深秋时节，襄阳城内举行乡试。
孟浩然刚满12岁，夹在一群成年人中间也去应试。
县令为了选拔聪颖的童生，亲自出题当场对课进行考试。他看到孟浩然年龄最小，就格外留心。
考试开始，县令指着一个有太极图的茶杯，出句道：
“杯中含太极。”
孟浩然一听，眨了眨眼睛，摸着怀里揣的两个应试时充饥的芝麻饼，脱口对道：
“腹内孕乾坤。”
县令听后，十分惊喜：这孩子小小年纪，竟有如此抱负，着实难能可贵。但他望了望孟浩然那稚嫩的面孔，怀疑地问：“小蒙生，你刚才的答句是事先背好的还是自己临时想出的？”
孟浩然答道：“学生可不像城南那位花银子买功名的进士专门照抄别人的诗对，刚才所答完全是心里所出。”
县令见孟浩然那初生牛犊不怕虎的样儿，发话道：“既然刚才的答句系心里所出，那我问你‘何谓乾坤’？”
孟浩然答道：“天地谓之乾坤。《易经》上说：‘大哉乾元，万物资始，乃统天。’‘至哉神元，万物资生，乃顺天’。”他说着说着，从怀里摸出那两个芝麻饼，比画道，“这一块好比天，这一块如同地。如今我把它们一块吃下去，不就是天地在胸、腹孕乾坤了吗？”
孟浩然连比带画的一番话，县令高兴得一个劲儿地点头称是，围观的众人也开怀大笑，都异口同声地夸赞一番。而内中有个头戴举子帽的人，恶狠狠地瞪了孟浩然几下溜走了。
这个溜走之人，就是孟浩然所说的那花银子买功名的进士。他听到孟浩然当众揭了他的老底，恼羞成怒，执意要找个机会当众羞辱孟浩然一番，以雪心头之恨。
有一天，这个进士见不少人正围着当街口一盏灯笼议论纷纷。孟浩然也同一群童子在围观。进士以为报复的机会到了，他挤上前去，拉着孟浩然说：“你这个在乡试中出尽风头的小家伙，今天本进士也当众考考你，看你应试时是不是瞎猫子在逮死老鼠？”
孟浩然见是那花银子买来功名的进士，轻蔑地回道：“本童生货真价实，绝不像某些绣花枕头腹内空。不过，我们拉勾议定，你出题我对不上，我在地上爬三圈，你出题，我对上了，你得在地上爬三圈。”
围观的人见小小稚童对堂堂的进士，都极力怂恿着。
那进士便手指灯笼，借题发挥道：
“油蘸蜡烛，烛内一心，心中有火。”
众人一听，这个上联语意双关，明里指物，暗里指举人自己，够刁钻的了！都齐刷刷地盯着孟浩然作何回答。
孟浩然听后在心里一揣摩，这进士出的上联用了先生常讲的“顶真”格，微微一笑，也手指灯笼对道：
“纸糊灯笼，笼边多眼，眼里无珠。”
进士一听孟浩然也用“顶真”格，以灯笼为题，语带双关，不仅所对下联无可挑剔，还隐隐讽刺自己心眼太多，“眼里无珠”，不禁勃然大怒道：
“肖小欺大乃谓尖。”
众人见进士用拆字法，取“小”和“大”两个字，合成一个“尖”字，斥责孟浩然小小年纪，以小欺老，都看他如何作答。
只听孟浩然回敬道：
“愚犬称王即是狂。”
众人见孟浩然也用拆字法，以“犬”和“王”，合成一个“狂”字，讥讽进士不知羞耻，以愚称大，发了狂。
进士听后，愤然咏出：
“灵猿断木深山中小猴子对锯（句）成何体统？”
孟浩然见进士当众侮辱自己，便反唇相讥道：
“种马陷进污泥内老畜生出蹄（题）不是玩意。”
进士见报仇未成，反倒碰了一鼻子灰，怕再僵持下去，还不知有无招架之功，便想抽身离去。
围观的众人见进士要悻悻离去，都跟着起哄。
跟着孟浩然一起观灯的童子们连声嚷：“进士不敢再应对，快到地上爬三圈！”
进士无地自容，自认晦气，落荒而逃。
☆孟浩然：唐代诗人，被誉为“田园诗派”的代表。