法国作家拉·封丹有一个著名的“南风和北风比威力”的寓言故事。寓言的大致内容是：
一日，骄傲自得的北风要和温暖和煦的南风比威力，看谁能把行人身上的衣服脱掉。南风推辞不过，只好答应。于是，凛冽的北风拿出自己的看家本领，吹起刺骨的寒风，结果行人为了抵御北风的侵袭，把衣服裹得更紧了。北风使出浑身解数还是无法让行人脱掉衣服。而南风徐徐吹动，沁人心脾，行人因觉得春暖上身，于是解开衣扣，脱掉大衣。最终南风获胜。
且不论南风与北风孰胜孰负，我们来分析一下南风与北风两者所使用的不同方法。北风遇事焦躁，不加三思，用粗暴行为横加干涉，其法不可取。这样往往会激怒别人，结果自然是一事无成。而南风却是先考虑人们的内心需要，并且想办法顺应了人们的内在需要，这样做事自然会成功。后来人们把这种以启发自我反省、满足自我需要而产生的心理反应称之为“南风效应”。
南风效应告诉人们，宽容是一种强于惩戒的力量。在实际生活中，我们发现那些只会一味批评自己孩子的父母，孩子只会变得越来越听不进他们的话。那些能够容忍孩子的缺点的父母，以理解、关心、尊重为前提来教育孩子，在沟通感情的基础上，以一种和风细雨的形式让孩子自己醒悟。这样的教育效果往往比一味批评的形式好得多。
在使用南风效应上，日本企业的做法最引人关注。在日本，几乎所有的公司都很注重人情味和感情的投入，给予员工家庭般的情感抚慰。而松下公司的做法更富典型性。
松下尊重员工，处处考虑员工的利益，还给予员工精神上的安定感，领导与员工同甘共苦。1930年初，日本经济大混乱，绝大多数厂家都通过裁员、降低工资、减产来进行自保，百姓失业严重，生活毫无保障。松下公司也受到了极大伤害，销售额锐减，商品积压如山，资金周转不灵。这时，有的管理人员提出要裁员，缩小企业规模。但是松下幸之助并不同意这样做，坚定地采取了一种与其他厂家完全不同的做法：不裁减员工，实行半日制工作方式，但工人的工资仍是按全天支付。与此同时，他要求全体员工利用闲暇时间去推销库存商品。松下公司的这一做法获得了全体员工的一致拥护，大家想尽一切办法推销商品。结果松下公司只用了不到3个月的时间就把积压商品销售一空，顺利渡过了难关。在松下的经营史上，曾有几次危机，但松下幸之助在困难中依然坚守不忘民众的经营思想，从而使其一直屹立于众多企业之上。
松下以“员工为企业之本”的做法在获得了员工们大力支持的同时，也为松下公司培养起了一个无坚不摧的团队。第二次世界大战结束以后的很长一段时间内，松下公司都十分困难。在这种情况下，占领军出台了“要惩罚为战争出过力的财阀”的政令，松下幸之助也被列入了受打击的财阀名单。眼看松下就要被消灭了，这时，意想不到的局面出现了。松下电器公司的工会以及代理店的工作人员联合起来，掀起了请愿活动，参加人数多达上万。在当时的日本，工会起来维护企业的事还是头一遭。面对游行队伍，占领军当局不得不重新考虑对松下的处理。到次年5月，占领当局解除了对松下财阀的制裁，从而使松下摆脱了一场厄运。之所以会有这样的奇迹出现，正是因为松下幸之助始终贯彻以人为本、尊重和爱护职工的企业经营理念。
古语云：得人心者得天下！只有真正俘获了人的心灵，别人才会愿意为你付出。这就是南风效应的核心内容。