李成器6岁时便被立为皇太子。他少年时才气过人，成年后精通音乐，尤其对西域龟兹乐章有独到的见解，曾做过杨贵妃的音乐教师。李成器历任太子太师、太尉，封宁王，又恭谨自守，不妄交结，不预朝政，为玄宗所重，后追谥为让皇帝。
有其父必有其子
李成器的前半生可用一个字来形容——苦。他的苦是和他父亲唐睿宗李旦的苦紧密联系在一起的。可以这样说，两个人是一根绳上的蚂蚱；还可以这样讲，李成器后来的让太子行为完全是耳濡目染了父亲多年来的身体力行。
李旦是武则天的少子，又是李隆基的生父。武则天是独一无二的女皇，李隆基开创了大唐第二次盛世，所以，这位倒霉的皇帝因为夹在两人中间而变得默默无闻。但是，东方不亮西方亮，他虽然在建树上乏善可陈，但在“礼让”上却是中国历史上难得一见的道德标杆。
第一次让位是在690年，让位给母亲武则天。早在这之前，武则天就已经把握了朝政，并且把自己的几个儿子杀的杀，贬的贬。到最后，只剩下了谨小慎微的李旦，还在充当着大唐帝国的傀儡皇帝。
690年，武则天觉得这个皇帝在与不在似乎没有什么意思，就跟李旦“商量”要他滚蛋。李旦知趣地滚蛋了。武则天登基后大肆屠杀李氏成员，只有李旦小心翼翼地生存了下来，这不能不说他应算是个有智慧的人。武则天后来杀掉了他的两个爱人，他也只是偷偷流泪。当武则天快要不行的时候，把李旦的哥哥李显从房州接回来。这意思已经很明显，母亲想把江山交给哥哥。于是，他再让，让出太子之位，请哥哥当太子。
武则天死后，李显登基，因为这个位置是兄弟李旦让给自己的，所以，这位唐中宗就想立其为皇太弟，也就是说，有一天我不想做皇帝了，或者是我死了，我的位置还是你的。
李旦坚决不干，并且还辞去了太尉和相职，一个人开始过起了与世无争的平民生活。四年后，也就是710年，中宗被他一向宠爱的韦后和安乐公主毒死，韦后也想效仿武则天临朝称制，一时，“韦氏宜革唐命”的呼声甚嚣尘上。所以说，榜样的力量是无穷的。但韦后显然没有武则天那样的本事，更没有武则天那样的好命，就在她张牙舞爪准备称帝时，李旦的三儿子李隆基率领精兵将其诛灭。而李隆基行此事所打旗号就是“以相王安天下”，自然打着谁的旗号，谁就是负责人，到了这个时候，李旦只好登基称帝。
可他在皇位不久，又赶上了武则天的小女儿太平公主闹事。又是李隆基先于太平公主动手，将其党羽诛灭，太平公主被赐死。李旦累了，身心疲惫。三十多年来饱受政治风云的侵袭，他太累了，真的该歇歇了。不久，他不顾亲信反对，将皇帝所应有的一切权力尽交给了李隆基，从此后，“无为无事，闲居大庭”。快乐之极。
后来，李旦去世。在遗诰中，他把自己“三为天子，三以天下让”当作重头戏来大肆演绎了一番。他引以为自豪，后人也并没有觉得他傻。
一个人把世界上最宝贵的东西让出一次，不难。让出三次，其实也不难，因为有了第一次，就会有第二次，还会有第三次，这是惯性。而难的是，他的这种谦让之品德能影响到儿子。
李旦的长子李成器生于678年，生下来被封为永平郡王，684年被李旦立为太子。武则天把皇位从李旦手里拿了过来，将李旦降为皇嗣，李成器也跟着成了皇孙。父亲小心翼翼地活着，他也小心翼翼地走路，很怕错走一步路，被奶奶武则天夺了脑袋去。693年，武则天见其和其父亲一样那么老实听话，就封其为寿春郡王。这个时候的寿春郡王依旧小心地走路，也是不敢错走一步路，还是怕奶奶夺了脑袋去。后来入朝廷参与政事，升为左赞善大夫，加因青光禄大夫。
