所谓衬跌，是先用几句话作衬托，然后再急速地转为跌落的一种修辞方式。它能形成强烈的反差和鲜明的对照，给人以幽默感（见周振甫先生的《诗词例话》）。
如相声大师侯宝林的《戏剧杂谈》，其中有这么一段：
甲：当然啦，我在外国发表了一篇关于戏剧的论文，四万余言。费了三个月的脑汁，外国戏剧专家一看真是盖世的奇文。
乙：你这个论文的主题是什么？
甲：是戏院与水利的关系。
乙：哎！戏剧与水利有什么关系呀？
甲：嗯，有密切的关系。唱戏唱得时间长了就得喝点水！（同时喝水）
甲一开始对论文加以夸耀渲染，说它在国外发表，并被“外国专家称为盖世奇文”，以增强听众的期望值，最后却偷换概念，将唱戏渴了要喝水说成是戏剧与水利的关系，使之顿跌。
凌飞、文闽的《爱情与幽默》中载：
台湾一家文艺社征文比赛：“请以最短的文章，论述恋爱始末。”结果小王得了冠军。
其文如下：
初恋：心里、眼中只有她。
热恋：妈妈叫我向东，爱人叫我向西，向西。
失恋：爱人结婚了，新郎不是我。
恋爱三阶段，先是一往情深，继而言听计从，结果却是竹篮打水——一场空，形成反差。
根据衬跌的侧重点不同，我们把它分成三类：内容上的衬跌，句式上的衬跌和语体风格上的衬跌。
内容上的衬跌
即先在讲话的内容上进行精心设计，定向诱导，使听话的人作出某种猜测和判断，然后急转直下，使人们的预期落空，同时也得到一个意想不到的结果。
如哈哈先生辑录的《办公室裸语》中载：
经理甲和经理乙是好朋友，某日，他们聚在一起。经理乙见经理甲神情沮丧，便询问发生何事。
经理甲叹气道：“昨天是我生日，我的女秘书请我去她家给我庆祝生日。”
“那不是很好吗？”
“到了她家，她让我在客厅先等一会儿，五分钟之后进卧室找她。说要给我一个惊喜。”
“那不是更好吗？生日交上桃花运了。”
“我当时也是这么想的，可五分钟后我走进卧室，发现我的女秘书和其他职员都在里面，捧着生日蛋糕等着我呢。”
“这也不错呀，你的职员都爱戴你，你应该高兴才是。”
“可当时我是脱光了衣服之后才进去的。”
甲经理没有直接说出他当众出丑的事，而是从头说起，娓娓道来，经过这样层层铺垫，给人一种水到渠成的感觉，最后来个突然跌落，让人觉得滑稽可笑。
文雅先生的《世界五千年幽默总集》外国卷载：
德皇威廉二世心血来潮，设计了一艘据称是世界上独一无二的军舰。为了证明他设计的技术高超，他打算把图纸送给造船专家鉴定，并在图纸上写着：“这是我多年研究、长期思考和精细劳动的结果。”
不久，图纸被送回来了，并附上了专家们的评论：
“陛下，正如您所认为的那样，它是一艘坚固无比、威力超群和美丽非凡的军舰。它将能开出前所未有的高速度，它有世界上最强有力的大炮，它的桅杆也是世界上最高的，而且它的室内设备，也将使您的舰长和水兵得到世界上最舒适的环境。”
德皇越看越高兴，抖了抖手中的纸，继续往下看：
“它唯一美中不足的是：只要它一下水，恐怕就得沉入海底，如同一只铅铸的鸭子一般。”
专家们的鉴定，先是对德皇所设计的军舰极尽赞美肯定之能事，最后急转直下，用一句话加以彻底的否定，这种内容上的肯定与否定，给人以强烈的心灵震撼，留下深刻的印象。
张在新、张再义的《外国名人辩才趣闻》中载：
