六天之后，终于来到了朝思暮想的那烂陀寺。怀着万般崇敬的心情，义净观瞻了这座世界闻名的佛学中心。只见这座佛寺不但宏伟无比，而且造形奇特，与中土大唐的寺院完全不一样，好像是一座独立的城堡。寺的周围是两丈有余的高墙，只有一个大门。进门以后，左面是一片大小高低不等的佛塔，有一百多座，金宝莹饰，映日生辉。右边是佛殿，尊像庄严。中间是形制完全相同而又各自独立的八所大院。大院的门朝西，是四方形，四周全是高墙，高达四丈，上面是长檐。从里面一看，原来大院是由四座三层高的楼阁闽围而成。每座楼阁的每层有九间僧房，房门全都朝向院内。房门外是长廊阁道，将四座楼阁连在一起。每个僧房只许安门，不许挂帘。这样，时辰一到，钟磬敲响，全部僧房的门都打开，只要有一个人站在院中间，四面一望，四座楼总共一百零八间僧房，每间房内的情况都可以看得清清楚楚！
八漫游佛国拜谒圣迹
义净与大乘灯禅师在寺内观瞻，每遇尊像圣迹，必然恭恭敬敬地合十参拜。他们刚拜完一座大塔，准备离开，一回头，却和一位僧人碰了个照面。义净刚要合十问讯，不料那位僧人却问道：“两位法师可是从东土大唐来？”说的竟是唐语，而且还是地道的长安官话！
“正是！”义净又惊又喜，忙问道：“法师好像也是从唐地来？”
“贫僧法名玄照，这已经是第二次来那烂陀寺了。两位初到，有不便处可找贫僧。贫僧是奉大唐朝廷圣旨前来的。”玄照法师很热心地说道。
异国邂逅家乡人，义净与大乘灯禅师自然喜出望外。
玄照法师是京城东边的太州仙掌(今陕西省华阴县)人，俗家本为世族。幼年出家离俗，成人之后便发誓游历西方，观礼佛迹，于是，在京城大兴善寺学习梵语。学成之后，便杖锡西迈，经过西域流沙南下。当时唐、蕃交好，文成公主刚到吐蕃不久。玄照到了吐蕃，蒙文成公主多方照顾，派人将他送到了北印度。此后，他便只身巡礼圣迹，学习经论，达十年之久。
显庆四年(657)，朝廷派使臣王玄策出使印度。王玄策回国后，表奏玄照法师在印度德行俱佳，有口皆碑，于是朝廷颁发诏书，追玄照回国。玄照回国时，高宗皇帝在东都洛阳，听说迦湿弥罗有位一百岁的婆罗门，名卢迦溢多，藏有仙方，善制延年益寿之药，高宗便让玄照赴迦湿弥罗迎请卢迦溢多。玄照法师再次来到北印度，见到卢迦溢多后，卢迦溢多答应入唐，但说药物不够，就先随另一路使者入唐，让玄照法师另带两人到西印度、南印度包取药物，然后返唐复命。
玄照法师带了两位从人，费尽辛苦找到了药，却发现有国归不得！原来唐蕃关系恶化，吐蕃道路不通，而西北印度却又有大食入侵。无可奈何，就逗留在那烂陀寺。同他一起来的两位随从也是出家人，看到归国无望，也都周游于印度各寺，一位法名叫师鞭，另一位法名叫慧轮。
义净与大乘灯禅师知道了玄照法师的传奇经历后，蹉叹不已。人生之际遇，实在是难以捉摸！玄照法师有国归不得，圣命难复。突然遇见两位故国来的人，心情顿觉舒畅了不少。
观礼了那烂陀寺以后，义净和大乘灯禅师在玄照法师带领下，去观礼灵鹫山。这座山也在王舍城以北，不过位置稍微偏东，距离那烂陀寺只有十几里路。过去佛陀住世时，常居此山演说妙法。三个人拿着香烛，边走边说着话。一个时辰后，灵鹫山到了。抬眼望去，山并不是很高，但巍然独立，满山葱茏。几只硕大的鹫鸟，在天空盘旋，悠然自在。三人议论着当年这里的盛况，感叹他们生当末法时代，无缘亲聆圣教。
来到山顶，地势稍平坦，东西较长，南北狭窄。在西头紧逼悬崖处，有一间砖室，向东开着门户，正面供奉着佛陀的尊像。这就是当年佛陀的说法处了。进了砖室，将蜡烛点上，又点燃香，三个人恭恭敬敬地礼拜了一番。然后一起念诵弗陀当年在这里宣讲的《首楞严经》。
