分封制是西周的政治制度，是统治者为巩固统治开拓疆域，而将一定的土地和人民分封给特定对象的政治制度。它是为了巩固奴隶制国家政权，属于上层建筑，主要是解决统治阶级内部矛盾。
周武王率领联军与商朝大军决战于牧野，商军临阵倒戈，周军乘胜攻入朝歌，商纣王自焚于鹿台之上，殷商灭亡，周朝建立。周朝建立之初，存在着两大威胁，这两大威胁随时可以导致刚建立的周王朝覆灭。
周初的严峻局势
根据当时灭国不绝祀的习俗，周朝分封商纣王之子武庚于殷都故地。当时尽管殷商灭亡，但其残余势力仍然很强大。
原商朝的盟国奄，薄姑等方国势力奄、薄姑等方国控制着东方广大地区，其势力比殷商王朝旧都更强大，他们时刻准备推翻新兴的周王朝。
对于这两大威胁，周武王采取的办法是派管叔，蔡叔，霍叔率重兵驻扎在殷都周围，以监视武庚的行动，同时他们所封的地方又是周王朝新拓疆土的最前沿，这样又可以起到防备殷东及淮夷攻周的目的。这种策略确保了在周武王时周王朝的稳定。
两年后，周武王死去，周武王之子成王继位。成王年少，周公旦为了确保刚刚建立的周王朝的稳定，毅然“践阼代成王摄行政当国”，即摄政称王。周公旦此举遭到管叔，蔡叔猜忌，以前为了扼制两股势力，维护周王朝统治的“三监”，此时却率先发难，并联合武庚及淮夷方国叛乱。
在面临严峻威胁的情况下，周公旦采取了两条措施。一是对内抚平宗室贵族矛盾，防止再从内部出现骚乱。二是对外亲率大军东征。东征历经三年，结果是第一年就制止了叛乱，第二年平定了三监和武庚，第三年灭亡了奄国。东征最终以周王朝的全面胜利而结束，威胁周王朝统治的两大势力遭到了严重打击。
实行分封制
虽然周公旦在军事上取得胜利，但是国内依然面临着三大问题：一、东征的胜利大大加强了周王朝对殷商贵族的控制，但是如何从根本上瓦解殷商贵族的势力？二、东征攻克了众多的东国和部落，使周朝的直辖领地急剧扩大，这些扩大的领地该怎么办？三、如何防止少数民族入侵中原，威胁周王朝的统治？ 周公旦认为，要想从根本上瓦解殷商贵族的势力，就必须要尽可能地分散殷商贵族，使他们无法在一起而形成强大的势力。于是开始大规模的分封姬姓贵族和异性贵族为诸侯，并要求他们同时带走一部分的殷商贵族，这样就将殷商贵族分散到天下各地。
三方法，保江山
事情似乎很完美，旦却存在着一个问题，那就是如何让这些诸侯惟天子之命是从。周公旦同时采用了三种方法，这也是封建制度的基础。
一、实行世卿世禄制度。世卿世禄制度就是指被分封的各级贵族，同时又是王朝的官吏，并且世代承袭官职，分封给各级贵族的土地所耕种的收入，有贵族自己占有，只需要定期上贡即可。这样，由形成了农田制度的基础——井田制度。
二、制礼作乐或通过血缘，通婚等方法从而形成以血缘关系为纽带，以宗法制度为骨架，团结并约束个诸侯国。
三、实行命卿制度。要想控制各诸侯国，加强对诸侯国的军队控制是非常重要的一步。根据命卿制度规定，掌管诸侯国军事上的重要职位司马一职，必须由天子任命。
通过这三种办法，从而确保了“礼乐征伐自天子出”的稳定局面，确保了周王朝的稳定。于是，分封制大行于天下，周王朝的势力得以空前强大。
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“握发吐哺”典故
周公为政，励精图治，礼贤下士，尤为人所称道。《史记·鲁周公世家》记载有一段周公教育儿子伯禽的一段话，说自己虽然地位极高，但仍然“一沐三握发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人”。从中可以看出，他对人才非常重视，对前来求见的贤士无不是迫不及待地接见，唯恐错过。有时，正沐浴着，或是正吃着饭，恰逢贤士到来，那就立刻起身，一次次地把头发握起来，一次次地吐出口中的食物，去诚心接待贤士。