孔〉》中有进一步的阐发：本体和喻体“不同处愈多愈大，则相同处愈有烘托；分得愈远，则合得愈出人意料，比喻就愈新颖。古罗马修辞学早就指出，相比的事物间距离愈大，比喻的效果愈新奇创辟。”而本体和喻体愈为人们所熟知，所说的事情愈富有生活气息，就愈容易引起听读者的共鸣，引起会心的笑。
如果一连用了两个比喻，作者有意识地使用对比手法，使这两个比喻之间的反差非常大，也往往引人发笑。钱钟书先生是运用比喻的圣手，他在《围城》中描写鲍小姐时，就运用了两个比喻作对比：“有人叫她‘熟肉铺子’，因为只有熟肉店会把那些许多颜色暖热的肉公开陈列；又有人叫她‘真理’，因为据说真理是赤裸裸的。鲍小姐并未一丝不挂，他们修正为‘局部真理’。”在这里“熟肉铺子”的比喻俗，“局部真理”的比喻雅，一雅一俗，相互对照，反差强烈。