所谓设疑，就是言语交际时，先故意说出令人疑惑不解的话，让对方产生疑问，然后再加以解释（见谭永祥先生的《修辞新格》，这一辞格是谭永祥先生的歧疑格的再分类）。如唐代朱揆的《谐噱录》载：
有一次，孙权让太子跟诸葛恪开玩笑说：“诸葛恪吃马屎一担。”
诸葛恪回答说：“臣子可以跟君王开玩笑，儿子可以与父亲开玩笑，我请太子吃三百个鸡蛋。”
孙权不解地问：“别人让你吃马屎，你却让对方吃鸡蛋，这是为什么？”
诸葛恪说：“（这两样东西）都是从同一个地方出来的呀！”
孙权听了大笑。
诸葛恪当时还是一个少年，与太子年龄差不多大，但在封建社会毕竟居于臣下地位，在太子嘲弄侮辱自己的情况下，自然不能与之对骂，否则会犯大不敬之罪；但也不能忍气吞声，显得软弱无能，因而采用设疑手法，出人意料地要请太子吃鸡蛋，用这一反常话语目的就在于引人发问。这一招果然应验，孙权大惑不解，问他为什么。诸葛恪在解疑中运用了求同思维，说它们都是从同一部位——屁股处出来的，从而非常得体地进行了回击，既照顾到君臣礼节，又捍卫了自己的人格尊严。
据说刘罗锅陪风流皇帝乾隆沿大运河下江南。船到扬州，一妙龄女子正在河边洗衣。乾隆龙心大动，船过很远，仍扭头张望。
刘罗锅暗自发笑，便问乾隆：“陛下，您可知道天地间什么力量最大？”
“水呀。”乾隆不假思索，脱口而出，“水能载舟，也能覆舟。”
刘罗锅摇了摇头，故意引而不发。
乾隆反问：“快说，你以为什么力量最大？”
刘罗锅说：“妙龄女子！”
乾隆不解地瞪圆双眼。
刘罗锅诡秘一笑：“女子能把龙颈扭弯。”
冯梦龙的《古今谭概·雅浪部》亦载：
王忠肃公不喜诙谐，一日朝退，见一大臣目送美姝，复回顾之，忠肃戏云：“此姝甚有力。”先生曰：“大臣何以知之？”王应曰：“不然，公头何以掣转？”
刘罗锅突然向皇帝提出了一个天地间女人的力量最大的话题，让乾隆大惑不解，直到最后一句补充说明，才使人茅塞顿开，原来他是用一句幽默的玩笑，得体地讽刺了皇上的风流好色。
从结构上看，设疑可分为两部分，即前面部分是设疑，后面部分是解疑。根据设疑方式的不同，可把设疑分为如下几种：
没有事实根据的设疑
即在提及某一事物时，故意说出客观上不存在的名称或属性，让人产生疑问，然后再加以解释。如明朝冯梦龙的《古今谭概·机警部》载：
有一次，汉武帝到上林苑游玩，看见一棵不知名的树，便问东方朔叫什么，东方朔随口道：“叫善哉。”武帝让人记下这棵树。
过了几年，武帝又问这棵树叫什么名字。东方朔随口答道：“名叫瞿所。”
武帝有些不高兴地说：“你欺骗我已经很久了，同一棵树为什么前后名字不一样呢？”东方朔辩道：“马，大的时候叫马，小的时候叫驹；鸡，大的时候叫鸡，小的时候叫雏；牛，大的时候叫牛，小的时候叫犊；人刚生下不久叫婴儿，年纪大了称老人；这棵树以前叫善哉，现在叫瞿所，少长生死，万物成败，难道是固定不变的吗？”
武帝心悦诚服地笑了。
人们给树木取一个固定不变的名称，以示区别，这是普通的常识，然而，东方朔对同一棵树前后说法不一，这也许是他忘记了前次的说法，也许是他故意为之，但不管出于何种原因，客观上是引起了汉武帝的疑惑，于是他便展示他的辩才，以几种动物大小时的不同命名作例子，为自己的说法辩护，这固然是诡辩，但他最后向皇帝说明了一个道理：世上万物并不是一成不变的。
杨君游、王黎剑的《黑色幽默集》载：
“你们能够猜出这样一种动物的名字吗？它有眼不能看，有腿不能行，却能与帝国大厦跳得一样高。”晚会主人问。
大家绞尽脑汁，苦思冥想，还是猜不出来。最后只好放弃努力，等候揭晓。主人宣布说：“答案是一只木马，它有眼不能看，有腿不能行。”
“噢，对，不过，它又怎么与帝国大厦跳得一样高呢？”有的客人提出疑问。
“帝国大厦不能跳。”幽默家解释道。
这个谜语的关键是所猜的“动物”“却能与帝国大厦跳得一样高”，这令人百思不得其解，最后幽默家揭开了这个语言陷阱，让人哑然失笑。
不合情理的设疑
在说及某一行为或事件时，先故意说出不合情理的话，让人产生疑问，然后再补充说明。如清代游戏主人的《笑林广记》中有一个《盗牛》的故事：
有一个人因偷牛而被戴上枷，亲友问他说：“你犯了什么罪，以致如此？”偷牛的人说：“我在街上走，碰巧见地上有一条草绳，以为别人不要，就把它拣了回来，所以才惹了祸。”
亲友说：“误拾一根草绳，犯了什么罪？”
偷牛的人说：“因为绳子上还拴着一样东西。”