705年，唐中宗恢复大唐国号，又封其为蔡王，迁宗正员外卿，加赐四百户。李成器小心惯了，对这位伯伯的赏赐，还是秉着不敢走错半步路的调子，拒绝蔡王之封。他对皇帝伯伯说，我对寿春郡王情有独钟。
不久，皇帝伯伯被韦后杀掉，韦后将唐中宗的灵柩迁到太极殿，召集文武百官公布中宗驾崩的消息，并宣布由她自己临朝摄政。韦后想到了李成器，毕竟他可是当初的太子啊。便封其为宋王。不久，韦后被李隆基杀掉，父亲李旦登上了皇位。在其宋王的基础上，李旦又拜其为左卫大将军。李成器领受，在他父亲面前，他没有什么可推辞的。小心走路和大胆地走路，他心里还是有数的。但也就在此时，立太子一事又提到了李旦的日程上来。
李旦很为难！
这在其他皇帝那里本是一件很容易的事情，但在总喜欢礼让的李旦这里就成难题了。他经历的事情太多，凭借着多年的学识与经历，他深知，政权是从枪杆子里面出来的。别人立你为皇帝，并不代表你就是名副其实的皇帝了。他当年的皇帝之位就是一空壳子，如今，三儿子李隆基有平叛之功，这平叛之功其实并不重要，国难当头，匹夫还有责任拯救呢，更何况是李氏家族成员呢。他认为最重要的是李隆基已经掌握了枪杆子，万一弄不好，政权就得从李隆基出。乐观一点，他还要做回他的傀儡皇帝，悲观一点说，李隆基敢杀伯母，这样的年头，与权力相比，父亲算个屁啊。
按照立长为太子的传统，本应立李成器。况且，李成器早在十六年前就是太子了。这么多年来说话不敢大声，走路不敢挺胸，现在终于扬眉吐气了，不立他为太子，儿子的命该有多苦啊！
就在他前后思量之时，有大臣认为，该立李成器，符合规矩。又有大臣说，咱们大唐的规矩早就没了。这位大臣只言尽于此，后来的历史也再也没有见到对这句话的发挥与延伸。但据笔者所猜测的，他后面的话应该是：太宗就是乱了规矩得的天下，武后不乱规矩怎么能有今天？
两方大臣的论战还没有开始，李成器出场了。他平息这场论战的方式和让父亲摆脱苦恼的方式一样：让。
李旦真想哭，多么善解人意的大儿子啊！而且，理由充分得让文武百官五体投地——太子乃天下之公器，非庸人之所能为也。天下太平时可以按照立长原则，国难之时，该立有功之人。倘若不如此，天下百姓不服，这就不是社稷之福了。儿臣愿以死请求立三弟隆基为储君。
李旦张着嘴，不说话。李成器以为父亲在考虑什么，就痛哭流涕，坚决不做太子，坚决要让李隆基来做。李旦激动得手直哆嗦，心想，果然有父之风，不愧是我的好儿子。
大臣们见到这样的情景，自然要把这出戏唱得更加完美一些。都上奏认为李隆基的确功高盖天，况又仁义，理应为将来天下之主。
李隆基听得此事后，马上进宫跟李旦说，自己也坚决不做太子，但他给出的理由却是：李成器是长子，按照传统，就应该立他。
李旦是什么人？是一个和大儿子小心走路走过来的人，一听李隆基这话，就知道了李隆基并不是真不想做太子，只不过是为了给这场戏一个美妙的结局罢了。那么，既然儿子已经演到如此程度，作为父亲也应该大声鼓掌才好，三天后，李旦下制说：左卫大将军、宋王李成器是我的大儿子，按照祖制，应该立为太子。但是，我三儿子李隆基对大唐社稷有无限大功勋，而大儿子深知这一点，在我面前哭泣让出太子之位予隆基，我答应了。念大儿子如此之仁义，特封其为雍州牧、扬州大都督、太子太师，别加实封二千户，赐物五千段、细马二十匹、奴婢十房、甲第一区、上好的田地三十顷。