英吉利诗人司宾塞在创作完成他的杰作《仙女》的时候，把稿子拿到有名的诗鉴赏者沙盛普东伯爵那儿去。门房把他的稿子递进去后，伯爵立刻放开嗓子读了几页。因为诗写得太好，伯爵佩服得不得了，便令门房送20英镑给诗人。
再读下去，伯爵更是赞不绝口，又吩咐门房说：“再拿20英镑给那个作者。”
说完伯爵继续往下读，隔了不久，他又说：“再拿20英镑给那个作者。”
可是再往下读，伯爵便发了脾气，对门房说：“去！快把那个家伙赶出去，再往下读，我简直非破产不可！”
伯爵的态度前后构成了衬跌的关系。前三次赞美，最后一次发火；前三次赏钱，最后一次赶人。
薛宝琨先生的《侯宝林和他的相声艺术》中载：
侯宝林一次在政协的宴会上即席表演：
蒋介石台湾政权摇摇欲坠，为了给他们撑腰鼓气，美国的三名首脑：艾奇逊、杜勒斯和艾森豪威尔亲临台湾。台湾当局在机场上布满了欢迎的人群，这使得在机场上空的三个美国佬非常高兴。艾奇逊说：“你看，我忘记带来了礼品，如果把一些水果扔下去，儿童们准得高兴。”杜勒斯不以为然，他说：“如果扔下去一些玻璃丝袜子、口红，所有的妇女都会高兴。”艾森豪威尔则得意洋洋地说：“如果把美金、银圆扔下去，男女老少都会高兴。”这时候，前面的驾驶员言语了，他说：“如果我飞机一翻个儿，把你们三人扔下去，全世界人民都会高兴！”
前三个美国政客分别表示如果从飞机上往下扔东西，台湾民众“都会高兴”，飞行员则说，如果把他们三个人都扔下去，全世界人民“都会高兴”。由物突然转向人，出人意料。相声大师侯宝林的即兴创作，反映了特定时代中国人民强烈的反美情绪。
马俊杰先生编写的《幽默知识大观》中记载：
三个死人一同前往天堂。为欢迎他们的到来，圣比得问其中的一位：“你是否对你的妻子忠实？”这个人承认在婚姻中有两件事对妻子不太忠实。圣比得便告诉他：“你可以有一辆普通的汽车在天堂中驾驶。”
然后，圣比得又问第二个人。他承认自己有一件事隐瞒了妻子。圣比得说：“你将得到一辆中档汽车。”
第三个人则告诉圣比得，他终生对妻子都是忠实的，圣比得对他表示赞扬并送他一辆豪华型高级汽车。
一周后，三个人驾车同游，当他们在红灯前停下时，那位驾驶豪华型高级汽车的人突然放声痛哭，驾驶普通和中档汽车的两位大惑不解，因为只有他才驾驶着豪华型汽车。
“我刚才看见我妻子了，”他痛苦地向他们解释说，“她只有一副带滑轮的滑板，连最低档的汽车也没有。”
在天堂里，圣彼得根据三个男子对配偶的忠实程度，来配给汽车，越是忠实越拥有好的汽车。第三人最为忠实，所以拥有豪华汽车，三个人呈递升之势。可是到最后，急转直下，第三人的妻子连一辆破旧的汽车也没有，可见在人间的时候她对丈夫是何等的不忠。
哈哈先生的《办公室裸语》中记载：
有人发明了一台测试IQ的电脑，甲、乙、丙三人前去测试。甲把脑袋放入机器中，电脑显示：“192.6”，甲十分高兴。
乙把脑袋放入机器中，电脑显示出：“0.3”，丙在旁边看了哈哈大笑。
于是丙也把脑袋放到机器里，电脑想了半天显示出来：“别拿石头开玩笑”。
乙和丙为此发奋读书，过了一年之后，又去做测试。
乙把脑袋放入机器中，电脑显示出来：“3.0”，比去年提高了十倍。
