唐太宗李世民自称是李耳的后裔，他在位时采取了兴道抑佛的宗教政策，宋代有几位帝王也提倡道教，于是道教在唐宋时期逐渐兴盛。
唐太宗继位前，曾与长兄皇太子李建成争夺帝位。佛教徒以法琳为首拥护李建成，道教徒以王远知为首拥护唐太宗。
王远知是茅山道士陶弘景的徒弟。唐太宗战胜王世充和窦建德，回到长安。有一天同房玄龄着便服去见王远知，王远知迎出来说道，这里面有圣人（皇帝），难道是秦王么？这显然是诈术，秦王身被黄金甲，率铁骑万匹，坐兵车，押王窦二俘到太庙行献俘礼，王远知在路旁看热闹，岂有不认识秦王之理，他行施这一诈术，秦王果然被迫承认了。王远知接着说，将作太平天子，希望好好的干。
唐太宗不久登上帝位，给王远知在茅山特造太平观，表示崇敬。
唐太宗为推崇李耳，在儒学方面有所安排，626年（贞观二年）取消周公的先圣名义，以孔子为先圣，颜回为先师。这是因为老聃不过是东周的一个史官，周公则是西周开国元勋，要周公屈居老聃下，似乎不顺。孔子相传是老聃的学生，尽管唐太宗大崇儒学，不妨碍道第一、儒第二的次序。佛道两教互相排挤，都想本教独尊，637年，唐太宗下诏，确定男女道士地位在僧尼之上。这是僧道争地位，道教得政治上助力，夺得优势的第一次。
639年，道士控告僧人法琳毁谤皇宗（李耳），唐太宗派大臣查勘，判定法琳有罪，流放到益州，法琳在路上死去，又一次给佛教以沉重的打击。
不过，唐太宗偏护道教，仅仅是要确定李姓是教主李耳的子孙，并不减损对佛教的信仰，所有佛教徒佞佛的行动，他不曾缺少一件。他信佛教实际比信道教更深，他吃天竺僧的长生药就是明证，他尊崇道教，完全是一种政治行动，目的在提高李姓的地位。
638年（即贞观十二年），唐统治已经巩固，吏部尚书高士廉奉命撰成《氏族志》，居然仍以山东崔姓为第一。皇族仍居次位。唐太宗出面斥责，才改列皇族为第一，外戚为第二，降山东崔氏为第三。皇族能够勉强列在第一位，首先是因为皇权巩固，其次是道教主姓李，否则就是唐太宗发怒力争，未必能使旧士族承认，可见提倡道教还是有效的。
647年，李世民得了中风病，瘫痪在床。此时，他开始吞食方士们炼制的金石丹药，希望自己长生不老。他先是服食国内方士炼出的丹药，可并不见效。他以为国内方士们的道术浅，于是派人四处访求国外高人。
贞观二十二年（648年）大臣王玄策将俘虏的天竺国方士那罗迩娑婆寐献给李世民。此人妄言自己已经200岁，有长生不老的秘方，甚至还可以让人飞升到天宫里成为仙人。李世民对此深信不疑，对他礼敬有加，辟出专门的场所，供他炼制延年长寿的丹药。一年之后药成，李世民欣然服食，不料很快产生了剧烈的中毒反应，七窍流血暴病而亡。这年李世民才52岁，是唐代第一个死于丹药的皇帝。
延伸阅读
李世民吞食蝗虫的故事
唐太宗李世民十分体恤百姓，最典型事例莫过于吞食蝗虫。
在《贞观政要》中有这样记载：贞观二年，京师一带大旱，蝗灾肆虐，一日他视察灾情，随手捉住几只正在蚕食禾苗的蝗虫说道，人以谷为命，而汝食之，是害于百姓。百姓有过在予一人，尔其有灵，当食我心，无害百姓。说着就要将蝗虫吞食，左右急忙阻拦，惟恐致病，太宗说，朕所期望的是移灾自身，谈什么病不病的，随之将几只蝗虫吞入腹中。
贞观三年，又逢水患，李世民虽无回天之力，但他心系百姓疾苦，身体力行与他们共渡难关。这对善良的穷苦百姓来说已经足够了，正如史书上记载说：“上勤而抚之，民虽东西就食（外出逃荒），未尝嗟怨。”