所谓曲解，就是说话人在合适的场合，有意对语句的意思作歪曲的解释，这种修辞手法，常常能收到很好的幽默效果（见袁本良先生的《曲解生趣》，《修辞学习》1982年第2期）。
根据曲解的特点，可以把曲解分为谐音曲解和语义曲解两类。
谐音曲解
即利用音同或音近的词语来曲解语意。如明代浮白斋主人编撰的《雅谑》里有一个《园外狼》的幽默故事：
北宋大臣石中立做员外郎时，曾经与同事一起去皇家的南园观看园中饲养的狮子。同事说：“皇上每天花费五斤肉来饲养它，我们的待遇反而不如它。”
石中立说：“你说得对，我们做的官，都是员外郎，园外狼怎么能跟园内狮相比呢？”
众人大笑。
石中立是针对同事发出的当官的待遇不如狮子的慨叹所作的回答。他把“员外郎”曲解为“园外狼”，然后再借题发挥，将“员外郎”与“园内狮”进行比较，这样，互不相关的人和狮子被放在一起相提并论。
相声《歪批三国》里有这么一段：
甲：周瑜在临死的时候，仰面长叹，说了一句。
乙：说什么？
甲：说：“既生瑜，何生亮？”这就是说，季氏老太太生了周瑜，何氏老太太生了诸葛亮！
乙：哎，不对，人家是说既然生周瑜，何必再生诸葛亮！
甲：我就这么体会。
乙：好！那张飞他姥姥家姓什么？
甲：你没看老太太管孩子，不有那么一句吗：“你这孩子，总出去惹祸，真是无事生非！”这就是吴氏老太太生的张飞。
在这段相声中，先对“既生瑜，何生亮”这句进行了曲解，把既然的“既”曲解为姓氏“季”，把疑问代词“何”曲解为姓氏的“何”。然后又对“无事生非”作了曲解，把“无事”曲解为“吴氏”，把是非的“非”曲解为张飞的“飞”。
当今的独生子女被称为“小皇帝”、“小公主”、“小太阳”，此话不假，如下面的例子：
有一个小女孩，在《爸爸、妈妈、我》的作文中就曾这样写道：“在我们家里，妈妈是月亮，爸爸是地球，我是太阳。月亮绕着地球转，地球绕着太阳转。”由于娇生惯养，她批评起父母来毫无顾忌。
一次，她的父亲批评她说：“我们家的女儿越来越不像话了，动不动就教训父母。”谁知她却撒娇说：“当然不像画了，如果像画就贴到墙上去了。”
这个小女孩，利用语音相同的条件，故意把“话”曲解为“画”，然后借题发挥，以此和父亲斗嘴撒娇。
贾斌先生主编的《机智与幽默》中载：
有一个教书先生刚教了一半，东家就要来检查教学。先生怕露丑，预先嘱咐学生说：“明天考试时，我出‘紫袍’，你对‘金带’，可别忘了。”
次日，东家与先生对饮，东家请试一试。先生出“紫袍”，学生对“金带”。先生大喜，说：“我没说错吧？他能对了。”
东家心里想：师生可能暗中商定，得我亲自出对才算。于是指着碗内的金针菜出“黄花”，这孩子仍对“金带”。东家说：“这回可露底了吧？”
先生忙掩饰说：“东家，您耳朵听力不好，他刚才是说‘青菜’。”
东家说：“金带和青菜，果然容易听错，我再出一对，如能对便不错。”随手指佐味的花椒出对，回答仍是“金带”。
东家笑着说：“这回可掩盖不了了吧？”先生旋即答道：“哪里呢，他刚才是说‘荆芥’。”
东家无奈，又指堂上所画吕仙像，出“神仙”，这个弟子仍对“金带”，先生赶紧以“精怪”为他搪塞过去。
东家穷追不舍，复指墙上春帖“丙辰”年号，这个学生却一意孤行，照答“金带”不误，先生最后以“丁亥”代对之，终于使东家不再提问。