丙把脑袋放到机器里，电脑又想了半天，最后显示出来：“这块石头很面熟”。
如果说甲和乙的智商还在于数量上的差异的话，那么事先还嘲笑乙的丙与甲乙相比则有本质的不同。这也是一种递减式衬跌。
句式上的衬跌
所谓句式上的衬跌，是指先说出一连串字数乃至结构相同的句子，最后句子的结构和字数突然发生了变化，这就像司机突然急刹车一样，使人失去了平衡感。这种句式俗称“三句半”。
如明朝张岱的《快园道古》载：
一个人喜欢作十七字诗，看见一个妇人从前面经过，便作诗说：“走过一娇娘，罗裙绕地长。金莲刚四寸，横量。”后来因为犯法被发配郧阳，母舅送他，两人相对而泣。母舅瞎了一只眼，他作诗说：“发配在郧阳，见舅如见娘。两人齐下泪，三行。”
明朝郎瑛编撰的《七修类稿·奇谑类》中也有一个类似的例子：
明代正德年间，徽州出现了大旱，太守祈雨不够真诚，神明没有感应。有一个无赖小子作诗嘲笑说：“太守出祈雨，万姓皆欢悦，昨夜推窗看，见月。”太守知道后，派人把他抓来，责打了十八板，说：“你不是擅长作讽刺诗吗？”那个人不答话。太守以为这首诗不是那个小子作的，追问作者是谁，那人还是不说话。太守说：“你如果能再作一首十七字诗就饶了你，否则罪加一等。”无赖应声答道：“作诗十七字，被责一十八，若上万言书，打杀。”太守笑着放了他。这事世上少见，无赖也可以说是有勇气了。
这两个例子中的五言诗采用的是句式上的衬跌，前三句采用的都是五言的形式，使读者产生一种审美期待：第四句也必然是五言，谁知往下读时，两个字就打住了，这就打破了人们的思维惯性，产生一种不谐调的美。当然从幽默的角度看，与内容精彩是紧密相关的，拿第一首诗中所说的内容——“金莲刚四寸，横量”来说，古人以三寸金莲为美，说“金莲刚四寸”已经使人觉得脚很大了，最后却还补充一句：“横量。”这是何等的夸张和不谐调啊。
中央电视台《实话实说》节目主持人崔永元的《不过如此》（华艺出版社2001年7月版，第136页）一书中也有类似的衬跌：
女性记者真不少，
身材美丽又乖巧，
干上两年您再看，
大嫂。
东奔西跑回家少，
老婆跟着别人好，
单身日子怎么过？
再找。
前面两个例子是五言“三句半”，这两个例子是七言“三句半”。每首的前三句都是七个字，到了第四句，按照惯例，也应该是七个字，谁知突然变成两个字，就戛然而止。
语体风格上的衬跌
所谓风格，简单地说，就是言语交际过程中所形成的气派和格调。它可以表现为雅与俗、庄与谐等等。表达者如果巧妙地将相反相对的两种风格加以对比映衬，往往也能收到幽默的效果。
据说唐朝有一个人叫张打油，他有好几首诗流传于世，与别人不同的是，他的诗不是以阳春白雪著称，而是以下里巴人闻名。例如：“江上一笼统，井上黑窟窿，黑狗身上白，白狗身上肿。”这首诗是描写下雪的，它没有提到一个“雪”字，但却很形象地把雪景写了出来，读起来也很顺口，不足之处是缺少诗歌的韵味。还有两首诗，写得滑稽可笑：
六出飘飘降九霄，
街前街后尽琼瑶。
有朝一日天晴了，
使扫帚的使扫帚，
使铁锹的使铁锹。
天兵百万下南阳，
也无救兵也无粮。
有朝一日城破了，
哭爹的哭爹，
哭娘的哭娘。
