鲍照在南朝刘宋王朝时，与谢灵运、颜延之并称为元嘉“三大家”，其成就居“谢颜”之首，是中国文学史上的杰出诗人。
鲍照（414～466年），南朝文学家，字明远。祖籍东海（今山东郯城西南，辖区包括今江苏北部），久居建康（今南京）。他最富盛名的代表作是《拟行路难》十八首。
元嘉十六年（439年），鲍照20多岁，为了谋求官职，去谒见临川王刘义庆，献诗言志，获得赏识，被任为国侍郎。刘义庆在这一年任江州刺史，他也在同年秋到江州赴职。几年之后刘义庆病逝，他也随之去职，在家闲居了一段时间。
后来，他做过始兴王刘宵的侍郎，在刘宵和太子刘劭一起谋杀宋文帝之前，他就离去了。宋孝武帝刘骏起兵平定刘劭之乱后，他又出任过中书舍人、秣陵令等小官，之后他又做了临海王刘子顼的幕僚，次年，子顼任荆州刺史，他随同前往江陵，任刑狱参军等职。孝武帝死后，明帝刘宵杀前废帝子业自立，子顼响应了晋安王子勋反对刘宵的斗争。子勋战败，子顼被赐死，鲍照亦为乱兵所害。
鲍照的人生道路，是向着士族门阀制度抗争的，同时又是郁郁不得志和悲剧性的。鲍照是一个性格和人生欲望都非常强烈的人，毫不掩饰自己对富贵荣华、及时享乐、建功立业等种种目标的追求，并且认为以自己的才华理应得到这一切。
据说他向刘义庆献诗时，有人因他身份低卑而加劝阻，他勃然道：“千载上有英才异士沉没而无闻者，安可数哉！大丈夫岂可遂蕴智能，使兰艾不辨，终日碌碌，与燕雀相随乎？”他只是不顾一切地要以自己的才能实现个人的价值。而当他的努力受到社会现实的压制、世俗偏见的阻碍时，心灵中就激起冲腾不息的波澜，表现出愤世疾俗的深沉忧愤。这是窥见鲍照的作品何以形成其独特风格的门径。
鲍照的文学成就是多方面的，诗、赋、骈文都不乏名篇，但主要是诗歌。并以“文甚遒丽”的古乐府闻名于诗坛。他现存的诗约有二百多首，其中乐府诗就占八十多首，而且他的优秀诗篇大多数都是乐府诗。他继承和发扬了汉魏乐府民歌的传统精神，广泛描写社会生活，对受压迫的人民表示了深刻的同情。
边塞战争，征夫戍卒的生活，是他乐府诗内容中一个重要的方面。在《代出自蓟北门行》里，他歌颂了边塞将士们“投躯报明主，身死为国殇”的英勇战斗的精神，也写出了“疾风冲塞起，沙砾自飘扬。马毛缩如猬，角弓不可张”的边塞战场景色。
鲍照的文、赋也很有影响，其中《芜城赋》是六朝抒情小赋的代表作之一，广为传诵。这篇赋的内容是借广陵昔盛今衰的对比映衬，抒发了作者的怀古之情和人生无常的感慨，思想内容和艺术技巧都算得上是一篇杰作。《登大雷岸与妹书》也很有文学价值，融情入景，骈散相间，为后世所称道。
鲍照一生沉沦下僚，很不得志，但他的诗文，在生前就颇负盛名，对后来的作家更产生过重大影响。
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元嘉三大家
元嘉是南朝宋文帝的年号，“元嘉三大家”指的是南朝活跃在文坛的三位诗人，他们分别是：
谢灵运（385～433年），南北朝时代与陆机齐名的诗人，主要创作活动在刘宋时代，主要成就在于山水诗。
颜延之（384～456年），诗与谢灵运齐名，并称颜谢，“喜用古事，弥见拘束”，成就不如谢灵运。
鲍照（414～466年），南朝文学家，字明远，祖籍东海，长于乐府，尤擅七言歌行，风格俊逸，对李白颇有影响。