由于铜鼓在许多民族中的特殊地位，历代以来，以铜鼓为名的地名不断繁衍，遍布中国岭南和西南地区。经查阅文献和实地调查，已知铜鼓地名有270多处，这些地点，大致反映了古今铜鼓使用和流传的地区状况。从铜鼓地名的历史演变，可以看到铜鼓在历史上的流向。从而知道使用铜鼓的民族和铜鼓使用习俗的流向和消涨，对研究有关民族习俗的变迁和铜鼓的地理分布有重要的参考价值。
从历史文献上看，铜鼓地名最早见于晋郦道元自的《水经注》。其中《温水注》引《林邑记》曰：“逋通铜鼓，外越安定黄岗心口。盖借厦铜鼓？即骆越地。有铜鼓，因而得名。"文中前两处“铜鼓"都是地名。而且是在骆越居住区，因为当地有铜鼓，故名。
唐代《元和郡县志》有两处铜鼓地名，都是铜鼓山，宋代《舆地纪胜》提到铜鼓地名10处，其中有铜鼓山7处，铜鼓潭、铜鼓滩、铜鼓渊各1处。《大明一统志》、《大清一统志》、《广东新语》、《南越笔记》、《西清古鉴》、《粤述》，以及南方几省的地方志，都有铜鼓地名记载。
铜鼓地名大都因为出土铜鼓而得。清屈大均《广东新语》说：廉州有铜鼓塘，钦州有铜鼓村，灵山有铜鼓岭，文昌万州亦有铜鼓岭，“皆以掘得铜鼓而名"。广西桂平的铜鼓滩，宋代已有其名，明万历四十五年，(1618年)、清雍正八年(1730年)渔人又两次从其滩捞出铜鼓，称它为铜鼓滩，更是名符其实。广西北流的铜鼓潭，因明景泰三年(1452年)出过铜鼓，广西博白的铜鼓湾，因在明弘治十二年(1499年)乡人于其地获一铜鼓而得名。广东阳江的铜鼓岭，因清康熙年间掘得铜鼓，广西钦州的铜鼓岭，因嘉庆二年(1798年)在岭下掘得铜鼓，广西宜州的铜苹岩，因清代村民在岩前田内掘得铜鼓，四川庆符的铜鼓窠是因清乾隆四十年(1775年)农民耕田获得铜鼓等等而得名。
广西灵山县现有铜鼓地名23处，其中铜鼓村3处、铜鼓塘村2处、铜鼓塘5处、铜鼓岭5处、铜鼓麓2处，铜鼓顶、铜鼓江、铜鼓湾、铜鼓滩各1处，都因出土铜鼓得名。广西平南县现有铜鼓地名8处，其中铜鼓村2处、铜鼓洲2处、铜鼓岭2处，铜鼓脚、铜鼓塘各1处，也因曾出土铜鼓得名。
因铜鼓出土得名，说明这些地方当时已不再使用铜鼓了。铜鼓的出土，成为当地的一种怪异或奇事，遂以铜鼓名其地的村、岭、江、滩、塘，一提起铜鼓某，大家会不约而同地想到是指出铜鼓的地方。铜鼓出在岭顶，则称其岭顶为铜鼓顶，出在岭脚则称其地为铜鼓脚或铜鼓麓，如其地后来成了水塘，则称铜鼓塘、铜鼓池，靠近铜鼓出土地点的居民点也就跟着称为铜鼓塘村或铜鼓村了。
铜鼓地名也因地形象铜鼓而得名。如广西《武宣县志》载：武宣县禄村的铜鼓山，是因为“田垌中起一土山，形如铜鼓"。广西钟山县同古街附近的铜鼓岭，“以土岭象铜鼓而得名"。四川荣昌县东十里的铜鼓山，“因其山，顶脚皆平，中心狭，状如铜鼓"。
江西修水县西南大沩山的铜鼓石，因石高数丈，形类铜鼓。
铜鼓地名也有因流水冲激声象铜鼓声而得名的。如广西陆川县北西四十里的南中堡铜鼓湾，因“流水响如擂鼓"。广西灵山县三海镇英爪行政村的铜鼓村，因“村前水坝，流水声如铜鼓"。
也有因曾放置过铜鼓的地方用铜鼓名之。湖南吉首市排绸乡香花村的铜鼓坡，传说曾经放置过铜鼓。贵州普安县青田山区铜鼓山，其中有一个岩洞曾悬挂过铜鼓。广西桂林的铜鼓亭、武鸣府城的铜鼓亭，都因曾将铜鼓放置于亭而命名。放置铜鼓的寺、庙、庵，分别名为铜鼓寺(四川巴县)、铜鼓庙(贵州庆余县、四川芦山县)、铜鼓庵(四川纳溪县)。