亲友问什么东西，他回答说：“是一只小小的耕牛。”
偷牛者先说自己因拣了地上的一根草绳而被枷戴锁，这不仅不合情理，也不合法律——不管是哪朝哪代。在亲友的追问下，他才补充说，绳子的另一端还拴着耕牛。这种避重就轻的说法，收到了很好的幽默效果。
据《晋书·阮籍传》记载：
阮籍做大将军从事中郎时，有一次，有司向皇上报告说：“有一个人杀了自己的母亲。”
阮籍说：“哈！杀了自己的父亲尚且说得过去，怎么竟杀了自己的母亲呢？”
当时在场的人听了非常吃惊，责怪他怎么说这样的话，皇上司马昭问：“杀父，罪大恶极，你怎么能说说得过去呢？”
阮籍说：“禽兽只知其母而不知其父，杀了父亲，便是禽兽，杀母连禽兽都不如。”
众人听了，都很佩服他的口才。
阮籍是竹林七贤之一，说杀父说得过去，显然是违背人伦之语，引起皇上司马昭的疑问；在解说之中，他以禽兽作比，拨乱反正，展示了他不同凡响的说话艺术。
明代冯梦龙的《古今谭概》载：
祗园上人招人聚会，有人问在座各位谁最怕老婆，大家尚未来得及回答，祗园上人抢着说：“只有老僧我最怕老婆。”
大家十分惊讶，祗园笑着说：“正因为怕老婆，所以才不敢结婚呀！”
满座为之大笑。
祗园上人在是否惧内这个话题上最没有发言权，因为出家人梅妻鹤子，不近女色，但是他却反向求因，说自己最怕老婆，先让大家惊愕，随后再作解释：因为怕老婆，所以不敢娶。这是自我解嘲的上等幽默。
唐奇、巫兰等的《职业幽默》载：
一次战斗结束后，有位战士被授予荣誉称号。将军在授给他奖章时，拍着他的肩膀对台下几千名士兵说：“你们应该像他一样！小伙子，你跟大家讲讲在这次光荣的战斗中自己是如何顽强奋战的！”
“将军，你听了一定很高兴。我毫不畏惧地冲到一个敌人跟前，一下子就砍掉了他的双腿。”战士说道。
“砍掉他的双腿？你为什么不砍掉他的脑袋呢？”将军不解地问道。
战士高兴地说道：“将军，我跟你想得一模一样，可问题是我怎么也找不到他的脑袋！”
战场上肉搏取敌人的首级，这也是不言自明的常识。然而那名战士却出人意料地说他怎样去砍掉敌人的双腿，让人自然产生出为何不砍敌人脑袋的疑问；后来才道出已无脑袋可砍的关键之语，幽默感由此而生。
欠缺信息量的设疑
先说出很少的几个字，信息量严重不足，让人捉摸不透，然后再加以解释说明。
如明代江盈科的《雪涛谐史》载：
明代有一个文士陈全，是金陵（今南京）人，很有才华……一天闲逛，误入宫廷禁地，被宦官拿住，准备将他游街示众。陈全跪着说：“小人是陈全，求公公饶恕。”
宦官平素就听说陈全的名字，便说：“听说你善于说笑话，说一个字，如果能把我逗笑，就放你。”
陈全脱口而出道：“屁。”
公公道：“这算什么意思？”
陈全说：“放也由公公，不放也由公公。”
公公笑得前仰后合，就释放了他。
陈全只说出一个字，信息量严重不足，太监自然无法领悟，直到说“放也由公公，不放也由公公”才明白，这个“放”字一语双关，既可指放屁，又可指放人，言在此而意在彼。
清代吴趼人的《俏皮话》载：
有一个人绰号叫“文殊菩萨”，听到这个名字的人都不知道它的命意所在。
一天，有人问“文殊菩萨”平素亲近的朋友，他朋友说：“因为他有一个非常厉害的泼妇，所以得了这么一个雅号。”
人问：“难道文殊菩萨也有一个泼妇？”
他朋友说：“不是的，因为泼妇有河东狮子的称呼的缘故。”
人问：“河东狮子与文殊菩萨有什么相干？”
他朋友说：“文殊菩萨所骑的不就是狮子吗？”
问的人不禁大笑起来。
“文殊菩萨”的绰号布下重重疑阵，经过三次解释，才使人恍然大悟。
《大学生》杂志社主编的《搞笑象牙塔》载：
一堂西方哲学史课，教授讲到中途，忽然说：“下面我想找个人谈谈他对古希腊哲学的看法。”说完，似乎开始翻阅点名册。台下众生顿时敛气屏声，低头做沉思状，忽然惊闻师曰：“这个人就是黑格尔。”
显然，老师的语言和行为一开始比较模糊，没有表明究竟是要找一个历史上的名人观点，还是找课堂上的学生来回答。由于缺少足够的信息量，使学生误以为是要点名，叫某一个同学站起来回答问题。
从以上的例子可以看出，设疑是先布疑阵，然后再点明，这种欲露先藏的手法，有效地调动了听读者的参与，利用了他们的求知和好奇心理。早在两千多年前的西方学者亚里士多德在他的《修辞学》一书中就曾说过：“求知和好奇，一般说来，是使人愉快的；好奇意味着求知的欲念，因此好奇的对象就成了欲念的对象，求知意味着使人恢复自然状态。”