公元249年春，司马氏父子趁曹爽陪同幼主外出谒祭之机，发动政变，并把整个曹爽集团，诛灭三族。此后，司马懿开始独掌曹魏中央大权，为后来的司马氏以晋代魏奠定了基础。
司马懿（179—251），字仲达，河内温（今河南温县）人。三国时期魏国杰出的政治家、军事家，西晋王朝的奠基人。
魏国的元老，由于他长期带兵在关中跟蜀国打仗，魏国兵权大部分落在他手里。公元239年魏明帝死亡。司马懿与曹爽共同辅佐年仅8岁的幼主曹芳。
曹爽专权
魏明帝死后，太子曹芳即了位，就是魏少帝。曹爽当了大将军，司马懿当了太尉。两人各领兵三千人，轮流在皇宫值班。曹爽虽然说是皇族，但论能力、资格都跟司马懿差得远。开始的时候，他不得不尊重司马懿，有事总听听司马懿的意见。后来，曹爽手下有一批心腹替曹爽出了一个主意，用魏少帝的名义提升司马懿为太傅，实际上是夺去他的兵权。接着，曹爽又把自己的心腹、兄弟都安排了重要的职位。司马懿看在眼里，装聋作哑，一点也不干涉。
假病惑敌
曹爽大权在手，就寻欢作乐，过起荒唐的生活来了。司马懿极为不满，但一时又无能为力。为了等待时机，聚集力量，以清除曹爽集团，他作了暂时的退让。247年5月，司马懿上书曹芳，请求告老养病。获准后，他一面在家装病，一面暗地联络心腹，以待时机。对司马懿告老还家，曹爽并不放心。这一年冬天，曹爽的心腹李胜由河南尹调任荆州刺史。曹爽便让他以告辞为名，前去察看司马懿的动静。司马懿便将计就计，披头散发躺在床上，装出重病的样子。李胜来后，司马懿让两个婢女扶着出来，有气无力地倚坐在床上接见客人。在同李胜谈话时，他有意装聋作哑，说话显得语无伦次。婢女侍侯他穿衣服，他抖抖嗦嗦地抓不住，衣服也掉在地上；婢女服侍他喝粥，只见他难以下咽，粥都从他嘴边流了下来，撒满了前胸。李胜告辞出来，向曹爽一五一十地说了一遍，说：“太傅只差一口气了，您就用不着担心了。”曹爽等人听后，非常高兴，更加肆无忌惮了。
司马夺权
249年新年，魏少帝曹芳到城外去祭扫祖先的陵墓，曹爽和他的兄弟、亲信大臣全跟了去。司马懿既然病得厉害，当然也没有人请他去。哪儿知道等曹爽一帮子人一出皇城。“重病在身”的太傅司马懿立刻披戴起盔甲，抖擞精神，带着他两个儿子司马师、司马昭，率领兵马占领了城门和兵库，并且假传皇太后的诏令，把曹爽的大将军职务撤了。曹爽和他的兄弟在城外得知消息，急得乱成一团。有人给他献计，要他挟持少帝退到许都，收集人马，对抗司马懿。但是曹爽和他的兄弟都是只知道吃喝玩乐的人，哪儿有这个胆量。司马懿派人去劝他投降，说是只要交出兵权，决不为难他们。曹爽就乖乖地投降了。过了几天，就有人告发曹爽一伙谋反，司马懿派人把曹爽一伙人全下了监狱处死。这样一来，魏国的政权名义上还是曹氏的，实际上已经转到司马氏手里。
司马懿政变，是魏晋南朝时期的重大政治事件。这一事件后，司马氏控制了曹魏政权，后又取而代之，开创了世家大族统治的历史。
延伸阅读
司马懿之死的民间传说
传说诸葛亮与司马懿本来是同学，老师把一本天书传给了诸葛亮，所以诸葛亮的本事比司马懿大。诸葛亮病终之前，料定司马懿会来掘墓盗书的。他了解司马懿有用手指头沾唾液翻书的习惯，于是将“天书”的每页上都涂上毒药，终使司马懿翻书之时中毒而死。