传说古时候有一个赶路人，傍晚在一座山前迷了路，走进了群山环抱的山谷。这时天也黑了，鸟儿也宿了巢，山谷里空荡荡的，十分寂静。他有点发憷，想早点离开这个地方。谁知他一跑起来，就听到后面有脚步声紧紧地跟着他。他跑得越快，后面的脚步声也越快，想甩怎么也甩不掉。他害怕极了，不由得大声惊呼：“有鬼！有鬼！”就在他呼喊后不久，从山谷四面八方也此起彼伏地传来了同样的呼叫声。由于过度惊吓，他昏倒在了地上。等半夜醒来时，环顾四周，除青山绿树外，什么也没看到。以后人们就把这个山谷叫做“魔谷”。
听了上面的故事，有人一定会问：那个赶路人真的在“魔谷”里遇到魔鬼了吗？当然不是，因为世界上根本就没有什么鬼神。那么，赶路人在“魔谷”里听到的“鬼步声”“鬼叫声”又是怎么回事呢？科学家告诉我们，这叫“空谷传声”，是“声音王国”里的一种奇妙现象——回声，跟赶路人开了一个小小的玩笑。
大家知道，把皮球踢在墙上，墙面会把皮球反弹回来；把一束光照射在镜面上，镜面会把光线反照在另外的地方，这种现象叫做反射。声音也能够反射。当声音在传播中遇到高大的障碍物时，它也会像皮球、光线那样被反射回来，这种反射回来的声音就叫做回声。
空谷传声
一个物体发出声音后，一部分直接传入人耳，这是直达声；而另外一部分声音在传播中被远处障碍物反射回来，再传入人耳，这就是回声。由于声音传播需要一定的时间，所以回声传入人耳总是比直达声来得晚。障碍物离开发声物体越远，回声也就来得越迟。夏日雨天雷电引发的声响，由于经过远近不同的云层、山岳、土地的反射，它们的回声从各处先后传入人耳，所以人们听到了连绵不断的隆隆雷声。
一个人站在广袤千里的平原上大声呼喊，是听不到回声的，因为在他周围没有产生回声的障碍物。一个人站在高楼林立的大马路上呼喊，由于回声被不绝于耳的喧嚣所淹没，所以他也同样听不到回声。可是如果一个人站在寂静的山谷中呼喊（或发出其他声响），情况就大不相同了。这时他不仅可以听到响亮的回声，而且由于四周远近不同的山峦传来的回声先后传入人耳，所以他就会感到应声四起，此起彼伏了。上面故事中赶路人在“魔谷”中听到的“鬼步声”“鬼叫声”就是这样产生的。