两天之后，义净与玄照法师、大乘灯禅师去大觉寺巡礼，以便供献从国内带来的琵绢、袈裟等。大觉寺传说是很早的时候师子国国王施金修建的。寺里有释迦佛祖的等身真容像，还有金刚座和菩提树，是佛祖成道的地方。因为这个缘故，大唐东土的佛门弟子对它都很熟悉。唐太宗时，特别敕令使臣王玄策远赴印度拜谒圣像，而且还在菩提树下立了一通石碑。使臣回国时，带回了摹写的圣像图样，因而大唐道俗竞相模拟塑造。义净在国内多次见到仿造的真容圣像，对其形制早已铭刻在心。
经过两天跋涉，义净、大乘灯禅师、玄照法师来到了大觉寺。寺分六院，极为庄严。精舍高约十六七丈，平面方形，每一面宽二十余步，用青砖石灰筑成。室内有很多层壁龛，每座龛里都供奉着金像。穿过三重门，便来到了供奉真容圣像的内殿。内殿的光线比较暗，却更显得圣像面容慈祥、亲切。义净将琵绢和袈裟取出，亲自为圣像披服，把鲜花供在像前，将油灯和旃檀香点燃。此刻，面对着圣像，义净不觉心潮起伏，浮想联翩，禁不住对圣像五体投地，以表达内心那无尽的虔诚。
义净与玄照法师和大乘灯禅师又礼拜了金刚座和菩提树。随后，玄照法师因法务又回那烂陀寺，临别时他将下一步的巡礼路线以及沿途几位从大唐来的僧人如慧轮、师鞭、道希等——向义净和大乘灯作了介绍。其中道希的名字让大乘灯甚感意外，因为他在中土时曾认识一位道希，只是尚无法知道是否为同一个人。
义净和大乘灯继续北上，又观瞻了神往已久的维摩方丈、“七百结集处”等圣迹。当晚在迦湿弥罗国的寺院中住了一宿。第二天，他们又去睹货罗寺巡礼。睹货罗本是个古国，又叫吐火罗，位于印度的西北方。它强盛的时候，东扼葱岭，西接波斯，南依大雪山，北据铁门。后来国主去世，诸王依据险要，各自为王，分裂成许多小国。睹货罗寺即是睹货罗人所修，这里还住了一位新罗的僧人，名叫慧轮。
两人在门口等了片刻，只见一位与义净年龄差不多的僧人匆匆走出。服装虽完全是西土装束，但一看面貌肤色，便知是东土人。这位僧人，正是慧轮法师。他见义净和大乘灯都是大唐人，又是玄照法师所介绍，喜出望外，忙请两位人内。先请去浴室沐浴，然后捧出蜜水款待。
交谈了一会，义净他们才知道，慧轮法师原来是新罗人，出家后，发愿巡礼圣迹，泛舶西行，在大唐闽越一带登陆，徒步来到京城长安。正好朝廷命玄照法师去迦湿弥罗，慧轮便随玄照西行，来到了印度。后来边境变乱纷起，交通阻塞，慧轮只好滞留在印度，加入了印度僧籍。
睹货罗寺是所很大的寺，佛塔、大殿、僧房，一片接着一片。寺产也很丰厚，有田地、寺庄、山林、果园，供施的条件非常优裕。慧轮法师一再挽留他们，义净和大乘灯只好多住了些时日。最后，义净执意要继续巡礼，慧轮法师只好答应了。
义净和大乘灯禅师到必摩罗跋城后，很快就找到王寺。必摩罗跋王寺是该国的国王所修，善待四方客僧。两人来到王寺，一询问大唐的师鞭法师，竞似一桶冰水从头浇下：师鞭法师已因病亡故，连与他同住的唐地僧人道希法师也已亡故！王寺的僧人很钦佩道希的佛学造诣，如今听说有唐地僧人来寻找，便很快将义净与大乘灯领到道希、师鞭生前所住的僧房。
墙边小桌上放着两摞经卷，一摞是手抄的梵夹，另一摞则是卷轴，是汉译的佛经。仔细检索卷轴和梵夹上的题字，果然是与大乘灯禅师相识的道希法师，而且道希与义净不但是同州、还是同乡历城人！
