在以前，绝大部分的心理学家都是男性。著名的心理学家铁钦纳的心理学家定期聚会，规定之一就是不准女性参加。因为“在充满烟味的、没有妇女的房间作可以被打断、可以持不同意见和能被批评的口头报告……妇女太纯洁了，不能吸烟”。心理学界的女学者确实不多，所以霍妮算得上是心理学的穆桂英了。
卡伦·霍妮（Karen Danielsen Horney，1885～1952）出生在德国汉堡，是新弗洛伊德的研究者。大学主修医学的她曾在柏林任医师，后移民美国。霍妮年轻的时候曾接受弗洛伊德的精神分析训练，但后来因为反对弗洛伊德的观点而被纽约精神病研究所除名。在男性当道的那个时代，霍妮的女性心理学主张无疑是一朵奇葩。霍妮童年生活不算愉快，由于家庭的复杂和母亲对哥哥的偏爱，霍妮决定自己努力寻找出路。虽然不曾拥有美丽的外表，但是霍妮决定变成一个聪明的女性。在童年的阴影下，她再次经历了弟弟去世和离婚的打击。应该说这一系列的生活对她的研究产生了重要的影响，从而使她对女性内心有更深刻的认识。
弗洛伊德对女性的心理研究笼统而广泛，而且男性的心理数据用在女性身上的时候，总是无法吻合。他把女性的心理简单归结为阴茎妒忌、女性受虐狂等。霍妮并不同意这种理论，她站在女性的角度去分析，认为女性的精神障碍源于对男性性质和特权的妒忌，而非弗洛伊德的理论。这些都是文化因素而非生物因素决定的。霍妮亦指出当男性发现自己没有怀孕生育的本能时，他们反而会产生妒忌及自卑，所以男性表现出的进取心、争取成功是对这种自卑感的补偿。在霍妮努力地投入到女性心理学研究的时候，她发现文化对女性的影响让女性的心理特征不明显，只有女性解放出来，站在与男性平等的地位，才有可能区分男女心理的本质区别。于是霍妮开始研究两性适用的理论。在工业社会的人际关系中，人与人之间存在种种敌对情感，这种感觉产生的焦虑会埋下神经症的隐患。她认为个人的内心冲突事实上是文化矛盾的反应，换而言之，神经病的发病率反映了人们生活环境的变化。她把焦虑引发的行为策略分成10类神经质的需求，并按性质分成了三类性格：第一类是依从性格，个体独立的缺乏导致需要别人的感情支持来消除焦虑；第二类是攻击性格，通过敌对态度获得重视，例如小时候男孩子都喜欢欺负自己喜欢的女孩子；第三类是离群性格，远离人群以策安全。
霍妮的理论得到大批的追随者，把精神分析完全转向了社会时代心理的研究，称她为心理学的穆桂英真是名副其实。