新兴军阀尔朱荣发动“河阴之变”，杀死胡太后和大批朝官。借助这场政变，尔朱荣把迁到洛阳的汉化鲜卑贵族和出仕北魏政权中的汉族大家消灭殆尽，他的势力由此更加强大，从而完全控制了北魏朝政。北魏政权转入尔朱荣之手，名存实亡。
契胡族军阀尔朱荣，长久居住北秀容川，即今山西朔州北。北魏末年，社会动乱，尔朱荣散牲畜资财，招集骁勇，结纳豪杰，准备乘机夺取北魏政权。六镇起义时的一些豪强，如高欢、侯景、司马子如、段荣等都来投奔。
另有元天穆、贺拔岳等，皆劝尔朱荣发兵入洛阳，内杀奸臣，外清群盗。
为皇帝举哀，进军洛阳
武泰元年（528）二月，胡太后杀了不满其专权的孝明帝，另立元钊为帝。尔朱荣大怒，指责胡太后“上欺天地，下惑朝野”。胡太后派尔朱荣的堂弟尔朱世隆去加以劝阻，尔朱荣想把他留下来，尔朱世隆说：“世隆不回，朝廷必有察觉，不妥。”于是尔朱世隆不露声色地回到京师。
武泰元年（528）三月，尔朱荣从晋阳（今山西太原）起兵，尔朱世隆潜出洛阳与尔朱荣相会。胡太后十分恐慌，召宗室大臣商量。大家痛恨胡太后的所作所为，一言不发，只有徐纥说：“尔朱荣有何能耐，竟敢与朝廷作对，宫中宿卫战士就足以对付。我们大可以逸待劳。”胡太后同意了他的看法，就命李神轨为大都督，率领宿卫士兵前去抵抗。
阴河之变
尔朱荣到了河内（今黄河以北河南沁阳一带），秘密派人迎来北魏宗室、彭城王元勰的第三子元子攸，渡过黄河，即皇帝位，历史上称为孝庄帝。尔朱荣被任命为侍中、都督中外诸军事、大将军、尚书令、领军将军。大军顺利进入洛阳，徐纥恐慌万状，东逃兖州，郑俨也连忙逃回荥阳老家。胡太后见大势已去，召来后宫宫女，一同削发为尼。百官们备了车子，奉了皇帝玉玺印绶，在河桥迎接尔朱荣。尔朱荣派兵逮捕了胡太后及三岁小皇帝，一起推入黄河淹死。降将费穆偷偷地向尔朱荣献计说：“公士马不出万人，长驱入洛阳，无战功威望，群情难畏服。京师百官有知公虚实者必有轻侮之心。如不大行诛罚，重立亲党，将来公回北方，恐未过太行山即会有乱子出现。”尔朱荣认为很对。就对亲信慕容绍宗说：“洛中人士繁多，骄侈成俗，不加剪灭，终难控制。我欲在百官出迎时，尽行诛杀，你以为如何？”慕容绍宗说：“太后失道，奸佞弄权，四海淆乱，所以明公兴义兵以清朝廷。现无故歼灭朝士，不分忠佞，恐失天下所望。”尔朱荣未听他的劝告，以“祭天”为幌子，诱骗王公百官二千多人至河阴（今河南孟津县），以铁骑包围，一阵刀箭，二千多个手无寸铁的人死于非命。这场骇人听闻的大屠杀，史称“河阴之变”。至此，北魏政权实际上已经灭亡。
延伸阅读
北魏残酷的母死子贵制度
北魏的宫廷为了避免外戚干政，实施残酷的母死子贵制度，即后宫女性只要生下男孩就得被赐死，以避免母以子贵的情况发生。但幼子还是需要人照顾，因此就有所谓的保太后，即当保姆照顾太子，新君继位后被封为太后。北魏有三种皇太后，一种是皇帝的生母，另一种是皇帝的保姆，还有一种是前任皇帝时运气好没生儿子而活下来的皇后。