第一首的前两句，运用的是文学语言，富丽典雅，很有诗歌的韵味，可是最后两句却运用了本来不能入诗的俚俗语言，前后风格判若天壤。第二首开头气势恢宏，可是最后却显得可怜巴巴。张打油的诗虽然不登大雅之堂，与“阳春白雪”无缘，但却很有韵味，是一种俗俏，是“下里巴人”。钱钟书先生在《管锥编》中曾经说过：“盖‘鄙俗’亦判工拙优劣也。鄙俗而工，也可嘉尚。”
张在新、张再义的《中国名人辩才趣闻》中载：
吴稚晖在国外游览时，有位在国外学画的留学生要举行抽象画展。他拿着一幅自认为最得意的作品，请吴老题词增辉。
那是幅超意境的画，吴稚晖反复细看，也看不出画的是什么。在那位留学生再三要求下，只好勉强题上一首打油诗：
“远观一朵花，近看一个疤。原来是幅画，哎呀我的妈！”
张打油的两首诗的结尾两句都打破了七言诗应有的韵律节奏，与前面几句相比极不协调。吴稚晖的这首诗是最后一句，也是打破了诗原有的韵律节奏，用口头上常用的呼告之语来结束全诗，使人感到前后不协调。
下面再从清代小石道人的《嘻谈录》中举一个例子：
秀才、富商、和尚、屠夫共嫖一妓，妓忽病亡，四人同来吊祭。秀才云：“我四人怜香惜玉，原有同情，何不作悼亡诗一首，以慰芳魂？”众人乐从。秀才云：“我们联句，我说第一句，诗曰：一点香魂坠玉楼，”富商说：“万斛明珠何处求？”和尚说：“阿弥陀佛西方去，”转到了屠夫，不会作诗，为难良久，乃曰：“我的肉来我的油。”
四人所说的诗句，从内容上看都符合各自的职业身份，前三个人的用语都具有文学意味，符合诗歌的要求，只有屠夫的用语俗不可耐，但用在这里又天衣无缝。且前三句中都有动词，有一种动态感，第四句没有动词，中间的“来”是助词，凑足音节的，整个句子似乎是一种呼告。
清代赵吉士的《寄园寄所寄》中记录了这样一个趣事：
益都人赵秉忠，科举考试中了状元，回乡时，府县官员用公款设宴招待他。当时正好下大雪，大家请赵秉忠即兴赋诗，赵秉忠说：“我们还是来联句吧。”道台说了第一句：“剪碎鹅毛空中舞，”知府接着说道：“山南山北不见土。”知县又续了第三句：“琉璃碧瓦变成银，”赵秉忠收尾说：“面糊糊了青州府。”在场的人都暗中偷笑。
前三句文雅，第四句鄙俗，以雅衬俗，便显出了谐趣；另外，赵秉忠的话也许还一语双关，表面上说大雪像面糊一样糊了青州府，暗地里讽刺官府执法不明，糊里糊涂。
综观以上的例子可以看出，衬跌具有如下的特点：
1.从结构上看，衬跌可分为两大部分，前面是衬语，后面是跌语。衬语的作用是通过铺叙排列，渲染烘托，引导听者或读者的思路朝着某一方向延展，使之产生临时的思维惯性，为跌语的出现埋下伏笔，然后急转直下，跌入低谷，从而产生波澜起伏的流动美。而跌语这种出人意料的下文，打断了人们惯常的设想或合理的推论，令人惊奇，令人激赏，令人回味。
2.衬跌的反差犹如瀑布，落差越大，越气势磅礴、景象壮观，又仿佛是物理学上的势能，势能越大，动能也就越大，而衬语就是起蓄势作用的。如何蓄势才好呢？最好的办法是衬语的所指由低趋高，呈递增趋势。
3.衬跌是反衬的一种，是反衬的变式。反衬的衬体和被衬体在结构上是平行的，而衬跌的衬体部分却得到了人为的强化，前后两个部分是头重脚轻的。跌语部分字数虽少，却有四两拨千斤之妙。