所谓别解，就是在特定的语言环境中，临时赋予一个词语以原来不曾有的新义（见谭永祥先生的《修辞新格》）。
别解不同于曲解。曲解一般是先说出某一词语或句子，然后再对这一词语或句子作歪曲性的解释。就是说它的语形被说话人扩充了。而别解则不同，别解出来的新义是蕴含在原词语中，它的语形没有变化，听读者是根据上下文来领悟它的意思，而不是由说话人作解释。如《交际口才365例》载：
日本议会里有一位相当著名的议员，绰号叫“独眼龙”，此人很爱讲话，每次开会都滔滔不绝地说个没完，别人插不得话，只有听的份。
一次有个议员实在受不了了，便举手说：“世界如此复杂，我们两只眼都看不清楚，何况你只有一只眼睛！”
谁知这位“独眼龙”老兄不愠不火地回答说：“你先请坐下，听我说明，尽管国际形势变幻莫测，本人却可以一目了然！”
“一目了然”本来是指“一眼就能看清楚”，但在这里的意思却变成了“一只眼睛看得清清楚楚”。这位议员运用别解，幽默风趣，化解了别人的嘲弄。
凌飞、文闽的《爱情与幽默》载：
某人刚三十多岁，就已经开始谢顶，但他不以为然，摸着自己空前绝后的脑袋，对妻子说：“我这就叫聪明绝顶。”
妻子不以为然地反驳道：“照你这么说，凡是剃了光头的都是聪明人喽？”
“那不是，那是自作聪明。”
“绝顶”本来是“极端，非常，到了顶点”的意思，但在这时却是“头顶没了头发”的意思，“聪明绝顶”仿佛还有因果联系，因为聪明，所以就顶上没毛了。
根据别解特点的不同，可以把它分为返源式别解和附会式别解两类。
返源式别解
返源是王希杰先生的命名。即将词语的整体意义别解为它的字面意义的简单相加，使它返回到语源意义上。
如清代独逸窝退士编撰的《笑笑录》中有这么一个例子：
陈句山先生已经年过六十，胡须依然全是黑的。裘文达和他开玩笑说：“如果就年龄而论，您的胡须可以说蒙受了不白之冤。”
“不白之冤”本意是指“无法得到澄清的冤屈”，这里照字面直解为“不是白色的冤枉”。贾斌先生主编的《机智与幽默》载：
影星伊丽莎白·泰勒曾经应邀到台湾访问。因应酬繁忙以致腰酸背痛，于是请来了一位盲按摩女为她按摩。
事后那个按摩女高兴地逢人便说：“我从小喜欢泰勒，今天不仅接近了她，而且还亲手摸了她！”
一位听众慨然发笑道：“这真是应验了中国的一句成语，叫作‘盲目崇拜’！”
“盲目崇拜”本意是“认识不清，糊里糊涂的尊敬佩服”，但这段文字中的意思却变成了“盲人的崇拜”。“盲目”由引申义别解成字面义。
台湾林永盛先生编著的《幽默大师笑话》载：
老师谈到一家食品行和它的几家分店，因为资金周转不灵，全部关门了，问学生道：“我们用什么词句形容这件事？”
“连锁店。”阿呆回答。
“连锁店”本来是指有多家分店、连锁经营的企业。阿呆所回答的意思变成了“接连锁门停业的商店”。具体语境中的意思与它的本意大相径庭。
1979年2月10日的《文汇报》上有一篇报道：
在一次座谈会上，有几个同志为鬼戏鸣不平，说是神戏上演了，所谓妖也上舞台了，惟独鬼戏未见登台，一位同志脱口而出：“这叫做‘神出鬼没’。”妙语解颐，举座风生。
“神出鬼没”通常比喻变化巧妙迅速，或一会儿出现，一会儿隐没，不容易捉摸（多指用兵出奇制胜，让敌人摸不着头脑）。但这里却是“神出现了，鬼隐没了”的意思。
文雅先生的《世界五千年幽默总集》载：
“现代人爱打电话，不爱提笔写信，这现象该叫什么？”
“言而无信。”
“言而无信”本来的意思是指人说话不守信用，这里是指只口头上打电话而没有信件往来。
附会式别解
即将一个词语的意思牵强附会地别解为另一个意思。如复旦大学中文系的吴礼权博士曾经说过如下的例子：