手稿还在，人已物故。大乘灯禅师潸然泪下。义净虽与道希法师从未谋面，但也睹物伤感，题了一首七绝，以表伤悼之情。随后，义净整理好道希法师与师鞭法师的遗物，将他们的生平事迹——录下来，打算以后带回东土。
离开必摩罗跋王寺，义净与大乘灯禅师向拘尸城迸发。一路默然无语。拘尸，全称拘尸那揭罗，意为香茅城。佛陀从毗舍离到拘尸，途中患病，在拘尸娑罗双树下人涅盘，后来起塔供养舍利，这里遂成为圣地，凡人印度巡礼的佛门弟子，莫不来此礼拜。
巡礼完拘尸城，义净正收拾行装，准备上路，却听大乘灯说道：“义净，这里是佛陀涅盘处。我已年近六十，想在大唐弘传佛法，只怕是心有余而力不足了。我们就此分别吧，早晚我们还会在天国相会的。”
义净拉住大乘灯禅师的双手：“大乘灯禅师，你……”
大乘灯禅师心意已定，要将佛陀涅架处也作为自己的归宿之地。万般无奈，义净跪倒在地，向善良慈祥的大乘灯禅师依依叩别。大乘灯禅师扶起义净，泪眼相对。他们都知道，这次分别后，再见无缘！
怀着惆怅的心情，义净又背起了板笈，踽踽而行。此后，义净的行程很快。他要尽快巡礼完圣迹，回到那烂陀寺，学取无上大法。
九异国留学取经返回
那烂陀寺的生活简单而有序。义净在这里的学习比较广泛，大致分两类：一类是当时盛行的中观、瑜伽学说，稍偏重于瑜伽，另外还有因明、俱舍等；另一类就是戒律之学。这后一类是义净的专业，也是义净来印度求学的目的。对此，义净不但认真地学，还大量地抄写。为了将所学传回东土，义净经常练习翻译，如《根本说一切有部毗奈耶颂》、《一百五十赞佛颂》等典籍，就是在那烂陀寺译成初稿的。
光阴荏苒，就这样，整整十年过去了。
在这十年中，由北路通往大唐的道路仍然被阻塞，玄照法师溘然而逝，运送药材返唐复命，竞成了泡影！待义净如亲人一般的大乘灯禅师，也于拘尸城佛涅盘处圆寂。临终时他托人捎话给义净，一定要将大法传回东土！听到玄照法师下世的消息，想起一同在必摩罗跋城的情景，义净怆然涕下，挥笔写下了一首情真意切的诗歌，表达了自己的倾慕与哀悼之情。
这一天，义净同另一位从唐地来的僧人无行禅师登上灵鹫山。站在山顶上，想起故友相继凋零，遥望远方，故国渺然。慧智师父他们也不知怎么样了？……义净百感交集，思乡情切，写了一首一三五七九言的宝塔诗：
游，愁！
赤县远，丹思抽。
鹫岭寒风驰，龙河激水流。
既喜朝闻日复日，不觉颓年秋更秋。
已毕耆山本愿诚难遇，终望持经振锡往神州！
龙河就是尼连禅河，在佛陀成道处附近。耆山，即灵鹫山。赤县、神州，都是指东土大唐。尽管义净西游，遇到了许多不如意的事，但将大法传回东土的心愿，却始终不曾改变。这是义净冒死求法的目的。眼见得来印度的唐地僧人一个个下世，大愿未了，更增强了义净的责任感和使命感。
义净完成了学业，抄好了经律，在打算回国的时候，仍然没有忘记那些客死异乡的求法僧们。这些人中，义净认识的有大乘灯、玄照、佛陀达摩，对那些不认识的，义净也想方设法打听他们的籍贯和求法事迹。他们是齐州道希、师鞭，并州道生、常悯，长安未底僧诃、玄会，益州智岸，交州木叉提婆、窥冲，布州智行，荆州法振、乘悟，洛阳昙闰、义辉等等。此外，不知下落的求法僧，还有益州明远、义朗、义玄、会宁，交州慧琰，荆州道琳、昙光，洛阳智弘。当时还健在的仅有并州道方、荆州无行以及和玄照、师鞭同奏诏到印度取药的慧轮。他们有的是死在赴印度的途中，有的死在印度，也有的死在回国的途中。这真是：高僧求法赴西土，去人成百归无十！
