自由基可以让身体阴阳失衡
所谓的氧化就是物质与空气中氧结合，简单地说，金属就是被空气中氧所氧化，而在我们的食物当中有很多都已经“生锈变质”了。在生活中，物质发生氧化的现象随处可见，如炸过食物的油变成黑色、去皮的苹果和土豆放时间长了颜色就会变深。当我们食入这些食物后就会在人体内产生大量的自由基，生成活性氧。如果这种活性氧自由基过多，就会导致人体气机逆乱、气血失和、脏腑功能失调、阴阳失衡，引发多种疾病。
那什么是自由基呢？它也称为“游离基”，是含有一个不成对电子的原子团。由于原子形成分子时，化学键中电子必须成对出现，因此自由基就到处夺取其他物质的一个电子，使自己形成稳定的物质。
一个没有配对的电子会主动去寻找另一个电子来配对，会试图去从其他物质那里“抓”一个电子来，而这个其他的物质可能就是你的细胞膜里面有着重要任务的某个分子。一旦一个电子被俘获，那个分子就再也不能够好好地完成自己的工作了。不仅如此，这个分子现在也变成了一个自由基，也会主动去寻找它自己来配对的电子。这样就会在体内形成一种恶性循环，进而大面积地破坏细胞组织。
在自由基中，氧自由基是我们生物体系主要遇到的，例如超氧阴离子自由基、羟自由基、脂氧自由基、二氧化氮和一氧化氮自由基。加上过氧化氢、单线态氧和臭氧，通称活性氧。体内活性氧自由基具有一定的功能，如参与免疫和信号传导过程。但过多的活性氧自由基就会产生破坏性，导致人体正常细胞和组织的损坏，从而引起多种疾病，如心脏病、老年痴呆症、帕金森病和肿瘤。
此外，外界环境中的阳光辐射、空气污染、吸烟、农药等都会使人体产生活性氧自由基，使核酸突变，这是人类衰老和患病的根源。
自由基是把双刃剑
自由基非常活跃，非常不安分。就如同我们人类社会中的不甘寂寞的单身汉一样，如果总也找不到理想的伴侣，可能就会成为社会不安定的因素。通常情况下，生命是离不开自由基活动的。我们的身体每时每刻都从里到外地运动，每一瞬间都在燃烧着能量，而负责传递能量的搬运工就是自由基。当这些帮助能量转换的自由基被封闭在细胞里保持安定，它们对生命是无害的。但如果自由基的活动失去控制，而超过一定的量，生命的正常秩序就会被破坏，疾病可能就会随之而来。
抗氧化食物可以保护你
如同放在车库中的脚踏车终究会生锈一般，从细胞的层面来看，身体也会“生锈”或氧化。氧化作用制造了健康问题，而抗氧化剂可以保护身体免于氧化。抗氧化剂就是氧化物的克星。如果氧化物有害食物、香烟或燃料是可能引发燎原之火的火苗，那么抗氧化剂就是防火安全手套，可以将这火苗熄灭在萌芽状态，从而保护你的身体细胞不受侵害。
所谓抗氧化是指机体清除自由基，抵抗氧化损伤的能力。机体抗氧化作用是通过抗氧化剂来实现的。抗氧化剂具有显著的抑制氧化损伤、防止自由基攻击的作用。
在抗击自由基对身体杀伤力的战役中，抗氧化剂扮演了步兵的角色。抗氧化剂可中和自由基，实际的情况是，为了稳定自由基，抗氧化剂放弃一个电子，把自由基的威胁减至最低。稳定的自由基就不再能威胁细胞的健康。
人体会自行制造许多抗氧化剂，但是食物中的抗氧化剂在持续抑制自由基上也不容小觑。事实上，正是食物所含的抗氧化剂曾经震惊的医学界如今普遍相信，某些食物不仅能够滋养身体，还可以促进健康。
从天然植物中，科学家发现了千百种抗氧化剂，其中一些来自于浆果类、葡萄、番茄、盖菜、西兰花等水果蔬菜以及姜黄、银杏等一些中草药。它们所含的生物类酮、番茄红素和花青素虽然不是必需营养素，但有极强的抗氧化作用，对人体是非常有益的。
主要氧化性维生素有维生素A、维生素C、维生素E和β-胡萝卜素。蔬菜水果中也含有大量的维生素C，但是加热会破坏维生素C，所以蔬菜水果以生食为佳。各类食物含维生素E较多，如坚果、可食种子及植物油，还有豌豆、蚕豆及玉米等蔬菜、全谷类食物。常吃甘薯、豌豆、胡萝卜及西兰花是提高抗氧化能力的最佳方法之一。当然，前提是不能采用煎炸的烹饪方法。