著名的美国心理学专家劳伦斯 丁 彼得，曾潜心研究了组织中人员晋升的有关现象，经过长期的反复研究分析得出：在社会上的各种组织里面，职员们总是趋向于晋升到自己不能胜任的一个职位上。于是彼得提出了心理学上有名的“向上爬定理”，也叫“彼得效应”。
在常年的研究中，彼得发现：在各种层级组织中，每个人都会迎来自己的晋升机会，直到无法胜任这个职位。由此可以进一步推断出，每个工作职位终将被一个无法胜任它的人来占据。在现实生活中，这样的例子也比比皆是。
一名在学术上很有造诣的老教授，因为在自己研究的相关学术上取得了异常卓越的成绩，因而被荣升为大学校长。可是在真正走上校长这个工作岗位后，他才发现校长接触的工作内容与自己先前的工作内容完全不相关，以前在学术上运用的工作方法，也完全不适用于校长的工作。本来想踏踏实实地进行新的学术研究，可是却发现办公室里堆积了太多的公文、文件需要自己批改，另外就是老教授还觉得这里的环境氛围也不适合自己，经常会有一些非常琐碎的事情甚至不相干的人来打扰自己，时间长了都不知道该如何应对处理。为此，老教授非常地头疼，不止一次的反复质问自己难道是真的不适合这份新的工作吗？时间久了，老教授才发现自己一心期待的这个校长的职位，真的不太适合自己。
一位十分优秀的作家，因为自己的一部成名之作，有机会被上级领导提升为主管文化的官员，同样，因为工作方式的不同，作家感觉这份工作自己胜任不了。因为先前的身份单纯，只是拿笔写字的一名普通作家，自己只管安心写自己喜欢的文字，不用过多地关心其他的事情。可是现在却不一样了，文化主管的工作令他头痛万分，不是今天要开会，就是明天要接见上级领导，要管理的事情太多了，先前那份宁静再也找不回来了。现在再也不能像先前一样安静地写东西了，因为心里被其他工作上的事情占据了很多。
由此可见，某些人在自己擅长的领域里很容易做出一番成绩，但是并不代表着他在其他相关领域中也能出类拔萃——搞学术的老教授胜任不了校长，喜欢创作的作家也当不了文化官员。时间久了，对于这些人来说，极有可能会因为自己不能适应这个新的工作岗位，而逐渐失去工作的热情与兴趣，自信心也会受影响，从而最终影响到工作质量和效率，无法实现自身的价值。
由此可见，一味地往上爬不应该成为我们人生为之奋斗的唯一目标。如果一个人在一个自己不能胜任的岗位上硬撑的话，那样一方面无益于个人的发展，一方面，时间长了之后，会使自己身心俱疲，让自己的生活失去原有的乐趣。与其这样的话，还不如找一个自己能够胜任的领域和工作，好好地发挥自己的特长，实现自己的人生价值。这样的人生才是一种快乐的人生。
那么，我们如何才能走出“向上爬”定理的漩涡呢？最好的办法莫过于寻找到适合自己的价值坐标，可以从以下两个方面着手：
在工作中找准自己的定位
有些时候，能够真正理解、看清自己的人，往往就是自己。其实，我们每个人对于自己的优缺点都相当熟悉，知道自己的特长在哪里，同时也深知自己的缺陷在哪里。所以，当自己的面前有一个不错的晋升机会时，千万不能被惊喜冲昏了头，而要看这个全新的工作岗位是否真地适合自己，自己能真正胜任这份工作的能力又有几分。
学会舍得
根据自己的个性及目前的工作状况，客观地对自己进行一番评价，看看自己适合这份新工作的优点及实力究竟有几分，如果感觉自己胜任的把握不大，还不如明智放弃的好。先人早就为我们阐明了“舍得”的真正含义：有所舍弃，才能真正有所收获。与其在一个自己根本无法胜任的职位上煎熬，还不如放下这个沉重的担子，去寻找适合自己的价值坐标，在适合自己的岗位上发挥自己无尽的潜力，这样才能发现人生的快乐之所在。