你的家人、朋友同事中有没有那种严肃、一丝不苟，或者性格温和的人？如果有的话，那你肯定有过这样的感觉：一向严肃不喜欢开玩笑的朋友，偶尔讲出几句体贴的话，或者讲个笑话，那么他这几句话就会令你非常难忘；相反，向来性格温和的朋友，有一天突然大发雷霆，当然也会使你大吃一惊，最重要的是你很难再忘记朋友生气的表情。为什么呢？这就是心理学里的对比效应。
对比效应也称“感觉对比”，指同一件事情因发生的背景不同，而导致人们感觉差异的现象。例如把鲜艳的颜色与模糊的颜色并列，鲜艳的颜色更鲜艳，模糊的颜色就更显模糊。再比如，面积同样大小、明度相同的两个灰色小正方形置于黑白不同的两个背景上，虽然明知是一样的，但我们在感觉它们时还是会出现差异：黑色背景上的小正方形看起来亮些或灰色浅些；白色背景上的小正方形显得暗些或灰色深些。换种情况，将两个不同颜色的正方形放在一起，在它们相交接的地方，你会感觉黑的会更黑，白的更白。或者你吃东西时先吃苦的再吃甜的，会感到后者更甜。
对比效应在我们生活中很常见。我们有时会感觉心理不平衡，有时感觉很幸福、满意，而有时却感觉不幸福、不满意，为什么呢？原因就是我们经常在无意识中与别人进行比较，如果比较的结果让自己满意，那么感觉良好；而如果不满意，就会产生消极的想法。
有一个朋友，经常抱怨自己过得不幸福。他的原因是：自己的工资没有某个同事高；自己的女朋友没有哪个人的漂亮能干；自己没有房子，不像别人房子、车子都有了；等等。他所有的理由都是对别人进行比较的结果，对比的结果让他很不满意，也因此他感到很不幸福。
其实，这位朋友完全可以不必如此，人有的时候不能总和比自己有明显优势的人比较，要学会向下比较，有时完全可以找一个不如自己的人比较，从而产生一定的优越感，这样才有可能有进取精神。如果一个人总是和明显不如自己的人比较，他虽然经常处于心理平衡状态，但是也显得进取精神不足；如果一个人总是有绝对优势的人比较，他可能不断追求进步，但是却更可能对自己感到失望，因为其心理处于不平衡、不满意的状态。因此，在日常生活中，我们应当灵活地运用对比效应，这样既能使自己活得更轻松一些，又能使自己有不断进取的精神。
精明的商人从来没有放弃过巧用对比效应。看看下面这个故事：
一个就要毕业的大学生在朋友的陪同下，走进一家服装专卖店，表明自己马上要找工作了，想要在衣着上焕然一新。店员心想既是“肥羊”上门，就慢慢宰割吧。于是想领着这两个人从衬衫看起。但经验老到的经理立刻走过来，说：“想不想先看西装？”然后巧妙地将他们引到西装区。知道经理为什么要这么做吗？经理就是巧用对比效应来销售衣服。如果你买了千元以上的西服，那再看百元的衬衫也不会觉得贵，很有可能就西装、衬衫一起买；但如果先从几十元的衬衫看起，在看到西装的价格上千元，就会觉得很贵，这个人就很可能一件也不会买，转身走人。
只有那些懂得在适当的情境选择适当的比较对象的人才能活得更自在，过得更有动力。