诸葛亮带兵安定了南方，班师回朝的时候，部落的首领和百姓们，依依不舍，送了一程又一程。当蜀兵走到泸水河边，正赶上河水暴涨，浪激湍涡，连鹅毛也沉底，没法渡过。他问当地的百姓，都说：“我们这里有个规矩，每逢山洪暴发，都要祭尊河神，才能过河。”
诸葛亮问：“怎么个祭法？”
提起这事，众百姓马上就低头敛眉，不敢吱声。一个年纪大的首领说：“要祭河神，可不是一件容易的事啊！祭礼要非常珍贵才行，所以十分难办。”
“这有什么难办的，所需的费用，全由我军中所出就是了。”
“我们说的不是香、蜡、纸钱，也不是血酒和供品。”
诸葛亮忙问：“还有什么办不到的事啊？”
那首领吞吞吐吐地说：“要还黑、白二将，七七四十九颗人头。”
诸葛亮一听，头皮猛一紧，怪不得刚才提起祭河神的事儿，众百姓都面带惧色，原来这个风俗太野蛮了。如果不想个法子消除，不知要造多大的孽啊！他一时没有想出万全之策，只好拱手告辞，待第二天再议。
第二天天刚亮，泸水河边篝火熊熊，聚起了成千上万的老百姓。原来，头天晚上，部落的首领为报答诸葛丞相的大恩大德，决定按祖先遗留下来的祭祀方法来祭奠河神，保佑蜀兵速过泸水河。只听铜鼓沉闷地敲过，四十九个巫师手擎明晃晃的鬼头大刀，押着四十九个小伙子走近了篝火旁；一个白胡子老头左手牵一条黑牛，右手拉一只白羊殿后。旗幡一展，巫师嘟嘟囔囔念起咒语，用滚沸的热酒先洒过鬼头刀，然后灌进被押的小伙子们的嘴中。小伙子们的父母兄弟挤在人前，双泪长流，不敢放出悲声，一些婆婆姑娘怕见血腥场面，捂住了两眼。一阵锣响，巫师们扬起了鬼头刀。恰好，诸葛亮赶到，猛地大喝一声：“且慢！”
诸葛亮这一喊，在场的人都愣住了，直盯盯地望着他，不知有何吩咐。
诸葛亮快步上前，亲手解下那四十九个小伙子身上的绳索，说：“过去我们兵戎相见，现在亲如一家，要让子孙万代友好下去，我想就各出一半祭礼，来祭奠河神吧！既然大家一片诚心，由你们出黑、白二将，这四十九颗人头嘛，就由我们包了。”
部落首领执意要全包祭礼，诸葛亮说：“四海之内皆兄弟，这祭礼二一添作五最合情理，就分头准备吧！”
百姓们听说诸葛亮亲出祭礼来祭奠河神，都觉得十分荣光。按照盟约，部落首领当下宰了那头黑牛和一只白羊，交给了诸葛亮。他火速集合火头军将这黑牛和白羊抬进厨房，剁成肉泥，弄来面粉捏成面团子，仿照人头的样子，一共做了七七四十九个肉馅面皮的大面团子，然后用蒸笼蒸熟。不等揭开蒸笼，窜出来的肉香、面粉香诱得人直咽口水。
诸葛亮把蒸好的面团子摆在“流马”身上，亲自和大家一起祭拜河神。仪式完毕，他命蜀兵乘着“流马”过河。等大军过河完毕，对送行的百姓们说：“这些白面人头，河神已经享用过了，现在大家把它分吃了，一定能消灾灭病。”
众人一尝，果然美味爽口。那四十九位被救下来的小伙子欢喜得不知怎么好，把诸葛丞相捧起老高。很多人流下了感激的热泪。
从那以后，这种面食不仅成了祭神的供品，而且成了传统的食品。因为是诸葛亮智破蛮夷部落野蛮风俗，代替人头做出来的，开始人们就叫它“蛮头”，诸葛亮觉得这只不过是自己急中生智，想起小时候吃母亲做的野菜团子的缘故。常说“吃蛮头”，对少数民族不尊敬，就改称为“馒头”。蛮夷部落看到这种面食，保护了不少的儿子，就把它叫做“保子”。这事传久了，人们便把蒸的面团子，包馅的叫“包子”，不包馅的叫“馒头”。
☆诸葛亮：三国时期蜀汉丞相。被誉为“智慧之星”。