事情就这样结束了，李成器让出了太子之位。没过多久，他父亲也让出了皇帝之位。不管怎样，江山还在李家手里。两个人无论怎样让，不过是把东西从左手换到右手而已。接下来的问题就是，左手拿到东西后会不会把已经没用了的右手砍掉。
让位太子，原因何在？
生在帝王之家，很少有人不想登上那至高无上的宝座，甚而为此勾心斗角、手足相残。但宋王李成器却为何坚决地将太子之位让给自己的弟弟呢？
唐景龙四年，太平公主与临淄王李隆基发动了一场政变，将弄权的韦后与安乐公主赶下了台，大唐终于结束了由女性主宰的命运，唐睿宗正式登基，立谁为太子被提上了皇家最紧要的议事日程。
其中最热门的人选是睿宗的长子当时的宋王李成器，也就是后来的宁王李宪。当他在自己的府中，悠闲地吹着心爱的紫玉笛时，尚不知自己即将面临人生中最至关重要的抉择。这时，忽然听到奴仆来报说：“镇国太平公主驾到。”李成器知道自己的这位姑姑是武后最宠爱的女儿，其威势无论是在武后天朝，还是在当下，都足以令皇亲国戚们仰视。宋王自然也不敢怠慢，连忙起身迎了出去。
太平公主走进来，虽然已步入中年，但那种威严的气势，仍让李成器不由自主地想起当年自己和父亲在祖母强权下提心吊胆的日子。不过，今天的太平公主似乎和蔼了许多，她笑着对自己的侄子说：“听说成器又在研习新曲，真乃风雅之人，这样的人才当得起我们李家子弟的声名。我常告诉儿子崇简，应该多与宋王来往学习，可惜他总是不把我的话放在心上！”
李成器听她这样说，觉得虽是夸奖自己，却分明是话里有话，暗地将自己和三弟李隆基拿来对比，心下十分不安。知道太平公主此来一定有非同小可的事，于是客气地说：“我只懂这些风花雪月的事情，如果崇简对音乐有兴趣，大家不妨一起切磋。除了我之外，各位兄弟的音乐造诣各有千秋，譬如三弟的羯鼓，便已进入化境，无人能敌。”
太平公主见李成器顾左右而言他，遂挑明了来意：“如今满朝都在议论立太子之事，你既身为陛下的长子，按照礼法需立嫡立长，所以我会全力支持你问鼎宝座的。”
李成器听了之后急忙推让道：“太子乃国之根基，成器一介闲人，岂能当之？姑母不要折杀了我。何况这种大事，应该由陛下决定，轮不到我等臣子妄言揣测。”
李成器说得滴水不漏，不肯主动表明自己的心思。太平公主无计可施，只好闲话几句便离开了。她前脚刚走，后脚又来了一名贵客，正是李成器的三弟李隆基。他诛杀韦后和安乐公主，为政局的稳定立下大功，也是太子之位有力的竞争者。
李成器想到姑母刚刚离开，三弟一定知道姑母来找过他，心里有几分不安。李隆基却是一副兴致勃勃的样子，一进来就大喊：“好久未与大哥合奏，今日一定要玩个痛快！”于是兄弟两人默契地合奏了起来。李隆基在宋王府呆了大半天时间，除了切磋乐理，其他什么都没谈。临走时，李隆基只对自己的哥哥说：“真希望以后我们兄弟可以这样永远合奏下去！”李成器拍拍他的肩膀笑着说：“一定会的。”
送走了三弟，李成器陷入了沉思。目前朝野上最大的两派势力代表，在一天之内造访了自己，看来想要置身事外是不太可能了，俗话说“识时务者为俊杰”，但到底怎么做才是最恰当的呢？
其实，太子之位，李成器并不是没有坐过。事实上，当父亲睿宗还是祖母武则天的傀儡时，年仅六岁的他就已经被立为太子。毫无实权的父亲时刻担心自己会像哥哥们一样被祖母杀掉，所以年幼时李成器就常常能感受到那份恐惧。姑母太平公主一向野心勃勃，之所以选择自己而不是三弟，只是因为自己软弱好控制。即使自己以后能登上太子之位，恐怕遭遇也只能和当年的父亲一样，成为姑母问鼎最高权力的垫脚石。