台湾的出国留学热比大陆更早，按所到国家而论以美国为最。这样两地分居现象也就较为普遍。人们戏称妻子在美国留学的为“内在美”，丈夫在美国留学的为“外在美”。
“内在美”本来是指人的心灵美，这里是指“内人（古代男子称自己的妻子为‘内人’）在美国”。“外在美”本来指“外表美”，这里指“丈夫在美国”。中国向来有“男主外，女主内”之说，这个“外”自然别解为丈夫。
《女友》杂志1997年第7期发表了嘉川的一篇文章——《校园文化趣谈》，文中有这么一段：
我偶然认识的一位非常可爱的西南师大的女生告诉我，她的学友们暗地里戏称一高一矮的校园情侣为“高低杠”，高矮相当的为“双杠”。我忍俊不禁，问道：那么单身一人的，是否称作“单杠”？她笑着点头说是的，样子非常甜美。我心里嘀咕，难怪人们谐称西南师大为“西施（师）”。武汉大学的男生被称作“武大郎”，西南师大的女生被称作“西施”，早已成为人所共知的校园文化的经典之作。
“武大郎”，众所周知，他是《水浒传》中打虎英雄武松的哥哥，后来成为拿不起、放不下、软弱无能的代名词。这里“武大”被别解为“武汉大学”的缩略称呼，“郎”原指青年男子，这里自然是指男大学生。从这三个例子可以看出，附会式别解出来的意思和原词语的意思毫不相干，它完全是生搬硬套。
郑逸梅老先生有一篇《自暴其丑》的文章，文中多处用到别解这种修辞手法。现抄录部分供读者欣赏和分析：
我今年九十三岁，两鬓早斑，顶发全白，所谓“皓首匹夫”这个名目，是无可否认的。加之，齿牙脱落，没有镶装，深恐镶装了不舒服，未免多此一举，索性任其自然，好在我食欲并不旺盛，能吃的吃一些，不能吃的也就算了，这岂不是成为“无耻（齿）之徒”了吗？老伴周寿梅，逝世已越十多年，鳏居惯了，反觉得不闻勃硏交谪之声，一室寂静，悠然自得。但《书经》有那么一句话：“独夫，纣”，指无道之君而言。我是无妇之夫，单独生活，那“独夫”之名也不得不接受。我患有冠心病，时发时愈，总之，心脏有问题，无法根治，所谓“坏良心”，我是自打招供的。且老年人，骨中减少了钙的成分，当然体重较轻一些，那又属于“轻骨头”了。我每晨早餐，进粥一碗，佐餐的是玫瑰腐乳，所谓“生活腐化”，我是实行的了。又老年人的进食，以多进蔬菜为宜，可是我适得其反，午餐喜啖红烧肉，古人说：“肉食者鄙”，我又是一个“鄙夫”……
……一举粉碎“四人帮”，拨云见天，重行著述，接连出版单行本，自《南社丛谈》起，直至新近问世的《清末民初文坛轶事》止，共计十三种，那些开玩笑的朋友，又戏呼我为“十三点”。苏沪一带，常称痴痴呆呆的为“十三点”。我在这儿不妨考证一下“十三点”的取义，“痴”字为十三笔，“十三点”也就是指称你是个“痴呆”之流。我年迈体衰，精力不济，不好好地养息，还在晨抄暝写，寒暑不辍，如此行径，曰我为“十三点”，确实是名符其实。
英国文学评论家爱迪生在《论洛克的巧智的定义》中说：“凡是新的不平常的东西，都能在想像中引起一种乐趣，因为这种东西使心灵感到一种愉快的惊奇，满足它的好奇心，使它得到它原来不曾有过的一种观念。”别解这种修辞手法，即顺应了人们追求新的刺激、新的满足的心理需要。它将人们习以为常的词语用到它本来不能用的上下文中，使其意义发生变化，以激活听读者的好奇心，从而重新进行解码，从形同义异的领悟中获得开怀一笑。
从返源式别解这种方式来看，这一引人发笑的现象在全世界似乎是共同的，西方的大哲学家柏格森在《笑——论滑稽的意义》一书中说过：“当一个表达方式原系用之于转义，而我们硬要把它当作本义来理解时，就得到滑稽效果。也可以这样说：一旦我们的注意力集中到某一暗喻的具体方面时，它所表达的思想就显得滑稽了。”