“天京事变”发生于清朝后期的1856年，是一次太平天国领导层的严重内讧，东王杨秀清、北王韦昌辉及燕王秦日纲在此事件中被杀，另有约两万人丧生。“天京事变”被视为导致太平天国失败的其中一个重要原因，也是太平天国由盛而衰的转折点。
1851年，天王洪秀全在“永安建制”时，命其他四王归东王杨秀清节制。自从南王冯云山及西王萧朝贵相继战死后，权力更加集中在东王一人身上。 在太平天国前期，实权由军师掌握，天王虽然地位在各王之上，然而在制度上是一个虚君，实际权力在正军师东王杨秀清手上，加上东王多次假托“天父下凡”传令，令天王也要听从东王命令。
在定都天京后，东王与其他诸王的关系越来越差。 北王曾因下属犯错而被东王下令杖打，北王的亲戚因为跟东王的亲戚发生财产争执而激怒东王，东王叫北王议罪，北王就说把那人五马分尸。 翼王石达开的岳父黄玉昆因公事开罪东王，被杖刑三百，革去爵位及降职，同一事件也令燕王秦日纲及另一高官陈承瑢被东王杖刑。即使是天王，也多次被假装“天父下凡”的东王以杖刑威吓。由于东王权大，众人往往敢怒而不敢言。
1856年6月，太平军攻破清军向荣的江南大营，解天京三年之围。向荣在8月9日死后，其死讯不久便传入天京。过了不久，东王称“天父下凡”，召天王洪秀全到东王府。“天父上身”的东王对天王说：“你与东王皆为我子，东王有很大功劳，何止称九千岁？”洪秀全说“东王打江山，亦当是万岁。”“天父”又问：“东世子岂止千岁？”洪说：“东王既称万岁，世子亦当是万岁，且世代皆万岁。”“天父”大喜说：“我回天矣。”
北王韦昌辉在这时请求天王诛杀东王，天王不肯。东王以西线紧急为由，调北王韦昌辉和翼王石达开赴前线督师，只剩下天王和东王留在天京。
陈承瑢后来向天王告密，说东王有弑君篡位之企图，天王密诏北王、翼王及燕王铲除东王。北王韦昌辉率三千精兵赶回天京，当夜在城外与燕王秦日纲会合，陈承瑢开城门接应。众军在凌晨突袭东王府，东王被杀，东王府内数千男女被杀尽。其后北王以搜捕“东党”为名，大杀异己。众多东王部属在弃械后被杀，平民也不能幸免，随后血洗南京城，约2万余人被屠杀。
翼王石达开十余日后到天京，进城会晤北王韦昌辉，责备滥杀之事，不欢而散，连夜匆忙逃出城外。北王未能捉拿翼王，尽杀其家属及王府部属。翼王从安庆起兵讨伐北王，求天王杀北王以谢天下。此时在天京以外的太平军大多支持翼王，北王在势急下攻打天王府，但最终败于效忠天王的将士及东王余众，北王韦昌辉被杀。燕王秦日纲及陈承瑢不久也被处死，天京事变告一段落。后来天王撤销了杨秀清的图谋篡位罪名，将杨之死忌定为“东王升天节”。
北王韦昌辉死后，翼王石达开执政，天王洪秀全开始重用其兄弟以牵制石达开，激发石达开在1857年带领大军出走。太平天国在天京事变及翼王出走后已名存实亡。
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天王拾粪
花县官禄布的村边，有一道天马河，每到夏天，孩子们常在河里游泳嬉戏，洪秀全便是这班村童的首领。有一次，他们做了个“义兵捉妖精，俘虏拾牛粪”的游戏。一班孩童，分为两方：洪秀全等为义兵，洪仁添等为妖精。妖精先下水潜逃，义兵后下水追捕，被对方捉住者，就成了俘虏，就要拾牛粪一箕。
他们玩了半个时辰，大部分义兵都抓到俘虏。按规定，当了俘虏的村童，都应去拾牛粪一箕。可是，牛粪又污又臭，谁也不肯去拾。于是，洪秀全对大家说：“我们天天在此玩游戏，而父母天天在发愁，愁着没肥下田，谷子无收。大家每天如果能帮父母拾一担牛粪，他们多高兴呀。”大家听了，都觉得有道理，于是以后便自觉拿竹箕去拾粪。
从此，这帮村童每天都跟着洪秀全上山拾粪。至今，“天王拾粪”的美谈，仍在官禄布村流传着。