在国际、国内交往中，常常以鸡尾酒会来宴请宾客。鸡尾酒会到底是一种什么酒会呢？
鸡尾酒会是西方国家比较传统的一个社交节目。在中国谈到鸡尾酒会总与豪华的场面、精致小量的食品以及衣冠楚楚、彬彬有礼的客人这样一些印象联系起来。不管西方与中国的鸡尾酒会有什么差异，但有一点是相同的，鸡尾酒会因为参加的人比较多，所以会比较嘈杂，那为什么我们还是会听到我们想要的内容呢？
答案就是——鸡尾酒会效应。鸡尾酒会效应是指人的一种听力选择能力，在某种情况下，注意力集中在某一个人的谈话之中而忽略背景中其他的对话或噪音。该效应揭示了人类听觉系统中惊人的能力，使我们可以在噪声中谈话。
鸡尾酒会效应可在两种情况下出现：一是当我们将注意力集中在某个声音上，我们就会听到我们想要知道的；二是当我们的听觉器官突然受到某个刺激的时候，即使所在地方很嘈杂，或者相隔很远，我们仍然会听到与我们相关的内容。
上学的时候，在课堂上你可以和周围的同学窃窃私语，即使全班都在读英语，声音那么响亮，你却依然会听到同学说什么。而这时如果让老师发现，老师走过去，只轻轻地叫一下你的名字，你就能马上反应过来，为什么呢？其实这就是鸡尾酒会效应在我们身边的体现。
再比如，你走在大街上，在远处突然有人叫你的名字，你会马上注意到，并且开始寻找声源。在周围交谈的语言都不是我们的母语时，我们可以注意到较远处以母语说出的话语。我们所注意的声源所发的音量，感觉上会是其他同音量的声源的三倍。