以铜鼓形象命名有两种原因，一种是当地已不使用铜鼓了，偶尔从地下挖出或江河捞出铜鼓，大家以为稀奇，把它置放在神祠佛寺等公众活动场所，见其形体诡异，附近山岭、土石与之相似者以铜鼓名之。一种是当地还在使用铜鼓，大家本来就熟悉铜鼓形状，很自然地联想到附近的山岭、土石，比附名之。以铜鼓声音命名则多是当地还使用铜鼓，时时听到铜鼓声音，铜鼓声与别的击打乐器声音不同，当听到流水冲激声象铜鼓声时，也联想到铜鼓，而习以相传，把那些有水浪声的河段称之为铜鼓滩、铜鼓湾、铜鼓濑、铜鼓塘等等。
铜鼓地名最大的行政区划是县，如江西省的铜鼓县；次为乡、镇，贵州息烽县、酉阳县各有为一个铜鼓乡，广西钟山县有铜鼓(同古)乡，广西武宣县有铜鼓镇，贵州锦屏县有铜鼓区。在明代，贵州锦屏有铜鼓卫、铜鼓所，江西修水县和广西岑溪县有铜鼓营。贵州石阡和印江平坝都有铜鼓关，重庆奉节、湖北建始有铜鼓堡，广西永福有铜鼓市。最多的则是铜鼓村、铜鼓寨，广西有铜鼓村13处。还有铜鼓圩、铜鼓街、铜鼓路、铜鼓屯；铜鼓等。以铜鼓为名的山水很多。其中铜鼓山有44处(贵州14处、广西12处四川11处、广东4处、湖南2处、湖北1处)，铜鼓岭35处(广西28处、广东3处、海南3处、云南1处)，铜鼓坡11处(贵州5处、广西4处、湖南2处)，铜鼓岩9处(贵州4处、四川2处、广西2处、湖南1处)，铜鼓8处(贵州4处、广西3处、湖南1处)，铜鼓顶7处，铜鼓崖4处，还有铜鼓坳、铜鼓地、铜鼓冲、铜鼓峡、铜鼓坪、铜鼓田、铜鼓台等。以水为名的有铜鼓河5处、铜鼓滩12处(广西5处、贵州3处、四川2处、广东、湖南各1处)，铜鼓塘16处(广西9处、贵州4处，广东、海南、湖南各1处)，铜鼓潭7处(广西3处，贵州、四川各2处)，铜鼓井6处(贵州4处、广西、广东各1处)，还有铜鼓江、铜鼓海、铜鼓水、铜鼓溪、铜鼓湾、铜鼓濑、铜鼓坝、铜鼓堰、铜鼓渊、铜鼓池、铜鼓泉、铜鼓澳、铜鼓桥等。
从地理分布看，铜鼓地名东到南海，最远到广东的平远、五华和福建的永定，南到海南，最南到万宁，西到云南楚雄和四川芦山、马边，北到湖北建始、钟祥，而以广西、贵州最为集中。
铜鼓地名是不断变化的，一些自然消失了，一些新的铜鼓地名又冒出来。历史上一些铜鼓地名，后来不知所终，如明代的铜鼓潭，广西有2处，在博白、北流都已消失，再也无法找到确切地。清代钦州的铜鼓岭、铜鼓塘、武鸣的铜鼓泉，现在也已查不到地点。有的铜鼓地名后来改称了别的地名，如广西容县容厢乡的同古村，清初有人掘出过铜鼓，原名铜鼓村；钟山县的铜鼓乡、铜鼓街、铜鼓村，近几十年也分别改写成了同古乡、同古街、同古村。同样，一些新发现铜鼓的地点，又被习惯冠以铜鼓之名，为铜鼓地名增添新成员。
§§第二章铜鼓的作用
从历史演变的角度来看，铜鼓有它的发生、发展历程，它的用途也由单一用途发展到多种用途。铜鼓是从铜釜演化而来的，原本是生活的实用器皿，因为敲奏它，才兼具有乐器功能，这时期，是鼓与釜并用的过渡期。然后从炊具分化出来，成为独立乐器，才具有打击乐器的特色。因为响度大，传声远，也适用于战阵作战鼓使用，或作为传递讯息的工具，因而兼具数种功能。
早期铜鼓主要作为乐器使用，但未脱离炊具功能，发展期的铜鼓，除作为乐器使用外，也作为祭祀器、陈列品、贮贝器使用，在某些场合也有礼器特性。延续期铜鼓的社会功能变化较大，铜鼓作为“猎首"中的舞蹈伴奏、财富象征、贡赐品，祭祀时敲击铜鼓以保佑平安，婚嫁时，聚众击铜鼓以示庆贺，丧葬时敲击铜鼓致哀，用途也就愈益广泛。