当有人跟你说起某位专家、学者的时候，大家的第一反应是什么呢？应该都会想到才高八斗，学富五车吧。如果告诉你，心理学上有个高中毕业的心理学家，会不会让你觉得非常诧异呢？在我们习惯听到博士、硕士，最低限度也是大学毕业的心理学家时，高中毕业的埃里克森是无疑一个异数。
埃里克·埃里克森（Erik Homburger Erikson，1902～1994）出生在德国的法兰克福。在他出生之前，他的亲生父亲就已经舍他而去。在他三岁的时候，母亲嫁给了一位叫洪伯格的医生。从小他就活在疑惑中，为什么高大威猛的他会跟父母长得并不像，所以他总是感觉他并不属于自己的父母亲，而是“更好的父母”的儿子。他继父希望他成为一个医生，但是埃里克森最终没有成为一名医生。也正是因为这样，我们才会看到拥有发展心理学家、精神分析学和神经病学家头衔的他。
富有艺术天赋的埃里克森曾尝试学习绘画，并还试过两次进入艺术学校，但最后均无疾而终。在1927年，埃里克森在一个朋友的邀请下到一个规模很小的学校工作，该校生源都是弗洛伊德的病人与朋友的子女。他先后担任过艺术师和指导老师，最后在弗洛伊德女儿安娜的邀请下，接受了安娜的儿童精神分析者培训。安娜的理论对埃里克森产生的影响是深远的，以致后来他把所写的《洞察力和责任感》献给安娜表示感激。只有大学预科毕业文凭的埃里克森就这样，在安娜的培训下成为了一名精神分析学家。
埃里克森在弗洛伊德的人格理论上作了补充和修正，并且提出个人的健全人格是在和环境相互作用中成型的。他把人生划分成八个阶段和冲突的类型。第一阶段是婴儿期（0～1.5岁），即基本信任和不信任的心理冲突，孩子开始认识人了，当孩子哭或饿时，父母是否出现是建立信任感的重要问题。第二阶段是儿童期（1.5～3岁），自主与害羞和怀疑的冲突。第三阶段是学龄初期（3～5岁），主动对内疚的冲突，这一时期如果幼儿表现出的主动探究行为受到鼓励，幼儿就会形成主动性。如果成人讥笑幼儿的独创行为和想象力，那么幼儿就会逐渐失去自信心，这使他们更倾向于生活在别人为他们安排好的狭窄圈子里，缺乏自己开创幸福生活的主动性。第四阶段是学龄期（6～12岁），勤奋对自卑的冲突。第五阶段是青春期（12～18岁），自我同一性和角色混乱的冲突。第六阶段是成年早期（18～25岁），亲密对孤独的冲突。第七阶段是成年期（25～65岁），生育对自我专注的冲突。第八阶段是成熟期（65岁以上），自我调整与绝望期的冲突。他认为人格特征都是双面的品质，积极向好的方面发展，就会形成健全人格，否则就会形成不完整的人格。
埃里克森不曾上过大学，但是他最终却成为一个出色的精神分析家，这对我们也许就是一种鼓励，只要肯努力，没有什么不可能，高中毕业也可以做心理学家。