《木兰诗》以传奇的艺术形象、传奇的结构骨架和具有民歌风味的语言，成为当之无愧的北朝民歌代表作，是我国诗歌史上精彩的一页。
《木兰诗》又叫《木兰辞》，选自宋朝郭茂倩编的《乐府诗集》，这是南北朝时北方的一首民歌，是北朝民歌的代表作。“乐府诗”是继《诗经》、《楚词》之后，在汉魏六朝文学史上出现的一种能够配乐歌唱的新诗体。
宋代乐史《太平寰宇记》载，黄州黄冈县（今湖北黄冈）有木兰山、木兰乡、木兰庙，并引杜牧《木兰庙》为证。此外，据地方志所载，在今安徽亳州、河南商丘、河北完县等地，都曾立庙奉祀木兰，反映出《木兰诗》的深刻影响。
《木兰诗》讲述了一个叫花木兰的女子，女扮男装，代父从军，在战场上建立功勋，回朝后不愿作官，但求回家团聚的故事。诗中热情赞扬了这位奇女子勤劳善良的品质，保家卫国的热情，英勇战斗的精神，以及端庄从容的风姿。它不仅反映出北方游牧民族普遍的尚武风气，更主要的是表现了北方人民憎恶长期割据战乱，渴望过和平、安定生活的意愿。
以“木兰是女郎”为核心，《木兰诗》着力写木兰作为女孩儿对父母的牵挂，写她的入闺房、巧梳妆，写她打扮得娉娉袅袅、光彩照人的风姿神韵。人们向来不稀罕赳赳武夫式的“顾大嫂”之流，中国也不乏娇滴滴的“崔莺莺”这样标准的美人，但既有女儿的娇美又有男子的刚健的女性，在中国文学史上，却只有花木兰这一个。
对木兰的讴歌，冲击了封建社会重男轻女的偏见。它富有浪漫色彩，风格刚健古朴，保持了民歌特色。诗中以人物问答来刻画人物心理，生动细致；以众多的铺陈排比来描述行为情态，神气跃然；以风趣的比喻来收束全诗，令人回味。这就使作品具有强烈的艺术感染力。全诗塑造了木兰这一不朽的人物形象，既富有传奇色彩，而又真切动人。
《木兰诗》塑造了木兰这个不朽的人物形象。但对这一人物形象的看法却众说纷纭，有人认为人物形象本身，就是对封建社会中歧视妇女的传统观念的无情嘲弄。在封建社会中，妇女是无地位的。木兰是一个“当户织”的劳动妇女，代父从军，“将军百战死，壮士十年归”。男人能做到的，木兰能做到；男人不能做到的，木兰也能做到。
也有人认为，木兰的行为本身就是对热中功名利禄的封建士大夫的有力讽刺。在封建社会中，追求功名利禄是占统治地位的思想，多少人梦寐以求。而木兰经过十年的紧张战斗之后，凯旋而归，却拒封辞赏，愿意解甲归田，重过劳动人民的耕织生活。
还有人认为，《木兰诗》着意赞颂劳动人民出身的妇女英雄；还有人认为，《木兰诗》旨在反映人民对和平生活的向往。总之，这首古代北方民歌杰作的经典意义，就是它对于普通女子所禀赋的智慧和才能表示了肯定和赞赏的态度。
木兰既是奇女子又是普通人，既是巾帼英雄又是平民少女，既是矫健的勇士又是娇美的女儿。她勤劳善良又坚毅勇敢，淳厚质朴又机敏活泼，热爱亲人又报效国家，不慕高官厚禄而热爱和平生活。《木兰诗》在中唐就已是脍炙人口的名篇，在今天，花木兰的故事仍被广为传颂，甚至改编成影片。
延伸阅读
影片《花木兰》
美国迪士尼公司于1998年制作推出动画电影《花木兰》，剧情主线沿着《木兰诗》的故事发展，但剧本经过大幅扩充改编，故事情节加入了大量想象，加入许多原诗所没有的细节和角色，主题也从热爱和平变成了追求自由，以符合商业电影剧本长度的需求，并增加剧情的娱乐性。另外，由星光国际集团投资，马楚成导演，赵薇、陈坤主演的《花木兰》，则以《木兰辞》为蓝本，一改好莱坞卡通式的手法，续写一部中国人心中原汁原味的传奇故事，该片已于2009年11月27日上映。