临回国前，义净又特意去了趟大觉寺，求了一尊真容圣像和三百粒舍利。从大唐带来的琵绢和袈裟就披奉在这样的圣像上，他要回去向故乡的道俗复命。做完这件事后，义净又整理梵夹经典。义净是律师，来印度的目的是求取律法。根据东土戒律的研习情况，义净选取了“有部”律，即“根本说一切有部”的律法。这一部的律法最全面，最多，但在东土却译传得较少，只有《十诵律》。这么多经典，要完好无缺地运回唐地，对一个出家人来说，海天茫茫，谈何容易！
然而，再大的困难，他也要克服！在那烂陀寺僧众的帮助下，义净将圣像、舍利、梵夹经律等都整理好，装入几个大木箱。并由大德僧亲笔写了一封书信，请耽摩立底的寺院帮助义净，寻找返唐的船舶。
告别的时候到了。宝师子大德等依依相送到那烂陀寺大门外，义净含着眼泪，与众人依依而别。无行禅师一直把他送了很远。
每走一步，离故乡就近了一步；每走一步，离那烂陀寺的师友就远了一步，离那些客死异乡的同伴就远了一步……义净一会儿悲，一会儿喜，但当他望着满满一车装着梵经的木箱，心中又宽慰了不少。
也许是因缘和合，命中注定，到了来时遇见强人的地方又遇见了劫贼！所有食物、路费和稍微值点钱的东西都被抢走。义净气得浑身发抖，半晌才平静下来。一看，经、像、舍利子还在，性命还在，比那次被抢后身无寸缕要好得多。于是，舒了一口气，立即向耽摩立底进发。
由于有那烂陀寺的书信，耽摩立底的寺院对义净非常热情，很快就找到了去室利佛逝的商船队，谈妥了让义净搭舶东行。
起锚，升帆。印度大陆渐渐远去……
佛祖保佑，义净历尽了劫难，在离开了室利佛逝国十五年后，又踏上了这片国土。这时已是武则天垂拱三年(687)，义净五十三岁。
弃舟登岸，环顾四周，还是十五年前的港湾。义净想起从这里送善行回国，然后自己毅然孤帆远游的情景，不由得感慨万端。听说有大唐的高僧求法归来，一传十，十传百，人们纷纷前来礼拜问候。众人簇拥着义净，进了室利佛逝国的王寺。
一会儿，知客僧匆匆走进大堂，后面还跟着两位差官。一进大堂，就听差官高声叫道：“国王驾到！”义净与寺主释迦鸡栗底忙站起身，只见又进来四五位官员，室利佛逝国的国王也随后快步走了进来。随从的官员铺好毡垫，国王便俯下身来，向两位高僧大德礼拜。
南海和印度一样，佛教僧人的社会地位极高。凡是俗人，无论帝王或是皇亲国戚、巨商大贾，见了僧人都必须礼拜致敬，这已成为习俗。在那烂陀寺十年熏陶，义净仪态雍容，戒范严整，神采奕奕，已是一派法门龙象的气度。
国王礼拜之后，踞坐在一侧。义净向国王合十致谢，十五年前得国王之助，方能乘船向天竺，此番恩德，义净一直感佩于心。随后，义净将自己在印度的经历向国王叙述了一遍，并说：“此次赴印度，虽然历尽千辛万苦，却带回很多佛经，我准备将它们运回大唐，使佛法的慧灯在东土传承下去！还请国王一如既往地慷慨相助，代为寻觅北行的便船，以使义净早日返回大唐。”
国王说：“从这里到大唐极为方便，只是现在是初春，没有季风，须得等上三五个月之后，才能找到北行的船舶。大师不必着急，请在这里小住，由小王供养几月，然后再说。”
释迦鸡栗底见国王有挽留之意，也连忙附和着说：“没有季风，北行不得。如果勉强行事，风波浪险，难以预料！既然国主发愿供养，你不如在这里住些时日，老僧也有些问题请教。或者，你就在这里整理翻译带回的梵经，也未尝不可。”
义净只好答应了下来。国王与释迦鸡栗底大德大喜，立即在王寺辟了两间静室，并派了两位沙弥侍奉义净。义净每天要么与释迦大德谈论佛学，要么在静室整理翻译经本。