教书先生利用语音上的相似，不断地将“金带”曲解为“青菜”、“荆芥”、“精怪”、“丁亥”，以便与“黄花”、“花椒”、“神仙”、“丙辰”相对，曲解之中，显示出先生随机应变的本领。
语义曲解
利用一词多义或一字多义来进行曲解。
如敦煌本《启颜录》中记载了北齐高祖时石动筒的幽默故事：
北齐高祖时，有一年四月八日，举行斋会，请大德法师讲经，允许别人和法师辩论。石动筒问：“今是何日？”
僧人回答道：“是佛生日。”
石动筒说：“难道日（太阳）是佛的儿子吗？”
僧人改口说：“今日佛生。”
石动筒又反问：“难道佛是日的儿子吗？”
在场的人听了他的话都大笑起来。
“是佛生日”意思是“是佛出生的日子”，石动筒故意把它曲解为“是佛生下了日（太阳）”；“今日佛生”的意思也是“今天佛出生了”，石动筒把它曲解为“今天的这个日（太阳）生下了佛，”从而引得听众大笑。再如现代一则幽默故事：
文革中，一小学教师的妻子跟造反派头子关系不明不白，丈夫一怒之下打了妻子。后来造反派头子专门为此召开了批斗小学教师的大会，他的妻子第一个跳上台控诉道：“他不把我当人看待，而是当作他的私有财产。”那个时代讲究斗私批修，沾上一个“私”字便是一条罪状。
接着，一个下放学生也上台批判：“你也是个读书人，是人民教师，怎么能把你的老婆当成私有财产呢？你的错误是严重的，必须彻底认罪。我警告你：今后一定要把你的老婆当成公有财产，否则，只有死路一条。”
小学教师的妻子所说的“私有财产”是个比喻的说法，它是作为与人的对立物而言的。下放学生故意把它曲解为字面意思，当作“公有财产”的反义词语，这样就把一个本来很严肃的批斗大会化为一场闹剧，名义上是批斗小学教师，实际上是引逗群众哄笑，转移目标，同时也对小学教师的妻子进行了有力的嘲讽。
张在新、张再义两位先生的《中国名人辩才趣闻》中载：
1945年，广东漫画家廖冰兄的漫画《猫国春秋》在重庆展出，有人请他和郭沫若等人吃饭。席间，郭沫若问廖冰兄：“你的名字为什么那么古怪，自称为兄呢？”
画家王琦代为解释：“其妹名冰，故用此名。”
郭听后微笑道：“啊！这样我明白了，郁达夫的妻子一定叫郁达，邵力子的父亲一定叫邵力。”
几句话说得大家哈哈大笑。
郭沫若故意借题发挥，望文生义，对郁达夫、邵力子的名字做了歪曲的理解，从而形成了幽默的表达效果，营造出生动活泼的人际氛围。
曲解这种修辞手法外国人也用，如美国总统林肯就有过这样的逸闻趣事（见李春生、戚致功的《世界名人幽默精品》）：
林肯是美国历任总统中最有幽默感的一位，而且有时还自嘲。人们都知道林肯的容貌是很难看的，他自己也知道这一点。
一次，他和斯蒂芬·道格拉斯辩论，道格拉斯说他是两面派。林肯答道：“现在，请听众来评评看，我如果还有另一副面孔的话，我会戴着这副面孔吗？”
道格拉斯所说的“两面派”是一个比喻性的词语，林肯故意把它曲解为字面意思，用来自我解嘲，拿自己的长相开玩笑，从而赢得了听众的同情。
下面再说说曲解所适用的场合：
1.幽默逗笑
如唐代高怿编撰的《群居解颐·优人滑稽》中记录了如下一件事：
唐代咸通年间，优人（以舞乐作谐戏的艺人）李可及滑稽诙谐，他的表演远远超出他的同行，虽然不能极尽讽喻之能事，但是机智敏捷，人才难得。
