关于老年人的心理咨询中，常常讨论起老年人的性情问题。人们都感觉到人到老年性情也有变化。这里，就是人们讨论较多的有关几个问题。
问：人的性格一般有怎样的表现？
答：我们说的老年人的性情、性子、脾气，等等都有性格的意思。性格是指一个人在个体生活过程中所形成的，对现实稳固的态度以及与之相适应的习惯了的行为方式。比如，有人对工作赤胆忠心，一丝不苟；待人处事有高度的原则性，豪爽活泼，有礼貌，助人为乐；谦虚、自信等，所有这些特征的总和就是人的性格。
人的性格有不同的类型。根据个体心理活动的倾向性，心理学把性格分为内倾型、外倾型和中间型三种。所谓内倾型是指心理活动倾向于内部，这种人沉静、多思、反应缓慢，适应环境困难。所谓外倾型，是指心理活动倾向于外部，这种人活泼、开朗、善于交际。介于内倾型和外倾型之间的，称为中间型。您如果想判断自己的性格类型，本书昀后一部分有专门的自我测试。
老年人由于见多识广，社会磨练多，性格这些类型也许会有所改变，但完全改变的现象是很少见的，年轻时属于哪种类型，到老还基本属于哪种类型。
问；老年人的性格一般会发生哪些变化呢？
答：说上面的性格类型一般不会发生完全改变，并不是说老年人的性格没有变化。随着年龄的增长，老年人的性格有一个由外倾向内倾转变的总趋向。这个趋向的表现是：越来越倾向于以自我为中心，自我欣赏，兴趣狭窄，社交退缩，小心谨慎，事无巨细都力求稳妥保险；往往比较顽固执拗，喜欢坚持自己的观点和习惯，不赞成别人的意见和看法，对一切变化和新鲜事物都深感不安，甚至连别人挪动一下自己习惯放置的家具的位置也横加反对；喜欢回忆往事，在回忆中产生满足和悔恨；对看不惯的人和事，往往唠叨不休，喜欢指手划脚，作权威性的指挥；好猜疑，特别注意自己的健康，往往草木皆兵，疑心自己病入膏肓，等等。
老年人性格转向内倾性和老年人的生理活动有密切关系。科学家认为，人的生命早期，神经细胞特别活跃，反复的激活使神经细胞具有延续的工作能力，这是心理活动外倾的生理基础。到了老年，神经细胞激活水平低，控制能力变小，变得不那么活跃了，人的整个活动水平因而下降，这是心理活动内倾的基础。因此，随着年龄的增长，人的性格逐渐由外倾转向内倾。
问：平常看到人到了老年，性格也是各不相同，一般有哪些类型呢？
答：老年期是个人生特殊的时期，要适应很多的生活的变化。有些人难于适应，稍一遇到困难就会退避，喜欢闭门谢客，不愿与人接触，担心生病，疑心重重，牢骚满腹，情绪低落等。但并非所有的人都陷入这种境地，有些人即使到了老年，也能对生活的变化应付自如。由于对老年期生活的适应情况变化不同，老年人表现出性格的差异。有人把老年人的性格特征分为下列五种类型。
一是成熟型。这样的老人有智慧，感到自己的一生收获不少，是有成就的一生，即使在离退休时也心安理得，毫无挂恋，理解现实，并以积极的态度面对现实；积极参加工作和各种社会活动；对家庭及社会中与他人的关系感到满意，有充实感；关心面广，面向未来；对未来的生活并不感到苦恼。
二是安乐型。这样的老人也能够接受退休的生活现状，看上去好像十分悠闲自得，而且对自己目前的处境也比较适应。但是，容易把自己的生活完全寄托在别人身上，无论在精神和物质上都在期待别人的援助。
三是防御型。这是一种自我防御较强的类型。这样的老人对感到恐怖苦恼的事情，都用强烈的防御机制来对付。不承认老年的现实，用不停的繁忙活动来回避抑制自己对衰老和死亡的恐惧。由于对工作有过分的义务感和强烈的事业心，因而嫉妒年轻人。
四是易怒型。这样的老人不能接受变老的事实，对未能达到人生的目标产生怨恨和绝望情绪，并将其原因归罪于别人，非难别人；自寻苦恼，自我闭塞。对离退休和老龄化采取根本否定的态度。对死亡有较强的恐怖感，怨恨和嫉妒年轻人，有时甚至表现出敌意。
五是自责型。这样的老人与易怒型不同，这种类型的老人的攻击性是指向内心的。他们把自己的一生看成是失败的一生。把自己失败的一生的原因归罪于自己，责备自己。他们被动地悲观地面对老年生活，感觉是孤身孑然，把死亡看作是自己对悲惨现实的一种解脱，有时甚至会自杀。
老年人是否能适应老年生活，顺利地度过晚年，与其性格类型有着很大的关系。
一般来说，成熟型和安乐型的老年人，能够正确选择和对待晚年生活，用各种方式如上老年大学、参加社会活动和体育活动来充实自己的晚年生活，而且总是力图科学地安排养生保健；防御型和易怒型的老年人，由于不服老，往往容易超越现实的身体能量，特别倾向于做自己力所不能及的活动和工作；自责型的老年人，对各种外部信息刺激都表现得淡漠而没有情趣，没有兴致，昀终导致自我封闭，难于与外界进行有效的沟通和交流。
也有的人把老年人的性格分为四种类型：慈祥型、拘谨型、麻木型和跋扈型。
无论怎样划分，都说明老年人的性格特点是各种各样的，有的安静审慎，有的急躁马虎；有的热情坦率，有的冷淡沉默；有的坚决果断，有的优柔寡断；有的温和，有的粗暴；有的富于创新，有的墨守成规。
昀后需要说的是，人应该是性格的主人。老年人应该善于自我分析，自我控制，自我监督，有意识地克服和改变性格上的不良状态，锻炼强化良好的性格特征，让健康的性格伴随自己的老年生活。当然，亲友和子女也应该考虑老年人的性格类型，有针对性的与老年人相处，照顾老年人的生活。