而能与姑母抗衡的只有三弟李隆基，他不但拨乱反正有功，而且手里握有兵权，总之各方面一对比，自己除了长子这个名头之外，什么地方都不如他。既然自己能力所限，不可能当一个令人心服口服的太子，与其做姑母的棋子，不如干脆给三弟做个顺水人情。
想到这里，李成器下定了决心。第二天，他上奏睿宗，当着满朝文武的面，坚决要求立三弟李隆基为太子。睿宗看了他的奏章，沉吟半晌才说道：“立储先嫡先长，这也是历朝历代的规矩。”
李成器马上跪下大声说道：“国家平安时，立储先嫡先长；国家有难时，则应立贤能者。太子是天下之本，太子的人选不应当让天下百姓失望。三弟为大唐立下不朽功勋，他才是众望所归，儿臣无论如何也不接受太子之位。”说完，李成器便开始大力叩头，泣不成声，以示自己的决心和诚意。
实际上，唐睿宗本来就觉得李隆基才能过人，而且手握兵权，在朝中的威信大大高于温和的长子。自己之所以迟迟没有宣布太子人选，不但有嫡长之别的顾虑，也担心万一立储之事不恰当，又会酿造兄弟相残的惨剧。如今见宋王李成器如此识大体，自然十分高兴，他连忙扶起李成器说：“你们兄友弟恭，实在是李家之福，朕也感到十分欣慰。”
李隆基听说哥哥上奏保举自己为太子，也十分识趣，上疏礼让了一番。唐睿宗随后便颁下旨意，正式立李隆基为太子，太平公主的企图就此落空。
不久，唐睿宗正式传位给太子，李隆基登基即唐玄宗，李隆基对曾经将皇位让给自己的宋王李成器始终十分感激，李成器的这个举措得到了极大的回报，封地和赏赐自不用说，后半辈子过得风平浪静、富贵惬意。在他死后，唐玄宗还将他追封为“让皇帝”，恩惠荫及子孙，而这一切都应归功于他明智的决定。
和兄弟一起破太平
无数的历史惨剧证明了一件事情：有始作俑者，就必有后来人。唐朝自李世民杀兄夺位后，就有诸多皇子把李世民当作榜样。武则天以一女流称帝后，就有诸多女流之辈把这位女皇看作榜样。
李成器让出太子位是从父亲那里学来的，但是，在宫廷那样的复杂环境下，人人都以先人为榜样的情况下，他让出太子位并不代表他就远离了是非圈子。相反，因这一让，他反而走进了是非圈子。
李隆基当太子还不到四个月时，宫廷中就有了“太子非长，不当立”的流言飞语。此一流言飞语传播的速度之快让李隆基大为头痛。他马上下令追查，凭借着手中的实力，几天后，他就得到了自己想要的结果——制造这种舆论的不是长兄李成器，而是姑姑太平公主。
这一年是710年末，离太平公主被侄子李隆基打败还有三年零七个月。在这三年时间里，姑姑与两个侄子的斗争或明或暗，煞是好看。
首先，太平公主找到让出太子之位的李成器，很可能是先骂了他太愚蠢，然后再动之以情，晓之以理。最后才对李成器说：“我们联合起来把李隆基废了，你来当太子。”
李成器觉得姑姑的想法非常天真，试想，如果自己真要当太子的话，还用玩这种“欲取姑与”的游戏吗？他根本就没有做太子的心思，现在，姑姑拉着一张仇恨的脸对他言传身教。以他的性格，他肯定不会当面反驳的，但也不会应承下来。于是，他跟姑姑说，容侄子我考虑一下。
太平公主一走，他就把这件事告诉了李隆基。当初，李隆基与这位姑姑在废韦后时合作很是愉快。如今天下太平了，这位姑姑怎么还是把斗争看成是日常生活中不可或缺的呢？