1934年秋，红四方面军来到了苏力的家乡——四川省青川县。听别人说，红军是土匪、杀人犯，专干伤天害理的事。地主就领着佣人和丫头苏力躲进了山里。
后来，苏力又听说红军是专救穷人的部队，里面全是像她这样的穷苦人。一个月黑风高的夜晚，她和两个比她大的丫头偷偷下山，想当红军。
年仅8岁的苏力想，在地主家不仅受虐待，还吃不饱穿不暖，参加红军应该比地主家强。
然而，身材瘦小、衣衫褴褛的苏力连续去了四趟红军被服厂，都被拒绝了。红军说她太小了，让她长大以后再来。
第五次，红军大姐姐可能是被她的诚意打动了，就问她：“小妹妹，你会干什么？”当时，她看见大姐姐手中拿着没做好的红军服，灵机一动说，“我会钉扣子。”
她当场就钉好了几个扣子。女红军脸上露出欣喜的笑容，说：“小妹妹，你很能干，明天来参加红军吧。”
就这样，红四方面军31军被服厂多了一位年仅8岁的“小小红军娃儿”。
几个月后，苏力随部队西渡嘉陵江，开始长征。
长征头一个月，苏力都在躲避国民党飞机的轰炸，在一次敌机猛烈轰炸中，一发炸弹在苏力身边爆炸，她昏死了过去，她醒后发现身上压着一位大姐姐，自己满身是血，但却没有受伤。这是大姐姐的鲜血，她已经牺牲了。她用自己柔弱的身体保护了苏力，放弃了如花的年华。
苏力含泪把那位姐姐残缺不全的遗体简单埋在了一个沟谷里。
后来，红军给养缺乏，被服厂解散了。
1935年5月，苏力被编入妇女独立团，给团长张琴秋当通信员。能在这位赫赫有名的巾帼英雄身边工作，小小的苏力激动得连续唱了3首刚学会的红军歌曲。
可是，她却没能完成张团长交给她的第一项任务。张团长让她把一封很重要的信送给六十里外的一个人，苏力赶到那个地方，没找到那个人，她知道信的重要性，就连夜赶了回来。
草地最艰苦，在草地中行走，必须寻找比较坚实的草根。一只脚踩上草根，另一只脚必须赶紧再往前面的草根上踩。小丫头苏力人小身轻，踩草根比大人们轻快，从没陷进过泥潭。有时，踩到一块坚实的草根，她还会在上面跳一跳，吓得大人们连连警告：“危险！当心！”
为了让大哥哥大姐姐缓解行军的疲劳，苏力多次在草根上“跳舞”，还做着各种鬼脸。后来她才知道，草根上“跳舞”不但没让大哥哥大姐姐们开心，反而增加了他们的担心。
后来，苏力和另一位比她大不了几岁的女战士掉队了。她走着走着，就觉得没了力气。一位红军战士发现了她们，二话没说就背起她。饿了，大哥哥拿出仅有的一点粮食给她吃；渴了，大哥哥拿出自己的水喂她喝，尽管他的水也很少。赶上部队后，大哥哥跟着前面的作战部队走了，连姓名都没有告诉苏力。