为了让食物吸引消费者的眼球，同时保证食物的形状和色泽以及新鲜程度，生产者会给食物穿上“美丽的外衣”，这些容器和包装材料有很多品种，如竹木、玻璃、搪瓷、陶瓷、纸张、塑料、橡胶等。在使用这些包装时，应该注意以下几点。
纸张的基本原料是天然纤维，经过一系列化学处理而制成，它本身无毒，卫生性能较好。但生产厂商为了其他用途，在造纸过程中加了某些助剂，给用纸张做包装带来了很多问题。例如，为了提高纸张的洁白度，改善感官指标，多数纸张都经过了荧光增白剂处理。荧光增白剂是一种化学物质，可起到漂白纤维的作用。研究并经过动物试验发现，这种增白剂是一种致癌性很强的物质。因此，在食品包装中，应当使用未经增白的纸张。包装用纸中的油墨污染也比较严重，同样对消费者的身体健康构成威胁。油墨来源于报纸和彩色包装纸，使用报纸包装食物目前仍比较常见。油墨含有多种脂溶性有毒物质，能够向食品中移溶并污染食品，含油较多的油炸食品会更加严重。另外，很多商家喜欢用彩色包装纸包装无色或天然色的食品，以增加其鲜艳度和装饰性。虽然有彩色油墨的面包在食品的外侧，但由于彩色油墨印刷后是叠捆在一起的，每一张包装纸都接触了下一张的油墨，使无印刷面也沾染上油墨。即使是浸了石蜡的彩色蜡纸也会由于涂蜡的不均匀，使油墨仍有可能与食品表面直接接触。因此，在食品包装用纸中，彩色油墨所使用的染料应受到严格的卫生控制。许多高级食品的包装都使用了锡纸，据调查，60%以上的锡纸中铅含量超过了国家卫生允许标准，而铅是科学界公认的造成急性或慢性重金属中毒的元凶。因此，应当在重视控制锡纸中含铅量的同时，避免锡纸直接接触食品表面。一些回收废旧纸张生产的再生纸和包装过农药和其他工业品的纸张上的残留物，也极易造成铅、砷、荧光剂等化学物质对食品的污染。
塑料作为现代食品包装的新秀，发展之快令人瞩目。虽然从理论上讲，单体在聚合后一般都很稳定，应是无毒的。但是，目前多种塑料制品为了改善其使用性能，加入了增塑剂和防老剂，而这些添加剂均具有毒性，所以，使用塑料做食品的包装仍需要十分慎重。
当前，用来盛放食品或食品包装的塑料制品主要有聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、尼龙等数种。这几种塑料一般不加增塑剂和防老剂，因而无毒，可以大量用做日用品和食品包装袋、点心盒、编织袋、食用油桶等包装用品，其中以聚乙烯塑料制品使用尤为广泛。聚氯乙烯塑料也是经常使用的一种塑料制品，它是由聚氯乙烯树脂、增塑剂和防老剂组成的。聚氯乙烯虽然无毒，但其中增塑剂和防老剂等物质对人体有害，不宜作为食品包装。
某些金属如镀锌容器不能盛放食物，尤其是酸性食物如清凉饮料，否则会使锌溶于饮料中而导致中毒。陶瓷容器中含有较多的铅，如果用来盛放醋、果汁、酒等酸性食物，有时会导致铅中毒。
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玉米变身绿色环保塑料袋
玉米是一种美味又有营养的食物，随着技术的进步，科学家们发现利用玉米还能制造出多种塑料用品。“玉米淀粉树脂”就是一种新型的绿色环保材料。这种树脂以玉米为原料，经加工塑化而成，用它可制成多种一次性用品，如水杯、塑料袋、商品包装等。据实验，这种包装材料可以通过燃烧、生化分解和昆虫吃食等方式处理掉，从而免除“白色污染”的危害。
那么，玉米是怎么变成塑料制品的呢？首先，玉米中的糖分被提炼出来，经过发酵蒸馏萃取出制造塑料和纤维的基础材料 碳，再被加工成一种名叫聚交酯（PLA）的直径只有4.57毫米的细微颗粒。最后，这些小颗粒被压制成包装袋、泡沫塑料或餐具。