我们所发出的声音，会被墙壁或各种障碍物弹回来，当声音被弹回我们的耳朵，我们就会听到回音。当声音不用很短的时间通过音源和反射点之间，我们便可清楚地听见回音。否则反射音和发出的声音混在一起，就会造成音的“回响”——譬如在无人的大房间发出声音。
身处周围广阔的场所，如在南方33米处有一栋农家，你一拍手，声音就会传出33米，到达农家的墙壁，再被反射回来，总共需要多少时间呢？声音往返通过66米，需时0.2秒钟（音速每秒钟330米，66÷330=0.2）。因此，在0.2秒钟内，拍手声就会变成回音。这个时间虽然很短，但不致和发出的声音混淆在一起——因此，可以区别而听得清楚。
有趣的回声与共鸣在0.2秒钟的时间内，我们往往可以讲一个音节，所以距离障碍物33米时，我们可听清楚每一个音节的回音。但是超过一个音节，所发出的声音就会与回音混淆，而无法听得清楚。
要听两个音节的回音时，障碍物的距离应该多远呢？由于要发出两音节的声音，需时0.4秒钟，因此，障碍物的距离，必须能使声音在0.4秒钟或更长的时间里往返，才可能有回音。声音在0.4秒钟会通过132米（330×0.4）。这距离的一半——66米，是造成两音节有回音的最小距离，也就是和障碍物的最小距离。
相信聪明的读者已经知道，想听到三个音节的回音，则与障碍物的距离至少要有100米。