大约在公元前1122年，周武王占领商都，并宣告商朝灭亡。“武王伐纣”是周兴商衰的转折点，在历史上具有划时代的意义。
商朝的最后一个帝王是商代的第三十二位帝王子辛，也叫“帝辛”，“纣王”并不是正式的帝号，是后人加在他头上的恶谥，意思是“残又损善”。据正史所载，商纣王博闻广见、思维敏捷、身材高大、膂力过人。他曾经攻克东夷，把疆土开拓到我国东南一带，开发了长江流域。殷商末年，它有两个主要的敌手：西部的周方国及东部的夷人部族（甲骨文里被称作人方）。
当时，商纣王已感觉到周人对自己构成的严重威胁，决定对周用兵。然而这一拟定中的军事行动，却因东夷族的反叛而化为泡影。为平息东夷的反叛，纣王调动部队倾全力进攻东夷，结果造成西线兵力的极大空虚。
文王积极备战
与日薄西山、奄奄一息的商王朝形成鲜明对比的是：商的西方属国——周的国势正如日中天、蒸蒸日上。公刘、古公亶父、王季等人的积极经营，使周迅速强盛起来，其势力伸入江汉流域。文王姬昌即位后，任用熟悉商朝内部情况的贤士吕尚，“阴谋修德以倾商”，积极从事伐纣灭商的宏伟大业。
牧野之战展开之前，文王采取政策，即政治上，积善行德，裕民富国。广招人才，发展生产；外交上，争取其他诸侯，最大限度孤立商纣。
周文王在完成翦商大业前夕逝世，其子姬发继位，是为周武王。他继承父亲文王遗志，重用姜尚等人，使国力增强。遵循既定的战略方针，并加紧予以落实：在孟津（今河南孟津东北）与诸侯结盟，向朝歌派遣间谍，准备伺机兴师。
牧野之战
此时的大商几乎被与东夷旷日持久的战争拖垮，西陲的周武王得知纣王大军尽出，指向东方，都城内防御力甚弱，便在一部分叛商部族的带领之下，联合各个部落，率领兵车300辆，虎贲（卫军）3000人，士卒4.5万人，进军到距离商纣王所居的朝歌只有70里的牧野（今河南淇县西南），举行了誓师大会，列数纣王罪状，鼓励军队同纣王决战。
这时候商纣王才停止了歌舞宴乐，和那些贵族大臣们商议对策。这时，纣王的军队主力还在东部，一时也调不回来，只好将大批的奴隶和俘掳来的东南夷武装起来，凑了17万人开向牧野。可是这些纣王的军队刚与周军相遇时，就掉转矛头，引导周军杀向纣王。结果，纣王大败，连夜逃回朝歌，眼见大势已去，纣王只好登上鹿台放火自焚。周武王完全占领商都以后，便宣告商朝的灭亡。这一年大约是公元前1122年。
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比干挖心
比干终日看到纣王和妲己害人取乐的暴行，很生气，但他认为“主过不谏非忠也，畏死不言非勇也，即谏不从且死，忠之至也。”于是他冒着灭族的危险，连续3天进宫抨击纣王的过错。
纣王被比干批评得无言以对，恼羞成怒地喝问：“你为什么这样坚持？”比干说：“君有诤臣，父有诤子，士有诤友，下官身为大臣，进退自有尚尽之大义！”纣王又问：“何为大义？”比干答：“夏桀不行仁政，失了天下，我王也学此无道之君，难道不怕丢失了天下吗？我今日进谏，正是大义所在！”纣王听到这里勃然大怒，于是说：“吾闻圣人之心有七窍，信有诸？”说罢，命人剖胸取心，比干毫无惧色，慷慨就戮。