曾经有一次，恰好是皇帝的寿辰，宫中举行庆典。等和尚和道人讲法论经完毕，就轮到歌舞杂技人表演节目。这时，只见李可及穿着古儒生的衣服，宽袍大带，在讲坛入座，自称能公平地评论佛、道、儒三教。
和他并排而坐的人问：“既然说你精通儒佛道三教，那么请问释迦牟尼是什么人？”
李可及说：“是妇人。”
问的人诧异地说：“何以见得？”
李可及说：“《金刚经》中说：‘趺坐而坐’，如果不是妇人，哪来的丈夫坐了然后儿子再坐呢？”皇帝听了为之一笑。
又问：“太上老君（即老子，后被尊为道教始祖）是什么人？”
可及又说：“是妇人。”
问的人更加不明白了，李可及解释说：“《道德经》上说：‘吾有大患，为吾有身，及吾无身，吾有何患。’倘若不是妇人，哪里还用担心有身孕呢？”皇上大为高兴。
又问：“文宣王（即孔子）是什么人？”
可及说：“也是妇人。”
那人问：“何以知之？”
可及回答：“《论语》中说：‘沽之哉，沽之哉，我待价者也。’如果不是妇人，为什么要‘待嫁’呢？”
皇帝极为高兴，赐予他很多东西。
《金刚经》中的“趺坐而坐”本意是指佛教徒盘腿端坐的姿势，左脚放在右腿上，右脚放在左腿上。李可及利用谐音把它曲解为“夫坐儿坐”，进而作出推论：“释迦牟尼是妇人”。《道德经》（即《老子》）中“吾有大患，为吾有身”本意是指“我有大的忧患，是因为我有形体”，李可及故意根据“身”的最初意义——身孕（怀孕），把作为“形体”的“身”曲解为“身孕”，进而说太上老君也是妇人。《论语·子罕》中的“沽之哉，沽之哉，我待价者也。”这句的本来意思是：卖了吧，卖了吧，我在等待好价钱（出售）呢！孔子在这里通过打比方，表达了自己渴望统治者赏识，以便实现自己政治抱负的愿望。李可及用“价”和“嫁”的谐音来开玩笑。
2.戏弄别人
如明代冯梦龙辑录的《古今谭概·儇弄部》中的这么一个例子：
黄冈王梦泽太史喜欢戏谑……有一个人生了酒糟鼻子，王梦泽说：“把油梳子烤得炽热擦患处就可以治好。”那个人用了这个方法，鼻子却更红了。他去问王梦泽，王梦泽回答说：“我只知道苏子（苏轼）游赤壁罢了！”
“苏子游赤壁”与“梳子油赤鼻”谐音，王梦泽正是利用这语音上的相近进行曲解，使对方受骗上当的。
3.辩白自己
《清史稿·纪昀传》里记载了这样一件事：
有一天，乾隆信步踱至书馆，当时正值盛夏，酷暑难当，纪昀生得肥胖，更是热不可耐，于是就光着膀子盘起辫子，坐着校书。偶一抬头，看见乾隆进来，穿衣不及，就躲到书案下面。不料乾隆已经看见，故作不知，吩咐馆中人照常工作，他却故意到纪昀书案旁坐着看书。
纪昀躲在下面，隔了很久，实在忍不住。听听没有动静，就探出头来问道：老头子走了吗？话方出口，就看见乾隆俨然端坐，这一惊非同小可，他只好出来穿好衣服叩头谢罪。
乾隆说：“别的罪都可原谅，你为什么叫我老头子，说得出道理可以免死，说不出道理罪加一等。”
纪昀不慌不忙，从容回答说：“老头子三个字，是京中人对皇帝的通称，并非我的杜撰。皇帝称万岁，岂不是老？皇帝居万民之上，岂不是头？皇帝是天子，所以称子。”如此妙解，连乾隆也不得不为之解颐了。
纪昀联系皇帝的身份、地位，对“老头子”三个字分别加以曲解，真可谓天衣无缝，妙语如珠，把本来对皇帝不敬的称谓变成称颂，从而避免了杀身之祸。